CHAPITRE IV

Histoire 4'Arifcapàl».

<( Prince, tandis que, m* occupant de TafTaire commune à tous ceux-ci, nos amis, je parcourais le cercle de la terre, autour de laquelle tourne TOcéan, comme une roue, j'arrivai à la ville de Kàçi, qu'on appelle également Vàrànast (1). Là, après que je me fus baigné dans l'étang de Manikamikâ (2) , aux limpides ondes, qui mouillent un sable de pierreries ; après que je me fus prosterné devant le souverain d'Avimoukta (3), l'auguste meurtrier du Démon Andhaka, et que j'eus décrit un pradakshina

(1) Bénarès, ainsi appelé Vârdnoit, de 8a position entre denx petits affluents du Gange, le Varanft et PAsl. On pense retrouTer le premier nom, Kdçi, dans la Cassidia de Ptolémée.

(2) Lac sacré et lieu de pèlerinage auprès de Bénarës. (8) Un autre nom de Bénarès,

autour de sou image, je vis uu homme aux deux bras vigoureux, qui tenait une longue massue de fer et qui, ses yeux gonflés de larmes ruisselantes, s* occupait à suspendre une forte hart. Voici un homme dur, pensai-je, de qui cependant les yeux aux prunelles fanées versent, pour ainsi dire, l'infortune dans une pluie de larmes. C'est le désespoir, qui semble inspirer cette action. Il méprise la vie sans doute et veut se porter à quelque extrémité par suite des malheurs d'une personne aimée. Il faut que je m'approche de lui et que je l'interroge afin de savoir s'il n'y aurait pas lieu pour moi de nouer avec lui une certaine alliance. Je lui adressai donc cette demande : Cl Seigneur, ton dessein m'annonce que tu souffres de quelque malheur. Si ce n'était point une chose, qu'il faut tenir cachée, j'aurais envie de connaître ce qui peut causer ton chagrin. » Ayant vu que je ne lui parlais pas sans considération, il me répondit : « Quel mal y aurait-ii? Écoute donc! I) Alors, s' étant assis avec moi quelque part sur un siège de karavlra (1), il me fit ce récit :

« Excellence, je suis, par mes ancêtres, de condition libre; je suis le fils d'un maître de maison et je suis nommé Poûrnabhadra. Mon père m' éleva avec grand soin; mais j'ai suivi la volonté du Destin et je fus un voleur. Un jour que, dans cette ville de Kàçi, j'étais occupé à voler dans la maison d'un chef des marchands, je fus pris sur le fait et mis à la cangue. Tandis que j'étais lié de cette manière, le premier des ministres, nommé Kâmapâla, vit de la plate-forme du portail, où il était monté devant le

(1) Okander ou Nerium odarum,

palais du roi, un élépbant, ivre de fureur, appelé Mrityouvidjaya (1), qui, semant la désolation derrière ses pas, courait, la tige de sa trompe courbée en forme de cercle et le bruit de ses clocbettes doublé par le bruit des colliers et des bracelets de ceux, qui accouraient à Tordre du ministre. Je m'approchai de lui, sans crainte, les menaces à la bouche, et, dans le moment qu'il baissait la tète pour me frapper^ je lui assénai un coup furieux entre les défenses avec le bois de la cangue, où étaient passés mes deux bras dans les trous, que formaient en se réunissant les deux sections de sa charpente. L'animal se détourna, comme saisi d'épouvante. Bouillant de courroux, son cornac l'ayant forcé à tourner encore la tète de mon côté avec une prodigue volée (2) d'effroyables coups de pied et de croc, accompagnés de ses cris, moi, le menaçant de nouveau, je le frappai une seconde fois dans l'accès redoublé de ma colère. La bète se détourna et prit la fuite. Je me mis à la poursuivre, appelant de mes vives clameurs son guide irrité, qui, s' écriant : « Ahl tu es morti Où vas-tu, opprobre des éléphants? » lui fit à grande peine tourner la tète vers moi, bien qu'il frappât le quadrupède mainte et mainte fois avec la pointe acérée de l'aiguillon dans la partie, où finit l'angle extérieur des yeux, a Que cette lâche bète s'en aille ! dis-je alors. Qu'on amène un autre éléphant, le plus grand de son espèce, sur l'âme duquel je m'en irai, m' étant amusé ici un moment, pour ce voyage suprême, dont je ne puis me dispenser I » M' ayant

(1) C*est-â-dire, la victoire-de-la-mort.

(J) Pataîs.

oui crier avec colère et vu marcher fièrement, l'animal se retira bien vite au dur commandement de son cornac,

» Le ministre me fit.appeler et me dit : u Homme vaillant» ce Mrityouvidjaya, qui tout à l'heure, semant son chemin de blessures, marchait, semblable à la mort, voilà donc comme tu Tas dompté en si peu de temps I Sors enfin de cette voie impure, où tu es entré. Aujourd'hui que ta bravoure t'a conduit vers nous, te sens-tu capable de marcher dans le sentier des hommes vertueux ? » Je lui fis une réponse telle, qu'il s'attendait à la recevoir; et dès lors il devint pour moi comme un ami,

» Une fois, ayant osé l'interroger tète à tête, grâce à la familiarité, que j'avais obtenue auprès de lui, il me raconta son histoire.

« il y avait dans la Ville -des- fleurs, me dit-il, un ministre de sa majesté Ripoundjaya; il était nommé Dharmapàla, homme illustre par son intelligence, un véritable çroularshi (1), qui avait un fils, appelé Soumitra, enfant égal à son père dans les vertus et la science, duquel j'étais le frère plus jeune, mais né d'une autre mère. Resplendissant de pudeur, il me faisait obstacle, quand je voulais aller me divertir dans les maisons de courtisanes. Mal élevé, sans frein dans mes volontés, je désertai la maison paternelle» et, circulant à ma guise dans les principales contrées du monde, j'arrivai un jour dans cette ville de Vârànast. La fille de Tchandasinha, roi de Kàçi, la princesse Rântimatî, jouant à la balle de paume

(i) • A rishi of a particular order. One by wkom holy writ bas been heard. » {Dictionnaire êanserit^anglaU de WiUon,)

avec ses amies, était sortie dans les bosquets du gyucBcée pour solliciter la bienveillance du Dieu, qui a dompté l'Amour : je réussis, non sans peine, à m'aboucher avec elle. J'obtins ses faveurs en secret au sein du barem; je la rendis mère, elle mit au jour dans une grotte de sa montagne '{i) un fils, qui fut renié dans la crainte d'ébruiter le mystère : « Il est né mort ! » lui dit-on ; puis, une çavart, sa domestique, emporta le nouveau^né dans le cimetière. Mais, comme elle revenait, arrêtée la nuit par les hommes de la garde dans la rue du roi et cédant à la crainte des mauvais traitements, elle viola en grande S-^ partie le secret.

"^ » Sur l'ordre du roi, elle me fit voir endormi sans dé-

fiance dans une grotte de la montagne d'agrément; et garrotté solidement (2) avec des cordes, je fus mené dans le cimetière, où le bourreau se disposait à me décoller avec son cimeterre déjà levé. Mais le Destin fit que, mes liens s'étant brisés tout à coup, j'arrachai le glaive au tchândâla, je l'en frappai, quelques autres avec lui, et je m'échappai. Tandis que j'errais sans appui dans les bois, je fus abordé une certaine fois par une jeune fille aux formes célestes, accompagnée d'une suite, mais le visage arrosé de larmes. Elle me salua, en courbant son front, aux tempes duquel ses mains de fleurs jouèrent deux pendeloques dans son andjali et dont ce mouvement agita les cheveux sur le visage. Puis, elle s'assit avec moi au pied frais

(1) Suivant le texte : dans lamontagne d'agrémenU (S) Tettuellement : comme il €onv4naitf MMU-entendo, pour que je ne ]9U»8e mf échapper»

d*uu banian, sous l'ombrage épais de cet arbre, enfaut de la grande forôt. « Jeune fille, qui es-tn? lui dis-je. D'où viens-tu ? A quelle cause dois-je la faveur de ta présence? » A ces mots, que la curiosité inspirait, elle fit pleuvoir une rosée de miel, composée de paroles.

<t Seigneur, je suis la fille de Manibhadra, le souverain des Yaksbas, et je m'appelle Tàrâvall (1). Un jour, que j'étais allée rendre mon culte à Lopamoudrà, l'épouse du vénérable Agastya, je revenais du mont Halaya, quand je vis dans l'babitation des morts, à Vârànasl, un jeune enfant abandonné, qui versait des larmes. Je le pris, saisie d'une vive tendresse, et le portai sous les yeux de mes parents. Mon père ensuite le conduisit à la cour du Dieu, qui règne dans Alaka. Le céleste ami de Çiva me fit appeler : « Ma fille, quels sont tes sentiments à l'égard de cet enfant? d me dit-il. « Je l'aime, répondis-je, autant que si j'étais sa mère. » — « Et c'est là, pauvre fille, reprit-il, ce que tu es véritablement I » Alors, il me raconta une très-longue histoire, qui sortait de cet enfant, comme de sa racine. Voici la substance de ce qu'elle m'apprit. Çàaunaka, Çoûdraka (2) et toi, Ràmap&la, vous ne fûtes pas trois personnages différents. Bandboumatt, Vinayavati et Kântimatl, vas trois épouses, sont identiquement une seule personne. Védimatt, Yaksbadâsi et Somadévt (S) ne sont qu'une également. De mème^ Hansftvatt, Sourasénà et Soulotebanà [k) n'étaient pas trois

(1) C'est-à-dire, CoUier-d'étailes.

(3) L*auteur du Petit ehmiot (Cargile,

(3-4) Autres femmes du même trio.

individualités distinctes. Il en fut ainsi d'Ananyftnandinl, de Rangapat&kà et d'Indrasénà (1). Moi, qui maintenant suis Tàrâvall, j'ai été jadis Gopakanyà (2), que tu pris comme épouse en présence du feu dans ta condition de Çàaunaka; puis, je fus indubitablement Aryadàçl (3), quand tu étais Çoûdraka ; et cet enfant fut dans ce même temps le fils, que j'ai alors conçu de toi. 11 fut élevé jadis par Vinayavatl, le temple même de la tendresse maternelle, et il vient de renaître en ces jours d'elle-même, revivante dans la personne de Kàntimati. Suivant Tordre, que m'en a donné Kouvéra, j'ai remis à la reine Vasoumatt, de qui l'époux Râdjahansa fait pénitence au milieu des bois, cet enfant, que le Destin a présenté devant mes yeux, et qui est échappé déjà plusieurs fois à la bouche du trépas, le consacrant au service de Râdjavâhana, leur fils, que m fortune appelle dans l'avenir à une monarchie universelle. Ensuite, je suis venue ici avec le consentement de mes deux parents et sous l'impulsion du sort, cultiver ces lotus des pieds de mon époux, retombé en toi de la bouche de la mort, n

» A ces mots, des larmes de joie inondant mon visage, je l'embrassai plusieurs fois, elle, mon ancienne épouse en plus d'une renaissance; et, l'ayant consolée à mainte reprise, je goûtai là, nuit et jour, des plaisirs, impossibles à trouver sur la terre, dans un grand palais, que fit apparaître sa puissance.

)) Quand j'eus passé deux ou trois jours avec elle, je dis à cette noble dame : « Je désire apaiser, mon amie, le

(1-2-3) Antres femmes de la môme triade.

DE DIX JEUNES PRINCES. i67

ressentiment de Tchandasinba, qui en veut à ma vie^ et jouir du bonheur avec sa fille, ayant réparé mou offense.») — « Va, mon bien-aimé, répondit-elle avec un sourire ; savoure la vue de Kàntimatl ; je te conduirai. » Elle me lit arriver dans le palais du roi comme la nuit arrivait elle-même au milieu de sa carrière. Là, je commençai par mettre la main sur la poignée de l'épée, qui était sous l'oreiller, où sa tète reposait ; et, l'ayant réveillé, je dis au prince, qui tremblait de peur : « Je suis ton gendre, sans l'agrément de ta majesté; j'ai souillé ta fille, mais tu me vois ici venu pour effacer mon offense à force de bons services. » 11 me salua dans une extrême épouvante et me dit : tt C'est moi insensé, qui ai commis une offense envers toi, que ma fille honora de sa familiarité; moi, qui, franchissant les bornes, comme dans un accès de folie, ai donné l'ordre moi-u^ême de ta mort. Jouis, puisqu'il en est ainsi, de Kàntimatl et de mes états : règne désormais sur toute ma viel » Il dit et, le lendemain, ayant réuni autour de lui ses ministres et les autres corps, il me donna, suivant les rites, la main de sa fille. Tàràvall ensuite de raconter à Kàntimati l'histoire de son fils et la généalogie d'ellemême dans ses précédentes naissances en Somadévl, Soulotchanà et Indrasénà. Jouissant ainsi des honneurs attachés à l'héréditariat présomptif sous le titre et dans le simple rang de ministre, je coule une vie heureuse avec mes femmes. »

» Kàmapàla était donc à l'égard d'un être comme moi un ami, que je m'étais attaché par une cour assidue. Le roi, son beau-père, étant passé dans le ciel, entraîné par cette destructibilité commune à tons les êtres, et le frère

les L'HISTOIRE

aîné de sod épouse, nommé Tchandaghosha, ayant vu antérieurement la phtbisie consumer son existence par suite de sa passion désordonnée pour les femmes, cet homme de bien fit sacrer un jeune prince mineur, appelé Sinhagbosha, et fitélever suivant les règles cet enfant, qui n'avait pas encore atteint la cinquième année. Auprès de ce nouveau roi, ivre maintenant de sa jeunesse, se trouvent placés des hommes aux conseils perfides, aux paroles méchantes, ses parents, qui Tout de cette manière enlacé dans leurs filets : a Ce serpent de Kâmapâla, ont-ils dit, a pris ta sœur de force; il a levé même Tépée sur le roi pour le tuer; mais, son heureux Destin l'ayant réveillé dans ce moment, la crainte a fait consentir ton père à im donner sa fille. Il a tué Tchandaghosha, le frère aîné de ta majesté, avec un mets empoisonné. // t'a épargné jusçu^ici, parce qu^il s'est dit : a Ce n'est qu'un enfant incapable! » Mais, si tu n'y prends garde maintenant à cause de ton âme naturellement portée à la confiance, l'ingrat un jour finira par ôter la vie à ta majesté. Hâtetoi de l'envoyer dans la cité d' Yama I » Mais en vain ils infectaient le jeune roi de telles paroles, celui-ci n'avait pas la force d'aller jusqu'à ce crime par la crainte, que lui inspirait la puissance de la fée (1) T&râvalt.

)) En ces derniers jours, l'épouse du roi, nommée Soulakshanâ, ayant remarqué dans le visage de Kàntimatt quelque chose, qu'on n'y voyait pas auparavant, lui en demanda la cause avec bienveillance : « Princesse, il ne sied pas qu'on m'abuse avec un mensonge. Dis-moi sin-

(1) TeUnellemeiit : yakihnî, § PYakshl, qui fut son époune. ■

cèremeot quel sujet a porté ces jours-ci dans ce lotus de ton visage une expression, que je n'y avais pas encore vue. » Celle-ci de lui répondre : « Noble dame, te rappelles-tu aujourd'hui même que j'aie dit jamais une chose contraire à la vérité. Târâvalt, mon amie et ma co-épouse, l'esprit un peu troublé, malgré tous les soins, que lui prodiguait notre époux, et, dédaignant l'amitié, que lui témoignait ma famille, a quitté notre maison. Mon époux en meurt de chagrin, et voilà ce qui me donne cet air de tristesse. » Soulakshanà a rapporté, c'est probable, cette chose en particulier au rai, son époux. Alors, débarrassé de sa crainte, celui-ci aujourd'hui même fit arrêter et charger de liens par des hommes apostés d'avance le ministre, qui avait à peine la force de commander quelques travaux dans le palais du roi et qui trahissait la peine de son veuvage avec des mots très-peu gracieux, secs, comme rendus tels par sesbrûlants soupirs, avec des yeux, où la fermeté s'était évanouie et que troublaient ses larmes, avec tous ses membres, qu'avaient pâlis cette fuite de son épouse bien-aimée. « Après que vous aurez, ordonna-t-il, proclamé ses crimes jusque dans les quartiers les plus déserts, arrachez-lui ses yeux de manière que cette peine même puisse amener bientôt sa mort ! » C'est pourquoi, maintenant que j'ai versé des larmes & satiété dans ce lieu solitaire, j'attache ici une corde, impatient de quitter la vie avant cet homme de bien I »

Quand j'eus ouï de sa bouche l'infortune de mon père, je lui dis, mon visage baigné de larmes : a Mon ami, ne vaut-il pas mieux la conserver? Le fils de cet homme, que l'Yaksht remit en dépôt dans les mains de la reine

Vasoumatl pour qu'il servit les pieds de son altesse Ra* djavâbana, eh bien! c'est moi-même ! Je puis immoler pour délivrer mon père un millier de soldats, tenant des armes levées contre moi. Mais si, le combat allumé, on faisait tomber dans son corps une volée de flèches, le prix de mes efforts ne serait plus, comme on dit, qne les cendres d'un sacrifice. )> Je n'avais pas encore achevé ces paroles qu'un long serpent avança la têie par un trou du rempart, et, l'ayant pris au moyen des incantations et des philtres, je dis à Poûrnabhadra : a Homme de bien, nos vœux sont accomplis! Je vais agir de telle sorte que ce reptile jeté, où il me plaira, dans la foule, morde mon père ; et je neutraliserai, sans qu'on me voie, son venio^ mais de manière qu'on puisse dire : « 11 est mort! » et qu'il soit emporté au cimetière. Secoue la peur et cours avertir ma mère. « Ce fils de vous, lui diras-tu, que l'Yakshî déposa entre les mains de la reine Vasoumatt dans la forêt, est arrivé en ces lieux. lia su de ma bouche en quel état son père est tombé, et voici la conduite, qu'il se propose de suivre par la force de son intelligence. De ton côté, mettant bas la crainte, il faut que tu envoies ces paroles au roi : « Ceci n'est-il pas le devoir d'un monarque : faire jeter en prison le méchant, qu'il soit ou ne soit pas son parent? Et cette règle n'est-elle pas celle de la femme : suivre la voie suprême de son époux, qu'il ait été bon ou méchant pour elle? Je monterai donc avec le mien sur le fen du bûcher. Permets que j'accomplisse ce suprême devoir, conforme à l'honneur de notre famille. » Ainsi prié, le monarque ne peut manquer de consentir. Ayant porté son corps avec toi dans sa maison, je le dé-

poserai, couché sur ud lit dekouças, dans un lieu solitaire, environné d'une mousseline disposée en paravent, non loin de toi, qui te seras parée spontanément avec les atours d'une femme» qui veut partager le bûcher de son mari, n Moi, ces choses faites, je me présenterai dans l'enceinte extérieure, continuai-je , et tu me feras entrer, et nous irons vers mon père, qu'un moyen infaillible doit rendre à la vie, »

— «Oui!» me répondit-il, et, d'un pied hâté, il s'en alla, tout joyeux. De suite, je me rendis sur une place affectée aux proclamations, où je grimpai sur un tamarin, arbre aux longues branches des plus touffues; et je m'y tins, le corps caché dans le feuillage.

Le peuple, monté de toutes les manières dans tous les endroits élevés, attendait avec des rumeurs confuses^ quand mon père, ses bras liés derrière le dos, comme un voleur, et suivi d'une grande foule aux voix bruyantes, arriva, conduit par l'exécuteur, qui le fit arrêter non loin de moi et proclama ce ban trois fois :

a Voici le ministre Kâmapâla, que l'ambition du trdne poussa jusqu'à tuer dans l'ombre avec des mets empoisonnés le roi Tchandasinha et le prince héréditaire Tchandaghosha. Il se disposait encore à commettre la même scélératesse contre le roi Sinhaghosha, disant : « Il vient d'atteindre sa majorité ! » et, dans sa arimineUe confiance, il avait convoqué le ministre Çivanâga avec Stbouna et Angâravarsha dans un lieu solitaire, où ils ont comploté à voix basse la mort du roi ; mais cenx-ci, par dévoûment à leur maître, ont dévoilé tout le secret. Ce brahmane, ambitieux du trône, a mériteront déclaré les juges, qu'on le

précipite dans l'épaisseur des ténèbres. Aussi, est-il mené dans un endroit, où lui seront arrachés les yeux I S'il en était après cela un autre, de qui la conduite ne fût point conforme à la justice, sa majesté le frapperait ainsi de la peine, qu'aurait méritée sa faute I »

A peine eus-je entendu ces paroles, auxquelles la foule du peuple roèlsdt ses bourdonnements, que je lançai mon serpent à la tète enflammée sur le corps de mon père. Je descendis, naturellement (1) effrayé, et, me dérobant au sein de la multitude, je neutralisai dans un instant par les moyens salutaires, que je tenais cachés, le venin, que le serpent irrité avait insinué dans les veines de mon père. Il tomba comme s'il était mort et je m'écriai : « On dit que le Dieu Yama frappe lui-même ceux, quiméprisent les rois I Cette parole est vraie ; car le Destin a séparé de la vie cet homme, que le roi voulait seulement priver des yeux I » Et les uns d'approuver, les autres de condamner les paroles, que j'avais prononcées. Le reptile, ayant mordu le bourreau même, s'enfuit à travers la foule, qui, dans son extrême épouvante, ouvrit le chemin devant ses replis tortueux.

Ensuite, ma mère, que Poûrnabhadra avait informée du stratagème, elle, de qui par conséquent une telle infortune ne troublait pas infiniment l'esprit, elle s'en alla ferme de ses pieds, suivie des femmes de sa maison, trouver le roi ; et là, devant lui, soutenant sur son sein la tète de son mari, elle dit : (( Ce mien époux fût-il ou non l'ennemi de ta majesté; le Destin même ne le sait pas : il y a une consolation pour

(1) Ndma,

moi dans cette pensée. Je serais une tache pour la i'atnille de ta majesté, si je ne suivais pas dans sa voie suprême cet homme, à qui ma main fut donnée : ainsi , daigne permettre que je monte sur le bûcher de mon époux. » Le maître de la terre à ces mots répondit avec amitié : «Qu'une cérémonie digne de notre famille soit donc célébrée I Que l'époux de ma sœur jouisse de la cérémonie de ces derniers honneurs, avec laquelle cessera ma colère. (1). » Comme le bourreau même était mort, on ne pouvait soupçonner (2) que j'eusse paralysé tous les effets du venin par mes incantations : a Le serpent, disait-on, a mordu Kâmapâla même ! » Et le monarque, afin de mettre en lumière sa magnanimité, permit que le corps du ministre fût rapporté dans sou palais. Mon père fut donc amené chez lui, où il resta couché sur un lit de kouças dans un lieu solitaire.

Toutes ces choses faites, ma mère, s'étant revêtue des parures de la mort, ayant dit adieu d'une voix gémissante à ses amies, s'étant prosternée mainte fois devant les Divinités de son palais, ayant mis fin avec une grande peine aux lamentations de ses femmes, entra seule dans ce lieu, où était la couche de mon père. Là, j'étais accouru aussi rapide que Garouda ; et, Poûrnabhadram'ayant introduit, elle vit que j'avais déjà guéri son époux de la morsure envenimée. Transportée de joie, elle se prosterna, le visage baigné de pleui*s, aux pieds de son mari et, quand elle m'eut embrassé mainte et mainte fois sur des seins

(1) Sens proposé, dans le silence des scholiastcs, par le docte Wilsoti. (2} Textuellement : dire.

stillaiits de lait, elle dit ces paroles, que des larmes de joie rendaient bégayantes : «Mon fils, toi, qui, à peine né, fus abandonné par moi, femme criminelle, pour quelle raison viens-tu faire mon bonheur aujourd'hui, que j'ai mérité les plus sanglants reproches? Ton père néanmoins ne fut pas coupable : c'était donc une justice de l'arracher aux noiré'^ forêts de la mort! Cruelle assurément fut Târâvalf, qui, t' ayant vu elle-même, ne t'a point rapporté dans mes mains, ce qu'exigeait la nature ; mais, trop docile à Kouvéra, t'a remis dans celles de la reine Vasoumatt I C'est à celie-ci néanmoins qne nous devons un tel (1) bonheur. En effet, sans une telle (2) influence de bonne fortune, une personne de faible vertu, comme je suis, n'aurait pas bu de ses oreilles, elle n'en était pas digne, l'ambroisie de tes douces paroles. Viens ! embrasse-moi ! » Elle dit et, me baisant mainte et mainte fois sur la tête, me plaçant elle-même dans son anka, maudissant Târâvali, me baignant de ses larmes, émue dans tout l'assemblage de ses membres, elle parut dans un instant renaître sous l'aspect d'une autre personne. Mon père lui-même, que Poûrnabhadra avait instruit de tous ces événements avec étendue, mon père, élevé tout à coup d'une telle infortune dans une félicité si grande et monté en quelque sorte de l'enfer an ciel, s'imagina partager toute la fortune de l'auguste Indra. Quand j'eus raconté aux deux auteurs de mes jours, les âmes stupéfaites de joie, quelque chose de ce qui touchait à mon histoire : « Dites-moi, leur demandaije, quel est maintenant notre dessein? » Et mon père de

(1-2) Sadriç<u,„ tâdriçdt.

me répondre en ces termes : « Mon fils, ce palais à nous est environné de çàlas (l) trës-élevés; il renferme nne multituded*armes indestructibles; c*est une forteresse inexpugnable. Je suis entouré de nombreux voisins, que j'ai tous obligés. En outre, les sujets du roi ont vu ma disgrâce avec peine. Enfin, j'ai plusieurs milliers de vaillants soldats avec mon fils, mon épouse et mon ami. Il nous faut donc rester ici quelques jours : nous fomenterons tous les ressentiments au dehors ; nous recueillerons auprès de nous les mécontents, nous appellerons ici les armées de l'étranger, nous soulèverons les ennemis naturels du roi et nous détruirons enfin cette âme indomptable. »

tt Je n'y vois aucun danger (2) : qu'il en soit ainsi ! » répondis-je, approuvant l'opinion de mon père.

Tandis que nous étions dans ces dispositions, ayant préparé tout pour la défense^ le roi, informé de ces nouvelles, en conçut de l'inquiétude ; il envoya souvent des cavaliers ennemis, mais tous les jours ils étaient battus par nous. Dans ces entrefaites mêmes, je sus par la bouche de Poûmabhadra en quelle chambre le roi avait coutuDoe de coucher. Je pratiquai donc une brèche dans son palais, que j'attaquai par un angle du mur. L'entrée m'étant donnée, je me trouvai dans un endroit pareil au Swarga et tout rempli de jeunes femmes. Ma vue épouvanta ce peuple féminin. Là, se montra sous mes yeux une certaine nymphe, pareille au croissant de la lune ou telle que la Déesse de la terre, qui s'est revêtue d'un corps et

(1) Skorea robuêta.

(3j Textuellement : Quid nutli?

qui dissipe par son éclatante beauté les ténèbres des régions infernales. Cette jeune dame, qui ressemblait à l'épouse de Çiva, descendue pour dompter les Asouras au sein du PâtÂla, ou à la Terre, vêtue de formes humaines, ou à l'épouse de l'auguste Dieu à l'arc de fleurs, ou à la Déesse elle-même de la royauté, entrée dans une caverne du globe pour saisir la vue de quelques chefs de scélérats ; cette jeune dame à la blonde carnation, comme si elle était la fille de l'or passé au feu, parut à mon aspect aussi agitée qu'un rameau de sandal au vent du Malaya. Au milieu de cette foulé charmante (1) de femmes, une vieille aux cheveux blancs , comme une tige de kàça (2) en fleurs* se jeta, mourante de peur, à mes pieds, et dit : « Accorde la vie sauve à cette réunion de femmes, qui n'a pas d'autre espérance qu'en toi! Céleste adolescent , est-ce que tu veux entrer dans les régions infernales, où t'appelle une soif de batailles contre les Asouras? Dis-moi : qui es- tu 7 et quelle raison t'amène ici? /» — Que vos excellences n'aient pas de crainte! lui répondis-je* Mon père est Kâmapâla, le plus éminent des brabmes. Je suis fils de la princesse Kântimatl et l'on m'appelle Arthapâla. Dans cet état des choses, j'allais de notre maison au palais du roi par la voie d'une trouée, quand il m'est arrivé de vous trouver dans ce lieu-ci. Dites! Qui êtes-vous? Pourquoi habitez-vous ici? »

Elle porta aux tempes ses mains jointes et me répondit : Fortunées sommes-nous, prince charmant, nous, qui te

(1) Tathûbkoutaù

(2) Le sacckarum sponlaneum^ qui porte un épi de fleurs blanches.

voyons de ces yeux mêmes I Écoute 1 Tcbandasinha» qui fut ton aïeul maternel, engendra au sein de la reine Ltlâvatt deux enfants, appelés Tcbandaghosha et Kântimatt. Une consomption pulmonaire, causée par son intempérance pour les femmes, emporta au tombeau Tcbandaghosha, le prince hériditaire, qui laissait enceinte la reine Atcbàravatî. Elle donna le jour à cette jeune vierge, appelée Manikarnikâ (1); mais elle perdit la vie dans lês souffrances de ses couches et s'en fut rejoindre son éponx. Après sa mort, le roi Tchandasinha me fit appeler en sa présence : « Riddbimatl, medit-il, cette enfant porte des signes fortunés. Je désire la faire élever pour la donner comme épouse à Darpasâra, fils de 1* Indra, qui règne sur le Mâlava. Mais je n'ose, à cause de l'expérience, que nous avons faite en Kântimatt, la mettre dans une trop vive lumière, comme les autres jeunes filles. Aussi désiré-je qu'elle soit élevée par toi-même, accompagnée d'une suite nombreuse, dans un vaste palais souterrain, où sont des salles de musique et de danse avec maints et maints berceaux, creusés au sein d'une montagne artificielle, secret asile ^ qu'on s'est ménagé dans la crainte d'une invasion ennemie. Là, est rassemblée une masse de provisions inaltérables, qui pourraient même suffire à toutes les jouissances durant une centaine d'années. » Il dit, et, quand il eut fait pratiquer dans la muraille une trouée, large d'une coudée jointe à la moitié d'un pied, le roi nous fit entrer par cette espèce de porte dans la cour de la maison, qu'il nous destinait pour demeure. Il s'est

(1) C'esl-à-dia% Boucle-tVoreiUé-^n'fierreê^fine»,

écoulé douze années depuis que nous habitons ces lieux-ci : l'enfant est devenue bonne à marier et le roi ne se l'est pas rappelée jusquàce jour. Ton grand-père, jel'avoue, l'a mariée dans sa pensée avec Darpasâra; mais, avant même qu elle fût née, sa mère Dyoûtadjit et Kântimatt, ta mère, la pensaient déjà revêtue des caractères de ton épouse. Que ton altesse résolve donc elle-même quelle décision réclame ici la sagesse ! » Je lui répondis : n Aussitôt accomplie dans le palais du roi une certaine chose, que j'y dois faire à l'instant même, je reviendrai au milieu de vous pour y faire ce qu'il sied. »

A ces mots, éclairé d'une lampe, je m'en allai par le chemin de la caverne ; et, quand j'eus démoU encore un demi-pied, j'entrai, comme la nuit arrivait à la moitié de sa carrière, dans le palais, où le monarque habitait; et, l'ayant trouvé endormi sans défiance, je le saisis avidement, tel qu*un mort saisirait la vie. J'arrachai du lit, comme si j'eusse été Garouda, ce reptile tremblant, et le conduisis par le chemin de cette brèche faite au mur dans le monde de ces femmes. Je menai dans notre palsûs et présentai aux deux auteurs de ma naissance leur ennemi, lié aux pieds avec une chatne de fer, sa face souillée, humblement baissée, les yeux rouges et noyés de larmes. Je leur contai l'histoire de la caverne. Alors mon père et ma mère, ayant vu sa fortune abattue, le jetèrent dans une prison et me firent prendre avec les cérémonies consacrées (l) la main de sa noble nièce. Ce royaume sans maître passa donc sons notre dépendance ; et Siobaghosba

(1) Yathdrhaina,

fut retenu dans sa prison, malgré que ma mère eût demandé sa mise en liberté dans la crainte d'un soulèvement parmi les sujets.

Tel était l'état de nos aiïaires, quand le roi d'Anga» humble adorateur des Immortels (1) , Sinhavarmma^ nous envoya dire : « J'ai revêtu mon armure ! » et nous marchâmes le défendre contre les attaques de son ennemi. C'est là, que m'attendait ce bonheur de respirer le pollen du lotus de tes pieds. Maintenant, que ce vil Sinhaghosha fasse aux pieds de ton altesse son adoration, qui doit laver tous ses crimes! n

Ce disant, Arthapâla de saluer, joignant à ses tempes les deux paumes de ses mains entrouvertes.

(f Tu as fait preuve, dit l'auguste Râdjavâhana, d'une grande intelligence, accompagnée d'un éminent courage (2). Que ton oncle vienne en ma présence, mais libre de ses liens. » Puis, tournant ses veux de nouveau sur Pramati, il dit avec un sourire d'amitié : a Maintenant, raconte-nous ton histoire I »

Celni-ci de s'incliner et de parler en ces termes.

(1) Teiluellement : des pieds des Dieux,

(2) Suivant le texte : muUo animo muUûm adhibiia mens.