CHAPITRE V

-hH>t'r'

Histoire de Prammti.

«Prince, tandis que j'errais dans les contrées du globe, cherchant ton altesse, je me baignai dans les eaux d'un lac, situé vis-à-vis de la cour occidentale du ciel, où de jeunes scions, courbés sous le pied des oiseaux, lui formaient de fraîches pendeloques ; et je m'assis à la souche d'un arbre, qui s'élevait sur les flancs du Vindhya jusqu'au sein des vents. Survint l'obscurité du soir; et, incapable de marcher dans tous ces hauts et bas, nivelés par les ténèbres, je désirai me coucher et je m'arrangeai sur le giron de la terre un lit de jeunes pousses. Je portai les mains réunies aux tempes et je fis cette prière : « Protège -moi. Divinité de cet arbre, où tu habites, au milieu de ce grand bois, terrible comme un repaire de nombreux malfaiteurs et dans les profondes cavernes duquel stagnent de meurtrières ténèbres, aussi noires que la gorge de

Çiva! » Et, posant mon bras gaacbe sous ma tète, je me couchai et m'endormis solitairement.

Ensuite et soudain nn attouchement, impossible à goûter sur la terre, me caressa délicieusement chacun des membres ; un plaisir indicible s'infiltra dans mes organes des sens et mon âme fut imprégnée de joie. Je me sentis frémir d'une borripilation ; des palpitations battirent autour de mon bras : (iD'où vient cela? » me dis-je; et mes yeux, s'ouvrant peu à peu, virent un conopée de blanche mousseline (1) , dont le baldaquin ressemblait à un fragment détaché d'un brillant clair-de-lune. Mon regard fut attiré à gauche vers la muraille d'un palais, où je vis une troupe /

de femmes endormies du plus tranquille sommeil sur des . , '

couvertures aux diverses couleurs. Mes yeux s' étant portés à droite, je vis une jeune fille, comme un frais bouton de perle ou comme une gemme, que l'éléphant Aîrâvata dans sa fièvre de rut aurait cassé de l'arbre Kalpa et fait tomber des bocages du Paradis. Couchée sur un lit de mousseline blanche comme un tas d'écumes d'ambroisie et plongée dans une multitude de voiles couleurs du boutoir de l'inefTable sanglier, son ançouka (2) avait glissé du sein et l'outtarlya (S), égal en blaacheur à la mer de lait, ne couvrait pas ses épaules. Elle portait une délicieuse tète aux yeux fermés par. le somnieil, telle qu'un lotus, dans la corolle duquel une abeille est endormie. Comme Ananga, réduit à n'être plus qu'un reste d'étincelles allu-

(i) Ouparù

(3) Vêtement porté aulour de la partie supérieure du corp».

(S) Autre vêtement, an upper^ dit Wilson, or outer garmtnt.

182 LHISTOIRË

luées par le fea des regards de Çiva, elle enflammait par les souffles de sa respiration, qui, mariés aux parfums de son visage de lotus, faisaient danser, tels que la terre émue par le tremblement de la peur, les jeunes boutons de i^i fleurs, sur lesquels ses lèvres rouges jetaient comme les rayons du rubis. « Qu'est devenue, pensais-je, la grande forêt? D'où vient ce palais, dont les ctmes s'élèvent comme les pointes du trident à lamain de Kàrttikéya et qui va raser le ddme céleste, formé par la moitié supérieure de l'œuf du monde (1)? Qu'est devenu mon lit de jeunes pousses, jonchée recueillie en divers lieux de la '^ fôrèt? D'où vient cette couche en étoffes de soie, en co-

'^ ...^ ton, en duvet de cygne, lumineuse, comme si ûb f avait

tissue avec les rayons de la lune? Qui est cette foule de charmantes personnes, endormies paisiblement, que l'astre des nuits environne de ses rayons, comme un chœur d'Apsaras évanouies, tombées autour d'une balançoire aux cordes d'argent? Cette dame à la main de lotus, couchée au sein de ce lit, dont le dais (2) en soie blanche ressemble au disque de la lune automnale, ne serait-elle pas une Déesse ? Cependant elle ne peut être une épouse des Dieux, puisqu'elle dort comme une moisson de lotus bien doucement caressée parles rayons de la lune! En outre, on voit stiller une ligne de sueur sur la place de

(4) « Dieu produisit d^abord les eaoz, où il déposa un grand germe, qui devint un œur brillant comme Por... Après avoir demeuré dans cet œuf une année, le Seigneur, par sa seule pensée, sépara cet œnf en deux parts ; et, de ces deux parts, Il forma le del et la terre. • (Mamov, livre /, vtrtet» 8, 9, lS«f 43.)

(3) Uttaratchkadam.

ses joues ; telle uue mangue, que la maturité a blondie et sur laquelle une goutte de suc est tombée de sou pétiole brisé. De plus, les onguents se fondent et changent de forme sur la rive des seins, que sa jeunesse toute nouvelle éclose eoibrâse d'une extrême chaleur. On voit enfin sur ses deux vêtements grisonner la poussière, ce qui est inhérent à notre manière d*en user. C'est donc, quel bonheur! une simple femme, et d'une jeunesse encore vierge. En effet, quoique dans la saison de leur plus tendre fleur, ses membres sont d'une admirable fermeté. Ce lustre de son corps, bien que très*aimable, est mêlé de quelque pâleur. Le joyau de ses lèvres, qui a l'éclat du corail, est d'une rougeur, que rien n'a encore effacée, parce que la dent ne lui a pas fait sentir encore son avide oppression. L'orbe de ses joues est ferme et ressemble au bouton du tchampaka, avant qu'il ne soit parvenu au plein accroisment de sa rougeur. Elle repose d'un sommeil doux, sans défiance, dégagé de la crainte que T Amour ne fasse tomber sur elle une de ses flèches. Ici, dafis la région de sa poitrine, la bouche d'un amant n'a jamais forcé à s'é-^ tendre le couple des seins en dévastant ses trésors sans pitié. L'attachement, que j'ai déjà pour elle, est d'une âme, qui ne franchit pas de beaucoup les bornes du respect (1). Msûs, si je l'embraase, ne fût-ce que d'un simple attouchement, proportionné à ma tendresse, elle va rompre le sommeil avec un cri d'épouvante. Cependant, si je ne l'embrasse, dormir m'est une chose impossible. Advienne ce qui doit advenir! j'attendrai ici ma fortune. »

. i) Textuellement i le» bernes enêeignéês ou pretcriie^

La craiute, qui accompagne ramoiir, oe me laissant pas discerner le mieux entre le toucher et le non-toucber, je restai sans bouger prè$ d'elles feignant que je dormais.

Elle-même par son flanc gauche, caressé peu à peu du plaisir, agité d'un mouvement insensible^ couvert de son duvet hérissé, annonçait déjà un commencement de désir dans ses membres languissants. Le jeu incomparable des angles extérieurs de ses yeux, clos d'un profond sommeil, n'épanouissait pas encore faiblement la couple des prunelles fatiguées, inertes, de ses yeux sous les tremblantes pointes des sourcils. Puù, l'amour dans une admirable expression fit jaillir au dehors certaines affections de l'intérieur, certaines conditions intimes de la pudMr, que voulaient cacher le trouble, la coquetterie, le doute, la passion, la joie, l'étonnement et la crainte. Elle ne savait ce qu'elle devait contenir, ou sa voix, prête à s'élever pour éveiller ses femmes endormies, on son cœur esclave de l'amour et déjà tout absorbé dans cette passion, ou ses membres, que le mal de la peur baignait de sueur sous un duvet horripilé. A peine eût-elle entrevu ma personne d'un œil, où brillait déjà le désir et quelle avait entrouvert peu à peu, tenant ses trois sections (1) doucement inclinées, elle se mit à trembler, couchée au sein de ce lit, où cependant la partie antérieure de son corps s'était rejetée loin de moi.

Mon âme étant imprégnée d'amour, le sommeil naquit avec peine sur mes yeux. Je me réveillai enfin par la sen-

(i) Textoellement : TRiBASàiiiA, fret habente parteê ; sont doute, la prunelle ou rœil proprement dit, la paupière et le lourdi.

sation pénible d'une chose peu agréable au toucher. Mes yeux ouverts, tout avait disparu : je ne trouvai plus rien que la vaste forêt, Tarbre, au pied duquel je reposais, et mon lit de feuilles. La nuit s'était dissipée. Il me vint à l'esprit : « Ne fut-ce qu'un rêve? Ai-je été le jouet d'une erreur? Cette Déesse n'était-elle qu'une Asourl? Ou ne fut-ce qu'une œuvre de magie? Arrive ce qui doit arriver I Je n'ôterai pas mon lit de cette terre avant que je n'aie su dans sa pleine vérité ce qu'il en est de cette aventure. Tant que durera ma vie, je coucherai en face de la Divinité, habitante de ces lieuil » Et je restai ferme dans cette résolution bien arrêtée.

Ensuite, parut une femme, exténuée de nudgreur. Le collier de ses membres fatigués était formé avec des filaments de lotus desséchés par les rayons du soleil ; son vêtement extérieur annonçait le deuil ; ses lèvres fanées, sèches, privées de laque et dont ses brûlants soupirs avaient détruit la splendeur, vomissaient, comme une fumée jaunâtre, le feu sombre de la séparation. Elle tenait levés ses yeux bien rouges, comme deux gouttes de sang, restées après un écoulement non interrompu de ses larmes. Ceinte d'une tchoûlikà (1), dont l'étoffe était faite d'une mousseline noire, son abondante chevelure, attachée d'un seul nœud, flottait sur ses épaules à la manière d'une corde, qui eût retenu là fixées les observances de sa race. Elle s'avançait, pareille au drapeau de la piété conjugale, et ie chagrin n'avait pas tellement effacé les ca-

(i) Apparemment, une espèce de bandeau ou de coille, propre aui Tcuves.

ractëres de son ordre, qu'on n'y pât reconnaître la dignité d'une Déesse. Je tombai à ses pieds : elle me fit relever avec les deux lianes de ses bras, toat émns de plaisir ; elle m'embrassa comme un fils, elle me baisa sur la tète ; et, distillant de ses deux seins la tendresse, pour ainsi dire, sous la forme de lait, elle me dit, bégayante d'amour et le gosier obstrué par des larmes froides :

(( Mon fils, l'épouse du roi de Magadba, Vasoumatl vous aura dit sans doute : « Après qu'elle m'eut remis le jeune Artbapâla dans les mains et qu'elle m'eut raconté une histoire, venue de Kouvéra, touchant une amie de son époux, la fille de Manibhadra s'évanouit à mes yeux !» Eh bien! o«Hte femme disparue, c'était moi, votre mère. Quand, l'esprit troublé sans aucune raison, j'eus quitté la racine des pieds deKâmapâla, frère puiné de Soumitra, fils de Dharmapâla et votre père, alors séparée de mon époux, en proie aux chagrins de l'exil, je fus abordée au milieu d'un songe par je ne sais quel être sous la forme d'un Raksbasa, qui jeta sur moi une malédiction : a Femme colère, dit-il, en châtiment de ce que tu as délaissé ton époux, je vais habiter en toi l'intervalle d'une année! »> Ces mots, dits, il entra dans moi, et je me réveillai. Cette année s'est traînée avec une longueur de mille ans. o Après que j'aurai passé à Çràvastl, me dis-je enfin , la nuit, consacrée à Tryambaka (1), le Dieu des Dieux, que j'aurai assisté au concours de la fête et que j'aurai vu une foule de mes parents, accourus là de tous les pays du monde, alors, guérie de la malédiction, je m'en irai aux

(1) Trinoculus, un des noms aUribués à Çiva.

c6tés de mon époux! » Je partais, quand tu vins ici» où iu fù cette prière : « Je me confie à la protection de la Divinité, qui réside en ce lieu !» et le sommeil ferma tes paupières* Cette malédiction, qui m'affligeait encore, fit que je ne pus distinguer suivant la vérité qui tu étais, tt U ne me sied pas d'abandonner, pensai-je, dans ces grands bois, cause d'incessantes erreurs, ce jeune homme, qui s'est mis sous ma protection I » Je t'emportai donc avec moi, tout endormi, dans le temple de la suprême Divinité, non loin de ces lieux, u Comment, ai-je pensé de nouveau, me présenter ici, chargée de ce jeune homme, au milieu de l'assemblée? » Dans ce moment, le hasatd r

ma fit apercevoir, couchée sur la chaste plate-forme du palais de son gynœcée, dans une heure fortunée pour la vertu, sur les tendres et larges matelas de son lit, Navamftlikà (1), la fille du roi, auquel obéissait Çrâvastt, ce Dharniavarddhana, si justement nommé Vlucrément" du-Devoir (2). « Quel bonheur! m'écriai-je; elle dort et ses femmes sont elle^-mômes plongées dans un profond sommeil! Que ce jeune brahmane dorme là une heure seulement, jusqu'à ce que je puisse revenir, mon afiaire accomplie, o Et, t'ayant mis auprès d'elle, je me rendis au temple, où j'admirai la magnificence de la fête, où je goûtai le plaisir de voir mes parents, où j'adorai le souverain des trois mondes, devant qui naît la crainte, s'il feint de s'interposer entre ses deux épouses (3), où je me

(i) Ce8t«à-dire, la FUur^u-^atmm-dfmbU,

(3) C'est la traduction littérale da nom propre, Dhannavardéliana.

(8) • Who had brought violence iipon himself bj bis ûamlated ioierpo-

prosteroai aux pieds de l'augaste Ambikâ (1) , de qui toujours le cœur s'inciioe vers la piété. La Déesse, fille du roi des montagnes, me dit avec un sourire : « Allons ! vertueuse dame, ne crains pas. Retourne maintenant aux côtés de ton époux. La malédiction s'est retirée de toi. » A peine m'eût-elle accordé la faveur de ces paroles, que je sentis revenir la grandeur en moi-même. Je retournai sur mes pas et je reconnus [qui tu étais à mon premier regard, a Gomment I fis-je; c'est Tenfant même, qui est né de mon sein I C'est l'ami et, pour ainsi dire, le souffle de mon fils Arthapâla! C'est lui, qu'on appelle Pramatil Grtwinelle, faute de savoir, je me suis rendue coupable envers loi d'une telle indifférence I Son cœur s'est êjpiilsde de la jeune fille et la princesse aime ce jeune inconnu» Tous deux, ils feignent de dormir : la crainte et la pudeur les ont empêchés de s'avouer Tun et l'autre ce mutuel amour. Il faut que je me hâte de sauver le secret de cette jeune fille, qui areçu en elle un baiser de l'Amour. Le jeune homme n'a parlé encore, ni à la femme qu'il aime, ni aux suivantes de la princesse. Je vais l'emporter à l'instant. Une autre fois, saisissant une occasion favorable, il mettra lui-même cette aventure k fin par des moyens convenables. i> Et, t'ayant replongé dans le sommeil en vertu de ma puissance, je t'ai rapporté sur ce lit de feuilles. Voilà de quelle manière tout s'est passé. Mais il faut que je retourne m' asseoir à la racine des pieds de ton père. »

sUioii, dit Wilsoii dans une noie, between his rival brides, Pftrfait and Gangâ. • Notre sens nous semble préférable.

(I) Un des noms, que porte Ou mai ou PèrTalt, Tépouse de Cita.

Les mains réanies à mes tempes, je fus embrassé par elle mainte et mainte fois ; elle mit ses lèvres sur ma tête, elle déposa sar mes denx joiies un baiser et s'éloigna dans le trouble de sa tendresse.

Et moi, devenu l'esclave de l'Immortel aux cinq flèches, je dirigeai mes pas vers Çrâvastî. Sur ma route, je trouvai un grand (1) marché, plein de trafiquants, au milieu duquel régnait un grand (2) tumulte pour des combats de coqs. Je m'approchai de ce côté et je mépris à rire un peu. Alors, un certain brahmane, vieux parasite, qui était assis auprès de moi, me questionna insensiblement sur la cause de mon rire. « Comment iie serait-ce pas^ lui répondls-je, puisque le coq du parti oriental est de Fespëce des nârikélas, supérieure en force et en courage, tandis que le coq du parti occidental est de la famille des valâkas (3) , rejetëe des connaisseurs avant qu'on l'ait vue même à l'épreuve! n Quand mon voisin eut appris cela, il n'en dit mot à d'autres, qui n'en savaient rien et proposaient des paris, u Goûte! » fit-il, ayant tiré une petite botte, pleine de bétel, accompagné de camphre. Il m'en donna, et resta un moment à s'entretenir avec moi sur différentes choses. On mit aux prises une couple de volatiles, rugissants comme des lions, avançant leurs ailes pour suivre les coups et brûlants de colère. Le coq du parti occidental fut vaincu et le brahmane, enchanté du triomphe de son oiseau, se lia d'amitié avec moi, nonobstant la différence

(i-3) MahatU,, mahân,

(3) Espèce de coq au long cou et aux plumes blanches. H a le vent bon, mais le courage incertain.

de nos âges. Ce jour même, il me fit servir dans sa maison le bain, des aliments et le reste. Dès le jour suivant, je repris le chemin de Çrftvastî ; il voulut me reconduire et, prenant congé de moi comme d*un ami : «S'il te survient une affaire, ne m'oublie pas! » dit-il; et mon hôte s'en retourna chez lui.

Parvenue Çrâvastî, fatigué de ma route, je me couchai dans le jardin extérieur, et je m'endormis sous un berceau de lianes. Le chant des cygnes me réveilla. Je me levai et je vis une jeune fille, qui venait en ma présence au bruit harmonieux de ses noûpouras. qu'elle faisait gaspiller à ses pieds. Arrivée près de moi, elle s'arrêta un instant pour comparer tour à tour avec étonnement, avec réflexion, avec joie, et ma personne, et l'image d'un certain homme, semblable à moi, de qui la figure était peinte sur un tissu, qu'elle tenait à sa main. Tout en regardant mon portrait sur l'étoffe peinte, m'expliquant la cause du travail de ses yeux et retournant cette pensée en moi-même : a Ce lieu public, si charmant, ne serait-il pas une portion de la terre affectée au jardin, où sont récompensées les bonnes œuvres ? » je lui dis : « Tu souffres de garder si long-temps cette position ; ne veux-tu point t'asseoir? » — « Merci (1) ! w répondit-elle en souriant. Elle s'assit, et une conversation relative aux choses du lieu commença entre nous. L'entretien aboutit à ces paroles : a Tu es étranger dans ce pays, dit-elle ; tes membres semblent fatigués de ta route. S'il n'y a pas de mal, accorde-moi la faveur de venir à l'instant même te

{i) Textuellemenl : Illa eum risu : Fauta »um.^ inquit.

reposer dans mon habitation, d -* « II n'y a pas de mal, ô candide fille, répondis-je; il n'y a que du bîeni » Ces mots à peine dits, me voici en route. Arrivé chez elle, on me servit le bain, les aliments et caetera d'une manière convenable à un roi. Assis fort à mon aise, elle me fit cette question dans le tête à tête : a Excellence, as-tu va quelque chose de merveilleux en tes pérégrinations dans les différents pays du globe? » Elle dit, et ces mots d'ouvrir en mon esprit ce vaste champ d'espérance : « C'est assurément l'amie de cette fille du roi, que j'ai vue, pensai-je, environnée par la foule entière de ses femmes. Au milieu de ce voile peint, on a représenté la plate-forme d'un palais, sur lequel est dressé un blanc conopée. Dessous est arrangé avec complaisance uti lit blanc, comme une masse de nuées automnales, où l'on voit couchée une princesse , de qui le sommeil baise les yeux ; et cette image est mon portrait même. C'est donc, à n'en pas douter, la fille du roi, que l'Amour fit monter sur le sommet de son palais, où,*agitée par la fièvre d'une passion intolérable, enivrée d'amour, interrogée avec insistance par son amie sur la cause, qui avait produit en elle ce changement, elle a donné une éloquente réponse, en lui créant elle-même ces formes dans un art, où elle est habile. Questionné sous l'inspiration de son incertitude sur ma ressemblance avec cette image, je vais écarter ses doutes par des réponses telles, qu'on puisse en tirer une certitude. » C'est ainsi que je me parlai, ayant déjà pris ma résolution.

(( Noble dame, lui dis-je, prête-moi ce voile peint. » Elle de le mettre dans mes mains; et moi, l'ayant reçu,

d'y peindre la charmante princesse, qui feignait le sommeil, mais dont 1* Amour se jouait et qu'il troublait de sa passion. « Une nuit, que je dormais dans la forët^ j'ai vu, lui dis-je, une jeune fille de ces traits, couchée à côté d'un homme, qui ressemblait à cette image. Mais ce n'était sûrement là qu'un songe! » Ravie de joie alors, elle, de m'interroger avec étendue; et moi, de lui raconter toute l'aventure. A son tour, elle me dépeignit l'état de son amie^ chez laquelle ma vue avait causé les mêmes effets. Quand j'eus entendu ce récit, je répondis : a Si l'esprit de ton amie élève ses yeux jusqu'à la pensée de ni* accorder sa faveur, laisse passer quelques jours et d'ici-là, ayant imaginé un expédient pour habiter sans crainte son appartement, elle me verra m'introduire dans le gynoecée. )) Ce ne fut pas sans peine que je la fis entrer dans mes vues.

Ensuite, je retournai au village, où je revis le vieux parasite, mon nouvel amù II me fit reposer avec empressement; il me fit servir le bain, des aliments et le reste. Puis, quand nous fûmes seuls : « Seigneur, me demandat-il, quelle raison t'a donc ramené si vite? » Je lui répondis : « Ce n'est pas à tort, que ta grandeur m'adresse la question; écoute! Il est une ville, nommée Çràvastt; elle a un roi appelé Dharmavarddhana, qui est le fils du devoir et comme un autre époux de sa ville. Ce monarque a une fille, qui surpasse la beauté de Çrl et qui est, pour ainsi dire, le souffle même du Dieu à l'arc de fleurs. Navamâlikâ, — c'est ainsi qu'on la nomme, — imite la fleur du jasmin-double par sa délicate fraîcheur. J'ai vu dans une rencontre fortuite cette charmante fille, qui

a répandu dans mon cœur (1) la guirlande de ses regards obliques comme une gerbe des flèches de T Amour. Toi, qui égales Dhanvantari (2) pour la science, tu sauras extraire de mes blessures toutes ces flèches : il n*y a pas d'autre médecin que toi pour cette cure. Voilà ce que j'ai pensé et je suis revenu. Aide-moi donc à mettre en jeu une certaine ruse. Il faut que je revête les atours d'une femme et que je passe à tous les yeux pour ta fille. Tu iras, moi suivant tes pas, trouver Dharmavarddhana et tu diras au roi, assis dans son tribunal : « Voici ma fille unique I A peine eut-elle vu le jour que sa mère a quitté la vie. Devenu ainsi tout à la fois père et mère de cet enfant, je Vai fait élever. A cause d'elle, afin de gagner un digne présent de noce, un fils de brahme, né dans une famille assortie pour une alliance avec nous, est passé dans la ville d' Avant!, autrement dite, Oujjein« Elle est promise à ce jeune homme : aussi, ne siérait-il plus de la donner à un autre. La voici arrivée à l'âge nubile et son fiancé ne revient pas. J'irai donc le chercher et, quand je lui aurai fait prendre la main de ma fille, je veux me retirer du monde, ayant déposé sur lui mon fardeau. Songeant à la difficulté de garder les filles, qui ont dépassé l'âge de puberté, surtout quand elles sont privées d'une mère, je suis venu ici vers ta majesté, le refuge des malheureux et que chacune des créatures doit regarder comme son père et sa mère. Si ta majesté veut bien m'ac-

(ij Textuellemeot : in artu,

(2) Le médecin des Dieux, et, suivant ce litre, l'Apollon indien.

corder sa faveur» à moi, qai suis un étranger, un homme sans appui, un vieillard, un théologien, un brahme, cette grâce mettra de son côté pour l'aider à porter le fardeau de la royauté Ganapati et les autres Dieux. Permets que la vertu de ma fille habite vierge sous l'ombrage du bras de ta majesté j usqu'au moment, où j'aurai pu ramener l'homme, qui doit obtenir sa main I » A cette demande, le roi ne peut manquer de consentir et de répondre : « Ta fille habitera chez moi ! »

» Tu pars et survient le mois Phalgouna (1). Puis, arrivent les deux Phalgounls, dont la dernière voit la fête, qui mène en pèlerinage aux ttrthas (2) le gynoecée royal, accompagné de toute la suite des femmes. Dépasse l'endroit, où Ton se baigne, en te portant vers la plage orientale à la distance, où peut arriver le mugissement d'une vache, et tiens-toi dans la chapelle de Kftrttikéya, située au milieu d'une enceinte de rotangs, avec deux vêtements de couleur blanche, tenus à la paume de ta main. Moi, je me serai donc amusé tout ce laps de temps avec la fille du roi, sans nulle crainte. Puis, survenant la fête, je prendrai mes ébats dans les ondes du Gange au milieu de la foule des jeunes filles dans la confusion de la joie; ensuite, faisant un plongeon, je m'en irai vers toi entre deux eaux et je sortirai du vivier près du lieu même, où tu seras. Après cela, vêtu de ces habits, dont tu m'auras apporté la couple, ayant rejeté les atours de la jeune fille et devenu ton gendre à tous les yeux, je marcherai, sui-

(4) Férrier-mare.

(3) Lonu tacer, lavationi deêtinatuâ* (Bopp.)

vant tes pas. CependaQt la fille du roi, m'ayant cherché çà et là, se mettra à fondre en larmes, ne m'ayant pas trouvé, et s'écriera : <c Je ne mangerai pas sans ellel » Sa doaleur excitera un grand tumulte ; ses femmes de se lamenter, ses amies de pleurer, les bourgeois de la consoler, le roi et ses ministres de ne savoir ce qui sied à la circonstance. Approche-toi alors de ce lieu et, m'ayant présenté : « Sire, diras-tu, voici mon gendre I II ne mérite pas de toi moins d* hommage que le divin époux de Lakshml ; car il a poussé loin ses études. Il possède les quatre Védas, il embrasse de sa vue lès six Angas ; il est versé dans les soixante-quatre arts, manuels et libéraux ; il est très-habile surtout au jeu des échecs ; il est sans égal dans l'art de lancer un trait ou de combattre avec la massue, dans les connaissances des incantations, des chevaux, des chars, des éléphants; il est familier avec les histoires et les Pourânas ; il a composé des poèmes, des comédies et des romans ; il sait les Oupanishads (1) et les Traités sur la politique; il est afifectionné pour les vertus, il sait dire à ses amis des paroles obligeantes, il aime naturellement à donner; sa mémoire est excellente; il est exempt d'orgueil et libre d'envie. Je n'entrevois pas en lui un seul défaut, si minune soit-il ; et, parmi les qualités, je n'en vois pas une seule, qui manque à sa personne.

(1) « Sic nominantur^ dit Bopp, itlm Vêdorum parte», quœ de phUoea^ phieis et tkeoiogide rébus dUserunt ; oa plutôt, ce sont des dissertations, qui ont pour base les teites du Véda. Eugène Burnouf dériTait ce mot de oupa, ( dessous, > et nitad, « être assis, > c'est-à-dire, Lefons d^un mmtre à ses ditciples, tusis par terre à ses pied».

Un hotnme, telqne je suis, un simple brahme, n'est vraiment point assorti avec un personnage, doué de si grandes qualités. Aussitôt que je lui aurai donné ma fille, je m'en irai finir ma vie dans un bermitage convenable à ma vieillesse, si le roi ne désapprouve pas mon sentiment. »

» Ces paroles entendues, le roi, tombé dans le plus grand trouble et ses couleurs effacées du visage, de se mettre, secondé par ses ministres, à consoler ta sainteté, lui rappelant que la vie est un passage et autres lieux communs. Mais toi, sans prêter l'oreille à ses discours, tu verseras long-temps des pleurs à torrents (1), et, le gosier obstrué par des larmes, ayant porté là des bûches, tu mettras le feu à la pile, dressée à la porte du palais royal, et tu feras mine de monter sur le bûcher. Le monarque alors, s'étant prosterné avec ses ministres à tes pieds, te corn-* blera des richesses désirées ; il me donnera sa fille, me jugeant assorti pour elle, et déposera toute la charge du royaume sur mes épaules. Employons, si tu l'agrées, ce stratagème. »

Le brahme, homme adroit, le premier des parasites, habitué à tromper, qui aimait à faire des gens* ses marionnettes et qui n'en était point à son apprentissage dans l'art de la fraude, mit en œuvre ces ressorts avec la plus grande habileté de la manière que j'avais dite; et bientôt le succès couronna mes désirs. Je pus donc savourer à mon aise le Jasmin-double (2), comme l'abeille jouit d'une fleur humide de rosée.

(4 ) Textueltement : à gorge déployée,

;3) Navamâtika^ nom de la jeune princesse.

Voici maintenaot les deux motifs, qui m'ont amené sous les murs de Tchampâ: aller au secours du roi Sinhavarmma et visiter une terre, où nos compagnons m'avaient donné rendez-vous. Je m'avançai par conséquent à la tête de toutes mes forces réunies, et le Destin voulut que j'eusse le bonheur de voir ici ton altesse. »

Quand il eut oui cette histoire de Pramati : « 11 y a, dit Râdjavâhana, ses yeux épanouis d'un sourire, il y a de la vigueur dans l'action. Le tendre s'y mêle au badinage ; c'est la route aimée des hommes intelligents. » Et, fixant un regard sur Mitragoupta : ci (Vest à ton excellence d'y entrer maintenant! » ajouta le fils du roi de la terre.