CHAPITRE VI

Histoire de Hitrogeupt».

Mitragoupta de commencer ainsi :

(i Prince 9 tandis que je poursuivais mes pérégrinations dans un but, qui m'était commun avec nos compagnons» je vis chez les Souhnas une grande assemblée de fête dans le jardin extérieur d'une ville» nommée Dâmalipta(l}. Là, quelque part, sous un berceau de ces lianes appelées atimouktas (2) , je vis un jeune homme, qui s'amusait à faire gazouiller une vinâ. a Seigneur, lui demandai-je, quelle est donc cette fête? Pourquoi fut-elle instituée? £t pour quelle raison vous tenez-vous à l'écart, conune un

(1) La moderue Tumlook ou quelque place dans cette poiJtion. Mais Wilson conjecture que ce peut être Tipera ou Araean, tu que la situation du Soulina est supposée ordinairement au sud-est.

fî) Gœrtnera racemota.

infortuné, n'ayant qu'un luth pour compagnon, sans vous soucier de la fête? »

11 me répondit : « Ami, le roi des Sonbnas , appelé Toungadhanvan, n'avait pas d'enfants. Gomme il en désirait, il coucha dans cette chapelle en face de Vindhyavàsinl ; — car la Déesse habite avec amour ces lieux, qui lui font oublier ses monts Vindbyas ; — et, de la racine de ses pieds, il vint au roi dans un songe l'oracle, envoyé par elle, qu'il aurait un couple d'enfants. « Tu auras un fils, lui dit-elle, et tu seras le père d'une fille; mais l'homme, qui recevra sa main, doit commander à ton fils. A compter de la septième année, en la sd§on de sa virginité, que, chaque mois, dans le jour dédié aux nourrices de Kârttikéya, elle se concilie ma faveur avec la danse et le jeu de la balle à paume pour obtenir un époux rempli de belles qualités* Ne manque pas d'accorder sa main à l'homme, qu'elle aura préféré. Que cette fête soit donc nommée la Fète-de-la-balle-à-paume. » En conséquence, bien peu de temps a{Nrès, l'épouse chérie du roi, appelée Médint, mit au monde un fils et donna le jour à une fille. C'est aujourd'hui même que la jeune Kandoukavatt vient se divertir avec sa balle à paume en l'honneur de la Déesse, qui porte la lune pour son aigrette. Sa sœur de lait, nommée Tchandrasénft, son amie, était mon amante; mais, dans ces derniers jours, Bhlmadhanvan, fils du roi, l'a contrainte à s'éloigner de moi. Aussi, pour me consoler un peu avec les mélodieux accents d'une vlnâ, me suis-je retiré dans ce lieu solitaire, moi, de qui l'âme désolée est tourmentée par le mal de cette flèche empoisonnée, que m'a décochée l'Amour. »

20a I/HISTOIRE

Dans ce même instant, un cliquetis de noûpouras s'en vint frapper nos oreilles; une femme arriva. A la vue d'elle, ses yeux s'épanouirent, il se leva, et, embrassé par elle, il se rassit en ce lieu même, a Voilà, dit-il, celle, qui est égale à ma vie; celle, de qui la séparation me brûle comme sur nn brasier! Le fils du roi, en m'ôtant cette vie, m'enlève toute chaleur, comme la mort! Désormais, il me serait impossible de lui rendre les hommages, que rédame de moi sa qualité de fils du roi; aussi, quand j'aurai pris congé de mon amie, abandonnerai-je sans retour le souffle de l'existence. »

Celle^i, baignant de larmes son visage : «Seigneur, ne prends pas à cause de moi la résolution d'en finir avec la vie ! Fils d'Ârthadâsa, le plus grand des négociants, tu fus appelé Roçadftsa (1) ; c'est le nom, sous lequel tu fus consacré par les brahmes; mais nos ennemis te nomment Véçadàsa (2) à cause de ton extrême attachement pour moi. Si tu mourais et que je pusse vivre, je confirmerais cette parole du monde : « La fille de joie a l'âme dure ! » Emmène-moi donc à l'instant même en des lieux, que je désire ! »

L'autre me dit alors : « Seigneur, dans les royaumes, qu'a visités ton excellence, quel est celui, où abonde le plus de richesses, de fruits exquis et d'hommes vertueux ? » — Seigneur, lui répondis-je avec un faible sourire, la terre, que la mer ceint de son écharpe, est bien vaste : il n'y a pas de limite en chaque lieu aux ravissantes

(i) C'est-à-dire» «e/w*, ^ict a des tréson pour êerviteurê*

(2) Ce composé veut dire : esclave oa êerviieur iCune caurtitane.

campagnes. Si donc je ne puis imaginer un expédient, qui vous donne les moyens d'habiter ici agréablement, il faudra bien que je vous montre un pays I n

Dans ce moment, il s'éleva un ramage de noûpouras en pierres fines : « Voici Kandoukavatl, la fille du roi, s'écria la jeune femme, pleine d'émotion ; elle vient s'amuser à la balle pour honorer la Déesse Vindhyavâsinl. Sa vue n'est pas interdite dans cette fête de la balle à paume. Que vos yeux soient donc heureux : venez voir I Quant à moi, le devoir me rappelle à ses côtés. » A ces mots, la courtisane de s'avancer et nous de la suivre.

Je vis donc là pour la première fois cette jeune fille aux lèvres vermeilles, assise dans un grand fauteuil sur une estrade émaillée de pierreries. A peine i'eus-je vue de mes propres yeux (1) dans le cercle réservé de sa cour, qu'elle entra aussitôt dans mon cœur, et, l'âme pénétrée d'admiration, je remuai ces pensées en moi-même : a Ne serait-ce pas Lakshmî? Non, sans doute; car elle n'a pas un lotus posé dans sa main. Cependant sa main est ellemême un lotus ! Oui; mais il y a long-temps que Yishnou (2) a savouré Lakshml ; les antiques rois ont jadis obtenu ses faveurs (3) ; et la ravissante jeunesse de celleci est encore dans toute sa virginité I » Tandis que ces idées s'agitaient dans mon esprit, la jeune fille, s' étant prosternée devant la Déesse, secouant les mèches noires de ses cheveux annelés, et touchant la terre avec l'extré-

(1) Majfd na anyaina,

(S) Textuellement : Vhomme primitif,

(8) Parce que Lakshmt eM identique à Çrl, la déesse de la fortune.

mité des bourgeons de sa main étendue vers le sol, prit la balle telle en sa couleur qu'on eût dit l'Amour, dont une brûlante passion a rougi les yeux.

Elle de jeter à terre le Jouet élastique^ qui se mit à badiner avec des mouvements paresseux et de faibles élans sous les coups de sa main aussi fraîche qu'une fleur, le pouce légèrement infléchi, un de ses tendres doigts allongé ; puis, le frappant avec le revers de sa main, elle de l'envoyer dans les airs, où, l'observant de ses yeax mobiles, elle rempauma dans sa chute même la balle, suivie par une guirlande d'abdlles, comme si elle était un bouquet de fleurs. Battant sa pelote avec des mesures de musique lentes, rapides, moyennes, un même instant la voyait avancer et reculer. Elle faisait remonter avec des éoups sans pitié la balle, qui semblait vouloir se reposer; et, par contre, elle faisait reposer la balle aux bonds trop légers. Elle frappait tour à tour de sa main droite et de sa main gauche la balle, qui venait juste y présenter son flanc, et la renvoyait en l'air comme un oiseau ; puis, lancée bien haut, la rempaumait dans sa chute. Ensuite, elle comptait dix pas en rond, forçait la balle à décrire le cercle avec elle et la faisait revenir en arrière au point, d'où elle était partie. Après qu'elle eut ainsi joué doucement sous des formes variées et qu'elle eut reçu les compliments à voix haute et basse de lalbule, rassemblée sur le théâtre de ses jeux et qui en suivait les exercices d'une âme captivée, la noble fille, poussée dans ce moment à la confiance, de s'appuyer d'une épaule sur Koçadàsa et de se tenir, le visage tourné de mon côté, ses yeux épanouis et la joue horripilée en son duvet.

Elle avait d* abord fait descendre l'amour à la vue de ses regards obliques et au jeu de ses sourcils, dont la liane badinait en suivant le chemin des yeux. Frappant de ses mains à la ronde (1) , comme avec de fraîches et nouvelles pousses, qui se fussent balancées folâtres au rapide souffle de sa respiration et sur lesquelles ses lèvres eussent jeté des faisceaux de lumière, elle chassait les abeilles, attirées par l'envie de sucer le parfum sur le nymphée de sa bouche, et semblait secouer d'elle avec crainte dans ses gestes expressifs (2) les cinq flèches de l'Immortel aux cinq traits, comme si elles tombaient sur elles toutes à la fois, tandis que, sa pudeur à ma vue opérant sur elle tout l'effet du mouvement le plus rapide imprimé à sa balle, on eût dit qu'elle entrait dans une cage de fleurs aux pétales rouges. Imitant, pour ainsi dire, une liane de l'éclair, elle manifestait par une sorte de ghana(S) le trouble de l'amour. Ses pieds mariaient leur mouvement aux cadences mesurées par les pierres fines de leurs mélodieux ornementa. IJn sourire, ingénieux en prétextes, arrosait de splendeurs ses lèvres de vimba. Elle rajustait la gerbe tombée de sa chevelure, et, secouant le ruban de sa ceinture, elle en fai« sait gazouiller les pierreries. Un resplendissant tissu de soie

(l-S-8) Le ghana est un mode de danse, ni nt, ni lent On trouve dans ce passage trois expressions techniques, empruntées aux arts de la danse et du Uiéàtre : mandalabhramana^ pantehavindauprasrita, gomoûtrikdpra-' tchâra. Dans ces composés» les mots sont détournés du sens propre, employés au sens figuré et, par conséquent, peu susceptibles de traduction* Le dernier veut dire : écoulement de Vurine d^une vache, idée liasse parmi nous, mais non dans Tlnde, où le caractère sacré de Tanimal imprime un cachet de noblesse sur tout ce qui tient à lui.

allait et venait, pendant sar le nitainba large, élevé, objet de mainte admiration. La balle se jouait, balottée par la liane de ses bras, tantôt croisés, tantôt avancés, d'autres fois courbés. Tantôt son bras tombait, abandonné comme un ruban à son côté. Ses cheveux anne« lés folâtraient le long de son échine et se roulaient sur le dos. Les feuilles d'or, échappées de ses boucles d'oreille, n'interrompaient jamais son jeu commencé, tant elle mettait de promptitude à les rajuster ! La balle, errante dans les intervalles extérieurs, forçait mainte fois les pieds et les mains à la suivre dans l'air. Son fil de perles montait et descendait sans repos sur le sein; et la pierrerie au centre du collier reluisait aux yeux et s'éclipsait tour à tour dans ces flux et reflux continuels. Le vent, causé par le jeu, fanait, en les séchant, les jeunes fleurs suspendues à ses oreilles, tandis que la sueur, qui perlait à son visage, altérait le fard de ses joues. Une de ses mains, jolie comme une fleur, s'occupait à retenir le tissu de soie, qui glissait sur la rive des seins. Enfin, soit qu'elle s'arrêtât, soit qu'elle marchât, qu'elle ouvrit ou qu'elle fermât les yeux, qu'elle s'assit ou qu'elle se tint debout, la fille du roi ne cessait pas d'être infiniment admirable dans son jeu. Frappant, tantôt une seule, tantôt même plusieurs balles à la fois, elle fit voir au ciel et à la terre des mystères de jeu dignes de leurs yeux (1).

(4) Cette deseriptioD du jeu de la princesse est un passage fameux et qui présente, en vérité, une grande variété et un grand choix de mots, dont plusieurs ne sont pas d*UD fréquent usage; ce qui rend la iraducUon quelque peu difficile. {Note traduite de l'éditeur Wilson. *

Quand elle se fut divertie avec Tchandraséoâ et ses chëras amies, le jeu terminé, elle se prosterna devant la Déesse et partit, mon cœur énamouré allant derrière elle, comme sa suite. Elle darda sur moi un regard de F angle extérieur des yeux, tel qu'une flèche de lotus du Dieu aux traits de fleurs ; et, me regardant avec la pleine-lune de son visage retourné plus d'une fois sous maint prétexte, elle semblait dire : « Je t'envoie mon cœur; qu'il ne revienne plus I » C'est ainsi qu'elle s'en retourna au gynœcée avec ses compagnes, tandis que moi, troublé par l'amour, je suivis dans sa maison Koçadàsa, qui mit à ma disposition avec empressement et d'une manière tout à fait généreuse le bain, les aliments et les autres choses.

Le soir, Tchandrasénâ vint en secret, et, m'ayant salué, elle frappa de son épaule une épaule de son amant avec la grâce de l'amour, a Puissé-je, tant que durera ma vie, femme aux grands yeux, lui dit Koçadàsa, rempli de joie, être ainsi le vase de ta faveuri »

« Ami, fis-je avec un sourire, est-ce une chose, qu'il faille demander au ciel pour toi ? Il existe un certain collyre tel que, si ton amie s'en frottait les yeux, le fils du roi, survenant alors, ne verrait plus en elle qu'une guenon et l'abandonnerait avec dégoût. »

«Cet homme, que voici, le serviteur de ton excellence, me répondit-elle en souriant, serait alors inûniment obligé à ta grandeur, si, le dépouillant de ses formes bumsdnes, dès cette vie même, elle pouvait ne faire de Ini qu'un singe. Paisse du moins s'accomplir ainsi notre vœu, s'il ne peut l'être d'une autre manière! La fille da roi va se gorger de

poison, comme si elle en prenait avec colère, parce qu'aujourd'hui même, dans cette fête de la balle à paume^ elle s'est éprise de ton altesse, qui surpasse la beauté de l'A* mour. Moi, qui sais l'état de son cœur, j'en ferai part à sa mère ; elle avouera son amour à la reine, et le rot en sera informé par son épouse. Instruit de cette affaire, le prince te donnera la main de sa fille et, par suite, le fils du roi ne sera pins que ton sujet ; car telle est la destinée, que la Déesse nous a révélée. Une fois que le royaume sera mis sous tes lois, Bhimadhanvan ne sera plus capable de prévaloir sur toi et de faire obstacle à mon penchant. Supportons-le donc trois ou quatre jours I »

Elle me salua, elle embrassa son amant et partit.

La nuit fut lente à s'écouler pour Koçadâsa et pour moi dans nos mille réflexions sur le résultat des choses, qu'elle nous avait dites. La nuit ayant pris fm, une fois les observances du matin accomplies d'une manière convenable, je me rendis à cette partie du jardin, où j'avais eu le bonheur de voir ma bien-aimée. Le fils du roi s'approcha de moi; il resta quelque peu de temps à m' accompagner dans ma promenade avec des entretiens dépourvus de fierté. Il me conduisit ensuite dans son palais, où il me servit avec des attentions égales à celles, dont il était l'objet, le bain, les aliments, un lit et les autres choses. Je goûtais dans un songe le plaisir, descendu sur ma couche, de voir ma bien-aimée, quand il me réveilla tout à coup et, me faisant lier d'une chaîne de fer par des hommes nombreux et d'une rare vigueur, qui me tenaient comprimé sous la masse de leurs bras puissants, il

me dit : « A.h, stupide étranger 1 On a entendu ces paroles, sorties de la caverne du mensonge (1), qu'a prononcées l'infernale Tcbandrasénâ I L'impure Kandoukavati, cette bossne, adonnée aux exercices du corps, elle s'est éprise de toi I Et moi, je vivrai, soumis à ta loi I Et Tchandrasénft, elle sera donnée à Koçadftsa, parce que ma voix ne prévaudra point sur la tienne I » A ces mots» tournant les yeux sur un homme, qui marchait à son c6té : « Jette-le dans la mer I » lui dit-il. Celui-là de répondre avec autant de joie, que si on lui avait donné un royaume : a Seigneur , comme ton altesse me le commande I » Et il exécuta l'ordre d'une manière confot*m&à son désir.

Moi alors, ^ans aucun appui que mes bras seuls, je me laissai balotter çà et là. Le hasard vint m'offrir une pièce de bois ; je l'embrassai de ma poitrine et je flottai aussi long-temps que ce jour et toute la nuit en mirent à s'écouler. Au matin, j'aperçus un navire. Il y avait là des Yavanas (2). Ces gens, m' ayant ratiré des eaux, firent ce rapport au capitaine du bâtiment : a Voici un homme inconnu, qu'on a trouvé au milieu des flots, attaché avec une chaîne de fer. Qu'on le charge ici d'arroser à chaque instant un millier de raisins I » Dans ce moment un vaisseau de guerre nous donna la chasse, environné de plu* sieurs embarcations. Les Yavanas de trembler, car ces bâ-

(1) DjdlOf c illusion, supemataral déception. » {DictioHnairedeWtLion.) (3) Ce mot Yavanas signifie probablement ici les Arabes^ qui» nous le savons, étaient à cette époque, les principaux marchands navigateura des mers de Tlnde et de la Chine. {Note traduite de Wilbon.)

timenis d'une vitesse supérieure fermaient la fuite à notre navire, comme des chiens harcèlent un sanglier de tous les côtés. Un combat fut livré et les Yavanas furent vaincus. Revenant à l'espérance, moi alors, je dis à ces hommes, réduits à périr et sans nulles ressources : a Otez-moi la chaîne, dont je suis lié, et je vais exterminer vos ennemis I » Eux d'y consentir et mon bras de mettre en pièces les corps de tous les guerrier ennemis sous une grêle de bhallas (1) , décochés avec un arc, que je faisais rugir d'un bruit épouvantable. Ensuite, je sautai dans le vaisseau, qu'un grapin attachait à notre bâtiment ; je m'élançai sur le capitaine du navire, de qui tous les soldats étaient mutilés ou tués, et je le saisis avec cette avidité, dont un mort saisirait la vie. C'était Bbimadhanvan lui-même 1 a Mon ami, dis-je à cet homme, que ma vue couvrit de confusion aussitôt qu'il m'eut reconnu, ce que nous voyons-là, n'est-ce pas un des jeux de la Fortune 7 » Les marchands navigateurs de l'attacher bien solidement avec ma propre chaîne ; et, poussant des cris en témoignage d'allégresse, ils me rendent leurs hommages.

Notre vaisseau, poussé d'un vent contraire, fut chassé au loin, ne pouvant lui résister (2), et finit par aborder à je ne sais quelle tle, couverte de forêts. Là, désirant nous approvisionner de fruits, de racines, de kandas (3), de

(1) Sorte de flèches années d'an fer, qui a la fiMroe d^an croissant (3) Dourvdrd^ « irrésistible; » mais le contexte rappelle ce mot du sens passif au sens actif.

(3) Racine bulbeuse, l'arum eampanulatum.

bois et d'ean potable, oons débarquâmes sur des rochers fortement écroulés, qui la ceignaient comme d'an bra-* celet. Il y avait là une grande montagne : a Oh ! me dis* je, combien est ravissante cette région sur le flanc de la montagne I La terre à ses pieds est plus belle exïcore et semée de pierres odorantes I Cette onde est fraîche ; la lune y répand ses rayons en gouttes de miel sur les corolles des lotus rouges et des nymphées bleus. Aimable est ici le plaisir des bois et des arbres, aux charmes desquels ajoute encore ce mélange de boutons et de fleurs aux mille couleurs. » Tandis que je parlais ainsi, promenant de tous côtés la vue enchaînée de mes yeux insatiables, je montais sur la cime de cette montagne merveilleuse (A), où je dirigeai mes pas vers un lac, dont les escaliers en pierres de rubis, jetant sur lui de brillants reflets, teignaient en rouge ses eaux grises du pollen des lotus. Après qufi je m'y fus baigné, que j'eus goûté à des fragments de nymphées égaux en douceur à l'ambroisie et comme j'avais encore des tiges de lotus attachées à mes épaules, je ne sais quel Rakshasa de la classe des brahmanes et d'une forme épouvantable s'élança vers moi et, des menaces à la bouche, me jeta ces questions : (( Qui es-tu? D'où viens-tu? » Je lui répondis sans crainte : « Ami, tu vois un brahme en moi. Je suis passé de la main d'un ennemi dans la mer, et de la mer dans un vaisseau d' Yavanas, et de ce navire d' Yavanas sur les flancs de cette montagne aux pierres merveilleuses, où je me délasse à mon gré, s'il te plaît, dans les eaux de ce

(1) Alakshitat c^est-à-dire» nums talis aateà nunquam alibi visus,

210 L'BISTOIRE

lac. » — « Si tu ne réponds pas à mes qoesticos, repritil, je vais te dévorer! » — « Interroge-moi donc, répartis-je ; soit 1 »

Alors, entre noas deux, l'entretien commença par une stance âryâ :

c Le cœur de la femme est-il porté à la cruauté? Le plus grand bonheur d'un maîti'e de maison lui vient-il des qualités de son épouse? L'amour est-il ingénieux? Est-ce une chose difficile que d'être sage? »

A toutes ces questions, je répondis : « La solution te sera donnée par Dhoûmint, par Gomint, par Nimbavatt et par Nitambavatl. » — Dis-moi 1 Qui sont, reprit-il, ces femmes ? »

A cette demande, je répondis en ces termes :

u 11 est une région, appelée Trigarta (1). Là, vivaient trois chefs de maison; ils étaient riches d'une grande opulence; ils étaient frères germains. On les nommait Dhanaka, Dhânyaka et Dhanyaka. Durant leur vie, l'Immortel aux mille yeux refusa les pluies à la terre douze années consécutives. La sève des semences était perdue ; les plantes annuelles devenaient stériles ; les arbres ne produisaient pas de fruits; les nuages étaient sans eau; les rivières avaient cessé de couler ; et, des lacs, il ne restait plus que de la poussière. Les sources ne faisaient plus courir les ruisseaux à Tentour des montagnes. Le fruit, qui pousse à la racine des kandas, était rare. On

(i) Une coutrée dans le nord-ouest de Tlnde; sans doute» une partie de Lahore. Wllford pense que c^est la moderne Tahàra,

avait déserté les doux entretiens ; on négligeait de célébrer les plus saintes des fêtes. Les bandes des voleurs s'étaient multipliées ; les hommes se mangeaient les uns les autres, et des crânes de têtes humaines roulaient çà et là, blancs comme des ardées. Les oiseaux (1) abandonnaient leurs nids affamés; les villages, les bourgs, les villes et les cités n'avaient plus d'habitants.

)) Ces trois chefs de maison, après qu'ils eurent consommé la provision entière de riz, ^yant mangé les uns après les autres tous les troupeaux de chèvres, ceux de buffles, les troupeaux de vaches, leurs esclaves femelles, ensuite leurs esclaves mâles, puis leurs enfants; après eux, les plus âgées de leurs épouses ; enfm, celles d'un âge moyen , en vinrent à se dire : « II faudra manger demain Dhoûminl, la plus jeune ! » Alors Dhanyaka, le dernier de ces frères par son âge, incapable de sacrifier son épouse bien-aimée, s'enfuit avec elle dans la nuit même, gui précéda ce jour^ et, portant sa femme, épuisée de fatigue, il s'enfonça dans une forêt.

» Tandis qu'il voiturait sa compagne, dont il avait calmé la faim et la soif avec sa chair et son propre sang, il vit je ne sais quel homme, qui avait le nez, les oreilles, les mains et les pieds coupés, se rouler sur la terre. Il chargea d'une âme compatissante ce malheureux sur ses épaules; et, quand il eut trouvé dans certaine partie du bois une retraite, peuplée de gazelles et fertile en racines

(4) Aux trois mauuscrits, indiqués par Wiison avec les capitales A, B et D, nous préférons le niannscrit G, qui porte, au lieu de kdka^ c une corneille, » pakshi, c aliger^ les oiseaux, » en général.

bulbeuses de kandas, il se construisit (l)là industrieusement une hutte, où il fit un long séjour. Il guérit les blessures de cet homme, pansé avec l'ingûa, l'huile de sésame ou d'autres médicaments, et le nourrit de sa chair, sans faire aucune diiférence de soi*même et des herbes.

Un jour que Dhanyaka était sorti à la recherche des gazelles afin de servir à son hôte de meilleurs aliments, la Dhoûmint s'approcha du mutilé par l'envie de goûter le plaisir d'un adultère avec lui. En vain la menaça-t-il, cellcK^i fit violence au malade et satisfit sa luxure. L'époux revint et, comme il avait besoin d'eau : « Tire-s-en ëtt puits et bois, dit-elle ; car j'ai une migraine, qui me fend la tête I » Elle commença par jeter dans le puits un sceau, que retenait une corde; et, tandis que son époux tirait l'eau, elle passa doucement par derrière et le poussa dans le puits. Elle chargea le mutilé sur ses épaules et, quittant ces lieux pour les pays étrangers, errante çàetlà, elle acquit la renommée d'une épouse vertueuse et reçut des marquée de respect, qui se traduisaient en diverses manières. Enfin, elle se fixa dans Avanti^ où la faveur du roi l'environna d'une grande existence. Là, elle aperçut un jour son époux, qui errait, mendiant sa vie, dans les rues d'Âvanti ; — un heureux hasard et le besoin d'eau avaient conduit une caravanne de marchands vers le puits, d'où on l'avait retiré : — « Le voilà, ce méchant, s'écria aussitôt la Dhoûminî, quia mutilé mon époux! » Ellepoussale roi à commander la mort de cet homme vertueux par un sup-

{\) Ratehati, écrit le texte imprinië au lie« d€ rafMifo, faute, non pgrtée à VErratunu

plice raffiné ; et Dhanyaka fut mené, les mains liées derrière le dos, sur le terrain des exécutions. « Demande à ce mendiant, qui fat, croit-on, mutilé par moi, fit-il d'une voix ferme à l'officier, qui présidait au supplice, si c'est bien moi, qui ai commis sur lui ce crime, moi, de qui la vie ne tient plus qu'à un fil; et, s'il dit : ouil j'ai mérité ma peine I » — «Rien n'empêche (1) U répondit le magistrat, qui fit apporter l'invalide. On lui montra le patient) et ce malheureux, qui avait un cœur généreux, s'étant prosterné, la face baignée de larmes, devant l'homme vertueux, de raconter sa belle action et le crime de la méchante femme avec toutes les circonstances. La cou-* pable ensuite eut le visage mutilé, son corps fut livré comme pâture aux chiens par la sentence du monarque irrité, et Dhanyaka devint comme une terre, où fut semée toute sa faveur. Voilà ce qui me fait te répondre : « Le cœur de la femme est cruel I »

Le Rakshasa m'interrogea de nouveau et je lui racontai l'histoire de Gomini.

« 11 est chez les Dravidas une ville, nommée Kântchi. Là, vivait le fils d'un chef des marchands, appelé Çaktikoumâra, de qui la fortune s'élevait à plusieurs dizaines de millions. Gelui-K:i| n'ayant pas encore atteint sa dixhuitième année, eut cette pensée t a II n'y a point, assurément! de bonheur pour les célibataires, ni pour les époux, de qui les femmes n'ont pas les qualités de leur état! Comment donc obtiendrai-je une épouse douée de ces qualités? » Alors, comme il n'estimait pas les plaisirs

(4) Textuellement : Qwdnwiif

goûtés au mépris des mœurs (1), que Ton prend avec des épouses, enlevées à la coofiauce des autres, il se donna pour un astrologue et, vêtu de vieux habits, portant un boisseau de riz non vanné, il se mit à parcourir la terre. tt 11 est versé dans la connaissance des signes naturels I » disaient les pères,qui avaient des filles; et tous s'empressaient de les montrer à cet inconnu de bonne famille. S'il rencontrait une jeune fille de sa caste, qui fût douée de signes heureux, il ne manquait pas de lui dire : « Vierge fortunée, te serait-il possible de nous apprêter un festin délicieux avec cette mesure de riz non encore émondé? » On repoussait la demande avec des risées; et le jeune homme errait ainsi, allant de u()aison en maison.

» Un jour, chez les Çivis (2), dans une ville, située sur les rives méridionales de la Kâverl, une jeune fille aux très-modestes parures lui fut montrée par son père, sa mère et sa nourrice dans la splendeur passée d'un palais en ruines et la grandeur tombée d'une ancienne fortune. Il attacha ses yeux sur elle et cette pensée vint à son esprit : « Les membres de cette jeune fille sont assurément tous, ni trop gras, ni trop maigres, ni trop grands, ui trop petits ; ils sont agréables à la vue ; ils sont purs et soignés ; elle a tout rose le bout de ses doigts ; ses deux mains sont marquées de plusieurs lignes fortunées, qui figurent l'orge, le poisson, le n y mphée, l'aiguière etcœtera. Les traces de ses talons ne sont pas inégales ; ses pieds

(i ) Yddriichhakt, c indépendant, followiug one^s own wiU. a {Diction^ i naire de Wilson.)

I ^3) Un peuple des ré^çions dans le sud de Tlnde.

sont charnus et non pas tendineux ; ses cuisses sont régulièrement arrondies. On ne peut guère distinguer les articulations des genoux, car elles s'éclipsent,pour ainsi dire, sous le potelé des cuisses. La cavité de ses reins, qui est une partie charmante, fait uu quadrangle divisé par une seule ligne ; la région du nitamba dessine une roue dans sa forme. Le rond de son ombilic bien tendre est un creux suffisamment profond ; son ventre est orné de la triple ride. Ses deux seins, étalés sur la région de la poitrine, ont toute la beauté d'un grand début et déjà leurs mamelons dressent fièrement la tète. Ses orteils sont rouges, droits, harmonieusement ronds ; leur base est marquée de ligne&ip qui présagent une abondance d'or, de grains, d'enfants ; et l'onyx (1) des ongles est tendre, haut, luisant. Les articulations des bras se plongent dans le creux de leurs deux lianes, qui s'inclinent mollement vers la région des épaules d'une extrême fraîcheur. Le cou est délicat; la colonne, qui porte la tête, est ronde et ondulée. Ses lèvres sont vermeilles, arrondies au milieu, séparées l'une de l'autre; le menton est beau, étroit; le disque de la joue, ferme et bien rempli. Ses lianes de sourcils sont luisantes, noires, arquées, non réunies; son nez ressemble à une fleur de tila, qui n'est pas encore toute éclose : les yeux sont grands, languissants, fermes dans leur marche, doux, lumineux, composés des trois couleurs, rouge, blanche et très-noire. Le front est beau comme un quartier de la lune ; les suaves rangées de ses cheveux annelés ressemblent à la pierre de saphyr; le couple de ses char- Ci) Mani, • la picrrerie. t

mantes oreilles dans le nyrophée de son visage est pareil à la tige pendante du lotus, qui se joue, repliée deux fois en pâlissantes boucles-d'oreille. Ses cheveux à l'abondance imprégnée de parfums sont noirs, égaux, luisants de leur nature, nombreux, longs, bouclés autant qu'il faut et n'offrent pas à leur extrémité même une splendeur, qui va, s'effaçant du noir au brun. Voilà des formes, qui sans doute ne contrastent point avec le caractère, et mon cœur est déjà tout épris d'elle. Cependant je veux encore l'ob*server de tous les côtés avant de l'épouser; car l'homme, qui se marie (1), sans avoir bien réfléchi, voit nécessairement tomber sur lui tous les regrets, l'un à la suite de l'autre. »

n II dit à la jeune fille avec un regard aflPectueux : «Vierge fortunée, aurais-tu le talent de nous préparer un excellent repas avec ce boisseau (2) de riz non vanné ? »

n A ces mots, elle regarda sa vieille servante d'un air intelligent ; elle prit aux mains de l'étranger ce riz, que mesurait un prastha, le fit asseoir quelque part, dans un lieu bien balayé, bien arrosé de la terrasse, et lui donna de l'eau pour se laver les pieds. La jeune fille se mit d'abord à sécher un instant et retourner mainte fois au soleil ces grains de riz odorant ; puis, les frotta bien douce-* ment sur un sol uni et ferme avec le dos d'une tige de lotus ; après quoi, elle sépara complètement les grains de leurs écosses. a Mère, dit-elle à sa nourrice, les orfèvres

(4) Kdrindm, dit le texte, sans aucune observation de VErratum; nous traduisons comme s^il y avait kdrinam^ • agentem. a (2) Textuellement : un jnrastka ou quarante-huit doubles poignées.

ont besoin de ces cosses, qni sont excellentes pour net^ toyer les parures* Porte-les chez eux et achète avec les couris, qu'ils t'en auront donnés, une marmite commune, deux plats et du bois très-dur, ni trop vert, ni trop sec. » La nourrice de remplir exactement sa commission.

» Cependant la jeune fille à la taille noblement distinguée retira plusieurs fois avec ses doigts mômes, battit, fit sauter les grains dans un mortier de kakoubba au ventre large, creux, assez profond ; et, fatiguant son bras à lever et baisser l'instrument, elle se jouait adroitement avec un pilon neuf de khâdira, pesant, très-long, la surface unie et dont une feuille de fer environnait la tète. Ensuite de laver plus d'une fois dans l'eau ces grains purifiés avec le van des restes de leurs cosses ou des antres fétus ; et, quand elle eut adressé au foyer sa prière, de les jeter dans une onde^ qui avait bouilli cinq fois«

Toutes les parties des grains s' étant gonflées et ra^ mollies, après qu'ils eurent dépassé l'état de ressemblance avec une fleur en bouton, elle attisa le feu, retourna le couvercle sous la marmite, et fit tomber l'écume dn mets préparé. Ensuite, elle plongea avec une cuiller à pot dans le riz bouillant, le retourna nn moment et, toutes les poignées de grains étant parvenues au même point de cuisson, elle mit, renversé sens dessus dessous, le couvercle sur la marmite. Alors, elle versa de l'eau sur les bûches, dont l'aubier seulement avait brûlé ; elle éteignit le feu et, l'ayant réduit en charbons, elle fit porter le tout chez des gens, qui en avaient besoin. « Achète avec les couris, dont ils auront payé cela, dit-elle à sa nourrice, des légumes, du lait, du beurre fondu, de Thuile de se-

same, des fruits du myrobblan emblique et du tamarin, suivant ce que la vente aura pu te rapporter. » La servante ayant obéi, sa jeune mattresse composa deux ou trois sauces, et dit : o Cette écume du mets, étant saupoudrée de camphre mouillé, peut bien compter pour un nouveau plat I » Elle refroidit le service, assaisonné de sel, avec le vent agréable d'un éventail : un parfum, mis sur des charbons, jeta dans l'atmosphère sa fumée odorante ; et, quand elle eut donné, en le broyant menu, la senteur exquise de ses fleurs au fruit même du myrobolan,elle fit inviter son hôte par la bouche de sa nourrice à prendre le bain.

» Il se baigna, et la jeune fille, ayant lavé ses mains (1) , lui donna tour à tour l'huile de sésame et les fruits du myrobolan. Une fois lavé, montant sur un escabeau, mis sur le sol arrosé et balayé, ses pieds sur la feuille paie et verte d'un banannier de la cour, apetissée aux trois quarts de sa taille, il toucha l'onde humide, présentée sur les deux plats. Ensuite, la jeune fille de lui servir avant tout une péyâ (2). Il but et, la fatigue de sa route s' évanouissant, il se trouva dans une situation d'esprit joyeuse et tous ses membres complètement satisfaits. Puis, quand elle eut donné à son hôte deux cuillers à pot de gruau et de riz bouilli, elle servit un bronet (3) avec une mesure de beurre clarifié et des épices. Elle fit

(1) Textueliemeot : lavatione purificata,

(2) < Auy drink wilh a small quaulily of boilcd rice.» {Dict. de Wilson.)

(3) Soûpa, avec la même sigoiOcation que le mot français, duquel on aime à relrouYer ici uue étyrodogic.

manger à l'inconnu ce mets et son reste, assaisonné de macis, de cardamome et de cassia, mis en poudre, en lui faisant boire du lait de beurre et de l'eau de riz, odorants et frais.

)) Quand il s'est rassasié de riz et des autres choses, l'étranger demande à boire. Aussitôt la jeune hôtesse d'épancher en filet d'eau par un tube (1) et d'un vase d'or neuf, où elle était contenue, une onde à la suave odeur, entremêlée de lotus, embaumée par des fumigations d'aloës et parfumée avec la fleur nouvelle du pâtala (2). L'un des plats tenu sous sa bouche, les cils de ses yeux effleurés par l'aiguière et frissonnants à cet arrosement aussi froid que la neige, son oreille égayée par le clapottement des gouttes stillantes, sa joue rude se horripilant au plaisir du toucher, ses fosses nazales comblées par les émanations (3) des ramilles de la senteur, le sens de sa langue flatté par une douceur exquise, il but entièrement cette eau cristalline. Autorisée d'un signe exprimé par un mouvement de sa tète, la jeune fille de lui verser avec une autre aiguière un second rafraîchissement. Enfin , comme la vieille nourrice avait emporté pour le battre son outtarîya eu guenilles, après qu'il s'en était dépouillé, le faux astrologue^ en attendant, prit un moment

(i) • Marco Polo rapporte que les Indiens ne mangeaient ni ne bâtaient à la manière des habitants d^Eorope,... etqu*aa lieu déporter le vase à ses lèvres, on versait d'en haut la boisson dans la bouche. La réalité de la plupart de ces conlnmes a été attestée par le témoi^agc des voyageurs modernes. » (CoLLiN DE Bar, Histoire de l'Inde ancienne et moderne, )

(2) Bignonia suave-olens,

fd) Textuellement : écumes.

de sommeil sur Taire, ointe d'une bouse verdoyante.

» Entièrement satisfait, il épousa la jeune fille suivant les rites et l'emmena. Une fois cette femme installée chez lai, insensible à toutes les autres, il fit de quelque fille de joie tout son gynoecée. Dès ce moment, lui de servir sa femme comme la plus chère des amies; elle, sans négligence, d'honorer son époux comme un Dieu. Elle fit dignement les affaires de la maison ; et, trésor de politesse, elle assujétit les gens du service à sa volonté. Le jeune marchand, conquis par les vertus de sa femme, l'ayant rendue la mattresse de toute sa famille, ayant même asservi à elle seule sa personne et sa vie, obtint à la fois les trois choses, qui sont le but de la vie humaine (1). Aussi, ma réponse estelle que le plus grand bonheur d'un maître de maison lui vient des vertus de son épouse. »

Après cela, interrogé de nouveau par le Démon, je lui racontai l'histoire de Nimbavati.

« Il est dans le Sourate une ville, nommée Valabhi (2), où vivait un chef d'hommes de mer, appelé Grihagoupta, de qui la fortune égalait celle du roi des Gouhyakas. 11 était père d'une fille, qui avait nom Ratnavatt. Le fils d'un riche marchand, appelé Balabhadra, venu de Madhoumatl, en reçut la main. A peine marié, un repentir

(i) L'amour» U richesBe et ia vertu.

(3) On ne trouve que dans les ouvrages sanscrits une menlton de Valabht. Suivant le colonel Tbd, celle ville sur remplacement de Balbi, à dîi milles nord-ouest de Bhawanagar, Tut saccagée par les Huns au commencement du Ti* siècle; mais il semble qu'elle avait survécu à cette calamité et qu'elle était encore une ville de marque à Tépoque de notre auteur, puisqu'elle a trouvé place dans sa narration. (Note traduite de Véditeur Wilsor.)

secret arrtta son plaisir ; il conçut toat à coup une violente haine contre elle et ne voulait pas la revoir. Dédaignant les conseils de ses amis, il n'alla plus dans son appartement et l'abandonna d'une manière honteuse : « A l'avenir, elle ne sera plus, diUil, Ratna, mais Nimbavatl 1 » Et l'infortunée tomba dans le mépris de ses domestiques et de ses parents. Un certain laps de temps s'étant éconlé, un jour qu'elle pensait, consumée de chagrin : n Où trouverai*je un appui? » elle vit s'approcher avec des fleurs pour les offrir aux Dieux une vieille mendiante bouddhiste, qu'on eût prise facilement pour sa mère. Ses larmes continuèrent à couler d'une manière touchante vis-à-vis d'elle, comme si elle était encore dans H

la soUtude. La femme anachorète, baignant elle-même son visage de larmes, la consola de mainte façon et lui demanda ce qui avait excité ses pleurs. La malheureuse de répondre, toute honteuse, avec peine, tant le cas était grave : « Mère, que dirai-je? L'infortune est vraiment une mort vivante pour les femmes et surtout pour les épouses de noble madson I Je suis devenue moi-même un exemple de cette vérité. L'ordre entier des pères et la foule des mères elles-mêmes jettent sur moi un regard de mépris. Regarde* moi donc avec des yeux amis ; sinon, je vais abandonner le soufile inutile de mon existence. Mon secret ne doit pas être conté jusqu'à la fin ! n

n Ce disant, elle tomba aux pieds de la mendiante, qui la fit relever (1) et, pleurant elle-même, lui tint ce lan- |

(I) L'éditioD porte : utthdya, • s'étant levé ; > mais il faut évidemment : uithdpya, f ayant fait elle »e lever. »

gage : « Ma fille, ne prends pas contre ta vie ane résolution violente ! Cette femme, qui te parle, elle sera dévouée à tes ordres aussi loin que pourront s'étendre mes bons offices. Je n'appartiens quà moi-même. Si tu n'as plus d'espoir, entre dans la vie de la pénitence, où je serai ton guide, pour la félicité dans un monde à venir. Ne seraitce pas en conséquence d'une ancienne faute que tu es tombée dans la haine de ton époux, sans nulle cause, bien qiie tu sois douée de ces belles formes, d'un tel caractère et d'une famille comme est la tienne? S'il existe un moyen quelconque de tirer une représaille de l'injure, que t'a faite ton époux, confie-Ie-moi : ton esprit assurément est plus habile que le mien. »

» La jeune femme alors, baissant la tète, réfléchit un instant à peine et dit, mettant comme préambule à ses paroles un brûlant et long soupir :

. K Un époux, sainte dame, est un Dieu pour les femmes, surtout quand elles sont nées dans une grande famille : il me faut donc imaginer un moyen, qui soit en harmonie avec la soumission. Nous avons pour voisin porte à porte un négociant. Il vit, surpassant tous les habitants de la ville par son esprit, sa famille et son opulence, qui est celle d'un roi. Il a une fille, nommée Kanakavatl; elle me ressemble en tous ses membres : c'est entre mes amies celle, qui m'aime le plus (1). Je me ferai voir avec elle sur la terrasse de son magnifique palais. Ensuite, on m'y verra jouer seule dans une parure deux fois plus grande. Porte à mon époux d'une manière touchante une

(1) Ou : que j'aime le plus; Texpression est vague*

sollicitation de mère et conduis-le à cette maison. Quand vous serez venus près d'elle, je laisserai tomber ma balle, comme si j'étais ivre de jouer. Tu la ramasseras et, l'ayant remise dans ses mains, tu lui diras : « Mon fils, voici une amie de ton épouse. C'est la fille de Kouvéra* datta, le chef des marchands ; elle est appelée K&nakavatî ; mais elle te méprise outre mesure à cause de Ratnavatt : a Tu es un inconstant, dit-elle ; un cœur sans pitié ! » Reçois donc cette balle comme une dépouille de l'ennemi. » À ces mots, il ne peut manquer de lever sa tète vers moi et, s'imaginant que je suis la bonne amie de son épouse, il réunira les paumes de ses mains aux tempes et, malgré ton invitation renouvelée, il me renverra la balle avec son amour, tandis que j'exprimerai dans un geste mon indignation. Quand tu auras glissé par cette fente un lien pour Tenchalner et fait dresser la tête à sa passion, il te faudra manœuvrer de telle sorte qu'il puisse convenir d'un rendez-vous avec toi et que, m' ayant reçue de ta main, il me conduise en pays étranger. »

» La mendiante, pleine de joie, s'acquitta donc ainsi de sa commission.

» Ensuite, Balabhadra, que trompait la vieille anachorète, ayant reçu d'elle sa femme, qu'il s'imaginait bien être Kanakavatî, et pris ses parures, son or et ses pierreries, s'en alla dans une nuit de la plus épaisse obscurité, habiter en pays étranger. Puis, la sainte femme d'inventer cette histoire : «Balabhadra m'a dit hier même : u Insensé, j'ai répudié Ratnavatt sans aucune raison, j'ai offensé mon beau-père et ma belle-mère, j'ai plongé mes amis dans le chagrin': aussi, ai-je honte de vivre encore

dans ces lieux, où ils me voient (1). » Il a sans donte emmené sa femme. Au reste« on ne peut tarder à savoir la vérité. » Ces mots avaient engourdi l'ardeur, que ses parents eussent pu mettre à chercher le fugitif.

Cependant la fausse Kanakavati (2), chemin faisant, avait acheté une femme esclave et, lui faisant porter les paquets et les provisions du voyage, elle était arrivée à Kbétakapoura. Là, versé dans la connaissance des affaires, Balabhadra acquit une grande fortune à peu de frais : il se mit au rang des iM*incipaux citadins et la puissance, que donnent les richesses, attacha autour de lui un nombreux concours de clients. Un jour, il dit à sa première domestique : tt Tu ne fais rien I Tu voles tout ce que tu voisl Tu parles avec impertinence I » et /? maitre fit suivre ces reproches d'un châtiment rigoureux, L'esplave, à qui ce traitement inspira de la colère, divulgua une partie de leur histoire, que lui avait contée sa maîtresse dans le temps de sa faveur. Le Dandavàhi (9), en ayant ouï par* 1er, conduisit Balabhadra au tribunal des anciens de la ville : « Ce misérable, dit-il, se nomme Balabhadra. Coupable de rapt, il habite notre ville depuis qu'il a enlevé Kanakavatl, la fille de Kouvéradatta. Vos excellences ne jugenlnelles pas à propos de lui ôter ce qu'il possède et de placer tout sous le séquestre? n Et le malheureux fut menacé violemment

« Ne crains pas, dit Ratnavati à son époux effrayé, et

(i) Textuellement : mt fmdet igitur hic etiam viv&re mixtum. (2) Lillénilemeiit : cependant RatnavatU».

(â) Le chef de la poUoe.

dis-leur : « Cette fetnine n'est pas Kanakavati, la fiUe de Kouvéradatta ; c'est Ratnavatl, fille de Grihagonpta, que son père et sa mère m'ont accordée à Valabfat même et que j'ai épousée suivant les rites. Si vous ne m'en croyez pas, envoyez un homme de confiance auprès de ses parents. »

» Quand il eut parlé de cette manière , l'accusé resta libre sous la garantie de la corporation des marchands jusqu'au temps où, informé de cette histoire dans une lettre des anciens de la cité, Grihagoopta aurait pu venir à Rhétala-la-ville afin d'en ramener à sa bien grande satisfaction sa fille avec son gendre. Ayant vu de cette façon que la Kanakavatl de sa pensée n'était pas autre que sa Ratnavatt, Balabhadra fut pour elle désormais le plus tendre des époux. Aussi, ma réponse à ta demande est-elle que l'amour est naturellement ingénieux. »

Le Démon, à peine eus-je fini, m'interrogea de nou* veau sur l'histoire de Nitambavatl ; et je repris la parole en ces termes :

« 11 est dans le Çoûraséna (1) une ville, appelée Madbourà. Là, demeurait un çoùdra, entièrement livré aux fourberies et à la fréquentation des courtisanes, qui avait décidé, par son bras seulement, plusieurs querelles en faveur de ses amis et auquel ses actes de violence avaient acquis le surnom de Kalahakantaka (2). Un jour, il vit une toile peinte à la main d'un certain peintre, qtie le

(1) La contrée autour de Mathourft. Il est à remarquer, dit Pédilenr, que tous les manuscrits portent ici Madhourd au lieu de Mathourd.

(2) G*est-à-dîre, ri^pîiie-<ief-n«et.

22ft rHISIOIBE

baaard aibeoait daas $a i^Ue. EUe offrait l'image 4*iiBe j«uiie feuMne, de q«â k tuq seale rendit son &me t<Mite npftlade d'aaiMr. m SeigMW, dit Kalaliakaatalui, ici paraîaseot dea cbosea coQtndkt^ros* Ce? corpa anaive est celui d'une femme de eonditioa ; sa taille cambcée e.t la beauté pâle de son visage révèlent son rang ; mais le poe** sessenr de ces cbarmes n'en: a pas encc^ joui autant (|a'il aurait p« ; aussi les yeui seot-Us pleins de hantear. Néanmoins, ce n'est pas la femme d'qn époux , qui voyage da»a les pays étrangers s car je n'y vois pas les cbevem rattachés dans un seal nœud et les autres choses, quiaoat les signes de l'absence ou du veuvage. Voici une marque posée ai^ c6té droit i c'est donc i'^onse de quelque vieux marchand» qoî n'est pas infiniment pourvu d'iwe. mâle vigueur. Elle méritait qu'un homme d'un aussi grand talent, comme je le vois, exécutât son portrait. «Le peintre, ayant reçu cette louange, répondit & cehii^ qui l'avait donnée: a C'est vrail C'est l'épouse d'un marchand, nommé Anantaklrti, habitant d'Oudjdjayint , dite aussi la ville d'Àvaatt. On TappeUe Niiambavatl (1), nom,, qu'elle ne déaient pas« Émerveillé de sa beauté, je l'ai peinte conune on la. voit ici (2). »

» Le çoûdj;a, sou âme consumée par le désir même, prit' dpnc un travestissement d'astrologue et s'achemina vera Oud jdjayint pour la voir». Il entra chez elle soua le prétexta de soUiiaiter uneaumùoeet vit là. cette beauté, de qui

(i) KaUipyge.

(1) Teitudlement : aivom, • ainsi. •

DE DIX iEVmS PRINCES. 227

Il vue exalta son amour an pins haut degré. Il sortit et s'en alla demander la garde du cimetière aux chefs de la ville. Sa requête lui fut accordée. Alors, en lui donnant une part dans les linceuls, les voiles et les autres dépouilles des morts, qui étaient son profit, il mit dans ses intérêts je ne sais quelle mendiante bouddhiste, nommée Arhantikâ. 11 fit arriver ses vœux par la bouche de cette femme à Foreille de Nitambavatt, qui les repoussa loin d'elle avec des moqueries. Le rapport de la mendiante lui ayant fait voir que renverser de sa vertu cette noble dame ne serait pas chose facile, il donna ces instructions secrètement à son émissaire :

«Retourne chez Fépouse du marchand et, quand tu seras devant elle, tu lai diras i a I3ne personne de ma sorte, tu penses, qui embrasse la vie contemplative, désirant affranchir ses yeux de voir les péchés du monde, ne peut se proposer la chute de l^a vertu chez les femmes de condition. Que se propose-t-elle donc? Pas antre chose que ceci! Te voyant ainsi douée de la plus noble richesse, d'une beauté plus qu'humaine, d^nne jeunesse dans sa première* fleur : «Un autre que êon époux ^mes\xi5"]e dit, pourrait-if obtenir aisément ce diamant de femme, ou ne pourraiton le toucher? » Je me réjouis maintenant que j'en ai fait l'expérience. Aussi ta vertueuse nature m'a-t-elle inspiré Tenvie de te voir bientôt donner le jour à un fils. Mais ton époux, que possède un certain Démon, est incapable de produire un rejetdn au sein de ta grâce. II est impossible que vous obteniez un enfant, si vous n'avez d'abord anroiooté cet obstade. Écoute, s'il te plaît, ces paroles : enti^ seule dans tes bosquets cette nuit et mets ton piecf

de toi-même dans la main d'ua homme, que j'y aarai conduit. C'est un habile enchanteur ; et tout à coup saisie, par la vertu de son charme, d'une colère amoureuse, ne crains pas de frapper ton époux dans la poitrine. II acquerra sur-le-champ une puissante faculté de génération et un suprême accroissement de vigueur (1). II courtisera, n'en doute point, ta grâce comme une Déesse. » A ces mots, elle voudra mener la chose jusqu'à l'évidence. Alors, fais-moi entrer dans les bosquets ; après quoi, tu l'introduiras elle-même. Veuille bien me rendre un tel service. »

« Oui ! 1) répondit la mendiante ; et l'homme au comble de la joie fut introduit cette nuit même dans le verger du marchand. En touchant au pied Nitambavatl, que la. sainte femme n'avait pas amenée sans beaucoup de peine, il fit tomber un de ses noûpouras d'or, lui fit à l'origine de la cuisse une légère blessure avec un petit couteau et ^'enfuit au plus vite. La dame, saisie de la plus grande épouvante, maudissant son imprudente sortie, ayant presque envie de tuer la mendiante, lava sa plaie dans le vivier de son hôtel, la banda avec un morceau d'étofle, arraché de son vêtement ^ ôta son autre noûpoura dans la crainte qu'il n'accusât la faute, et passa trois ou quatre jours sans voir personne, ni sortir de son lit. Le fripon se dit aiors : a II faut que je vende ce noûpoura! » et il s'en vint proposer au marchand cet anneau de pied. A peine l'eut-il vu, Anantakirti de s'écrier : a C'est un noûpara

' (i) Dhdiou, aiij consUlQcut part of tUe bodjr, as blood, flesb, etc. a (Dî^ Uonnairt de WiLsoir.} Le mot propre est caché ici tous le tt cetera.

de ma femme ! Comment est-il venu dans tes mains ? « L'homme ne répondit pas, et le marchand de l'interroger avec insistance. Il dit enfin : « Je parlerai, mais devant le conseil des marchands. «L'assemblée est convoquée, et le fripon dit : u Envoie chez ton épouse et fais appoi'ter ici sa paire de noûpouras I »

(( Cette nuit même, entrée sous un berceau dans notre bosquet afin de m'y reposer, fit-elle, non sans honte et non sans crainte, l'un de mes noûpouras, attaché d'un lien trop lâche, s'est échappé. Je l'ai cherché aujourd'hui et n'ai pu le retrouver. Mais voilà son pareil I » Et elle envoya l'autre anneau de pied.

n Le messager des marchands revint, apportant ce conte et le noûpoura. Le fripon interrogé de répondre avec simplicité : o Personne de vous n'ignore assurément que le bois des mânes fut confié par vos ordres à ma garde, que j'y demeure et que j'y passe ma vie. « Des gens intéressés, dans la crainte de payer les droits (1), ai-je pensé, ne brûleraient-ils pas quelquefois des morts pendant la nuit? o Alors, je couchai dans le cimetière durant les nuits mêmes. L'autre jour, je vis une femme aux vêtements noirs tirer du bûcher un cadavre à moitié brûlé (2). Était-ce par cupidité? Je n'en sais rien. Arrêtée, elle se fit elle-même dans son épouvante une légère blessure à la naissance de la cuisse avec un petit couteau, quelle tenait à la main; mais elle réussit à s'enfuir; et ce noûpoura est tombé de son pied, taut sa course était ra-

(4) Textuellement : dans la crainte de moL

(5) Vtium, non u$tum, dit le tetle.

pide^ Voilà comment ce noûpoura m*est venu : le reste appartieot à votre jugement »

» L'opinion des marchands de la ville fut à Tunanimité qu'il fallait bien examiner si elle n'offrait pas les caractères d'une Goule (S). Abandonnée par son époux, V infortunée eut beau gémir et désirer la mort, elle fut remise au gredin, qui l'attacha d'une corde, afin de la garder la nnit dans le cimetière même, a Charmante dame^ laisse- toi fléchir par moi, disait-il, que tes belles formes ont enivré d'amour I J'ai tenté pour te vaincre beaucoup de moyens par la bouche de la mendiante. Aucun n'ayant réussi, j'ai risqué celui-ci pour saisir le bonheur ; et j'ai mis d'abord toute ma vie à ta discrétion. Regarde-moi donc avec bonté, moi, ton esclave et qui n'avais pas d'autre moyen 1 »> A ces mots, il tombait mainte et mainte fois à ses pieds. Il mit en œuvre cent cajoleries et finit par soumettre à sa volonté cette femme, abandonnée sans nulle ressource. Aussi ma réponse estelle que : savoir ce qu'on doit faire n'est pas toujours chose facile (4). »

Quand il eut ouï ces paroles, le Démon-brahmanç m'honora de ses hommages.

Dans ce même instant, de la voûte des cieux tombèrent des gouttes d'eau avec des perles grosses comme des bou^

(1) On nouspenneUra l^ien d'emprunler ce not aécessaire ici aux USUU' et^une-nuiU^ avec IVspril desquelles celui de nos contes offre Uutde ressemblance.

(2) Ou peut-être, car le mot prajnd ilolte Ici dans le vague : it iCêst pas toujoun facile à une femme d'être tage^

tons de lotos Uancs, qui ne sont pas emore bien aram ces. Qu*est-ce que cela P » dis^ei levant les yeat, «t je regardai, le vis un Rakshasa emporter une jeune femmei qui se débattait danê ses bras, u Gomment 1 Ce Baksbasa vicieux, m'écriai-je, il entraîne cette dame contre sa vo^ lonté I » Et n*ayant) ni une flèche, ni la faculté de mar«^ cher dans les airs, la peine dévorait mon cœur. Maïs te Démon-brabmane, qui s'entretenait avec moi, lui cria t « Arrête I arrête, scélérat ! Où emmènes-tu cette femme F » Et, se levant avec des menaces, il fondit sur l'autre Dé^ mon. Celui-ci de colère jeta sa proie insoucieusement du haut des airs. Elle tomba, comme un bouton de fleur, abattu d'im arbre des Immortels ; et, la tête dressée, les paumes étendues, je la reçus elle-même Mr mes main^ dans sa chute. Je la tenais tremblante, ses yeux fermés, Son duvet horripilé du plaisir, que lui donnaient mes membres en contact avec les siens ; et, quoique tel fftt son état, je restais sans la déposer à terre. Dans cet in-^ tervalle même, les deux Rakshasas se détruisaient Tua Tautre à grands coups de leurs pieds et de leurs poings, avec des arbres violemment arrachés, avec des fragments de ctmes enlevées aux montagnes.

Descendu sur les bords du plus charmant des lacs aux rives émaillées de petites fleurs, aux ondes variées d*lles, je la regardai tendrement et je vis que c'était Kandou* kavatt, la fille dn roi, la seule femme, que j'aimasse 6 l'égal de ma vie. Mes soins rappelèrent sa connaissance; elle glissa un regard oblique sur moi et, sa mémoire lui étant revenue, elle se mit à pleurer d'une manière lamentable. 9 Seigneur, dit-elle, ta vue dans la dermère fête

2S2 L'HISTOUE

de la balle à paume avait inspiré de Tamour à mon cœur^ et je me consolais de ton absence par des entretiens sur toi avec ma obère compagne Tcbandrasénâ. Mais j'appris, sans pouvoir même en douter (1), que mon frère, le criminel Bhlmadbanvan, t'avait plongé au milieu de la mer; et, me dérobant à mes amies, trompant les femmes de ma suite, je suis allée toute seule dans le bosquet de mes jeux, désirant y mettre fin à ma vie. Là, ce vil Raksbasa, qui cbange de*forme à sa volonté, s'enflamma d'amour à ma vue. Je repoussai sa demande avec épouvante ; mais il me prit dans ses bras toute tremblante et s'enfuit avec moi. Il vient ici, comme tu l'as vu, de terminer sa car* riëre ; et le Destin voulut que je tombasse du ciel aux mains de l'homme, qui est le mattre de ma vie. Que sur toi se répande la félicité I »

£Ile dit ; et je descendis vers la mer, où je m'embarquai avec elle dans un navire. Le vaisseau, déployant ses voiles et poussé d'un vent propice, nous ramena dans le port de Dâmalipta.

Débarqués, nous nous délassions, quand nous entendîmes se lamenter les habitants de la ville, qui, le visage baigné de larmes, disaient : a Le roi des Souhnas, Tounyadhanvan, qui a perdu son fils et sa fille, n'ayant pas d'autre enfant, part dans son désespoir avec son épouse afin de terminer sa vie par un jeûne volontaire (2) et sans relâche sur la rive immaculée du Gange. Nos anciens, de qui l'amour ne veut plus s'attacher sur un autre souve-

(1) KUa, (2] StÊûffOm»

rain, ont résolu de mourir avec lui I » Moi alors de raconter en détail cette histoire au monarque et de lui rendre ses deux enfants. Le roi Dâmaliptain m'accorda la main de sa fille et son fils devint ainsi mou sujet. Il a renoncé, suivant mon ordre, avec non moins de peine que s'il eût abandonné la vie, à Tchandrasénâ, qui vient d'épouser Koçadàsa.

Ensuite l'assistance, que Sinhavarmma nous fit demander, m'a conduit en ce lieu, où je goûte le plaisir d'une fête dans la vue de ton altesse, mon noble maître. »

Ce récit terminé : « Le Destin s'est montré admirable ici dans sa marche ; la virilité humaine s'y est déployée en toutes les circonstances au plus haut degré I » fit de nouveau Râdjavâhana, ses lèvres humeciées d'un sourire ; et le prince laissa tomber sur Mantragoupta le regard de ses yeux épanouis par la joie. Celui-ci, de qui la main de lotus couvrait un peu le visage, tandis que sa folâtre épouse infligeait au joyau de ses lèvres la peine d'une torture donnée par les dents, se mit donc à raconter son histoire, qui n'avait pas besoin d'emprunter une couleur à ses lèvres.