REQUIESCAT IN PACK

Jai cherché la sagesse daus ma prière avec grande instance ; je l'ai demandée à Dieu dans le temple, et je la demanderai jusqu'à la fin de ma vie.

Ecclésiastique, chap. [li, v. 18|.

Ma RÉVÉRENDE Mère,

C'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons la perte que nous avons faite de notre chère Mère Jeanne-Marie-Chrétienne de Sainte-Félicité, notre dernière Supérieure, dite au siècle Mademoiselle de Saint-Fierre et de Saint-Julien, parente de messieurs nos fondateurs. S'il pouvait être ici question d'avantages qu'elle a toujours peu estimés, nous vous dirions qu'elle élait sortie d'une des plus nobles familles de Normandie, illustrée par les plus grandes alliances, puisque la sœur aînée de la Mère Sainte-Félicité avait épousé M. le marquis de Sennecterre, maréchal de France, cordon bleu, et commandant du pays d'Aunis et de la Rochelle ; nous dirons seulement que ce res-

pectable beau-frère était cher au cœur de notre mère ; que ce seigneur a toujours conservé pour notre vénérable défunte la plus tendre estime, et que M. le comte de Sennecterre, son neveu, lui était également attaché ; il connaissait tout ce qu'elle valait.

Aux avantages de la naissance, Dieu, qui est le maître de tous ses dons, avait ajouté, dans celle que nous pleurons, beaucoup d'esprit, de raison, d'équité, une fermeté d'âme peu commune, et que les événements ne semblaient jamais ni abattre, ni étonner. La sagesse semblait avoir fleuri en elle comme un raisin mûr avant le temps, et son cœur y avoir mis sa joie. (Ecclésiastique.)

Telles furent, ma Révérende Mère, les qualités que la Mère Sainte-Félicité apporta dans notre maison à 1 âge de 25 ans, dans le temps où la maison avait pour supérieure la Mère de l'Annonciation, sa tante, fille d'un si grand mérite qu'un saint religieux de ce temps disait qu'elle était d'une force et d'une étendue d'esprit à gouverner un état aussi heureusement qu'une maison particulière. Avec de si grands talents, elle se plut à perfectionner les heureuses dispositions de sa nièce, et à la former à la pratique des vertus chrétiennes et religieuses, dont elle nous a depuis donné l'exemple. Son noviciat se passa dans la soumission la plus respectueuse pour sa Mère maîtresse, qui, l'envisageant comme nièce d'une supérieure, et d'ailleurs dans un âge dont la docilité n'est plus communément le partage, la fit passer par l'épreuve la plus exacte et la plus scrupuleuse. Jamais la Mère maîtresse ne

trouva en elle ni plainte ni résist<ince. Ce fut alors une double joie pour la communauté, de recevoir un sujet si excellent, et d'en procurer en même temps la satisfaction à une tante aussi chérie et aussi respectée.

Tous les moments de loisir de notre nouvelle professe furent consacrés, ma Révérende Mère, à l'étude de la religion, et ce fut surtout à la lecture de FÉcriture sainte, et aux traductions des ouvrages des Pères sur la morale de l'Évangile qu'elle donna la plus grande application ; elle y puisal'amour du vrai et les principes les plus solides du christianisme. Aussi ne parlait-elle jamais de la religion qu'avec dignité et avec respect. Sa foi était vive et sa confiance en Dieu sans bornes. Dans les événements fâcheux, nous l'avons toujours vue recourir à la prière, et espérer ensuite contre toute espérance.

Comme la Mère Sainte-Félicité joignait à tout cela des manières polies, qui étaient une suite de l'éducation qu'elle avait reçue, on lui confia bientôt celle des jeunes pensionnaires. Elles eurent le bonheur de l'avoir pour première maîtresse. Son amour pour la vérité la rendait implacable, non seulement pour le mensonge, mais pour le moindre artifice. Par la même raison, uù aveu sincère la désarmait. N'étant capable que de bons procédés, elle avait aussfgrand soin de leur en inspirer le goût et l'usage. Elle s'est fait de ses élèves autant d'amies qui lui sont demeuréesinviolablement attachées. Tne de ses nièces, fille unique et riche héritière, fut aussi confiée à ses soins comme un dépôt précieux.

Elle cultiva ses heureuses dispositions, non avec la tendresse aveugle d'une tante, mais avec la vigilance, l'exactitude et la sévérité d'une maîtresse qui, n'étant affectée ni par la chair, ni par le sang, ne cherche que le véritable bien de son élève. Aussi avons-nous été témoins de la reconnaissance que cette nièce témoignait à sa tante, depuis même son établissement, de ce qu'elle ne l'avait pas élevée comme une fille unique. Vous ne serez pas surprise, ma Révérende Mère, qu'après une telle expérience des talents de la Mère Sainte- Félicité, nous l'ayons élue maîtresse des novices, et immédiatement après supérieure. C'est alors que, dégagée de tout autre soin, elle se livra tout entière à mainteniret pratiquer avec autant de zèle que de fidélité les observances de la règle. Son gouvernement fut un modèle de sagesse et de prudence. Nous lui devons la justice que ses pieds ont marché dans un chemin droit, et que la sagesse lui a été donnée. (Ecclésiastique.)

Nous devons ajouter ici, ma Révérende Mère, que la M ère Sainte-FélicFté était d'un secret si inviolable, qu'aucune d'entre nous n'eut jamais à se repentir de lui avoir donné sa confiance. Nous lui devons encore le témoignage que le plus léger repentir lui faisait oublier sans retour les petits mécontentements inévitables ici-bas.

Le grand objet de sa piété était Jésus-Christ ; il en était le fondement, il en était la fin. Elle avait une tendre dévotion à la Sainte Vierge, à nos saints patrons ; elle les invoquait souvent. Son amour pour l'Église notre sainte mère, à laquelle nous avons

toujours été si fidèlement et si sincèrement attachées, l'engageait sans cesse à en recommander les besoins aux prières delà communauté. Dieu a éprouvé notre chère et respectable défunte par une maladie longue et douloureuse, durant laquelle elle a eu la consolation de recevoir plusieurs fois le saint viatique. Une goutte ancienne, s'étant enfin fixée sur sa tête, lui a causé une attaque dapoplexie et de paralysie qui l'ont tenue dans une espèce de léthargie pendant plus de huit jours, et qui n'ont permis alors que de lui administrer Textrème-onction. Dieu la délivra des souffrances de cette vie en l'appelant à lui, le dix de novembre dernier, après une longue et pénible agonie : elle était âgée de près de 81 ans, et de profession 33. Nous vous demandons avec instances les suffrages de notre saint ordre ; elle y avait beaucoup de confiance, et un sincère attachement pour notre congrégation. Nous l'aurions fait plus tôt, ma Révérende Mère, sans le désir de vous renouveler en même temps nos vœux les plus sincères pour vous et pour toute votre respectable communauté, au commencement de cette année, et de pouvoir vous annoncer que nous allons enfin procédera nos élections, M. l'archevêque de Lyon venant de nous nommer un commissaire pour assister à ces élections, et pour officier à la vêture de deux postulantes. Nous ne doutons pas, ma Kévérende Mère, que vous ne vous en réjouissiez avec nous dans le même esprit de charité qui vous aura fait participer à nos afflictions ; aussi ne cessons-nous de prier le Dieu de charité qu'il vous comble des bénédictions quil a

promises à ceux qui auront assisté avec effusion de cœur celui qui a faim, et qui auront rempli de consolation l'âme affligée. Leur lumière, dit le Prophète, se lèvera dans les ténèbres, et leurs ténèbres deviendront comme le midi, et le Seigneur les rassasiera dans les plus grandes sécheresses. (Isaïe, lviii, 10 et il.) J'ai riionneur d'être, avec le plus tendre respect,

Ma Révérende Mère,

Votre très humble et très obéissante servante,

Sainte-Mélanie, secrétaire du chapitre.

Des hospitalières de la Miséricorde de Jésus, du Faubourg Saint-Marcel de Paris, ce 5 janvier 1765.

SŒUR SAINT-LOUIS A LE PAIGE

[Se rapporte à la page 186.]

... Depuis la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, j'ai reçu la plus singulière visite d'une demoiselle de Saint-Cyr, oîi nous étions dans le même temps, bonne personne peu spirituelle. Après nous être perdues de vue depuis plus de trente ans, elle est venue me faire un terrible sermon qu'on lui avait apparemment appris par cœur ou chez Samuel (1), oîi elle avait affaire, ou chez les dames de Saint-Cyr, où elle avait été. Pour conclusion de ses doctes et sévères

(1) Chez l'archevêque Beaumont.

réprimandes, j'ai commencé (quoiqu'elle soit devenue marquise) par la prier de ne pas revenir céans si elle n'avait que cela à me dire, d'autant plus que, fraîchement débarquée de sa province, elle ne pouvait savoir au juste de quoi il s'agissait ; qu'au surplus, si c'étaient les dames de Saint-Cyr qui l'avaient chargée de cette commission, elle avait eu bien de la bonté de s'en charger; que cela me paraissait fort étrange de sa part, depuis plus de trente ans que nous n'avions entendu parler l'une de l'autre. Elle a voulu poursuivre son exhortation en me disant que notre Samuel était un saint. — Qui vous dispute, lui ai-je dit, qu'il ne soit religieux et craignant Dieu ? Mais qu'est-ce que sa sainteté a de commun avec notre affaire, dont vous parlez, lui ai-je dit, comme un aveugle des couleurs ? Brisons, ai-je dit, ou n'y revenez jamais; d'autant plus qu'avec tant de scrupules vous deviez vous en dispenser, La pauvre dame n'a plus osé en dire un mot; ainsi j'espère qu'elle se tiendra chez elle. J'oublie de vous dire, Monsieur, qu'après lui avoir parlé de mon respect pour Samuel et de mon attachement pour les dames de Saint-Cyr, je la priai de me dire à quel propos elles publiaient injustement, et en demandant vengeance au ciel, que j'avais eu de fréquentes relations, avec la marquise (1), à laquelle de ma vie je n'avais écrit, ni fait parler qui que ce soit; que j'ignorais même si elle savait que j'existais ; qu'au surplus les dames de Saint-Cyr ne faisaient pas honneur à l'éduca-

(1) M™' de Pompadour.

tion que j'avais reçue chez elles depuis l'âge de sept ans jusqu'à vingt, pour avoir appris à leur école une conduite si éloignée de ma façon de penser et de la leur. Je permets à ma camarade de rendre compte à ces dames de ma conduite et de ma conversation.

Mes compliments, avec votre permission, Monsieur, à Monsieur votre fils; des nouvelles de votre santé et de la sienne. Que je vous plains d'être dans les maçons ! C'est la plus incommode compagnie que je connaisse. Celle de Biby est-elle toujours amusante ? Son jumeau commence à chanter; il vaut mieux tard que jamais.

J'ai écrit à Joseph (1) et reçu sa réponse ; je n'augure pas mal du choix du maître, dont j'ai l'âme satisfaite. Enfin, Monsieur, [combien] comptons-nous deSamuels? A quoi se réduit ce petit nombre des élus? Nos antifrères en disent sept ; nos véritables frères, qui ne sont pas pour les diminutifs, on disent bien davantage; mais j'en doute.

J'admire le doux repos avec lequel on m'a laissé écrire cette lettre. Je ne veux pas la terminer sans avoir l'honneur de vous assurer, Monsieur, qu'au temps où nos affaires demanderont l'honneur de votre présence, nous vous ferons entrer très promplement dans la salle de communauté auprès d'un bon feu, afin que Dieu vous préserve de rhume ; car je ne puis oublier celui que vous avez gagné ici. La commissionnaire attend ma lettre, que je termine en vous réitérant tous les respectueux sentiments que je vous ai voués. Jeudi au soir 7 novembre [1765].

(1) A L'Averdy.

SœUR SAINT-LOUIS A LE PAIGE.

[Se rapporte à la page 187.1

Eh ! mon Dieu ! où en suis-je. Monsieur ? Quelle fatalité est la mienne ? Envoyez-moi. de grâce, le portrait de feu M. Tévéque de Senez, afin que je lui fasse amende honorable. Daignez aussi m'envoyer mademoiselle sa nièce, afin que je lui demande autant de pardons que je lui ai dit de paroles. Après la visite reçue du prétendu neveu du P. Neuville, j« ne voyais plus que des neveux et nièces des ci-devant soi-disant (l) ; et c'est en vain que la demoiselle en question s'était fait annoncer de votre part, Monsieur, et de celle de M. Tabbé [Chauvelin]; la trahison ne m'en avait paru que plus noire. L'esprit ainsi préoccupé, vous n'eussiez pu vous empêcher de rire de me voir composer dans les avenues du parloir un maintien imposant, un air d'impertinence qui m'a toujours fidèlement accompagné. L'étrange persévérance de la demoiselle ne me l'a rendue que plus suspecte. Je n'ai pu imaginer autre chose, sinon que son confesseur malintentionné lavait décochée pour me faire parler. Cela est si sincère qu'après chaque phrase je disais intérieurement qu'elle navait qu'à la porter à son confesseur, et qu'il serait guéri de l'envie d'envoyer d'autres personnes.

1 C'est le tilre qu'on donnait alors couramment aux Jésuites.

Parmi tout cela, je puis vous certifier, Monsieur, qu'il était des moments où il en coûtait à mon cœur, voyant un air de douceur et de politesse. Nos dames pourront vous dire ici que je leur en ai fait un portrait très agréable, ayant remarqué un air de bonne éducation et d'insinuation qui me rendait véritablement curieuse de savoir quelle était cette envoyée. Enfin, Monsieur, on m'a reproché de ne l'avoir pas fait suivre. Cette demoiselle ne m'a pas sorti de l'esprit depuis. Pour le prétendu neveu du jésuite, il en a été bientôt effacé, et son image ne me servait qu'au besoin pour me garantir des pièges. Plaise donc à votre bonté faire ma paix et engager cette demoiselle à paraître ici le plus promptement qu'il lui sera possible ; et je vous promets, Monsieur, que vous ne me demanderez plus ce qu'elle venait faire dans cette galère (1). Nous nous montrerons réciproquement patte blanche, et j'espère que pour cette fois nous nous quitterons bonnes amies. Il n'est qu'une chose que je n'aie pas à me reprocher, c'est au sujet de la vérité ; mais une vérité si hérissée de ronces et d'épines que j'y pensais encore cette nuit à trois heures du matin, tant votre dernière lettre m'avait fait d'impression et de contrition.

C'est à vous seul, Monsieur, que j'attribue l'heureux succès de la protection du magistrat pour les lalmouses, sur lesquelles nous serons plus circonspectes à l'avenir, ainsi que pour les drogues de l'apothicairerie. Mais le magistrat ignore que la plupart de ses prédécesseurs

(1) Souvenir des Fourberies deScapin.

se fournissaient chez nous; M. de Vintimille s'y fournissait aussi; notre Samuel serait bien fâché d'en faire autant. M""^ Hérault nous envoyait les indiennes confisquées, et se faisait très souvent transporter ici.

Je vous dirai confidemment, Monsieur, que c'est par le sage conseil de M'"^ Goislard que des talmouses ont été envoyées chez l'avocat-général. Voici la lettre de M™^ Goislard que j'ai l'honneur de vous envoyer, ainsi que la réponse de M. l'avocat-général. Est-ce notre faute si tout le monde aime les talmouses? Après tout, nous ne faisons aucun tort aux pâtissiers, puisqu'ils n'en ont pas le secret. Je n'ose en envoyer si promptement à M. le lieutenant de police. Permettriez-vous, Monsieur, que dans une quinzaine de jours elles vous fussent adressées pour être portées chez lui, et que j'aie l'honneur de vous écrire à cette occasion comme pour le prévenir ? Tout trouvera grâce aux yeux de ce magistrat en passant par vos mains ; sans cela je craindrais [de] n'être pas trop bien reçue. Nous comptions vous en présenter aujourd'hui ; mais m'étant souvenue qu'il était jeûne, je les ai contremandées hier. C'est partie remise à lundi prochain, 2e décembre. Je vais écrire un billet doux à M"^ Prévalle, afin qu'elle m'envoie sa fidèle compagne pour les porter au Temple.

Nos postulantes commencentà se consoler des délais ; il est vraisemblablement des circonstances qui nous amèneront le Père des marrons (1).

Compliments sans nombre à M. votre fils ; j'exhorte

(1) L'archevêque de Lyon ipays des marrons).

petit Biby à continuer toujours la chanson de notre reconnaissance. Son frère est méchant comme la gale, et la petite nièce du défunt Samuel (l)le reconnaîtrait bien pour mon élève. Hâtez ma paix, je vous conjure, avec cette demoiselle. Je l'attends avec impatience; mon premier mouvement sera sûrement d'éclater de rire. M^'^ Pérault a été malade ; cela va beaucoup mieux. Permettez, Monsieur, que mesdames Le Paige trouvent ici les assurances de mon respect. Puis-je me flatter qu'elles ne sont pas mécontentes de moi ?

[29 novembre 1765.]

SŒUR SAIM'-LOLIS A LE PAIGE.

7 décembre 1765.

Grâce à vos bontés. Monsieur, ma conscience est en sûreté ; ma paix est faite, et javoue que j'en ai bien de la joie. La personne est telle que vous me l'avez dépeinte, son aspect a redoublé ma contrition. Il est juste de vous rendre, Monsieur, tout le bien que vous m'avez fait dans cette circonstance comme en toute autre ; c'est un grand plaisir pour un cœur reconnaissant. Je vais vous parler contre nos intérêts en vous avertissant que cette aimable et respectable personne pourra bien par un beau jour s'enrôler chez nous au moment que vous vous y attendrez le moins comme pensionnaire quelques

(Ij De Soanen, évêque de Senez.

jours au noviciat. A la première confidence qu'elle m'en a faite, j'ai commencé par lui dire franchement que je trahirais auprès de vous son secret. Elle ne m'en a point paru trop fâchée. Elle m'a parlé assez naturellement de ses affaires, et je puis vous assurer. Monsieur, qu'elle compte fermement sur le gain du procès ; sa santé souffrirait si elle était frustrée de son attente.

Comment ne pas succomber sous des coups si redoublés? A l'égard du secret que vous m'avez demandé au sujet de cette demoiselle, permettez-moi, Monsieur, de vous faire observer que ce serait le moyen le plus sûr de lui nuire ici, où tout transpire de tous côtés. Près de cinquante pensionnaires y rapportent les nouvelles de la ville, déterrent tout, et sont fort attentives à éplucher les nouvelles venues. Il est d'ailleurs de toute impossibilité de tenir caché ce que savent les grands chapeaux (1). En outre le moyen le plus efficace pour qu'un secret soit bien gardé, c'est de savoir le confier à propos. Tout le monde sait que les femmes sont flattées de la confidence, et prennent alors un singulier plaisir de faire mentir la chronique médisante ; et qu'au contraire nous nous plaisons à révéler ce qu'on ne nous a pas confié. D'après ces principes ou ces vérités, je me contenterai donc, sous votre bon plaisir, Monsieur*. 1° d'en demander le secret à la communauté ; 2° d'en écrire à M . le lieutenant de police, selon ma louable coutume, et pour l'intéresser à garder le secret en le lui confiant. N'allez pas imaginer, Monsieur, que ce

(1) Les jauscuistcs outres, que sœur Saint-Louis n uiiiiuii pas

soit par les motifs exprimés ci-dessus ; la demoiselle s'est prêtée de bonne grâce à mes réflexions sur cela. [Ce 7^ décembre 1765.]