Archives de la Bastille

uni: Sf'RCIERE AU XVlll' SIECLE.

cautionner de quelque chose pour me déguiser. Je vous ai écrit plusieurs fois, s'ils n'ont point mis mes lettres à la poste et j'ai été trompée de toute part. 11 ne faut plus se fier à personne. Je trouvé ■par bonheur ce jeune monsieur qui part pour Paris, qui m'a promis de ne pas mancpier de rendre ma lettre à son adresse, car, ma chère mère, ausâ impatiente de vous voir que vous êtes de moi, j'espère que cela arrivera bientôt, il faut que je me retire du mauvais pas où je suis, ma chère mère, je vous prie de ne rien faire connaître à M. Martin de ce que Je vous marque ; quand je serai avec vous, je vous entretiendrai de belles choses, ma chère mère, je vous embrasse de tout cœur. Je salue Mme Duboy.

f Signé :M.-A.d. L.V. (Marie-Anne de La Ville.»

Malheureusement, toutes ces belles précautions que prenait Marie-Anne ne l'empêchèrent peint de retomber entre les mains de la police et d'être réintégrée à l'Hôpital. Seulement, fait inouï; cette réintégration eut lieu sans que M. d'Argenson en fût informé. Il est probable que le Lieutenant de Police avait manifesté, au reçu des lettres anonymes, une belle assurance et déclaré que c'étaient là des billevesées, puisque personnellemenl il avait refusé l'ordre de mise en liberté. Alors certains de ses subalternes, peut-être compromis dans les manœuvres de Sarab Herry, ou sii

!S AVENTURES DE MARIE-ANNE. 2il

oent désireux d'éviter des complications si I. d'Argenson se renseignait sérieusement, s'éiient empressés de profiter des indications fourpies par le dénonciateur et avaient, en sourdine, remis toutes choses à leurs places en confiant de jouveau Marie-Anne à la supérieure de l'Hôpial.

Mais si M. d'Argenson n'était point au courant ce qui se passait, les amis de Marie-Anne étaient avertis, et bientôt iis commencèrent à s'agiter pour rentrer en possession de la « sorcière ». Le e août 1717, c'est-à-dire fort peu de temps ftprës la réintégration de Marie-Anne, M. d'Argen- Bon reçut la demande suivante :

1 Marie-Anne de La Ville, native de Bordeaux, mise à la Salpêtrière par lettre de cachet, il y a environ douze ou treize ans

I Mme de La Roche supplie monsieur d'Argenson de lui donner la permission de la voir on présence de qui il Jugera à propos. ■

M. d'Argenson écrivit le jour môme à Mlle Painatclin :

« Je vous supplie, ma très chère sœur, de vouloir bien me (aire savoir les dispositions présentes de la nommée Marie-Anne de La Ville, en me renvoyant le mémoire. Je suis toujours avec tout le zèle et le respect possible, ma très chère sœur, votre très humble et obéissant serviteur.

* M. R. D'AnoENSiiN- »

242 UNE SORCIÈRE AU XVilI* SIÈCLE.

• Je VOUS prie, ma très chère sœur, de vouloir bien me faire savoir en même temps s'il n'y aurait aucun inconvéoient à voir cette personne une fois seulement et en observant les précautions ordinaires. Il me souvient en général que parmi les femmes détenues à l'Hôpital par lettre de cachet, il n'y en a point de plus dangereuse, ni de plus marquée que celle-là.

. 6 août 1717.

■ M. R. d'Argenson. ■

. A Mlle Pamalelin, aupfrieure de l'HOpital. »

Quand il traçait ces lignes, le Lieutenant de Police devait avoir un sourire de satisfaction en songeant que, contrairement aux affirmations de l'anonyme, on avait respecté son autorité en gasdant Marie-Anne à l'Hôpital. En effet, Mme de La Roche aurait-elle sollicité de visiter une absente?

La réponse de Mlle Pamatelin fut défavorable à la demande de Mme de La Roche, mais peu explicite touchant Marie-Anne. Et précisément, dans le même temps, deux nouvelles lettres anonymes se succédèrent à l'adresse de M, d'Argenson, Colle fois, celui-ci conçut quelques soupçons et, pour Us dissiper, il écrivit à la supérieure de l'Hôpital, ie 18 septembre 1717 :

t Jo vous suppUe, ma très chère sœur, de vouloir bien me faire savoir si Marie- Anne de La Ville

est sortie de l'Hôpital, par quel ordre, et sous quelles conditions.

€ Je suis, avec un attachement très respectueux et très sincère, ma très chère sœur, votre très humble et très obéissant serviteur.

€ M. R. d'Argenson. b

La supérieure, avec un aplomb magnifique, répondit la lettre suivante :

€ Monseigneur,

€ Nous connaissons trop Marie-Anne de La Ville pour la laisser sortir sans l'honneur de vos ordres, Monseigneur. De plus, elle est enfermée pour sa vie en vertu d'une lettre de cachet et si il arrivait quelque contre-ordre, je ne manquerais pas, Monseigneur, d'avoir l'honneur de vous en informer. Je suis, avec tout le respect que je vous dois,

€ Monseigneur, votre très humble et très

« obéissante servante,

€ Pamatelin. »

Cette fois, l'assurance était complète et M. d'Argenson pouvait espérer qu'il n'entendrait plus parler de cette obscure détenue, qui semblait intéresser tant de monde, quand, le 5 novembre de

214 UNE SORCIÈRE AU XYlll* SIECLE.

la même année, il reçut encore une épitre sans signature.

€ Monsieur,

c Je suis obligé, par motif du droit au Christianisme, de vous donner avis que certain particulier travaille à faire sortir la nommée Marie-Anne do Laville, de l'Hôpital Général, par la voie de Mme de Ventadour, qui doit demander incessamment au Roy la liberté de cette fille. M. le président Portail doit être aussi employé pour ollo. L'on surprend la religion de ces deux personnes qui ont trop de piété pour s'intéresser en faveur de cette malheureuse, s'ils étaient informés do SOS mœurs. Vous êtes, monsieur, parfaiioniont informé des énormités que cette malheuro\iso a commises et par conséquent combien il O'-t inH>ortant pour la gloire de Dieu et le salut do son Amo qu'elle n'obtienne aucune liberté, dlo 110 la môrito pas ; il est nécessaire que de tels ^vrs^^nnairos soiont hors du monde. Dieu est le svr.l. monsioiir, qui puisse vous récompenser de

r. Mr louro nVmano certainement pas de la . ," ^^ v,-,:voo o,uo los premières. L'écriture en ,^ ■ o 'Vv •;," c\ \c slyîo beaucoup plus clair.

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< On informe M. d'Argenson, par la lettre anonyme qui est ci-jointe, qui lui a été adressée le 5 du présent mois, qu'un particulier qu'on ne nomme point travaille à faire sortir de l'Hôpital Marie-Anne de La Ville : qu'il emploie, pour y parvenir, la voie de Mme de Ventadour et celle de M. le président Portail dont on surprend la religion.

■ Cette fille a été transférée de la Bastille à l'Hôpital, le 22 novembre 1703 et l'ordre du Roy porte qu'elle y demeurera toute sa vie.

c Les motifs qui ont donné Heu à cet ordre sont suffisamment rappelés dans le mémoire ci-Joint en marge duquel Son Altesse Royale a écrit ce mot : restera, le 10 août 1716. »

La même formule fut encore tracée en marge du dernier rapport et ainsi un nouveau verrou fut tiré sur Marie-Anne.

Pourtant elle ne se rebuta point et pendant trois ans, à divers intervalles, elle adre,ssa d'autres placets, calqués pour ainsi dire sur les précédents. Dans l'un d'eux, elle essaie de rééditer la fable de la famille qui la réclame. Les uns sont adressés ,*i M. de Pontchartrain, les autres à M. de Maurepas, et il appert de ces pièces que, renseignée du dehors sur les personnages influents du moment, elle tentait, comme une mendiante tenace, d'obtenir de celui-ci ce que celui-là lui avait refusé.

Chaque fois, le placet était transmis à Mlle Pa-

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malelin avec une demande de renseignements el, chacrue fois, la réponse défavorable était annotée du mol : restera.

Enfin, en 1725, elle se risqua encore à solliciter cette liberté à peine goûtée depuis vin^tdeux ans. Le placet, communiqué à l'Hôpital, fut renvoyé avec une mention plus favorable qui n'est point signée, ce qui fait penser que Mile Pamatelin avait été remplacée.

a La nommée Marie-Anne de La Ville.

€ Cette fille a été transférée de la Bastille à l'Hôpital, en vertu d'un ordre du Roy, du 22 novembre 1703, qui ordonne qu'elle y restera l6 reste de ses jours.

« Les motifs étaient alors : profanation, saiailège, sortilège et prostitution.

« Et elle était faufilée avec des gens qui ont étt brûlés vifs.

« Il y a vingt-deux ans qu'elle est renfermé* ft l'Hôpital, et la sœur supérieure rend un Ms bon compte de sa conduite et de sa docilité.

■ Elle assure même que cette fille appro(die souvent des sacrements,

■ C'est ce qui fait penser qu'on pourrait la rendre libre en la reléguant à cinquante Heuts do Paris. »

Il y a tout lieu de croire que cette proposition fut agréée en haut lieu, car le redoutable c restera » ne paraît point en marge de la pièce.

C'était d'ailleurs l'époque du mariante d>

Louis XV avec Marie Leczinska, la tendre et douce reine, en l'honneur de qui la clémence royale s'exerça largement. Et puis M. d'Argenson était mort...

Marie-Anne avait quarante-cinq ans. La maturité l'avait sans doute, assagie, et il est probable qu'elle termina, paisible, en province, une existence dont quelques années furent si mouvemen* tées et tant d'autres, malheureuses.