CHAPITRE I" 00 D'INTRODUCTION

ADORATIOM AO DIVIN GANÉÇA!

Daignent les pieds de Visknau, la massue de la mort pour les eubemis des Dieux , le manche de l'ombrelle du monde, la tige du lotus et le lotus même, qui fut le palais du créateur à l'ùrigine des choses, le mât du vaisseau de la terre, la hampe du drapeau, qui flotte sur la rive, où coule le fleuve des Immortels, la colonne de la victoire sur les trois mondes et l'axe du moyeu, autour duquel tourne la sphère de la lumière ; daigne ce Dieu aux trois pas t'accorder la béatitude (1) I

1,1 j Dans ceUe bénédictioo est répété hnit fois le mot danda, c*est-à-dire, bdion : • VishDoUj qui est le bâton de la mort, qui est le mftt..» qui est le biton du drapeau,... » C'est une allusion sans doute an nom de r|ateur : Dandiy • qui porte un bâton. »

II est une ville, qui doit sa grandeur à ses mines de pierreries, qui est célèbre par la multitude de ses richesses, la quantité de ses perles et des autres choses, dont leê bazars tiennent sans cesse étalées des marchandises sans nombre et qui joue à l'égard de toutes les cités TofiBce de la pierre-de-touche : c'est l'aigrette de la contrée de Magadha; elle est nommée la Ville-des- Fleurs (1). 11 était là un roi aux formes distinguées, le frère germain de la Beauté, l'Amour lui-même, ivre d'orgueil. Ornement de la massue des bras levés pour jouer le rôle du Mandhim et baratter la mer des villes et des armées de tous ses ennemis ; effroi du monde par ses crocodiles, ses éléphants, ses chevaux et la débordante multitude de ses vaillants guerriers, il embaumait à la ronde avec le parfum d'une renommée, qui remplissait tous les cieaxet ressemblait aux fleurs de kftça épanouies SQr le mont KallAça, à un éclat de rire de Girtça (2), au lait, à l'onde pure, aux éléphants du ciel, aux tendres fibres de lotus, aux perles, à la neige, au vif-ai^ent, à la fleur de jasmin, à la lune d'automne; renommée, exubé* rante d'honneur et chantée par la foule des tendres courtisanes, vouées à la promenade dans les cours et les bosquets de la ville de Pourandara. Protégé de la fortune dans la jouissance de son mariage avec la terre, qu'embrasse une ceinture de rivage aux mines de pierreries et sur laquelle resplendit le sommet du ciel comme un grand et splendide joyau, environné par une foule de brahmes.

(i) L^andeDne Pdiaiiputra, la Palibothra d'Arrien, la moderne Paina. (S) Un des noms, que porte Çifa.

resplendissants de leur instruction dans l'universalité des sciences les plus distinguées, aux mains desquels sa vigueur savait défendre Jes honoraires du sacrifice perpétuel, cygne, qui planait continuellement au sdn des airs sur les ailes d*une majesté, source intarissable de chagrins pour ses ennemis, il avait nom Râdjahansa.

Il avait pour épouse la sage et folâtre Vasoumatt, un diamant elle-même sur Taigrette, qui parait la tète de sa

famille. Çiva, terrible en sa colère, ayant d'homme réduit en cendres le Dieu, qui fait son enseigne d*un poisson. Kâma s'était dit, frappé de crainte : « Voici une femme accomplie I » Alors, ses bras fermes (1), souples à l'égal des lianes, blancs à l'instar des fibres du lotus, lui ser* virent comme deux arcs, il remplaça la corde d'abeilles par son abondante chevelure et fit de ses autres membres les fleurs, pour ainsi dire, qu'il portait en guise d'armes. Son cou gracieux, ondulé, fut la conque de la victoire : le couple de ses yeux fut comme un poisson accompagné de son épouse et joua le drapeau victorieux de Kandarpa. Son haleine était le souffle embaumé du Malaya, dont la force égale une armée entière en bataille ; le cercle de ses lèvres semblait de corail et son visage, plus beau que le lotus, était une lune remplie (2) d'amour. Ses ongles déchiraient le cœur des amants, qu'un voyage éloignait d'elle; ses deux seins, imitant un couple de tchakravâkas, étaient comme deux coupes pleines. Un bouton de lotus près d'éclore lui formait des pendeloques vacil-

(i) Textuellement : mollitiei non ttmt/ta.

(1) LiUéralemeol : mine*

h L'HISTOIRE

lantes. Son nombril était semblable à un tourbillon de la Gangâ; sa croupe, excellemment vaste, était un Tchattraratba (1), dont les joies mettaient loin derrière elles toute la félicité des Yogis; ses deux pieds étaient un lotus d'ombrelle; le couple de ses cuisses était celui de la beauté : c'étaient deux colonnes de victoire; c'étaient deux Rambhâs, qui faisaient obstacle au vœu des ascètes. Habitant cette Ville-des-fleurs, qui surpassait la cité des Immiortels, le roi de Magadha jouissait de Vasoumati, comme de la terre, au gré de son plaisir, et la comblait d'une jouissance infinie.

Ce monarque avait trois conseillers héréditaires, qui s'appelsdent Dharmapâla, Padmaudbbava et Sitavarmma. Chargés des plus grandes affaires, associés, soit à la délibération, soit à l'exécution de toutes les choses, instituteurs spirituels d'une intelligence profonde, ils eussent dédaigné le précepteur même des Immortels. De ces trois, Sitavarmma eut pour fils Soumati et Satyavarmma : trois fils, Soumantra, Soumitra et K&raap&la étaient nés à Dharmapâla ; mais Padmaudbbava n'en eut que deux : Souçrouta et Ratnaudbhava.

Parmi les sept enfants, Satyavarmma d'un caractère vertueux, ayant reconnu l'insipidité du monde, s'en alla dans les pays étrangers, curieux de visiter les saints ttrthas. Kftmapâla, sans politesse, adonné aux parasites, aux histrions, aux courtisanes, foulant aux pieds la parole du brahmane, son père, aventura ses pas errants sur là terre. Entraîné par son habileté dans les affaires de négoce,

(i) Le jardÎD même de Kouvéra, le Dieu, qui préside aux riehettes.

Radnauclbtaava en.personne fit la traversée deTOcéan. Les autres fils des ministres, quand Indra eut donné Thospitalité à leurs pères dans sa ville immortelle, restèrent ce qui fut dit plus haut

Dans la suite, il arriva qu'un jour le roi de Magadha, ayant plongé ses flèches acérées dans les casques des kshatryas en des guerres sans nombre, faites avec justice au moyen de grandes armes en tous les genres, s'avança, rempli d'une bouillante colère, impatiente de batailles, accompagné d'une armée complète, brisant toutes les forces de la tète du roi des serpents sous le poids de la terre^ qui s'inclindl elle-même, accablée de son fardeau, et bouleversant la sphère des éléphants du ciel, dont la fierté s'irritait alors de sa crainte, envahi qu'il était par le bruit assourdissant des instruments de musique et des tambours, si pleins d'arrogance qu'ils dédaignaient le fracas des mers ; il s'avança, dis-je, contre Mftnasâra, gonflé de mépris, ce monarque du Mâlava, en qi^ de récentes batailles avaient accru l'ambition et rehaussé même la puissance. Le roi de Mâlava sortit de nouveau, appuyé sur plusieurs troupeaux d'éléphants, et lui montrant hardiment son visage, comme la guerre en personne. Alors, entre les deux héros, commença une bataille, où les guerriers se frappaient de coups mutuels, opposant la main à la main, le javelot au javelot, où le bruit des tambours, absorbant tous les autres sons, assourdissait l'espace entier du ciel, dans le chemin des Immortels, noyé d'une épaisse poussière, que les chevaux attelés aux chars de guerre soulevaient de la terre, en la broyant sous leur sabot. Quoique la base en fut arrosée d'une

pluie de mada, que versait la tempe des troupeaux d'éléphants, ses tourbillons néanmoins, dérobant la voûte des airs, semblaient une enceinte eztéiieure de fines étoffes, jetées devant les tentes d'une vierge céleste, descendue pour le choix d'un jeune époux. Enfin, ayant complètement détruit la sphère des armées ennemies , Râdjahansa fit prisonnier vivant le souverain même du Mâlava : ensuite, ému de compassion, il rétablit Mânasàra dans son royaume.

Cette guerre finie, le roi de Magadha, qui régnait sur le cercle entier de la mer, dans lequel nul autre ne commandait à quelque partie de la teire, ce roi, comme il n'avait pas d'enfant, honora d'un culte sans relâche N&râyana, la cause de tous les mondes.

Un jour, au temps, où revient l'aube^ la reine, sa principale épouse, vit dans la douceur du songe une céleste femme : « Reine, lui disait-elle, reçois le fruit, qu'a porté cette liane de la piété du roi I » Alors, elle conçut un germe, et ce fut la fleur du bonheur de son époux. Environné des rois, ses amis, qu'il avait invités, ce monarque, de qui la fortune égalait celle d'Akhandala (1), célébra la purification de la reine dans une fête assortie aux joies de sa félicité.

Une fois, comme il était dans la salle du ûrône, assis sur le siége-du-lion, son archi-brahme, ses ministres et ses amis placés autour de lui, cette nouvelle fut apportée par le concierge de son palais, joignant les mains en coupe à la rive du front : « Sire, je ne sais quel saint,

(1) Un des ttoms> que porte Indra, le roi du eiel.

Fàme désireuse de voir le roi et digne que ta majesté lui rende honneur, s'est assis à la place, où sont les portes du palais. » Ayant donc obtenu cette permission du roi, il introduisit l'ascète en sa présence. Le monarque jette les yeux sur l'étranger, qui s'avance; il reconnaît à des marques certaines que sa condition est celle d'un secret émissaire ; il congédie la foule entière de ses ministres et, se gardant que ses conseillers près de lui, il parle de cette manière avec un faible sourire à l'ascète respectueusement incliné : « Allons I pénitent, toi^ de qui l'éminence va de pays en pays avec ce déguisement, raconte ici tout ce que ta sainteté apprit là ! » — « Sire; dit alors, ses mains réunies en coupe, ce r6deur infatigable de la terre, après que j'eus reçu l'ordre de ta majesté sur ma tête et que j'eus promis de porter irréprochablement cet habit, je suis entré dans la ville du roi de Màlava, où j'ai demeuré tout à fait inconnu; puis, quand j'eus appîs toute l'histoire des secrets du monarque, je m'en suis revenu. Le superbe, l'impitoyable Mànasâra, lui, de qui la contrariété est le but du ooaur, ayant conçu pour toi du mépris dans une guerre, où ses armées ont mis obs-^ tade à ta majesté, s'est concilié Mahéçvara, l'éternel époux de KftU, Yh^bitàntadorablede Mahâkflla. Ce Dieu, satisfait de son énergique pénitence, l'a gratifié d'une massue épouvantable, exterminatrice infaillible des plus grands héros, . et, depuis lors, pleiû d'une insouteoaJble arrogance, s'imaginant que nul guerrier au monde n'est capable de lui résister, il travaUle à marcher de nouveau contre ta majesté. En outre, sire, voici la preuve même de tout ce que fat dit. »

Le monarque eo délibéra avec ses ministres, qui déci-

daient sur les afiaires, et reçut d'eux ce conseil : o Sire, rennemi s'avance, ayant le Destin pour auxiliaire et sans qu'il ait besoin d'employer aucun des quatre moyens ; ce moment pour vous (1) n'est donc pas celui de la guerre : il faut chercher vite une retraite dans les places fortifiées. » Averti différentes fois par eux, ce prince, tout rayonnant d'une grande fierté, n'en tint pas compte et, résolu de se mettre en campagne, il dit : a Cette parole n'est point à suivre. »

Mânasftra, que l'excellence de l'arme, donnée par le Dieu au cou bleu, avait mis en tète de tous ceux, dont l'âme ne respirait que batailles, pteétra sans peine, accompagné d'un appareil de guerre, dans le pays de Magadha. Aussitôt cette nouvelle, ayant réussi, quoique difficilement, & persuader le souverain de Magadha, ce grand monarque de la terre, les ministres alors d'envoyer, sous la protection d'une imposante armée, les femmes du roi habiter au milieu des forêts du Vindhya, impraticables aux batmllans ennemis. Mais Rftdjahansa en sortit et, d'une marche furieuse, accompagné de ses illustres guerriers, pleins d'ardeur, il investit son ennemi bouillant dé colère. Tandis qu'entre ces deux héros, divisés par une mutuelle bainé, s'agitait cette bataille, cause d'une vive admiration pour les habitants du ciel, amenés par la curiosité d'en voir les aitêmativeij le roi de la contrée MAlavaine, désirant fixer la victoire, de lancer la massue, présent de Çiva (2), contre le souverain de Magadha, renommé pour son adresse infaillible dans les différentes

(i) Ce pluriel est dans le texte.

(S) Littéralement ; donnée par Pennemi de Tripaura,

armes et qui balançait même le monarqae des Immortels. Quoiqu'une multitude de flèches acérées l'eût soudain réduite en morceaux, néanmoins, comme la parole de Paçoupati (1] ne pouvait rester vaine, elle tua le cocher et ravit le sentiment au roi, monté sur le char. Ensuite les chevaux, libres des rênes et le corps sans blessure, d'emporter le char et d'entrer, conduits par le Destin, dans la vaste forêt, asyle du gynoecée. Le souverain de Mftlava, que Lakshmt avait donë de la victoire^ occupa le royaume de Magadha par la force et mît son habitation dans la Ville-des-fleurs.

Pendant ce temps, épuisés des blessures faites par une foule d'armes, les ministres, à qui, grâce au Destin, la vie ^tait restée, ayant repris connaissance au souffle d'un Tent doux, mais ne respirant qu'à peine, avaient cherché des yeux le roi de tous les côtés et, ne l'ayant pas vu, étaient revenus, l'esprit abattu, vers la reine. Après que Vasoumatl eut appris d'eux que l'armée entière avait péri et que le roi avait disparu, alors, pleine de trouble et noyée dans une mer de chagrin, elle attacha son âme à la pensée de suivre son époux. « Noble dame, la mort du roi (2) n'est pas certaine, lui dirent le pourobita et les ministres. De plus, une prophétie annonce qu'il naîtra un jeune prince, beau, connu sur toute la terre, et qui broyera l'orgueil de l'ennemi ; c'est l'enfent, qui habite dans ton sein : donc, il ne sied pas que tu meures aujourd'hui. » A ces mots, elle resta dans le silence

(i) Un dcB noms, que porte Çîtm.

(1) Teitneilenient : de Pépoux de la terrû.

10 UHISTOIRE

un moment : cette heure n'étant pas favorable à son projet (1).

Ensuite» au milieu de la nuit, tandis que le sommeil suçait (2) dans la solitude les yeux de ses gens, elle s'esquiva presque sans bruit, ne pouvant traverser son océan de chagrins sans rivage, et s'avança lentement jusqu'au lieu, où campait le corps de troupes et près duquel, fatigués de la route, désolés par l'absence de leur guide, incapables de plus marcher, les chevaux du maître de la terre se tenaient alors devant son char de guerre, attachés qu'ils étaient encore au timon. Là, nouant quelque part, comme une ligne de la mort, à la branche d'un arbre voisin, — c'était un vata (3) , — la moitié de son vêtement supérieur, afin d'y terminer sa vie, baignant de larmes son cou, n'aspirant plus qu'à mourir et ses faibles murmures, liqueur enivrante de sa voix, ayant perdu toute saveur, elle se mit à gémir : « toi, disait-elle, à qui le Dieu aux flèches armées de fleurs n'est pas comparé en beauté, que ta majesté soit encore mon seul époux dans ma prochaine renaissance I » Le Magadhain, à qui. l'astre des nuits (A), en le caressant avec une multitude de ses rayons, avait rendu la connaissance, mais à qui l'écoulement d'une profonde rivière de sang répandu. long- temps avait ravi la force de faire un seul mouvement, entendit ces mots de la reine, et, comme s'il pesait ces paroles en

(i) Mot à mot: o/pporiunitait vacua.

(2) Littéralement : léchait.

1 3) Le grand figuier indien.

[à) Textuellement : Castre aux rayant froids.

loiHDDème, il répéta leatemeot ces tendres expressions* aa bout desquelles il appela son épouse.

Celle-ci accourut avec empressement, la joie de son cœur plein d'amour épanouissant le lotus de son visage : elle regarda le roi avec des yeux tout grands ouverts et que le jeûne de son absence avût, pour ainsi dire, affar mes de le voir ; puis, donnant l'essor à sa voix, d'appeler à grands cris les ministres avec le pourohita et de leur montrer son époux. Les ministres à la grande ftme, ayant glorifié le Destin : « Sire, tes coursiers, dirent-ils au monarque, dont ils baisaient le lotus des pieds sur la rive de leur front, tedcéorsiers d'attelage, après la mort du cocher, ont ramené ton char au galop dans la forêt » — tt Dans la bataille, ojt mes armées furent complètement taillées en pièces, raconta le maître de la terre, je tombai là évanoui sous le coup de la massue, lancée contre moi par l'impitoyable souverain du Mâlava, qui a gagné la faveur de Çiva ; ensuite, un vent doux m'a rendu le sen* timent. »

Après qu'il eut conduit ailleurs son camp, grftce à des transports bien établis, dans un moment, où l'on avait su rendre le Destin propice, et dont une foule de conseillers approuva l'^opportunité, le roi, des membres duquel on avait retiré toutes ses flèches, reprit enfin son visage de lotus épanoui et sa plaie fut bientôt cicatrisée.

Plongé dans un profond chagrin et portant les signes d'un esprit abattu, le roi, duquel un Destin jaloux tenait l'héroïsme en mépris, fut conseillé en ces mots par Vasoumati au doux parler, avec l'assentiment de ses ministres, et par son intelligence, grandie aux leçons de

rexpérience (1) : « Sire, ta majesté, la plus grande, la pins aaguste et comme no soleil dans toute la famille des rois, lui disaient-elles, habite en ce jour dans le sein des forêts. La prospérité luit, pareille à une bulle d'eau et ressemble i cette liane de l'éclair, qu'un seul instant voit nattre et mourir. Il faut donc regarder toute chose comme soumise au Destin. En outre, Hariçtchandra jadis et Râmatcbandra, les premiers entre les rois, eux, de qui Ja puissance égalait celle de Mahéndra, ont d'abord complètement éprouvé que les entraves de la peine sont à la volonté du sort ; ensuite, chacun d'eux a possédé longtemps son empire. Il en sera de même quelque temps pour ta majesté jusqu'au jour, où sera faite sa réconciliation avec le Destin. Supporte donc à présent ta chute avec patience (2). »

A la suite de ces choses, Rftdjahaosa, accompagné de toute son armée, s'en alla visiter un hermite, éclatant de pénitence, appelé Vftmadéva, pour obtenir l'accomplissement de son désir. U s'inclina devant lui, il en reçut l'hospitalité, il exposa tout ce qu'il avait à dire ; et, quand il eat habité un certain espace de temps sous le toit de son hermitage, qui tenait écartée la fatigue, oe prince aux discours mesurés, Râdjahansa, la perle de la race lunaire, impatient de recouvrer son royaume, parla de cette manière au sûnt anachorète : <c Bienheureux, Mftnasâra , qui m'a vaincu, grâce à la force toute-puissante du Destin, jouit maintenant du royaume, qui est

(i) Valeur implicite du mot kâUta, c gaguée, acquise. • (}) Mot à mot : ttet nunc detaptuê*

ma richesse. Après que j'eus supporté une affreuse pénitence : « C'est, me suis^je dit, par la compassion du vénérable anachorète, le refuge du monde, que je puis déraciner mon ennemi 1 » et je suis venu voir ta sainteté, qui vit au sein des macérations. » L'ascète, versé dans la connaissance ^n passé, du présent et de Tavenir (1) , fit cette réponse au monarque : u C'est assez, mon ami, de ces pénitences, qui produisent la maigreur du corps. Un enfant royal, que renferme aujourd'bm le sein de Vasoumatt, doit naître, n'en doute pas, destiné à broyer toute la race de l'ennemi. Beste dans le silence un moment » Alors^ il tomba du del une voix même d'Im-^ mortel, qui s'écriait : o C'est vrai I » et le roi s'en tint là, agréant les paroles de l'anachorète.

Ensuite, quand elle eut accompli tous les jours de sa gestation, Vasoumati, dans un moment heureux, mit au monde un fils, que l'on vit doué de tous les signes fortunés. Le souverain de la terre, versé dans la connaissance des cérémonies, fit marcher devant lui son archibrahme, qui balançait en sainteté Brahma lui-même, et donna à ce tendre nourrisson, brillant des parures de l'enfance et consacré avec les rites de la nativité, le nom de R&djav&hana. Dans ce temps même naquirent aux minfstres fameux, Soumati, Soumantra et Soumitra des fils, éclatants comme la lune, qui vient de se lover à l'horizon: ces augustes (2) enfants, de qui la renommée

(i) Le texte dit simplement : la tcUnee des trot» tempe.

(S) Oq : destinés à une longue vier mais nous prélérons toir dans le composé tchiràgousha» one expression éqoifalenle an mot dfouskmat et semUable au venerande puer de Virgile.

lA L'HISTOIRE

devait répéter les grands noms en tous lienx, furent appelés Mitragoupta, Pramati et Mantragoapta. Radjavfthana grandit, s* amusant des jeux de Tenfance avec ses jeunes amis, les fils des ministres (1).

Un jour, je ne sais quel anachorète mit aux pieds du monarque un faible enfant, de qui la beauté charmait les yeux et sur lequel on voyait briller tous les mgnes, qui annoncent un roi : « Époux de la terre, lui dit-il avec afibetion, j'étais allé chercher du bois et des kouças dans la forêt, quand j'y rencontrai une jeune femme sans appuit versant des larmes et dans un état manifeste de misère. « Quelle raison, lui dis^je, te ftût ainsi pleurer dans ce bois désert ?» A cette demande , elle essuya ses yeux avec ses doigts (2) et me tint ce langage en balbutiant : « Pieux hermite, le roi de Mithilâ, qui surpasse en beauté le Dieu aux flèches armées de fleurs, ce prince, de qui Téminente vertu occupe les bouches de la renommée, s'était rendu, accompagné de son épouse et de son fils, dans la Ville-des-fleurs, à la grande fête de la purification, que le roi de Magadha, son ami, célébrait après les couches de la reine ; et là, quand il eut demeuré quelque temps, ^le roi du Màlava, qui avait gagné la faveur de Girtça, s'en est venu apporter la guerre au souverain de Magadha. Dans les combats sans nombre, que se livrèrent

^i) C'est ici même qne finit seulement le premier alinéa du texte sanscrit depuis le commencement du chapitre. Sans doute, on nous sait gré de TaYolr subdivisé, comme nous ferons encore jusqu^an bout de celte œuvre, en plusieurs autres petits alinéas, qui sont comme des jours percés dans une galerie un peu obscure, parce qu'elle était démesurément longue.

(8) Suivant le texte : ongles»

ces deux illustres gneniers» le roi du Vidéfaa, prêtant secours à son ami de son bras seulement^ car sa fidèle armée lui manquait, fut pris, couvert de son armure défensive ; mais l'ennemi victorieux, ému d'une vertueuse compassion, le fît remettre en liberté : il revint donc en sa ville, ramenant son escorte diminuée, ayant laissé le reste mort.

i> Dans ce voyage (1), comme il faisait route au milieu de bois impraticables, harcelé avec furie par une année de Çavaras (2) d'une force supérieure, il s'enfuit avec son gynœcée, que protégeait une troupe d'élite. Ha fille et moi, à qui était confié Ie«oin d'allaiter deux jumeaux du monarque, nous fûmes incapables de le suivre dans sa * marche précipitée. Là, un tigre, roulant sa gueule et qu'on eût dit la colère elle-même revêtue d'un corps, s'en vint me donner, pour ainsi dire, un sanglant baiser : épouvantée, levant mes bras, je bronchai alors et je tombal Mon nourrisson échappa de mes mains, il tomba sur le squelette d'une autre Kapilâ (8), et, comme le tigre furieiu entratnait ces restes de la vache, un trait, lancé par le moyen d'un arc, lui ravit le soufile vital. Les Çavaras de prendre l'enfant aux boucles de cheveux tremblantes et de l'emporter je ne sais où. En quel endroit ma fiQe, qui port&it mon autre nourrisson, est-ellé passée? je l'ignore, car j'avais perdu le sentiment. Un pasteur compatissant

(i) Taroj, c enraite, t à partir du moment» où iMfàoasftra le renvoyé libre.

(S) Barbares, habitant les régions montagneuses de 17nde et portant des plumes de paon comme ornements.

(3) Vache fabuleuse, célébrée dans les Pourtms.

m'accueillit dans sa chaumière, où ma blessure fut guérie. » Revenue à la santé, continua l'anachorète, impatiente de se revoir en la présence du maître de la terre : a Je suis dans une pénible angoisse, disait-elle à son b6ie, de vivre sans mes compagnons et d'ignorer ce qu'est devenue ma fille... Eh bieni je m'en irai seule rejoindre le maître ! *> Et, ce disant, elle était sortie de sa chaumière.

» Je fus consterné moi-même du malheur tombé sur le roi du Vidéha, l'ami de ta majesté et, pour chercher l'enfant, rejeton de sa famille, je me transportai vers un temple fameux de la terribk Dourgâ. Là, était couché un jeune enfant, que des Kirâtas (1) allaient immoler à la Déesse pour une de ces victoires, qui s'achètent par de tels sacrifices : « Nous le tuerons, disaient-ils, ou pendu à la branche d'un arbre, avec une lame d'épée; ou servant de but à mille dards, ses pieds fixés dans une fosse creusée au milieu du sable ; ou fuyant avec maints détours, mordu à belles dents par les petits des chiens I o A ces mots : a O vous, Kirfttas I je suis un vieux brahme, leur dis-je, qui ai perdu ma route dans une forêt, où l'on marche, enveloppé d'une épaisse obscurité. J'avais déposé mon fils à l'ombre quelque part et je m'étais avancé un peu dans l'intérieur, afin de chercher ma route : où s'en estr-il allé pendant mon absence? Ou bien qui me l'a pris? Je ne sais; mais je l'ai cherché partout à la ronde et je ne l'ai pas trouvé. 11 s'est écoulé déjà plusieurs

(1) Les Kirrhadœ d^Arrien, tribu sauvage, qui habite les bois el les montagnes, où elle Tit de ses chasses.

jours sans que j'aie revu sa face : que ferai-je? Où iraije? Vos seigneuries ne Tauraieut-elles pas vu? » Là, se tenait un brahme de rang supérieur ; il me dit : « Cet enfant ne serait-il pas ton fils? C'est vrail Eb bien! preods-le. » A ces mots, il me le donna sous l'impulsion favorable du sort. Je les comblai de bénédictions et je reçus l'enfant comme s'il était à moi. L'ayant rammé avec l'aide d'une eau fralcbe et des autres choses, je n'ai point hésité à l'apporter dans le sein de ta majesté. Que, revêtant les formes d'un père, elle daigne protéger cet auguste enfant I » Le monarque adoucit un peu au plaisir de voir ce fils de son ami le chagrin, que lui avdent causé les malheurs tombés sur le roi de Mitbilâ ; il appela cet enfant Oopahâravarmma et le fit élever sans différence avec Râdjavâhana.

Un jour, le monarque du monde, allant se baigner dans un ttrtba, suivait une rue voisine des Tchàndàlas, quand il vit une certaine femme gronder (1) un jeune enfant d'un corps au-dessus de la comparaison ; et, poussé de sa curiosité : « Femme colère, lui demanda-t^iT, cet enfant aux formes resplendissantes, en qui sont réunis tous les dons, qui promettent un roi, n'est-il pas né hors de ta famille? A qui est ce plaisir des yeux? Quelle 'Cause l'a jeté sous ta dépendance ? Raconte^moi tout avec sincérité. » La Çavart s'inclina et répondit en enquêtant : « Sire, le jour que les richesses du roi de

(i) Upalâtita, traduit comme s^il y avait upalâdiia, de lad, avec un d cerébraij dont tat, disent Wilson et Westergaard eftt cooaidéFé oomme une variété seulement d^écriture.

ifithilà, qui voyageait dans une route voiaiDe de mon hameau, furent pillée» par une armée de Çavaras, mon épdux s'empara de cet enfant, qu'il me donna et que j'ai fait grandir. » Le monarque, instruit des choses, roulant dans sa pensée le récit de l'anachorète et persuadé qu'il avait sous les yeux le second fils du roi, son ami, engagea cette femme par des cajoleries et des présents à lui céder le jeune enfant, qu'il nomma Apahâravarmma et qu'il donna à son ^use, en lui disant : « Élève-le I n

Certain jour, un disciple de Vâmadéva, appelé Somaçarmma, déposa devant le monarque un autre enCant, et lui tint ce langage : « Sire, j'étais allé me baigner dans le ttrtha de Rftma et je revenais, lorsque je vis dans la région des bois une femme , qui portait ce jeune enfant aux formes resplendissantes : « Bonne vieille, lui dîs-je avec respect, qui es-tii, toi, qui portes un enfant au milieu de ces bois ? Pour quel motif erres*tu, haletante de fatigue? n II me fut répondu avec politesse: a O le plus saint des anachorètes, dans une Ue, appelée K&Iayavana, habite un illustre négociant, qui abonde en richesses et qui a nom Kâlagoupta. Sa fille, appelée Sou* ▼rittâ et de qui la beauté faisait la joie des yeux, fut mariée avec un jeune marchand, nommé Ratnaudbhava, qui avait parcouru le cercle entier de la terre, homme d'un extérieur charmant, le séjour des qualités les plus aimables, fils d'un ministre du roi de Magadha et qui était venu de ce pays dans nos contrées. Le beau-père honora son gendre avec une dot composée des plus belles choses. Le temps amena dans sa marche la grossesse de la nouvelle épouse. Ensuite, après qu'il eut réussi diffici-

lemeot à persuader aon beau-pôre, Ratnaudbbava, inoité par le dôsir de revoir son frère* monta dans un vaûsean avec la femme aux yeux agaçants et se dirigea vers la VlHe-des-fleurs. Le navire, battu par une masse (1) de f grosses vagues, sombra au milieu des eaux de la mer ; et moi, soutenant de mes propres mains réponse alourdie par le poids de son enfant à naître, je montai sur une planche et, secondée par le Destin, j'arrivai à la terre du rivage avec cette femme, à la suite de laquelle j'étais attachée en ma qualité de son ancienne nourrice. Ratnaudbhava fut^il submergé là, environné de ses amis ? On par quel moyen a-t*il pu atteindre le rivage ? C'est ce que je ne sais pas.

n Arrivée au point (2) le plus avancé de ses douleurs, Sottvrittâ mit au jour un fils au milieu de ces bois. Privée de connaissance par les souffrances de sa couche, elle était gisante au pied d'un arbre, sous la fraîcheur de son ombrage* «Il est impossible de rester en ce bois désert; il me fout donc chercher, pensai-je, quelque chemin conduisant à tel ou tel pays habité ; mais il ne convient pas que j'abandonne cet enfant près de sa mère évanouie. » Elle emporta le nouveau-né, me dit-eUe. Dans ce temps même apparut à nos yeux un éléphant sauvage. Épouvantée à cette vue, elle aussitôt de jeter son enfant et de s'enfuir. Moi, j'entrai vite dans un massif voism d'arbustes, entremêlés de lianes, et je restai là, promenant

(i) Textuellement : guirlandem

(S) Le texte porte kashtâm^ mot iocoona aux Dictionnaires. Cest une firate il*lmpre»imi, les manuscrits ont mis sans doute : kâgktdm, • partem

mes regards à la ronde. Le gigantesque éléphant prit l'enfant tombé comme il eAt pris une bouchée de jeunes pousses ; mais un lion soudain, fondant sur lui, sabit la bête d'une vigoureuse étreinte ; et l'enfant de voler, pour ainsi dire, lancé tout à coup au milieu des airs par le proboscidien, fou d'épouvante. Assis sur la branche d'un arbre sourcilleux et touchant à l'extrême vieillesse^ un singe rempauma le vivant projectile, s'imaginant que c'était an fruit mûr, et, voyant qu'il tenait autre chose qu'un fruit, il relança l'enfant au milieu des racines du tronc énorme. Puis, le simien de s'en aller autre part. Tant de crises, que ce nouveau-né a supportées, ne prouvent-elles qu'il fut doué d'un éminent courage (1)1 L'éléphant tué, le lion s'en fut, je ne sais où. Alors je suis sorti de mon asyle des lianes, j'ai retiré doucement des racines de l'arbre cet enfant tout revêtu de lumière ; j'ai cherché la femme au milieu du bois, et, ne l'ayant pas revue, j'ai p(M:té le nouveau-né chez mon gourou, à qui j'ai raconté l'aventure; et c'est pour obéir à son ordre que je suis venu apporter cet enfant sous les yeux de ta majesté. )»

Le monarque ressentit un grand émerveillement de voir que ses amis avaient tous dans le même temps subi une mauvaise fortune : u Qu'est devenu Ratnaudbhava? n pensa-t-il; et, donnant à cet enfant le nom dePoushpaudbhava, il raconta ces nouvelles à Souçrouta; et, lui ayant remis le fils*de son frère puiné, ils éprouvèrent

(I) Oa, car les mots du teite se prêtent égaleineiit à cette explication, mais nous préférons de beaucoup le premier sens : ifuM fmisHmte vitaiité.

TuD et l'autre des sentiments partagés entré la terreur et la joie.

Un autre jour, Vasoumati, portant un enfant sur le sein, se présenta devant son époux : a D'où vient cet enfant? n lui demanda- t-il. — «Sire, la nuit passée, répondit-elle, une femme du ciel, ayant posé devant moi un jeune enfant, m'a dit avec politesse, après qu'elle

m'eut réveillée, car le sommeil tenait scellés mes yeux : ce Reine^ je suis une femme d'Yaksha (1), l'amante de Râmapâla, fils de ton ministre Dbafmap&la ; j'ai nom Târâvalt et mon père est Mânibhaâra. Je suis venue, avec le consentement du roi des Yakshas, t' apporter cet enfant, mon fils, pour servir le tien, ce trésor de la renommée sans tache, Râdjavâhana, le souverain futur de la terre, ceinte par le bracelet des mers. Élève donc ce nourrisson, qui ressemble à l'Amour. » Moi, de qui l'admiration faisait épanouir les yeux, je traitai avec respect rYaksbt aux regards séduisants, qui, ces mots dits; rentra dans l'invisibilité. » Râdjabansa, l'esprit émerveillé à cette union de Kftmapftla avec une Yakskt, nomma cet enfant Artbapàla, fit appeler Soumitra, l'ami bien dévoué, lui apprit toute cette histoire depuis le commencement et lui donna le fils de son frère.

Ensuite, dans un autre jour, un élève de Vàmadéva, hôte de son hermitage, dit au roi, en lui mettant sous les yeux (2) un jeune enfant aussi tendre que les fleurs,

(i) Demi-Ditiu. attaché à Kouféra et employé au soin de ses jardins et de ses trésors*

(2) Textuellement : lui ayant fait connaftre.

qui 86 riait des formes de l'Amour et s'était cmicilié déjà la renommée d'un Dieu : a Sire, je fus conduit par le désir d'un pèlerinage aux tirthas sur le rivage de la Kàvert, où je vis une vieille femme éplorée, qui tenait sous le sein un enfant aux boucles de cheveux tremblantes : « Bonne vieille, qui es-tu? lui dis-je. A qui est cet enfant, qui fait le charme des yeux 7 Pourquoi es-tu venue dans ce bois? Quelle est la canse de ton chagrin. » Elle» ayant essuyé de ses deux mains Teau de ses larmes et me regardant comme si j'étais capable d'extirper l'épine de sa douleur, elle aussitôt de me raconter la cause de son chagrin : ^ Fils d'un brahme, £t-^le, Satyavarmma, le plus jeune fils de Çitavarmma, le ministre de Rftdjabansa, vint dans ce pays, où l'amenait son désir de visiter les ttrthas. Dans une certaine prébende (1), il épousa une nommée Kàlt, fille de je ne sais quel brahme, et, comme elle ne lui donnait pas d'enfant, il se maria de nouveau avec la sœur, appelée Gftaurt, aussi brillante que l'or et de laquelle naquit un fils. Un jour, Kftlt, par la vertu d'une imprécation, enleva dans un clin d'œil l'enfant avec moif sa nourrice, et nous envoya tomber dans cette rivière. Haussant d'une main le petit au-dessua de l'eau et nageant de l'autre, je saisis la branche d'un arbre amené vers moi par la vitesse des ondes ; j'y déposai mon nourrisson, et, tandis que je me laissais porter au rapide courant, je fus mordue par un serpent noir, attaché à j'ignore quel autre arbre. Celui, qui était mon appui,

(Ij Agrakdra, an endownient oflaods or villages oonferred opon Brali* mans. (Wilson, Dictionnaire êonêtriuangimê.)

foi poussé dams ee lieu même sur le rivage. Moi, MIm ! une fois morte, consumée par le poison, me lamentais-je, il n'est personne dans ces bois, qni défende mon enfant /. . » A ces mots (1), elle tomba sur le sol de la terre, tous ses membres léchés par la flamme du cruel venin*

» Alors, touché de compassion, mais ne pouvant chasser par la vertu d'un mantra la puissance du poison, je m'en allai près de là chercher une espèce de remède dans les herbes rampantes et je vis à mon retour ({O'eUe avait déjà quitté la vie. Après ces choses et quand j'eus célébré les cérémonies de son bûcher, je recueillis son enfant abandonné et il me vint cette pensée : « Dans le temps qu'eUe me racontait l'histoire de Satyavarmma, je ne lui ai pas entendu prononcer le nom de la prébende, où habite cet homme ; je ne puis donc le chercher. Hais le roi, me suis-je dit, n'est*-il pas le protecteur du petit-fils de son ministre? » Et sur le champ je suis venu l'apporter à ta majesté. »

Le monarque à ce récit, le cœur aflligé d'ignorer tout à fait l'habitation de Satyavarmma, ayant donné à cet enfant le nom de Somadatta, envoya au conseiller d'état Soumati ce fils de son frère puiné. Le ministre pensa recevoir en lui son frère même et fit élever ce neveu de la manière la plus distinguée.

Ràdjavâhana, monté sur plus d'un char avec le cercle des jeunes seigneurs, que le Destin avait ainsi rassemblés, et partageant avec eux les amusements de l'enfance, reçut également avec eux les consécrations religieuses, la ton- Ci) Tatoê, « ensuite! » deindc.

sure» le cordon et successivement toutes les autres. Ensuite les maîtres de leur enseigner la pratique entière de récriture, la connaissance des ididmes parlés dans tous les pays, la science des quatre (1) Védas, accompagnés des six Angas,- le savoir en la foule des Pour&oas, des récits merveilleux, des histoiœs, des légendes^ des romans, des drames et des poèmes, l'instructioD dans tous les Traités des lois, de la grammaire, de l'astro- QOiùie, de la logique, de la philosophie, et cœtera, l'habileté dans les nombreux livres sur la politique, comme le Tchânakya, la Kftmandaki et le reste, à jouer de tous les instruments de musique, tels ^«e la vtnâ et les autres, l'art de flatter, de plaisanter, la magie, la médecine, soit par les gemmes, soit par les mantras (2), la rhétorique, les belles-lettres et le chant, l'adresse à monter sur un char, sur un éléphant, sur un cheval, l'habileté à manier les différentes armes, la subtilité dans les tricheries et dans la fraude, avec le vol (3) et tous les jeux. L'époux de la terre, ayant vu que la petite société des koumâras, vive dans l'action et resplendissante de jeunesse, possédait complètement ces différentes sciences: a Je suis maintenant, se dit-il, invincible à mes ennemis I » et son cœur eu fut rempli d'une joie suprême.

(1) Textaellement : nombre, eoUeetion, groupe.

(S) Vers mystiques oa incaoUtion.

(S) Ici, rappelons-Dous Sparte, où la même coutume panni les enfauts n^GYait pas d'autre but que de préparer l'homme à la vie militaire, en Tbabîtuaot de bonne heure à concevoir des stratagèmes et pratiquer des ruses pour déjouer les précautions et tromper les yeux des ennemis.