CHAPITRE II

Mà*mÊmlmtmmme prêtée mu lÊrmhanmne.

Une fois, ayant obtenu l'honneur de loi rendre ses hommages, Vâmadéva se présenta, la t6te respectueusement inclinée (1), devant le roi, environné du bien tendre peloton des koumâras, qui avaient scellé entre eux une fraternité d'armes et devaient mettre bientôt leurs ennemis en pièces ; eux, habiles dans tous les arts, figurant de leurs mains une coupe à leurs tempes et qui tenaient Tombrelle comme drapeau de la victoire ; eux, qui se riaient de Kârtikéya pour la vaillance, et de qni la beauté éclipsait même la beauté de l'Amour! Il embrassa étroitement la décurie des jeunes seigneurs, de qui les cheveux en ailes de corbeaux imitaient des

(1) Anaiaçirasam, qni est pris advcrbialemeat icif noD qaailficaUvcmcnl <H] sttbslanUfà raccusatifs râdjdnam.

abeilles, s'abattant sur les deux lotus de ses pieds; ensuite, les ayant comblés de bénédictions, l'anachorète, de sa parole véridiqueet mesurée, tint ce langage au monarque : «Époux de la terre, ton fils, entouré de vertueux amis, jouit maintenant d'une adolescence, ornée de la plus riche beauté, qui est comme un fruit pour la joie de ta majesté. Voici le moment arrivé pour lui de subjuguer l'espace avec le secours de ses amis : que Râdjavàhana prouve donc par la conquête du monde qu'il peut endurer toutes les souifrsmces. » A ces mots, les koumâras, beaux comme l'Amour, courageux à l'égal des héros, dont Ràma est le plus grand, capaUes dans leur colère de mettre en cendres les ennemis et d'une rapidité, qui défiait celle du vent, donnent au roi l'assurance dé la victoire dans une marche, qui semblait impatiente d'arriver au combat. Lui ayant remis le commandement sur les autres, le rd envoya donc, accompagné de sa jeune cour, dans un moment heureux, le prince royal, en lui inspirant des pensées telles que l'exigeait sa mission. Ràdjav&bana, voyant un oiseau de bon augure, indici^teur du succès, et s' étant avancé, guidé par /ui» jusqu'à certain lieu, entra au milieu des forêts du Vindhya. Là, il vit un homme aux yeux farouches, à la force de Kirâta, au corps non moins dur que le fer, à la poitrine tatouée par les cicatrices des piqûres de flèches, mais que le cordon sacré annonçait comme un brahme de naissance. Râdjavàhana dit à cet homme, qui portait respectueusement les mains ouvertes à ses tempes : a Oh 1 fils de Manou, pourquoi demeures-tu isolé ainsi au milieu de ces bois du Vindhya, dont les sentiers périlleux d'une

pratique épouvantable sont lanplis de cruelles bèteB et pleins de malbeurs poor les honmies ? Ce cordon dn sacrifice, passé à ton épaule, révèle ta qualité de brahmane ; mais ces tatouages de flèches indiquent le genre de vie d'un Kirâta. Dis I Pourquoi cela? • — « Cette personne resplendissante n*a-t^lle que la vigueur d'un enfant de Manou 7 » L'homme avait à peine formé cette pensée, qu'ayant su par la bouche de ses amis le nom et la famille de l'étranger, il se mit à lui conter son histoive. « Fils de roi, quels que soient les buafames négligents, et ils sont en grand nombre, qui ont déserté la science des Yédas et du resle, répudié la manière de vie pratiquée dans leur famille, renoncé à l'observance de la loi, à la vérité, à la purification et à semblaUes choses, en un mot, qui suivent les errements du péché, ils habitent dans cette forêt, marchant sur les pas des Poulindas et vivant de leur nourriUire. Je suis un d'eux, moi, fils d'un brahme et de qui la conduite fut digne de tous les repro* ches : j'ai nom llâtanga (1). Quand j'avais envahi avec une foule de Kirfttas un pays habité, je parcourais sans pitié les villages, d'où j'emmenais, liés avec des cordes, les riches, accompagnés de leurs femmes avec les enfants, et j'emportais de4à toutes les richesses arrachées des racines. Certain jour, dans ce bois mème^ je vis un brahme, qui devrait périr sous les coups des gens, qui suivaient alors mes pas : « Holà, pécheurs ! m'écriai-je, l'âme touchée de compassion, on ne doit pas tuer un brahme! » Mais eux de vomir, les yeux rouges de colère, à diffé-

(1) Cest-è-dire, PéUphant.

rentes fois des menaces contre moL Enfin « n'ayant pu supporter les outrages de leurs paroles, je tombai sans vie, blessé par eux, après que j'eus long-temps combattu pour sauver le brahmane. De-Ià, je m'en allai dans la ville des morts, où je vis au milieu d'une salle Yama, qui* environné d'âmes incorporées, siégeait sur uu trône incrusté de pierres fines : à sa vue, je lui fis l'adoration, étendu comme un bâton sur la terre. Ce Dieu m'eut à pekie entrevu qu'il appela Tchitragoupta, son ministre, et lui dit : a Conseiller, ce n'est pas encore l'instant de la mort pour cet bomme. Quoique sa conduite ait mérité des reproches, il a perdu la vie néanmoins en cherchant à sauver un brahmane. Dorénavant cet homme, de qui les péchés sont lavés, fera éclater sa splendeur dans l'exercice des œuvres pures. » Ensuite, après qu'il eut songé à une espèce de cbàdment pour moi, le Dieu ajouta: a Qu'il retourne dans son ancien corps pour vivre une seconde fois au milieu des plus grands pervers. » Alors Tchitragoupta, m'ayant fait voir çà et là des pécheurs, les uns enchaînés à des piliers de fer incandescent, les autres plongés au fond d'énormes plats d'une huile bouillante au plus haut degré; ceux-ci, de qui l'on broyait les membres avec des massues de fer ; ceux-là, dont le corps s'en allait, disséqué avec des scalpels acérés, inclina mon intelligence à l'amour de la vertu, et me renvoya.

» Rentré donc ei> mon ancien corps, examiné de tous les côtés par le brahmane, qui l'avait ranimé en lui admi* nistrant de l'eau fraîche, je restai endormi quelque temps sur une pierre. Enduite et dès qu'on les eut informés de

cette nouvelle» mes parents de venir en fonle et de me porter dans leur maison, où ma blessure fut guérie. Une fois que le brahme reconnûssant m'eut communiqué la science éternelle, expliqué le fil des Ç&stras divers, enseigné une vie sainte, capable d'effacer les péchés, et qu'il m'eut appris une formule pour adorer l'Être, qui porte en aigrette le croissant de la lune, ce Dieu, auquel on doit recourir comme à l'œil de la science, il sortit, dai-gnant agréer mes hommages. Je commençai dës-lors une vie pure, et rompant avec ceux de mes parents ou de mes amis, qu'un lien de société unissait auvKirâtas, occupant toute ma pensée de l'Être, unique précepteur de tous les mondes, cetui, qui pcMte à la cime de sa tète une seizième partie de la lune pour diamant, j'habitai dans ces bois, écartant de moi les souillures du péché.... Prince, il est encore une chose secrète, que doit révéler à ton altesse l'homme, qui la possède : retirons-nous donc à l'écart » Ces mots dits, il conduisit Râdjav&hana hors de la présence de ses amis et reprit à part la parole en ces termes : « Prince, sur la fin de la nuit passée, l'époux de Gftaurt vint à moi dans un songe et, me réveillant du sommeil, qui tenait scellés mes yeux, il me dit, lui, de qui la face ét^t empreinte d'une beauté sereine, à moi, de qui le visage exprimait une respectueuse modestie : « Mâtanga, sur la terre, que ceint le rivage du fleuve Gâmint, dans l'espace, que renferme une presqu'île, derrière ce linga (1) de cristal, qui reçoit les adorations des âmes, dont le but est la perfection, dans le voisinage de la

(4) Le phallus, ou Çivo sous cet emblèdae.

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piarre, où la fille da roi des montagnes imprima la soite de ses pas, il est une cayeme, qu'on dirait la bouche du Destin. Là, est déposée une plaque de cuivre, où se trouve burinée une inscription, qui est, pour ainsi dire, l'ordre même du Créateur : prends-la et regarde le talisman écrit dessus comme la garantie do triomphe; car ton émi^ nence, grâce à lui, deviendra le maître suprême du monde souterrain. Aujourd'hui ou demain, il doit venir ici le fils d'un roi, qui te prêtera son appuL » En effet, l'arrivée de ton altesse confirme cette promesse. J'en suis charmé ; aceorde-moi ton secours ; que je voie se réaliser mon désir I » — a Ainsi soit I • répondit Rftdjavfthana. Pois, au milieu de la nuit^ se dérobant à l'escorte de ses jeunes amis, livrés au sommeil, il entra dans la forêt avec Mâtanga, courbant sa tête devant lui.

Ces choses faites, les neuf compagnons, étonnés de ne plus voir nulle part le prince royal et le cœur affligé de l'avoir inutilement cherché au milieu des bois, s'étant séparés les uns des autres^ s'en allèrent à l'aventure dans les pays étrangers, conduits par la pensée d'y continuer cette recherche, après qu'ils furent convenus d'un jour et d'un lieu, où ils devaient se réunir de nouveau»

Défendu par le koumâra, le plus grand héros do monde, Màtanga, l'ftme charmée, entra sans crainte dans la caverne, dont le Dieu, qui fit de la lune son aigrette, lui avait enseigné à distinguer les signes ; il s'empara de l'inscription burinée sur la feuille de cuivre et, sans quitter cette route, il pénétra dans le Pfttâla. Ici, proche d'une certaine ville et près d'un étang, privé de lotus, qui stagnait dans un bois d'agrément, il offrit, de plu-

neurs manières une oblation de beurre clarifié, que lui avait procuré la vertu de son talismaQ ; et, contemplé avec étonuement par le jeune RâdjavAhanai protecteur du sacrifice contre les interruptions des personnes ou des chosest tandis que la flamme brillait, activée par le bois et le beurre, ayant récité d'abord une invocation mystique, il changea tout à coup son corps en un autre, le séjour de la pureté^ et revêtit des membres célestes d'une splendeur égale à celle de l'éclair.

Ensuite, parée d'une élégante couronne (1) faite de pierreries, une vierge , que distinguait son éducation , portant une majesté de race et belle à séduire tous les mondes, s*approcba,. suivie d'une cour déjeunes amies, à pas lents, avec une démarche de cygne, vers le plus grand des brahmes, et lui fit présent d'une pierre fine, source jaillissante de lumière, n Qui es-tu ? » lui demandant-il. Elle alors, joignant ses mains en coupe et d'une voix de kokila, répondit lentement, lentement, avec amour : « le plus grand des brahmes, je suis la fille du plus grand des Asouras ; j'ai pour nom Kâlindi. Mon père était le magnanime souverain de ce monde. Dans cette bataille, où les Dieux furent mis en déroute, Vishnou, impatient de son formidable courage, l'envoya demander l'hospitalité à la ville d'Yama. Un pénitent des Génie» appelée Siddhas, voyant que cette séparation m'avait plongée dans tm océan de chagrins, me dit, touché de compassion : «Un certain homme, revêtu d'un corps céleste, sera ton jeune époux, mon enfant, et régnera bientôt sur toutes

(t) Teituellettent : un eereU, un dkque.

les régions du Pfttàla. » Cette nouvelle entendue, je demeurai un long temps n'aspirant qu'à ta venue, comme une tchâtakt, sa tête levée au ciel, ne désire que l'arrivée des pluies. A peine su que ta descente ici avait mûri son fruit pour ma joie, j'ai consulté les ministres, qui sont les appuis de mon royaume, et, forte de leur assentiment, je suis accourue vers toi, portée d'un esprit, qui joua pour moi le rôle d'un char. Que ta grandeur fasse de moi l'une de ses épousés et reçoive pour ma dot l'empire de ce monde I » Approuvé de Rftdjavâhana, le brahme épousa donc la jeune fille, et, tout enchanté d'avoir obtenu cette femme divine, il goûta une joie suprême de posséder avec elle cet empire du Pàtâk.

Voulant retourner sui' la terre, où l'appelait sa curiosité de revoir le peloton de ses jeunes amis, dont il avait trompé les yeux, Ràdjavâhana, ayant reçu de Mâtanga joyeux, en reconnaissance de son aide, la brillante gemme, présent de Kâlindl, qui pouvait éteindre les tourments de la soif, de la faim et des autres besoins, laissa celui, qu'il avsdt accompagné, suivre un autre chemin et sortit par la bouche de la caverne. Là, comme il ne vit pas son escorte d'amis, il erra, les cherchant» sur la terre.

Ses courses l'ayant amené dans un jardin public sur le vaste espace à découvert, attenant d'une ville, il aperçut \k un homme, qui, venu dans ce parc, accompagné de son épouse, environné de ses amis, était monté dans une escarpolette pour se délasser. Tout à coup une extrême joie faisant bourgeonner Tàme de cet homme et s'épanouir son visage de lotus, il s'écria : o Mon mature, l'aigrette de la race lunaire 1 Voici Ràdjavâhana, le trésor

de la renommée sans tache! Et c'est cVune manière imprévue que la bonne fortune m'a conduit même à la racine de ses pieds ! Voici donc une grande fête pour mes yeux I Descendu avec empressement de la balançoire, se faisant comme un jeu de poser vite ses pieds à terre et transporté an comble de la joie, il se mit à lui toucher trois ou quatre fois les pieds avec sa tête parée d'un bouquet de jasmin (1), dont les fleurs vacillantes retombaient sur les deux lotus des pieds du prince arrivant. Le koumâra, que sa joie baignait de larmes, embrasse étroitement le jeune homme, de qui les membres étaient couverts d'une horripilation de plaisir : « Ah I s'écriat-il ; c'est mon aimable Somadatta ! » Ensuite le futur monarque des hommes, étant venu s'asseoir au pied d'un pounnâga (2), riche d'un frais ombrage, il dit affectueusement : « Ami, par quelle raison ta grandeur se trouvet-elle en ce lieu dans un tel moment 7 Où va-t-elle à cette heure ? Qui est cette jeune femme ? Et cette cour I Comment te l' es-tu procurée ? Expose-moi cela ! » Épanouissant à demi le nymphée de ses mains (3), le jeune homme, en qui l'immense tristesse de son âme était bannie par le changement, qu'avait produit la vue de son ami, tint ce langage,* avec une modestie, qui était la vertu de sa conduite habituelle.

Ci) Mallikd, le jasmin d^Arabie, Janninum Zamhae,

(S) BottUria tineîorùu

{i) Cest-à-dire, faisant VandJalL