L AHBESTATION DE LA BANDE

Je me donnais chaque Jour, écrit-il, des scènes toutes des plus réjouissantes. »

Enfin Brederodes fit à ses compagnons le récit de ses aventures avec Marie-Anne. Mais s'il se montra vis-à-vis de Flenneville convaincu d'avoir assisté à des phénomènes surnaturels, il en fut autrement dans ses réponses à M. d'Argenson.

En effet, voulant éviter des confrontations qui l'auraient retenu indéfiniment à la Bastille, U prit le parti de tout nier.

J'ai seulement vu, déclara-t-il, une petite fort jolie, mais bien effrontée, faire des singeries pour amuser un prieur qui en était fou ; cela me fit plus de compassion que d'envie d'être un des acteurs de la comédie, où je n'ai plus voulu retourner depuis le premier acte '. >

M. d'Argenson, agacé de ne rien tirer de lui, le menaça de le faire mettre au cachot *. « Sur quoi, raconte lui-même Brederodes (non sans ■ne certaine noblesse), j'ai monté sur mes grands chevaux pour lui reprocher l'injustice des Ministres de France, d'arrêter pour une bagatelle un vieil officier qui porte les armes pour le Roi depuis soixante ans, et qui s'est ruiné et a blanchi è son service, et que l'on plonge tout couvert do plaies, que je lui ai voulu montrer, dans un tofer abominable. « Mordi, monsieur, si ce n'est assez, que de me mettre dans un cachot.

faites-moi écorcher vif : vous aurez mon sang et ma peau I » Quand il m'a vu en colère, il s'est adouci, et m'a protesté que puisque j'étais innocent, il me ferait rendre justice par le Roi, et que je ne sortirais pas d'ici sans avoir une bonne pension, i

LES ITiTERROGATOIRE

Au mois d'août, la plupart des complices i Marie-Anne étaient sous les verrous. Avec Brederodes, il y avait là le prieur Pinel, Acmet, le berger Picot, Mme Daligny, les femmes d'Amour, SaintrAmant, du Castel, Lefèvre, et d'autres encore dont les noms furent mêlés à l'existence de Marie- Anne.

Malgré le temps écoulé, on avait pu retrouver trace de ceux et de celles qui, dès le début, avaient patronné ou escorté Mlle de La Ville ; et les limiers de police avaient fini par ramener dixhuit personnes plus ou moins compromises dans cette affaire.

L'abbé Pinel s'était vu appréhender rue de Tournon en la maison de la nommée Villavre, tenant chambres garnies, dans un temps où il avait repri.'î ses fonctions ecclésiastiques comme prêtre ■ habitué » à l'église de Saint-Christophe de Paris et où il se croyait délivré à jamais de la sorcellerie et des sorciers. Les autres avaient été

saisis soit en province, soit à Paris par dmra Elxempts, ainsi qu'en font foi les extraits des registres d'écrou ^

< Marie Gueneau, femme de Guillaume Damour, écrivain pour le public, âgée de cinquante et un ans, accusée d'invoquer le Diable pour la levée des trésors et de faire des conjurations pour appeler ou pour éloigner les Esprits, suivant le besoin qu'elle en avait.

« Signé : AULMONT, exempt. *

« Elisabeth Bailly, âgée de quarante-cinq ans, femme de Jean du Castel, ci-devant lieutenant au régiment de Champagne, accusée d'invoquer les diables pour la levée des trésors et de dire .la bonne aventure.

a Signé ; Saveri, exempt. »

Ces courtes biogi-aphies rédigées par les agents de M. d'Argenson contiennent presque toutes les mômes termes, et les dossiers ont été classés sous le titre général de : Affaire des faux sorciers.

M. d'Argenson semble y avoir pris un très grand intérêt, car son instruction, commencée au mois de juillet, se poursuivit presque sans Interruption jusqu'au mois de novembre.

Les interrogatoires avaient lieu tous les deux ou trois jours, tantôt le matin, tantôt le soir.