EXTRAIT DE LA LETTRE DE CACHET

* Marie-Anne de La Ville, dff'-'^ -ii' vi'ifl irois.

UNE SORCIËHE AU XVni* SIECLE.

ans, originaire de Bordeaux, amenée de la Bastille le 22 novembre 1703 par un ordre qui porte qu'elle sera renfermée le reste de ses jours.

« C'est cette personne qui parlait de quatre sortes de langues, qui était faufilée avec des prêtres qui se mêlaient de toute sorte de magie, où il s'est trouvé dans leurs conduites des profanations du SaintrSacremenl si énormes que l'on n'ose les nommer. Cette personne a été si enfoncée dans des impiétés si extraordinaires qu'elle prétendait que c'était par l'inspiration de toutes sortes de diables qu'elle agissait et parlait de ces sortes de langues que l'on n'entendait point ; l'on lui trouve un espèce de sifflet dans le gozier, la vie de cette créature est un tissu de crimes, sa situation présente la sépare de l'occasion, mais: elle n'en est pas meilleure. C'est le compte que je puis avoir l'honneur d'en rendre.

a PAMATELIN. I

Sur ces entrefaites, Sarah Herry découvrit par Duchemin que l'avènement du nouveau roi mineur (Louis XV) avait été accompagné de nombreux ordres de grâce et que parmi les béntSflciaires se trouvait Mlle de La Ville, dont le nom était mentionné pour la liberté sur les registres de M. de La Vrillière,

Immédiatement Sarah fit écrire par Marie- Anne un nouveau placet à M. d'Argenson.

c A Monseigneur d'Argenson, Conseiller d'Etat ordinaire et Lieutenant général de Police.

€ Monseigneur,

€ Marie-Anne de La Ville, ayant fait donner en main propre à Son Altesse Royal, Mgr le duc d'Orléans, Régent, un placet par lequel elle supplie très humblement Son Altesse Royal de lui accorder sa liberté, il a été répondu à la suppliante que Votre Grandeur avait fourni un état en 1715, dans lequel la suppliante avait été dénommée et qu'elle devait être sortie du 4 septembre 1715, suivant Tordre qui en avait été délivré à Votre Grandeur et qui a été vérifié sur les registres de Mgr de La Vrillière. La suppliante, se persuadant que Votre Grandeur n'a pas été informée ou qu'elle peut avoir été surprise, elle supplie très humblement Votre Grandeur d'ordonner qu'elle sortira incessamment de l'Hôpital Général, où elle est détenue depuis environ treize ans, et elle priera Dieu pour la santé et conservation de Votre Grandeur, i

M. d'Argenson chargea un de ses secrétaires de faire une enquête et de rédiger un rapport. La pièce est du 10 août 1716.

€ Marie-Anne de La Ville, originaire de Bor-

E AU XVIU° SIÈCLE.

deaux, qui demande sa liberté de l'HôpiUl Général où elle dit qu'elle est détenue depuis quinze ans, après avoir été enfermée à la Bastille, expose que lorsqu'elle fut arrêtée, elle n'était âgée que de dix-huit ans et cependant qu'elle a été accuaèe de faire de l'or, quoiqu'elle en (ût incapable.

t L'ordre du Roy qui retient cette fille à l'Hôpital porte qu'elle y demeurera toute sa vie et il est signé de M. de Pontchartrain, le 22 novembre 1703. Elle était alors âgée de vingtr-trois ans, de sorte qu'il n'y a que treize ans et non pas quinze.

c Elle était connue sous le nom de Marie-Anne, fameuse dans l'art de deviner et de fasciner les yeux de ceux qui avaient la faiblesse de l'écouter.

* Lorsqu'on l'arrêta, on lui trouva une espèce de sifflet dans la gorge ; la vie de cette créature parut si remplie de crimes et d'impiétés, que c'est ce qui détermina le feu Roy à ordonner qu'elle resterait à l'Hôpital toute sa vie, ce qu'elle doit regarder comme une grâce. La sœur supérieure assure que quoique cette malheureuse soit séparée de l'occasion de retomber dans ses désordres, elle n'en est pas meilleure. »

Après avoir pris connaissance de ce rapport, M. d'Argenson" fit écrire en marge, par S. A, Royale, le mot < Restera », terrible comme une porte de prison un instant entrebâillée et b^squement refermée.

Mais Sarah Herry résolut de réussir en dépit de M. d'Argenson.

Pour y parvenir, elle usa d'un subterfuge fort ingénieux. Duchemin se prétendit le cousin de Marie-Anne. Une dame Hauriaux, qui habitait Bordeaux et qui était la tante du Valette chambre, accepta une part de complicité dans l'affaire en réclamant Mlle de La Ville comme sa propre nièce. C'était une pauvre veuVe que l'on décida sans peine, avec un peu d'argent, ^ endosser une telle parenté.

€ Nous cherchons ma malheurfeuse nièce, écrivait-elle à M. de La Vrillière, depuis plus de quinze ans. On la croyait perdue à tout jamais. »

De hautes personnalités furent circonvenues et, finalement, à l'insu de M. d'Argenson, on obtint au mois d'octobre la signature du Régent. Pour atteindre ce résultat extraordinaire, il fallut sans doute bien des démarches, ou peut-être une surprise, car S. A. Royale ne se rappelait certainement pas les noms inscrits sur toutes les pièces qu'il signait. En tout cas, les personnes qui s'occupaient de cette affaire durent déployer une grande habileté pour que le Régent ne parlât de rien à M. d'Argenson ; et l'événement pourrait être mis en doute, si des pièces authentiques ne l'établissaient avec certitude.

L'ordre de liberté portait que c Marie-Anne de La Ville irait dans son pays (de Bordeaux) pour ne jamais revenir à Paris et qu'elle serait con-

duite par un auqueton * dlntendant - qui T compagnerait jusqu'à Orléans et d'Intendant en Intendant, jusqu'à Bordeaux, es mains de sa tante Hauriaux.

L'ordre ajoutait que la tante reconnaîtrait sa parenté, et donnerait décharge de sa nièce à M. l'Intendant après que celui-ci aurait fait à Marie-Anne ■ une remontrance de se bien comporter et d'observer les ordres du Roi ».

Le plan de Sarah Herry réussit pleinement.

Elle avait envoyé d'avance à Bordeaux un nommé Dupuis, chargé d'indiquer à la vieille dame Hauriaux tout ce qu'elle aurait à dire ou à faire pour ne point se couper dans son rôle de tante. Grâce à cette précaution, la scène de famille devant l'Intendant se passa le mieux dn monde, et Marie-Anne se retrouva libre. Sa reconnaissance pour son amie Herry fut si grande que, depuis lors, elle l'appela toujours « ma mère » et, dans la suite, Sarah se donna pour telle.

Or, il se passa l'année suivante un fait extrêmement curieux. Au mois de mai 1717, M. d'Ar-

1. L'auiiuetoii ou tiocqueton. ainsi nommé d'une camisole de cuir que cette espèce de soldiit portait au xm' alèeie, était un agent de la force publique dont les fonctloDE étaient cependant moins militaires que celles des archers.

2. Les Intendants étaient des magistrats que le Bol envoyait dans les diftérentes parties du royaume pour y veiller à tout ce qui intéressait l'administration de II

Joe, de la police, des fluances.

irenson regut une lettre anonyme dans laquelle on lui dénonçait, en termes bizarres, les manœuvres de Sarah Herry et les fausses parentés invoquées par Duchemiii et par la dame Hauriaux.

Mais cette élucubration confuse paraissant être l'œuvre d"un déséquilibré, il est probable que M. d'Argenson n'y attacha pas grande importance. Pourtant la dénonciation était exacte.

Marie-Anne s'était bravement remise à ses travaux d'alchimie, avait quitté Mme Hauriaux et s'était fait enlever par un capitaine au long cours, A la fin de juillet 1717, le même anonyme envoyait à M. d'Argenson une relation complète de la nouvelle odyssée de Mlle de La Ville ^.

Après une c adresse » à M. d'Argenson, le ■ donneur d'avis » raconte les faits déjà connus jusqu'au moment où Marie-Anne fut remise entre les mains de la dame Hauriaux.

Alors, continue-tril avec ironie, cette pauvre fille (Marie-Anne), manquant de pain pendant six semaines qu'elle fut chez sa prétendue tante, eut le malheur de se voir obligée de mettre en œuvre ton savoir-faire pour lui donner à manger. Ëllo CD travailla un petit morceau (de métal) de la valeur de 150 onces, qui se trouva bon or sans Bucun doute.

1. La longueur des phrases et leur contexture alambl- Buée nous oblit't- ù • traduire >> pour ainsi dire la pièce It & la résumer en conservunt toutefois certaines lourortginules.

Ki* UNE SORCIÈRE AD WIIl' SIÈCLE.

4 Marie-Anne, pour éviter que la tante lui reprochât de lui être h charge, lui donna ce morceau de lingot. La tante dévote, se souvenant des remontrances de l'Intendant et sachant poui quelles raisons Marie-Anne avait été enfermée, lui demanda d'où venait ce morceau d'or. Marifr Anne répondit qu'elle l'avait trouvé. Mé&ance de la tante, qui en référa à son directeur de conscience, lequel n'obtint de Marie-Anne que h même réponse. Mais Marie-Anne, se voyant menacée, quitta Bordeaux, de nuit.

« Elle s'était entendue avec le nommé Dupais, qui connaissait un capitaine de vaisseau, nommé Martin, qui avait en rade son vaisseau prêt à partir pour Nantes. Tous trois se concertèrent pour qu'on ne sût pas par quelle voiture Marie- Anne serait partie. On convint de l'habiller en garçon. Martin ht donner un habit d'un petit garçon que l'on dit être parent ou ami dudit Martin. Lequel habit s'est trouvé de la même taille et propre à Marie-Anne, chapeau, souliers et le reste.

« On l'embarqua le 9 ou 10 novembre i71Q, et aussitôt l'ancre fut levée et l'on mit à la voile.

• Il faut îei remarquer que Marie-Anne, ayant connaissance dudit Martin, s'y confia et lui donna 60 livres espèces pour sa voiture et celle de Dupais. Mais comme Dupuis était connu, Martin fit entendre qu'il fallait le renvoyer à Paris, de crainte que sa présence ne la trahît.

« Il avait en vue de rester seul maître de MaXJIkv

Anne. H donna 40 livres à Dupuis sur les 60 reçues.

« Dupuis vint à Paris, le 11 ou le 12, et rendit compte à Sarah Herry de ce qui s'était passé. Car Dupuis n'avait été envoyé à Bordeaux suivre Marie-Anne que par ordre de Sarah et de Duchemin et pour ramener Marie-Anne à Paris.

Le jour de la sortie de Marie-Anne de l'Hôpital, Sarah et Ducheniin étaient là. Ils la virent parler et déjeuner avec l'auqueton chargé de la conduire.

Ce jour-là, mot fut donné pour envoyer Dupuis.

Cependant la tante, inquiète des suites de l'aBaire. écrivit à Sarah et à Duchemin qui la rassurèrent, en lui disant qu'on répondait de tout.

Martin débarqua Marie-Anne à Pairabœuf, à neuf lieues de Nantes, et la logea chez Mme Tho-

I, à l'enseigne de ■ la Barre », à la poste de Nantes, sous le nom de La Vergne, qu'elle porte encore.

Elle fut là quelques jours. Puis Martin la mena chez M. Michaux, à Nantes. Elie tomba malade f d'un mal d'aventure « qui lui prit au pouce droit, que la mer lui causa. Un chirurgien, de Martin, nommé Dumas, chirurgien qui va en mer sur les vaisseaux, entreprit de la guéir, mais déclara qu'il fallait la soigner à quinze ►u vingt lieues de la mer — et qu'elle ne pouvait .apporter le transport en voiture. Martin prit une

litière et ia âl mener à Angers du dans le voisinage, a un lieu appelé Saint-Georges, où elle doit être encore — logée chez le chirurgien. Elle perdit son pouce droit. Elle a toujours l'intention de revenir à Paris rejoindre Sarah Herry, laquelle déclare être sa mère, quoique supposée mère, et qui ne la connaît que pour avoir demeuré stm elle à la Salpètrière.

« Le capitaine Martin a profité seul du savoir faire de Marie-Anne, laquelle a mis es mains du sieur Martin pour plus de 4000 livres de sa ma^ chandise que Martin porta à Paris. Martin venait pour avoir une grâce d'un accident arrivé. En effet, il Ta ohtenue à force d'argent qui ne lui manquait pas, et il est si considérable que ce Martin a fait de grosses dépenses à tenir des appartements de 45 écus par mois et mené une vie épouvantable de femmes ou autrement, dont il a demeuré bien malade. 11 a donné 500 livres à des chirurgiens pour le guérir.

i Marie-Anne de La Ville avait dit à Martin de rcinotlre à Sarah Herry une part de la marchandise et de lui rendre une lettre. Hagarde le tout.

■ Martin a reçu, en présence de Sarah Herry, un sieur Baron, de ses amis, qui lui dit < la mait son que vous vouliez louer proche les Corde- • liers est louée >. Aussitôt Martin : « Nous re- « imrlorons de cette affaire. »

■ Il est ti inférer de cela que Martin voulait étatiUr Marie-Anne h Paris.

Le métier de Martin est d'aller gagner sa vie à • des voitures de marchandises pour le public », !t le voilà inactif, louant des maisons ! Cela pa- 'aît louche ! Pourquoi garderait-il une pareille créature et en ferait-il mystère ? Cette créature est affreuse de taille et de mine pour croire qu'il la garde pour le libertinage. Ce n'est pas là son but. i Ici l'anonyme croit devoir indiquer à M, d'Argenson un plan d'interrogatoire dont certaines parties complètent les premiers renseignements. Demander à Martin :

1° S'il n'est pas vrai que ledit Dupuis lui fit connaître une petite ûlle qui s'appelait Marie- Anne de La Ville et lui citer sa figure très petite, maigre, et un petit visage, et menue ;

2° S'il ne sait pas que Marie-Anne fit un lingot de 130 livres, plus ou moins.

3° S'il n'est pas vrai que Martin avait ordre après qu'il aurait vendu la marchandise, d'envoyer de l'argent à ladite Marie-Anne, ce qu'il n'a point fait. Il en a bien envoyé au pays, mais point à Marie-Anne ;

4" S'il n'est pas vrai qu'il a vendu à Paris, à des orfèvres et ù des particuliers, la marchandise qu'il avait apportée de ladite Marie-Anne. Et cela si vrai qu'il n'en reçut d'abord la valeur que d'une partie, et du reste en un billet payable lans un autre temps.

* Ledit Martin est encore à Paris, chez son ihirurgien que l'on a dit demeurer rue Richelieu,

23» tîKE SORCIÈRE AU XVin' SIÈCLE.

mais on n'en sait pas le nom. Il est réputé pour les maladies vénériennes. La nommée La Bouticourt, qui se donne des airs de se faire appeler la comtesse de La Motte, est une des maîtresses dudit Martin, avec laquelle il a fait de grosses dépenses.

« Sarah Herry continue son métier de libertinage, et débauche les jeunes gens, entre autres le fils d'une femme nommée la Gula qui tient chambres garnies rue Saint-Victor, vis-à-vis l'église Saint-Nicolas du Chardonnais, dont sa mère souffre beaucoup de duretés et d'insolence par le libertin, qui est connu du voisinage

« Sarah Herry, d'abord logée là, a. été chassée par la Cula pour son si grand libertinage. Le fils a surpris la signature de sa mère en lui faisant signer un certificat de bonne vie et mœurs pour Sarah, en lui disant (elle ne sait pas lire) que c'était une quittance de chambre. »

Enfin, d'après l'anonyme, le nommé Dupuis d'abord entraîné par les belles promesses de Sarah Herry, puis frustré dans son espoir de bénéficier des travaux de Marie-Anne, avait pris le parti de « s'engager et de s'en aller avec un maître ».

Ces nombreux détails indiquent que si l'auteur des lettres n'était point un agent de la police, il avait du moins toutes les aptitudes pour faire un excellent limier.

Kn l'Iïet, son récit était parfaitement vrai, car

voici ce que Marie-Anne, chapitrée sévèrement par Martin, écrivait au mois de mai à Sarah Herry^ :

« D* Angers, ce 14 mai 1717.

€ Ma chère mère, je ne doute pas de la peine que vous avez de mon silence, c'est que je n'ai pas pu écrire depuis que j'ai eu mal au doigt et dont j'ai perdu le pouce. Je vous écris avec mes deux doigts, je crois que vous aurez bien de la peine à déchiffrer ce griffonnage, mais je ne peux pas me fier à personne, puisque je suis trompée de toute part et que M. Martin, en qui j'avais toute sorte de confiance et que j'avais chargé d'une lettre pour vous donner et vous faire part de la marchandise qu'il a emportée à Paris. Il en avait pour plus de quatre mille livres, il marque qu'il ne l'a pas fait, ce qui me fâche beaucoup. Mais il ne faut pas lui rien dire, ni lui dire que vous avez de mes nouvelles (car cela lui ferait prendre des mesures qui ne me feraient pas de plaisir. Il me doit envoyer de Vargent de jour en jour. Sitôt que je l'aurai reçu, je partirai avec l'homme qui me garde, et sitôt que je seray arrivée à Paris, j'irai trouver Mme Duboy qui me dira votre adresse, il faut la prévenir et n'en parler à personne qu'à elle — Il faudra nous pré-