CHAPITRE III

't'ej^,

nistelre di'OuiMliftravi

Celui-ci, ayant salaé avec un sourire, se mit à parler en ces termes :

« Dans mes pérégrinations sur la terre, je suis arrivé un jour chez les Vidébains. Avant même d'entrer à Mithilà, je gagnai en je ne sais quel endroit un petit temple afin de m'y reposer, et je m'assis à terre sous la véranda, où une vieille femme] anachorète me donna l'eau pour laver mes' pieds. Hais ensuite ma vue fit sourdre à ses yeux une larme, dont la goutte fut suivie par une autre, a Mère, lui dis-je, qu'est-ce que celaî Explique-m'en la cause ! » A cette demande, elle répondît en gémissant : u Noble étranger, tu as appris sans doute que cette ville de Mitbilà eut un roi, nommé Prabâravarmm'a. Le plus grand de ses amis était sans contredit Râdjahansa, le roi du Magadha. Leurs épouses, Vasoumatî et Priyamvadâ,

s'étaient liées d'une amitié ÎDcomparable, si ce n'est à celle, dont farent unies les femmes de Bala et de Çamvara (1). Bientôt, comme Vasoumati recevait les félicitatiens de sa première grossesse, le désir de voir sa chère amie fit que Priyamvadâ vint, accompagnée de son époux, à la Ville-des-fleors. Dans ce temps même une terrible guerre s'alluma entre les deux souverains du Magadba et du Mâlava. Le roi du Magadba vaincu parvint à gagner peu à peu une retraite inabordable (2) ; mais le monarque du iMilava mit ses soins h conserver la vie au prince Mithilain. Celui-ci, revenu à ses frontières, sut par leiHs de sa sœur que Yikatavarmma etses autres neveux, fils de Sanhàravarmma, son frère aîné, avaient envahi son royaume ; et, désirant opéi*er sa jonction avec le corps d'armée, que lui envoyait le roi de Souhna, il se plongea dans la route des bois, où tous ses bagages furent enlevés par les sauvages de ces forêts. Fuyant sous la crainte des flèches, dont les barbares nous inondaient, je m'enfonçai dans le bois, oii je restai continuellement seule avec un fils du roi, très-jeune enfant, que je tenais dans mes bras. Là, un tigre survint ; il me griffa de son ongle, je tombai et l'enfant, échappé de mes mains, s'en alla rouler sur le squelette d'une vache; mais, dans le même instant que la béte afifamée l'arrachait sur le sein de ces ossements, un trait décoché par le moyen d'un arc, vint trancher sa vie,

(4) Deux Asouras, dont l*un fot tué par Indra, et Pnutre expira sous les coups de Pradyoamna, TAmour incarné dans ce fils de Krishna. (:r) Textuellement : diffieiU à voir.

et les épouses des Bhillas (1) enlevèrent ce royal enfant. Plongée dans le sommeil de l'évanouissement, un gardien de troupeau m'emporta dans sa Ijutte, où il m'établit et pansa lui-même par compassion ma blessnre. Je revins à la santé; j'eus alors envie de retourner chez mon maître; et, comme je m'inquiétais, n'ayant personne, qui pût m'accompagner, ma fille arriva dans ces lieux, escorté d'un jeune homme. Elle pleura beaucoup et, quand elle eut mis fin à ses larmes, elle me raconta que le jour, où fut massacrée la caravane. Vautre fils du roi tomba de ^ ^. 6es mains dans celles des Kiràtas; qu'un sauvage desbois

> . avait pansé lui*méme sa blessure ; que, rendue à la santé,

il avait désiré l'épouser; qu'elle avait rejeté la demande en termes injurieux dans le trouble de s'allier avec une tribu méprisée ; que, ne pouvant supporter l'outrage, il avait tenté de lui couper la tète dans nn lieu solitaire du bois ; que ce jeune homme, amené par sa bonne fortune, avait tué le cruel et qu'elle s'était mariée avec lui. A mes questions, ce jeune homme répondit qu'il était un serviteur du roi de Mithilâ et que, retardé par une cause, il suivait là même route. Nous allâmes, accompagnées de lui, nous présenter devant notre maître et nous incendiâmes l'oreille de la reine Priyamvadâ avec ce récit des histoires de ses deux fils (2).

(I) « A barbariao of a particular (ribe perhaps Ibc modem Bhtei, a savage race dwelling cspecially along Ihe course of Ihe Narmadd^ and subsisting chiefly by plunder. » (Dtcf. de WiUoru)

(S; Saivant le texte : dé ee fiU. Voyei, pages 15 et suivantes, où la même aventure est contée avec des variantes, qui ont donné lieu à la note, mise au bas de la page 73.

» Ensuite, le roi fit long-temps la guerre avec les fils de son frère a!né, coupables du crime, dont je viens de parler ; mais, incapable de résister à leur puissance, on le fit prisonnier, malgré ses héroïques exploits ; et la reine fut elle-même jetée dans une prison. Consumée de chagrin, mais n'ayant pas la force de renoncer à l'existence, quoique je fusse arrivée à ce point de ma vieillesse, j'ai embrassé la vie de religieuse mendiante. Ma fille, accablée par le désespoir, est elle-même entrée au service de Kalpasoundarî, la royale épouse de Vikatavarmma. Si les deux fils du monarque eussent grandi à l'abri de la violence, il s'est écoulé assez de temps pour que je les visse parvenus à cet âge, qui est le tien aujourd'hui. Puissent les fils do roi ne porter jamais maie main violente contre ces deux nobles enfants ! » Elle parlait, saisie de la plus vive douleur.

Ayant ou! ces mots de la vieille anachorète, je lui dis moi-même en secret, les yeux baignés de larmes : « Puisqu'il en est ainsi, mère, console-toi I N'y a-t-il pas un hermite, que tu as prié d'élever ton fils? Il a grandi entre ses mains. L'histoire en est fort longue; mais qu'en as-tu besoin? Cet enfant, c'est moil Je suis capable d'étouffer ce Vikatavarmma, sans l'embrasser même de tua plus vigoureuse étreinte! Il a des frères puinés très-nombreux, mais tout le royaume, habitants des villes et campagnards, est conjuré contre eux. Personne ici ne sait qui je suis; je ne suis pas connu même de mon père et de ma mère : combien moins le suis-je par d'autres. Je trouverai donc un moyen pour accomplir cette affaire. » C'est ainsi que je lui parlai; et la vieille anachorète, m'ayant

embrassé mainte et mainte fois en pleurant et baisé sur la tête, me dit, en bégayant, le sein arrosé de larmes : c( Vis de longues années, mon Ois 1 Aujourd'hui, noble enfant, la faveur de Bbagavat t'ouvre ses trésors; aujourd'hui même les Vidéhains vont se révolter en faveur de Prahàravarmma, puisque ton altesse, tenant déjà suspendu sur l'ennemi son bras potelé, est résolue de nous faire traverser cet océan de chagrins, que nous avions pensé, hélas ! n'avoir point de rivage. Oh ! quel heureux destin pour la reine Priyamvadâ I » Et, dans le comble de sa joie, elle me servit un bain, des aliments et le reste. Je couchai, la nuit, dans cette partie du temple, sur un lit de gazon, où je fis ces réflexions : « 11 est impossible de mettre à fin cette affaire, si je n'use de troon^rie; et la carrière, qui nattdela tromperie, est celle, où marche la femme. Ayant donc appris de celle-ci toute l'histoire du sérail, je me tisserai une espèce de filet suivant ses renseignements. » Tandis que ces pensées roulaient dans mon esprit, la nuit de retourner sur ses pas, comme chassée par le rapide souffle des chevaux du soleil, émergés du grand Océan ; et l'astre du jour se manifesta d'une languissante chaleur, comme si le séjour au sein des mers en eùi refroidi les rayons.

Je me levai, et, quand j'eus satisfait aux observances de piété, qui accompagnent le commencement du jour : « Mère, dis-je à ma nourrice, connais-tu ce qui se passe dans le sérail du cruel Vikatavarmma ? » Je n'avais pas encore articulé même tous ces mots, lorsqu'une femme se présenta devant nous. A sa vue, ma nourrice de s'écrier, ses larmes de joie ruisselant sur le cou : « Poushparikâ,

ma fille, vois le fils de notre mattre ! Lui, que j'avais abandonné sans pitié dans la forêt, le voici revenu ici même, grand et beau (1) , comme tu vois I » Accablée par l'excès de sa joie, la jeune femme de pleui^r long-temps, de gémir beaucoup, et, s' étant calmée enfin, sa mère la chargea de répondre à ma question sur les détails secrets du gyncecée royal. Elle me dit : « Kalpasoundarl, qui surpasse les Apsaras mêmes pour la beauté comme pour l'habileté dans les arts, est la fille d'un roi des bons 6énies (2), appelé Kalindavarmma : aussi, ne cacbe-t-elle pas dans le harem son dédain pour son époux. Néanmoins, elle reste fidèle à son mari. Le sérail est nombreux, mais Vikatavarmma estime cette femme plus que toutes (S). D Je lui dis : « Approche-toi d'elle avec des parfums et des bouquets, donnés par moi ; fais naître en elle de la haine pour son époux, en lui parlant de son ma* riage comme entaché d'une mésalliance et par d'autres censures. Inspire-lui des regrets, en lui racontant l'histoire de Vàsavadatta et de toutes ces femmes, qui ont trouvé des époux assortis. Recherche avec soin dans tous les coins du gynœcée les amusements les plus cachés de son mari, et révèle-lui ces mystères, afin d'irriter son orgueil. « De son côté, je dis à ma nourrice : u C'est ainsi que toi-même, sans t' occuper de nulle autre aflaire, il te faut assiéger aussi l'épouse du roi. En outre, quelque

(i) Aivam^

(S) Koumdra-kàmaroûpa,

(3) La letirc est ici d*uii laconisme awei peu facile à pénétrer : « muUum gynmeeum, iwper Vikatavarmnuu •

chose, qui arrive daas le sérail, ne manque pas de in*en informer tous les jours. Suivez Kalpasoundarl, leur dis-je encore, sans jamais la quitter plus que son ombre, pour cet accomplissement d'une chose, qui promet un délicieux avenir. » Puis, l'une et l'autre de mener ainsi Taffaire.

Quelques jours s'étant écoulés, ma nourrice me dit : tt Mon fils, je me suis établie auprès d'elle, comme la gœrtner racémeuse, qui tient embrassé l'arbre pitchou (1) ; j'ai conduit les choses de manière qu'elle se regarde maintenant comme véritablement à plaindre. Que faut-il faire ^ ,-v de plus? » Moi, qui avais peint mon portrait, je lui fis

cette réponse : « Il faut lui porter cette image de moi. Après que tu l'auras présentée et qu'elle aura vu, elle dira nécessairement : « Est-ce qu'il esciste un homme, doué de telles formes?» Tu lui répondras : a S'il existe...! Eh bien ! que s'en suivrait-il (2) ?» Ne manque pas de m'apprendre la réponse, qu'elle t'aura faite. » — a Ouil» reprit-elle.

Elle s'en alla immédiatement au palais du roi. Elle revint, et me donna ces nouvelles en particulier :

<c Mon fils, ce jeune prince, vêtu d'un admirable costume, je l'ai montré à cette reine, qui l'a regardé avec l'air d'une insensée, et, tout émerveillée, elle s'est écriée : « Le Dieu à l'arc de fleurs, qui a soumis le monde à son empire, n'approche pas même d'une telle beauté de formes! C'est une peinture au plus haut point admirable! Mais je ne connais aucun artiste, habitant de cette ville,

(à) En botanique, melia azadirakta»

(3) Texluellement : Unde <fuidT

DE DIX JEUNES PftliNCES. l&l

capable d'exécuter une œuvre telle. Qui donc a fait ce tableau ? n C'est ainsi qu'elle a parlé en femme, qui savait l'apprécier. «Reine, lui répondis-je en souriant, est-ce de ta bouche, que sort une telle chose? Le Dieu, qui pour enseigne arbore un poisson, le Beau, par excellence, comme on l'appelle, n'est pas comparable même à cette peinture I Cependant le cercle immense de la mer est assez grand pour qu'on puisse espérer d'y trouver quelque part une beauté semblable, grâce à la puissance du Destin. Mais, s'il existait assez près d'ici un jeune homme, vorsè dans les sciences sacrées et profanes, doué d'une /

telle beauté, de haute famille, de caractère et de talents "'

assortis à sa beauté, que lui donnerait*x>n ?» — ci Ce qu'on lui donnerait, dîs-tu? Le corps, le cœur, la vie! s'écria-telle. Mais tout cela est peu de chose et n'est pas encore digne de lui : aussi ne recevrait-il en cela rien, si toutefois ce n'était pas une déception. Que la bienveillance de ma dame (1) fasse donc en sorte que je puisse le voir afin que mon œil satisfait porte son jugement sur la vue de cette personne. » Je lui dis en confidence pour augmenter le coup déjà porté : « Le fils d'un roi voyage incognito. Tn es tombée par aventure sur le chemin de ses yeux à la fête du printemps dans le bocage suburbain, où tu étais occupée à te promener, environnée de tes amies, comme la Volupté, qui s'est revêtue d'un corps. Depuis ce moment, le cœur devenu une cible visée par toutes les flèches de l'Amour, il s'est attaché à me suivre. Tu fus honorée long-temps par moi, sa messagère, qu'il envoyait

(i) Toiyd:.

avec des signes iniatelligibles à nul autre, mais pleins de la plus teudre éloquence (1) et conformes à vos sentiments réciproques, exprimés en des parfums, des bon^ quets de fleurs et des guirlandes, faites à ce dessein par lui-même. C'est encore lui, qui fait mettre sous tes yeux aujourd'hui son portrait, qu'il a peint de sa propre main, voulant te montrer la violence de sa passion pour toi. Si ta majesté est bien fixée dans cette résolution* il n'est rien, qu'on puisse appeler difficile à faire pour cet homme supérieur par une science, une bravoure, une fierté plus v^ qu'hnmaine. Je puis le montrer à tes yeux aujourd^i

'^^ même : veuille seulement fixer le rendez-vous. »

Elle réfléchit iln instant et reprit de nouveau la parole en ces termes :

« Mère, voici une chose, qui ne doit pas être cachée; je vais donc te la dire. Mon père était uni d'une grande amitié avec le roi Prahâravarmma ; il en était ainsi de Mânavatt, ma mère, avec la reine Priyamvadâ, sa chère amie. Il ne leur était pas encore né d'enfant, lorsque le moment des couches vint en même temps pour elles deux : « C*e$t convenu entre nous, se dirent-elles. La fille de celle, qui aura une fille, sera pour le fils de celle, à qui nattra un fils I » Mais le Destin fit que mon père, s'étant dit à lui-même : « Le fils de Priyamvadâ est mort ! .> m'accorda peu après ma naissance à la recherche de Vikatavarmma. Celui-ci est un homme dur, qui se révolte contre son père, qui n'est pas doué excessivement des avantages physiques, qui est paresseux pour l'étude, qui n'a

(4 ) Textuellement : nimia^ abundantiora dotitnu munera.

SU acquérir d'habileté dans aucun des services de l'A* luour, les Jl)eaux arts, la poésie, les jeux de la scène et telles antres choses, qui est enivré seulement de sa bravoure, qui se vante sans raison, qui avance des mensonges, qui répand ses faveurs sur de viles gens : enfin, c'est un époux, qui n'a pas des charmes infinis pour moi. // m'a surtout offensée dans ces derniers jours, où, se trouvant au jardin public, il n'a pas craint de parer, sans prendre aucun souci de Poushparikâ, une de mes femmes, qui en fut le témoin, une nommée Ramayantikft, sa ballérme, une folle, qui ose être jalouse de moi, comme si elle était une des épouses du roi, avec des fleurs cueillies de sa propre main sur les branches d'un tcbampaka, que j'avais élevé moi-même, sans considérer que cet arbre était, pour ainsi dire, mon enfant (1). Une fois que la femme a commencé de mépriser un époux inconvenant, elle ne fait bientôt plus compte de lui : <t Qu'est-ce que cela 7 » dit-on ; et le mal présent éloigne des yeux la crainte du monde à venir. Car la souffrance d'habiter continuellement avec un homme, qu'on n'aime pas, est une douleur intolérable pour des femmes, dont le cœur est devenu comme le carquois des flèches de l'Amour. Fais donc, que je puisse me voir aujourd'hui même réunie avec ce jeune homme dans nos jardins sous le berceau de gœrtner racémeuse. En effet, il ne m'a fallu qu'entendre le récit de ces nouvelles pour lui attacher mon cœur d' un amour infini. Le comble du bonheur est avec lui. Quand

(1) Ou, mais nous préférons de beaucoup Tautre sens - que f avait éUvé nuri'mème, tam U distinguer de mei enfants.

ih^ L'BISTOIRE

j'aurai mis i'amant à la place de l'époux et que j'aurai servi celui-là autant que j'ai fait de celui-ci, je pourrai dire alors que je vis. » Tel fut son langage, et moi, je suis venue te l'apporter ; mais il faut que je retourne. C'est au fils du roi à statuer sur ce qui reste à faire. »

Ensuite, quand j'eus appris de sa bouche en détail par quels moyens on pouvait s'introduire dans le g^'nœcée, en quelles places se tenaient les hommes préposés à la surveillance des appartements intérieurs et dans quels lieux du jardin des femmes j'aurais à diriger ma route. Je m*éitendis sur ma couche à Tbeure, où le soleil devieoc ^ cramoisi, comme si déjà sa chute des cimes du mont

Asta lui avait échauffé le sang ; à l'heure, où les ténèbres affluent dans le ciel, comme une masse de fumée, qui s'élève des charbons solaires en s'éteignant au moment qu'il se plonge dans les eaux de la mer occidentale ; à l'heure, où le guide des étoiles, Lunus, qui s'enorgueillit d'avoir pu jadis ravir la femme de son gourou, montait sur l'horizon, comme pour me tracer une ligne de conduite, à moi, qui ne baissais pas les yeux devant la pensée de souiller l'épouse d' autrui; à l'heure enfin, où le Dieu à l'arc de fleurs, se hâtant pour la défaite du monde, semblait allumer sa torche au foyer de la lune souriante, inclinée comme le nymphée du visage.de Kalpasoundart la première fois, qu'elle baissa la tète dans son extrême envie de contempler mon portrait. Je me couchai, dis-je, alors, toutes les observances accomplies (1), et je me mis à retourner ces réflexions en moi-même : « Cette affaire

(\) Textuellement : comme il convient.

semble déjà une chose menée à bonne fin. Mais le chagrin vient en croupe du repentir, quand on a séduit l'épouse d' autrui. Il ne manque jamais, c'est l'opinion commune des moralistes, quand on ouvre son cœur à l'une de ces deux choses : la richesse ou Famour. Mais, si je commets une faute ici, c'est en m'efforçant d'obtenir un moyen pour briser les chaînes de mon père. Après que j'en aurai eifacé la souillure, combien faudra-t-il que ma vertu traverse de phases avant de se remontrer en moi dans son plein? Mais que vont dire à cette nouvelle, et Râdjavâhana, l'héritier présomptif, et mes compagnons?» Le sommeil vint me fermer les yeux comme j'étais encore sous l'empire de ces pensées.

Le Dieu à la tète d'éléphant (1) m' apparut dans un songe et me dit : « Oupahâravarmma, mon ami, ne reste pas dans cette pénible incertitude ; car tu es une portion de moi-même, et cette noble femme est la rivière des Immortels, accoutumée à caresser la gerbe de mon djatâ. Un jour, le Dieu au chef d'éléphant, ayant pris cette beUe rivière pour le théâtre de ses ébats dans l'onde, s'y livrait à d'énormes plongeons ; quand elle, impatiente de cette agitation causée dans son eau par le fils de sa rivale (2), fulmina contre lui sa malédiction : a Descends, fit-elle, dans la condition humaine! » Lui, irrité qu'elle eût vomi cette imprécation sans une cause suffisante^ la maudit à son tour : « De même que tu es ici une courtisane à nom-

(i) GaD«ça, le Dica de la sagesie, 61s deÇiva et de PAnrall, identifié ici a? ec non père.

(S) La Déesse Gange était, aussi bien que PArvaH, Pépovse deCiva. La rivaUté entre ces Déesses est un fMquent sujet d'allusions poétiques.

liô L'HISTOIRE

breux amâDts (4), dit-il, passe également à l'état humain et là sois la femme à pins d'un homme! » Il y a donc ici un oracle (2), qu'il est réservé d'accomplir à ton altesse, libre d'incertitude. » Je me réveillai et, plein de joie, je consumai le jour à repasser dans mon esprit ce rendezvous avec mon amante, cette faute et son excuse (8). Mais, le jour suivant, TAmour, épargnant les autres, fit pleuvoir sur moi seul toute la grêle de ses flèches.

Enfin, ce lac, fait de la lumière du soleil, commença à se tarir et sa vase composée de ténèbres s'agrandit au ciel ; moi alors, vêtu d'habits noirs, les flancs serrés de la plus forte ceinture, mon épée à la main, pourvu de tous les instruments, qu'on m'avait recommandés, et l'esprit occupé des renseignements, que j'avais obtenus de ma nourrice, je m'approchai du fossé aux profondes eaux, qui environnait le palais du roi. Ensuite, ayant pris une tige de bambou, que j'avais dit à Poushparikà de mettre non loin du fossé, à la porte de la maison, où logeait sa mère, je la couchai de l'un à l'autre bord et je franchis avec son aide cette large tranchée. Puis, je montai sur un amas de briques cuites, qui s'élevait sur le sol jusqu'à la hauteur du portail et j'opérai ma descente dans l'intérieur (à) par la voie d'une échelle. Une fois descendu,

(Ij II confond ici dans son dépit les choses et les personnes, la rivière sainte, où se baignent les rishis du ciel, et la Déesse^ épouse de Giva.

(2) L^édilion imprimée nous donne à lire ici arya, qui est inexplicable. Le sens exige le mot artha, t aspiré au lieu dW. Cesi encore là un exemple de ces nombreuses fautes, que Verraium oublie malbeureasement de signaler.

(S) Textuellement : ddU c et caetera. »

(A) Suivant le texte : sur la terre.

quand j'eus passé uoe allée de mimusops, m' étant avancé quelque peu entre deux rangées de tchaoïpakas, j'entendis au septentrion le cri plaintif, que poussait un couple de tchakravâkas. Après que je me fus avancé au nord environ à la portée d'une ilëcbe par une allée de bignones à la suave odeur, qui s'ouvrait comme une rue bordée de bautes maisons, dont il était possible de toucher les deux côtés avec tes bras étendus, je parcourus au levant un certain espace dans une avenue sablée, dont l'un et l'autre bord étaient ornés par des lignes de banians et de pindls (1). Enfin, je m'enfonçai vers le midi dans un chemin planté de manguiers. Après cela, je vis, illuminé par une file de lampes, dont la lumière s'épanouissait en des boîtes transparentes quelque peu entr' ouvertes , un berceau trèsépûs de branches entrelacées des gsertners racémeuses, ombrageant un védika de pierres fines, qui s'arrondissait en forme de ventre. Là, entré dans un côté, je soulevai la porte toute rose par une multitude de jeunes boutons et je pénétrai dans la pièce intérieure, formée avec les branches pendantes jusqu'à terre d'un açoka rouge, qu'une rangée de fraîches barleries jaunes, semées sans nul intervalle de fleurs épanouies, environnait comme â*un mur et sur lesquelles de tendres boutons de fleurs nouvellesnées imitaient les bulles ^ dont une horripilation couvre la peau. Là, était un lit de fleurs jonchées; là, étaient des assiettes de feuilles empruntées aux lotus et remplies de ces choses, qui sont comme les outils de l'Amour : ici,

(i) Tabernœmontana loronaria.

lin éventail d'ivoire ; là, une aiguière pleine d'une eau de senteur. Je m'assis un moment, fatigué, et }*en respirai le parfum d'une odeur infiniment suave. J'entendis soudain le bruit d'une marche lente, lente : à peine oui, je m'esquivai de ce lieu assigné pour le rendez-vous et je me tins, dérobant mon corps derrière le tronc de l'açoka rouge.

La femme aux charmants sourcils arrive à pas tardifs, frissonnante d'amour; et, ne m'ayant pas vu, elle fait rendre au luth (1) de son cou la note d'un gémissement délicieux, comme une phénicoptère dans l'ivresse de l'a^ mour. (I Évidemment, on m'a trompée. Il n'y a plus moyen de vivre I fit-elle. Hélas, mon cœur ! pourquoi vous être fixé à une chose impossible comme si elle avait dû se faire? Et pourquoi m'aflOiger ainsi, parce qu'elle n'est point arrivée ? Quelle oiTense avais-je commise envers toi. Dieu aux cinq flèches, pour que tu vinsses me brûler à ce point sans me réduire en cendres ! »

A ces mots, je me découvris, tirant une lampe de sa boite (2) :

(( Femme irascible, est-ce que tu n'as pas commis bien des fautes contre l'Amour, lui dis^je, toi, qui fais honte à Ratt, devenue toute sa vie, par tes formes suaves ; à la courbure de son arc par les deux rameaux de ton sourcil; à sa corde faite d'abeilles par tes luisants cheveux noirs ; à ses triomphantes armes par les œillades, que dardent

(i) Texluelleiuent : râga^ « un mode de musique. » (S) Suivant le texte : ouvrant (a MM d'une lampe.

D£ DIX JEUNES PRINCES. lAO

les angles extérieurs dé tes yeux ; à la fine soie de sou drapeau rouge, comme les fleurs du mahâradjana (1), par les faisceaux de rayons, qui jaillissent de tes lèvres ; au vent du Malaya, le premier de ses amis, par le souflDe de ton haleine, plus riche de parfum ; au gazouillement du kokila (2) par ton si doux parler, à la hampe de son étendard faite de fleurs par l'une et l'autre tige de tes bras; aux deux bosses frontales, pleines d'orgueil, de son éléphant Digvidjaya par la jolie couple de tes seins ; au lac de ses ébattements par le disque gracieux de ton ombilic; aux roues de son char, attelé d'un éléphant de balaulle, par les deux hémisphères de ton nitamba ; aux colonnes jumelles, qui soutiennent l'arcade en pierreries de son palais, par tes deux rondes cuisses ; aux boutons de fleurs, qui se jouent à son oreille, par les radieuses plantes de tes pieds? Et tu peux dire que l'Amour, après tant d'offenses, n'a pas raison de t'afiliger I Mais il me torture, moi, tout innocent, que je sois envers lui ; et c'est là son crime I Aie donc pitié de moi, femme charmante I et fais-moi vivre en attachant sur moi, qu'a mordu le serpent de l'amour, tes jolis yeux, comme des remèdes vivifiants ! »

A ces mots, j'embrassai étroitement cette femme aux grands yeux, que rendait encore plus charmante son âme toute absorbée dans l'amour. Immédiatement après, nous fûmes dans un instant l'un avec l'autre d'une aussi

(I) Sofilower, bearîng red blossoms. ( WiUon, )

(3) ParabkrUa, et non paribhrita, une de ces fautes oui ne sont pas notées dans Verrat um<

150 CHISTOIRE

grande familiarité, que si une longue fréquentation Teût accumulée entre nous.

Alors, alors, hélas! que fut arrivé le moment de nous séparer, je poussai avec peine un long et brûlant soupir; je la pressai de nouveau fortement sur mon sein, les yeux pleins de tristesse, et me disposai à sortir. Elle me dit, le visage baigné de larmes et formant un andjali en manière de pendeloque à ses tempes : « Si tu t'en vas, ofialtre de mon âme, compte que ma vie même s*en ira avec toi. Emmène-moi; sinon, il n'est plus aucun moyen de vivre pour cette femme, ton esclave. » — o Insensée, lui dis-je à elle-même, quel être animé ne tient compte de ce qui platt à la femme, qui Faime ? Si ta bienveillance pour moi est inébranlable, elle t'abuse : je vais t'enseigner une conduite plus judicieuse (1). Présente au roi ce voile peint, que remplit mon portrait, et demande-lui : « Que penses-tu de cette image? » Il dira sans doute : «Elle surpasse la beauté humaine ; » ou : c Elle n'atteint pas bien jusque-là. » Réponds-lui : » Puisqu'il en est ainsi, apprends qu'il est une certaine femme anachorète, à qui ses pèlerinages dans les pays étrangers ont acquis de l'importance. Devenue ma nourrice, elle peignit cette image et, me l'ayant présentée, elle me dit : n C'est un talisman, dont voici la vertu. Si, quand tu auras jeûné dans un parvan (2) , tu sacrifies seule, la nuit, dans un

(1) Le texte porte, sans que Verratum en dise rien, dtcharâvitchâran. Il ' y a encore là une faute, si ce n'est deux ; il faut lire : dtckdratritehdran,

(2 } On appelle de ce nom certains jours du mois lunaire, comme la pleine et la nouvelle lune, ainsi que le sixième, iiuitlème et dixième jour de chaque moitié du mois.

lieu solitaire, une foule d*habits en soie, des poignées de camphre, cent morceaux d'aloës, cent morceaux de sandal, au sein du feu, allumé (1) par la main de tes pourohitas, tu obtiendras une forme telle, que tu vois dans cette image. Ensuite, mets la cloche en branle. Mais si ton époux, ayant sacrifié et fait sonner la concavité de la cloche, révèle à ta majesté ses secrets de toute espèce et t'embrasse, les yeux fermés, c'est lui, qui revêtira cette forme, et tu reviendras, toi ! dans ton premier état. Si la chose est agréable à ta majesté et à T époux de ta majesté, ne craignez pas que ce talisman ne vous fasse jamais défaut. » Cest ainsi qu'elle m'a parlé. Désires-tu ces belles formes* y^

consulte les ministres, tes frères, tesan^s^ tout le monde ^ citadins et campagnards; et, s'ils t'approuvent, marche ferme, tes yeux levés sur le but. » Ton époux viendra nécessairement ici dans cet enclos des bocages du sérail, à cet endroit, où quatre allées se croisent, après qu'il aura consumé dans le feu allumé (2; une victime, égorgée, sui* vaut les rites, par la main du prêtre; et moi, je me tiendrai caché dans ce berceau de lianes, où j'entrerai au moment que cesse la fumée du sacrifice. De ton côté, au temps, où le soir est plongé dans les ténèbres, tu diras à l'oreille de Vikatavarmma, eu riant, et sous les appai'ences d'un badinage : «Tu es un perfide, un ingrat; cette beauté, obtenue gr&ce à ma bienveillance et qui va mettre en fête tous les yeux du monde, ne te servirait qu'à faire le bonheur de mes rivales. Ce serait un Démon, que j'au-

(1-2) Teituellement : délivré^ dégagé^ parce que le feu pour le sacrifice esl tiré de deui morceaux d^acacia bien sec, frottés l^un contre Tautre.

rais élevé pour ma ruine ; je m'en garderai bien I » Tn viendras en secret me dire quelle réponse il aura faite à ce langage de toi. » Je lui dis en outre (1) : a Commande à Poushparikâ d'effacer dans le jardin les traces de mes pas. » — (( Oui ! » répondit-elle ; et, respectant mes paroles, comme si elles étiaient des préceptes émanés du Castra même, elle retourna dans le gyncecée d'une marche incertaine, tandis que moi, sorti comme j'étais entré, je m'en allai dans mon habitation.

Ensuite, la noble dame remplit ma commission de cette façon même, et son imbécille époux tomba dans le piège (2) . Cette nouvelle émerveillante circula bientôt parmi lès gens de la ville et des campagnes : u Le roi, grâce à la vertu d'un talisman, que possède la reine, va se changer dans une forme assoilie à ia beauté des Dieux. La chose est certaine (S) ! Ce n'est point là une attrape fort bien imaginée, une histoire faite par quelque homme dans l'ivresse; c'est un fait, que la première de ses épouses doit opérer incontestablement dans les bosquets de son gyncBcée! Puisque la chose fut approuvée de ses ministres, qui égalent Vribaspati pour l'intelligence, c'est qu'il n'en peut être qu'ainsi, et non autrement. Déplus, il y a^ dans cette affaire quelque chose de merveilleux : la puissance des simples, des mantras et des gemmes n'estelle pas inconcevable ? » Tandis que ces propos du monde se répandaient au loin, arriva le jour d'un parvan; et,

(1; Jndêydmi^ écrit le texle, au lieu àejnâpaydmù (S) Stêtitque hàe in menu ve»anu$ ille, 3) Noûnamé > >,

dans une heure avancée du soir, au milieu d'une profonde obscurité, s'éleva des bosquets du gynœcée une fumée, sombre comme le cou de Çiva ; et se répandirent aux divers points de l'atmosphère, à la suite du vent, les senteurs des choses offertes dans le feu, du sang, de la chair, des vêtements, du sénevé blanc, du sésame, du caillé, du beurre clarifié et du lait. J'entrai vite aussitôt que fut tombée cette colonne de fumée , et ma gracieuse (1) amante descendit elle-même sous les bocages du gyncecée.

Elle m'embrassa et me dit, en souriant : « Traître, ton désir est accompli, et c'en est fait de cette victime I Je lui ai dit, pour le séduire, en évitant, comme tu me l'avais prescrit, tout indice, qui aurait pu donner lieu au soupçon : a Perfide, je neveux pas te procurer la beauté ! En effet, tant de charmes ne pourraient manquer d'attirer sur toi les désirs de toutes les Apsaras, combien plus des femmes! et tu es méchant comme l'abeille, qui a ton caractère et qui s'attache en tous lieux, où elle va, conduite par l'inconstance de sa nature ! » 11 s'est jeté à mes pieds et m'a dit : ((Pardonne, femme séduisante (2), les infidélités, dont je me suis rendu coupable. Désormais, je ne veux plus regarder une autre femme, ne fût-ce que dans ma pensée. Hàte-toi d'opérer cette œuvre désirée. » Moi, à ces mots, de rn^esquirer et de venir ici vers toi sur le théâtre même, qui a vu célébrer notre hymen. Déjà l'au-

(I) Textuellement vtUphanH inceêm prœdita.

(S)' Suivant le texte : d tôt, de- qui {es cuisses égaient en rondeur la tige du bananier, * *

16â L'HISTOIRE

guste Anaoga (1) t'a donné cette femme pour ton épouse en présence du feu de son amour, allumé devant toi; et mon cœur de nouveau te la donne ici, en prenant à témoin ce feu du stratagème. »

Elle dit ; et, enlaçant mon cou avec les deux lianes de ses bras, dont les mains entrecroisaient leurs jolis doigts l'un avec l'autre, soulevant ses gracieux talons, pressant mes deux coude-pieds avec les pointes de ses pieds, haussant vers mon visage, qu'elle fit s'incliner, en badinant, son visage de lotus, elle me donna plusieurs baisers, ses yeux troublés d'amour (2) .

-*% Ensuite : u Reste, lui dis-je, au sein de ce massif de

barleries jaunes ; attends-moi ! je vais sortir afin d'accomplir, comme il convient, tout ce qui doit être fait. » Ayant ainsi pris congé d'elle, je m'en allai vers l'endroit, où le feu consumait les ofiVandes, et je mis en branle la cloche (3), suspendue à une branche d'açoka. Elle résonna telle, que la messagère de la mort, appelant vers elle sa victime. Et je commençai à sacrifier dans ce feu

(1) L'Amour. Le mot ananga veut dire : r«(tH, qui n*apa$ de corp$, C*est l'amour considéré comme un sentiment

(3) Charmant tableau, rempli de naturel, que les arts de l*Europe ne manqueront pas d'emprunter quelque jour à ces contes amusants, où Tim»- KinatJon, il faut Tavouer, brille souvent plus que la saine morale.

(3) Nous ne rencontrons jamais une cloche dans nos livres, sans penser qu^on en aUribue Plnvention à saint Félix, évèque de Nôle en Campanie.

Les cloches sont de toute antiquité dans Plnde; elles sont entrées de temps immémorial dans le mobilier do culte. Kampana veut dire Caction de mettre une chose en branle. Ce mot ne 8emble4-il pas avoir presque non moins droit à revendiquer Tétymologie du nom laUn des cloches, que Paneienne Campanie, soNdisaiii le berceau de cette contestable invention?

les plus riches bois d*aloês et de sandal. Le monarque aussitôt de venir à ce lieu, comme on l'avait dit. II parut songer un peu et s'arrêta devant moi dans l'étonnement, avec Tair d'un homme, dans l'esprit duquel entre un soupçon. Dis-moi la vérité de nouveau, en prenant l'auguste feu à témoin, loi dis-^je. N'emploierais-tu pas cette beauté pour le bonheur de mes rivales ? Parle I et je ferai passer ensuite ces formes charmantes sur ta personne. » Lui alors de penser : n 11 n'y a point là de tromperie : c'est bien la reine I » et sa confiance, à peine née, grandissant tout à coup, il se mit à me faire un serment : » A quoi bon un serment ? lui répondis-je avec un sourire. Il ne peut arriver qu'une femme de la terre jette sur moi son dédain, si tu ne jouis du plaisir qu'avec les femmes dn ciel ; unis-toi, je le veux bien, avec des Apsaras ! Raconte-moi quels sont tes secrets ; et, à la fin de ce récit, ta forme actuelle s'évanouira dans celle, que j'ai prise. »

Il me dit :

a Prahâravarmma, le frère puiné de mon père, est dans nos prisons. Je le ferai mourir avec des mets empoisonnés et je répandrai le bruit que sa mort est la faute d'une indigestion. C'est une chose, que nous avons décidée, les ministres et moi.

« J'ai envie de confier un corps d'armée à mon jeune frère Viçâlavarmma , pour envahir le pays des Poundras (1).

« Un ancien de la ville, Pântchâlika, et le négociant Paritrâta m'ont dit en secret que je pourrais acquérir à

(4 . La plus grande partie du Bengale avec une portion de Béhar.

vil prix d'un Yavana, Dominé Khanati, un diamant, qui vaut toute la terre.

c< Çatahali, qui est de ma parenté, un chef de bourgade, le plus grand du pays rural, est porté naturellement à jeter sur ma conduite une censure blessante : j'ai dessein de faire ôter la vie dans un soulèvement des campagnes à ce méchant villageois, orgueilleux de ses immenses domaines. »

11 dit ; et c'est ainsi qu'il arriva, moi le poussant, à faire contre lui-même un acte d'accusation, qu'on n'aurait pu demander au magistrat : « Mes secrets sont ainsi, reprit*il, déjà tout racontés. » — « Puisque ta vie est ainsi, répliquai-je, va dans un chemin digne de tes œuvres I » A ces mots, un coup de mon cimeterre fit deux parts de son corps. Je brûlai son cadavre mutilé dans ce feu activé par des flots de beurre clarifié. Il fut bientôt réduit en cendres.

Ensuite, quand j'eus rassuré la bien-aimée de mon cœur, que troublait un peu sa nature de femme, je pris sa main charmante comme un bouton de fleurs et me rendis au palsds, où, suivant ses conseils, je fis appeler à l'instant même toutes les xeines, àqui je rendis mes hommages. Après que je me fus diverti quelque temps au milieu de cette foule émerveillée de femmes, je congédiai le cercle de mes prétendues épouses (1) et je passai la nuit dans le gynœcée avec Kalpasoundart. J'appris de sa bouche le caractère de la famille royale. L'aurore venue, je pris le bain ;. et, les cérémonies du matin accomplies,

(i) LiUéralement : te cerele du séraiL

je me réunis en conseil avec les ministres, auxquels je dis : (( Seigneurs, j*ai changé de caractère en changeant de forme. J'avais conçu le projet de tuer mon oncle (1) avec un mets empoisonné : qu'il soit libre et qu'on lui restitue ce royaume, qui est le sien. Nous allons marcher dans l'obéissance envers lui comme à F égard d'un père : il n'est pas, en effet, de crime plus grand que le parricide;»

Je mandai celui, qu'on appelait mon frère Viçâlavarmma : a Mon ami, lui dis-je, ce n'est pas le moment de conquérir les Poundras. Stimulés par le désespoir (2) et renonçant d'eux-mêmes à la vie , ils envahiraient nos états faciles à insulter. De là naîtrait , et massacre d'hommes, et dévastation de récoltes. Tu marcheras contre eux, quand il en sera temps ; mais l'instant n'est pas favorable à cette incursion. »

« 11 ne sied pas, dis-je ensuite aux anciens de la ville, que j'acquière à vil prix une chose de grande valeur. Qu'on fasse donc l'achat de ce diamant à telle somme, qui soit assortie, afin de conserver intacte la vertu, à ce qu'il vaut réellement. »

Je mandai Çatahali, un des principaux du royaume, et je dis : « Cet homme, pensais-je, de qui les domaines sont en nombre infini, est un ami de Prahâravarmma ; et j'avais résolu sa mort. Aujourd'hui que mon oncle est rétabli dans son royaume, quelle raison d'arracher la vie à son fidèle sujet? Tu ne dois pas, me dis-je maintenant, commettre envers lui un acte si barbare I »

(1) Textuellement : mon père,

(S) Suivant le texte : par la folie du chagrin.

A la vue de toutes ces marques, où ils devaient reconnaître le monarque transformé, ces ministres d'en conclure : (( C'est lui-même! » et, transportés d'admiration, comblant de louanges et moi et la première de mes reines, proclamant les vertus des mantras, ils tirent de prison mon père et ma mère, qu'ils rétablissent dans leurs états. Moi, quand j'eus fait porter en seci*et aux deux auteurs de ma naissance par ht bouche de ma nourrice toute la série de cette histoire, je m'en allai honorer la racine des pieds de leurs majestés parvenues au comble de la joie. Je fus, grâce à leur bienveillance, promu au spleodide rang de prince héréditaire ; et, décoré de ce titre, je savourais un bonheur, où le chagrin d'être séparé des pieds de ton altesse mêlait seulement sa goutte d'amertume. Enfin, une lettre de Sinhavarmma, l'ami de mon père, nous apprit que Tchandavarmma assiégeait sa ville de Tchampà : (( 11 faut accomplir ces deux choses, me suis-je dit : tuer l'ennemi et sauver l'ami! )> Là-dessus, je m'avançai à la tête d'une puissante armée de guerriers, que j'eus bientôt rassemblée. Ici, je devins comme une terre, où la grande fête de mon adoration devant la splendeur de tes pieds, a fait s'élever en quelque sorte une montagne de joie. »

Ce récit terminé, l'auguste Râdjavâhana dit avec un sourire : « Voici un cas d'adultère, qui, secondé par la ruse, fit s'accomplir ensemble d'une manière éminente deux choses, ordinairement incompatibles, la richesse et la vertu ; car il donna les moyens de tuer un ennemi cruel, il servit à rétablir un monarque dans son royaume usurpé et fut la cause qu'un père est délivré des infortunes de sa prison. En ëiTet, quelle affaire n'arrive point

à son but, quand elle est conduite par des hommes intelligents? » Ce disant, il attachait sur le visage d'Arthapâla un long regard, plein d'amitié : « Que ton excellence, dit-il, nous raconte ce qu'elle a fait elle-même. » A ces mots, celui-ci, formant à ses tempes un andjali, de commencer en ces termes.