CHAPITRE III

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Histoire «te SonMUbitto.

(( Prince« conduit par Tenvie de vénérer le lotus de tes pieds, j*errai dans une terre, couverte de bois ; et, consumé par la soif, je bus Teau d'une fraîche rivière, environnée de lianes, où je vis une pierre d'une substance lumineuse. Je la pris, je m'en allai, je parcourus certain espace de chemin, et, ne pouvant plus marcher dans cette forêt même, tant le diamant du ciel était d'une excessive chaleur, j'entrai dans un temple, où je vis un vieux brahme, environné de ses nombreux fils et portant l'afiSiction sur son visage. Ému de compassion, je lui demandai s'il était heureux. Le brahmane à la face pâle de maigreur, mais au coeur plein d'une grande espérance, me répondit en ces termes : « Éminente personne, je soutiens, grâce à plus d'un moyen, ces enfants, mes fils, orphelins de mère, et j'habite maintenant ces triâtes lieux dans ce temple de

Ci va, recueillaot des aumônes et leur donnant celles, que je reçois. » — « Un roi ne s'est-il pas rendu naguère le maître souverain de cette province? De quel pays était*il7 Quel était son nom? Et quelle fut la cause de sa venue en ces lieux ?» A mes questions, le brahme fit cette réponse : a Ami, le souverain de Lâta (1), appelé Hattakâla, fit demander en mariage la fille de Vtrakétou, roi de cette contrée ; elle avait nom Yàmalotchanà ; c'était la perle des jeunes filles et souvent il avait ouï vanter sa beauté sans égale. Mais, le père ayant rejeté cette demande, il viot assiéger sa ville, nommée Pâtali. Vlrakétou, saisi d'effroi, donna sa fille à Hattakâla comme un riche présent. Le roi de Làta,r&me toutejoyeuse d'avoir obtenu la vierge, pen-* sa : « C'est dans ma ville même qu'il me faut l'épouser I » Alors, cette résolution prise, il retourna vers son pays et fit camper son armée dans cette forêt, afin d'y goûter le plaisir de la chasse. Un ministre de Ytrakétou, appelé Mânapâla, homme riche de fierté, commandant l'escorte de la jeune princesse et accompagné d'une armée en quatre corps, l'âme remplie de fiel par le mépris, qu'avait 'subi son mattre, établit son camp d'un autre côté et rompit mentalement avec Mattakâla. » — a Ce brahme, qui a beaucoup d'enfants, me dis«-je, qui est savant, qui est pauvre et qui est vieux, mérite que je lui fasse un présent ; » et, le cœur plein de compassion, je lui donnai la pierre fine. Le prêtre, son visage épanoui par le senti* ment de la plus grande joie, m'ayant comblé de bénédictions, s'en alla autre part ; et moi, accablé par la fatigue

[i] Le Ldr ou Larike de Plolémée.

du voyage, je m'abandonnai là au plaisir du sommeil. A la suite de ces choses, le brahmane, ses deux bras liés derrière le dos, son corps sillonné de coups de fouet, revint, suivi par des soldats armés de sabres, et, me désignant : « Voici le voleur ! » dit-il. Les soldats du roi, à ces mots, d'abandonner le brahme ; et, sans écouter ce que je racontais sur la manière, dont cette pierrerie, était venue en ma possession, ils m'attachent fortement avec des cordes, moi sans peur, parce que J'étais sans reproche (1), et m'entraînent dans la prison, où m'ayant signalé certains hommes garrotés, ils me disent : a Voilà tes amis 1 » Puis, Us me lient moi-même par les deux pieds. Alors, dans le trouble, où me jetait l'incertitude et jugeant mes peines sans espérance, je dis à me$ compagnons dinfortune : « O hommes d'une énergie indomptable, pourquoi ètes-vous abreuvés avec la douleur amère (2) d'habiter cette prison ? Vous ! mes amis ?» — « Qu'est-ce que cela ? o firent-ils. Ensuite, m'ayant vu dans l'état, où ils étaient eux-mêmes, et, m'ayant raconté l'histoire du roi de Lftta, que je savais déjà par la bouche du brahme, ces héros du vol ajoutèrent: A Éminente personne, nous sommes les serviteurs de Mânapàla, ministre de Vtrakétou. Nous avions pénétré^ la nuit, d'après son ordre, chez le roi de Lâta pour le tuer, nous faisant une porte du trou, que nous avions ouvert dans la muraille de son habitation ; mais là, troublés de son absence, nous avons enlevé de précieuses ri-

(i) Textuellement : timcre me vaeuum, (S^ Suivant le texte : infranehi»»Me,

chesses et nous sommes réfugiés dans la vaste forêt. Un autre jour, les gens du roi, envoyés sur nos traces, surviennent en grand nombre, nous enveloppent de tous les côtés, munis que nous étions encore des trésors enlevés, et, nous ayant liés étroitement, nous conduisent en présence du roi. Dans le temps qu'on nous faisait regorger toutes les richesses, une pierre fine du plus haut prix s'est trouvée absente et, n'ayant pu nullement restituée ce nibis, on nous a tous enchaînés pour la mort. r> — a J*ai eu lieu de voir une pierre fine, leur dis-je, semblable à celle, dont vous parlez. C'était un rubis de la même sorte I » et, les ayant assurés de cette vérité : « Hais, ajoutai-je, j'en ai fait un présent I » Je leur dis ma naissance, mon nom, pourquoi j'errais dans le monde à ta recherche, et, compagnon d'infortune, je gagnai leur amitié avec des entretiens conformes à la circonstance.

Ensuite, au milieu de la nuit, après que j'eus brisé les chaînes, qui nous attachaient eux et moi, j'enlevai, suivi par eux, un grand nombre d'armes aux soldats endormis, qui gardaient la porte des prisons ; et, notre valeur impitoyable dans ses jeux ayant dispersé les gardiens de la ville, qui s'étaient présentés devant nous avec un front ennemi, je me jetai dans le camp de Mânapâla. Celui-ci me traita avec honneur, quand il eut appris de ses domestiques l'histoire de ma noble race et le courage, que j'avais déployé en cette circonstance.

Le jour suivant, certains hommes, envoyés par Mattakâla, viennent trouver Mânapâla et lui tiennent ce langage d'une grande amertume : « Ministre, dejs voleurs audacieux, qui out pénétré au moyen d'une trouée dans

le palais de mon roi, d'où ils ont emporté beaucoup de richesses, sont entrés dans ton camp. Livre-les : sinon, il peut résulter de-là un grand malheur. » A ces mots, le ministre, ses yeux rouges de colère : « Qu'est-ce que le roi de Lâta, dit-il ? Quelle amitié a-t-on avec lui 7 Et que peut-on gagner à vénérer cet homme vil ? » Puis, il menaça les envoyés. Ceux-ci de rapporter à Mattakâla, de la manière qu'elles furent dites, les paroles offensantes de Mftnapâla. Le roi de Lâta, plein de colère, s'avança pour livrer bataille, accompagné d'une armée petite, si on la compare à l'orgueil, que lui inspirait à lui-même la vigueur de son bras. Mànapâla, qui avait pris d'avance sa résolution d'accepter la bataille, sortit sans crainte, impatient de combattre, suivi de ses guerriers en armes. Moi-même, ayant pris des armes éprouvées, que m'avait données le ministre comme un témoignage de son estime, un char, attelé de nombreux coursiers et conduit par un habile cocher, une solide cuirasse, juste à ma taille, un arc et deux carquois remplis de flèches diverses, je suivis en équipa^ de guerre Mànapâla, que sa confiance dans ma force incitait à l'extermination des ennemis. L'orgueil de faire éclater aux yeux mon drapeau me poussa entre les deux armées, qui se livraient dans leur jalousie mutuelle un combat tumultueux ; et là je blessai une foule d'ennemis, dans les membres desquels je faisais pleuvoir une grêle de flèches. De-là je conduisis près cle Mattakâla mon char aux coursiers d'une rapidité sans pareille et qui eussent promptement dépassé la vitesse des siens ; puis, je tranchai soudain la tête du roi, notre ennemi.

Lui tombé et le reste de ses guerriers mis en pleine

déroute, le ministre au comble de la plus grande joie prit une multitude de richesses, des chevaux, des éléphants, des biens de mainte espèce et me reniait toute sorte d'honneur. Le roi, Tàme enchantée d'apprendre cette nouvelle, que Hftnapâla avait envoyé un de ses gens lui annoncer, vint au-devant de nous en personne ; et, l'esprit dans l'admiration de mon courage, il me donna avec une grande fête la main de sa fille dans un jour fortuné avec l'assentiment de sa famille et de ses ministres. Sacré ensuite comme roi de la jeunesse et m' élevant chaque jour davantage dans les bonnes grâces du mo* narque, je goûtai dans la société de Vâmalotchanft, que tu vois assise près de moi (1) , tous les genres de félicités. Cependant mon cœur souffrait toujours de la douleur, dont m'avait pénétré la flèche de ton absence; et j'allais, accompagné de mon épouse, au temple de Paraméswara (2), solliciter ce Dieu, qui habite Mahftkftla, au moment, où l'heureuse conjonction des étoiles me fit goûter ici le plaisir de revoir mon noble ami. Ainsi l'époux de Gftanrt, dont j'avais cultivé la bienveillance, eut pitié de moi ; et c'est à lui, que je dois ce torrent de bonheur, où me plonge l'aspect du lotus de tes pieds ! »

A ce récit, Râdjavfthana, l'âme enchantée d'apprendre que le Destin n'avait pas frappé son ami d'une verge méchante, lui raconta son histoire de point en point. Dans cette heureuse circonstance, il aperçut devant lui Poushpaudbhava ; et, des larmes de bonheur noyant ses yeux

(I) Sens implidle de anayd, • avec oeUe, » iêttU (2'i Le souverain seigneur, c^est-à-dire, Ci va.

épanouis, il embrassa de la plus vigoureuse étreinte ce jeune homme, qui tenait ses mains levées en coupe et lui touchait déjà les doigts des pieds avec la rive de son front : « Aimable Somadatta, mais voici Poushpaudbhaval n s'écria-t-il soudain, lui montrant le nouvel ar^ rivé. Alors, écartant d'eux la douleur, qu'y avait mise une longue séparation, les deux compagnons réunis de goûter le plaisir d'un mutuel embrassement. Puis, s' étant ascds à l'ombre d'un arbre, le prince dit : u Ami, voulant faire ce que désirait le brahme : a Si la troupe de mes amis, pensai-je, est instruite de l'affaire, elle y mettra des obstacles ; » et, vous laissant plongés^dans le sommeil, je suis sorti. Ensuite, la compagnie de mes jeunes camarades s' étant réveillée : n Qu'est-il devenu 7 » s'est* on demandé ; et, quand on eut résolu de se mettre à ma i*echerche, on est allé de plusieurs côtés différents. Où ta grandeur a-t-elle porté ses pas solitaires ? »

A ces mots, Poushpaudbhava de parler ainsi modestement^ la coupe de l'andjali baisant le rivage de ses tempes.