CHAPITRE IV

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HUitoire 4e PoiMMpttUilblMVfi.

u Prince, son altesse, avons-nous pensé, est allée au secours dn brahrne ; mais, la troupe de tes amis ne pouvant savoir quel pays son prince avait dû gagner, on s'est mutuellement séparé et Ton s'en est allé te chercher à tous les points de l'espace. Tandis que je parcourais le monde à ta recherche, un jour, que le joyau du ciel était parvenu au milieu de sa carrière, moi, ne pouvant plus supporter la chaleur de ses rayons, je m'étais assis un moment près d'une montagne, au pied d'un arbre, que son ombrage environnait d'une agréable fraîcheur. Au temps, où le jour est à sa moitié, sur la portion du sol exposé devant moi, j'aperçus tout à coup l'ombre d'un être humain, tous ses membres courbés, tels qu'on aurait dit un van ou la forme d'une tortue ; je levai ma tète et je vis un homme, qui tombait avec une grande vitesse

comme de la voûte du ciel dans l'espace renfermé entre la montagne et mot Le cœur ému de compassion, je pris le malheureux, à qui cette profonde chute avait dérobé le sentiment, et, l'ayant déposé doucement sur le sein de la terre, je ranimai ses sens en lui administrant de l'eau fraîche ; puis, tandis que la violence de son chagrin tirait de ses yeux un fleuve de larmes, je lui demandai quelle raison l'avait contraint à se jeter dans un précipice. Il essuya de ses ongles les gouttes de ses pleurs et me répondit : « Ami, je m'appelle Ratnaudbhava ; je suis le fils de Padmaudbhava, ministre du roi de Magadha. J'étais allé pour des raisons de commerce dans l'Ile de Kâlayavana, où j'épousai la fille d'un négociant. Je revenais avec elle, quand mon navire fut brisé (Cune tempête assez près du littoral. Tous mes compagnons furent noyés, ceux-ci d'une manière, ceux-là d'une autre ; mais, secondé par le Destin, moi, je pus arriver à la terre du rivage. Cédant aux conseils d'un saint anachorète, j'ai consenti à nager au milieu de cet océan de chagrins, où m'avait plongé la séparation de mon épouse ; j'ai consumé ainsi avec peine seize années : enfin, ayant vu que cette cruelle condition n'avait pas de rivage, je me suis précipité du haut de cette montagne. »

Dans cet instant même, on entendit une certaine voix de femme : « Il ne convient, certes ! pas, disait-elle, que le désespoir de cette séparation te pousse à te jeter dans le feu de ce bûôher ! N'as-tu point la parole d'un saint que tu serais enfin réunie à ton époux et à ton fils ? » A ces mots, je dis à cet homme, qui avait déjà pris dans mon cœur la qualité de père : « Il y a beaucoup de

choses, mon père, que toa excellence doit apprendre ici. Permets qu'elles te soient tontes racontées plus tard : dans ce moment, je ne dois pas négliger cette voix de femme. Veuille bien rester ici quelques minutes seulement. » Aussitôt je franchis à la hftte un certain inter* valle.

Là, je vis en face de moi une dame, qui, entrouvrant à ses tempes la coupe de l'andjali avec ses doigts à demi clos, avait la hardiesse de se plonger au milieu d'un bûcher, que dévorait une flamme épouvantable ; je courus l'arracher du feu ; et, l'ayant fait venir près de mon père avec une vieille femme, qui gémissait près d'elle, je dis à celle-ci : « Femme, chargée d'années, de quel pays êtesvous l'une et l'autre ? Qui vous force à mener dans ces bois une existence malheureuse? Conte-moi cela! » — tt Mon fils, répondit-elle en balbutiant, cette dame est appelée Souvrittâ ; c'est la fille d'un négociant, nommé Kâlagoupta, habitant l'Ile de Kâlayavana. Dans un voyage, où elle accompagnait Ratnaudbhava, son époux, leur vaisseau fut englouti dans la mer : cependant, grâce au Destin, elle parvint à gagner le rivage avec moi, sa nourrice, qui avais eu le bonheur de saisir une planche. Là, quand le temps de ses couches fut arrivé, elle mit au monde uor fils dans je ne sais quelle forêt. Ma funeste étoile fit que le nouveau-né fut enlevé par un éléphant sauvage. Ma compagne , errante çà et là, avait mis sa confiance dans cette promesse d'un saint anachorète que sa réunion avec son époux et son fils aurait lieu dans Tespace de seize années : elle habita donc un hermitage pur tout l'intervalle du temps ; mais, au bout de cette

durée, incapable de supporter davantage un chagrin, où elle ne voyait plus un rivage, elle fut excitée par ledéses" poir à faire de son corps un holocauste dans le feu activé par la flamme. »

A ce récit, ayant reconnu ma mère, je me prosternai devant elle à plat ventre (1) ; je lui exposai toute mon histoire et lui montrai mon père, de qui les yeux s'étaient épanouis d'étonnement et le visage avait fleuri aux paroles de la nourrice. Les deux auteurs de mes jours, s'étant reconnus Tun et l'autre à des marques certaines, l'àme ivre de joie, m' ayant arrosé, respectueux fils, avec une pluie de larmes rapides, embrassé d'une vigoureuse étreinte et baisé sur la tête, s'assirent tous les deux sous l'ombrage d'un arbre. « Comment Râdjahansa, dit mon père, coule-t-il sa vie? » A cette demande, je lui dévoilai tout, que ton père avait perda son royaume, qu'il avait recueilli près de lui tous les koumâras, que ton altesse était partie pour commencer à conquérir l'espace, qu'elle avait suivi Mâtanga, et que nous étions occupés tous de ta recherche. Ensuite, j'établis mon père et ma mère dans l'bermitage d'un certain anachorète.

Puis, me vouant à la recherche, de ton altesse et mon âme bien décidée sur tout ce qui restait à faire, je suscitai, par la vertu d'un charme (2), que j'avais obtenu de ta faveur, une troupe de jeunes disciples très-capables de me seconder. Au milieu de ces bois du Viudhya, j'ar-

(1) Textuellement : comme un bâton.

(2) Sddhaka, dont nous avons demande le sens aux racines dans le sileuec de nos Dictionnaires.

rivai en des lieux, où avaient existé d'anciennes villes ; et là, ayant découvert, au moyen d'un collyre magique (1) , que des urnes pleines de richesses se trouvaient enfouies sous des arbres, qui servaient de signes pour ces différents trésors, j'établis des gardes à l'entour et je les arrachai en bêchant la terre. Puis, ayant mis en monceau des pièces d'or incalculables, je m'en allai vers une caravane de marchands, qui était venue dans le même temps et s'était campée non loin de là. Je leur achetai de forts bœufs et des sacs : après quoi, déguisant mes ricbesBOs SMS les noms d'autres choses, je fis porter à la caravane, lourdement voiturées par mes hôtes, ces trésors mesurés à la grandeur de mes sacs. Je nouai amitié avec le chef de cette caravane, nommé Tchandrapâla, fils d'un marchand, et j'entrai avec lui dans Oudjdjayint. Je fis venir dans cette ville mon père et ma mère. Bandhoupàla, séjour chéri de toutes les vertus et père de Tchandrapâla, me présenta lui-même au roi de Mâlava, et je fis bâtir là, avec sa permission, un magnifique palais. Ensuite, comme il m'entendit lui dire que j'étais excité par won ccBur à te chercher de nouveau à travers les contrées de bois, Bandhoup&la, mon plus grand ami, de me parler en ces termes : « Il est impossible que ton excellence parcoure toute la surface immense de la terre ; abandonne la tristesse de ton âme et reste en paix (2) . Aussitôt que j'aurai pu observer un oiseau de bon augure.

(i) Qui avait la vertu de rendre ses yeui capables de voir» à travers les corps opaques.

(2) ToHêkntn, à proprement dire, en tilence.

signe d'une prochaine réunion avec ton mattre, je viendrai te l'annoncer. » L'ambroisie de ce langage rendit la vie à mon cœur, et chaque jour me voyait revenir chez lui.

Une fois, j'y trouvai la perle des jeunes filles ; — on l'appelait Bàlatchandrikâ (1) : — c'était en effet un visage de lune, un vrai clair-de4ane pour les yeux. Une fraîche jeunesse baisait, pour ainsi dire, ses membres : on eût pensé voir Lakshmt en personne dans la maison d'un marchand. Toute la fermeté de mon âme fut secouée par la beauté de cette fille, et je m'appliquai à faire que le Dieu aux traits de fleurs la choisit elle-même pour le but de ses flèches. Elle, avec ses yeux de jejane gazelle craintive, m'ayant regardé mainte fois de son oblique regard, qui jouait la flèche de l'Amour (2), m'agita comme une liane, que balance le soufile d'un faible vent. Elle me raconta mainte fois l'état de son âme par ces espèces de regards sinueux, qui habitent entre la passion et la pudeur, qui viennent de tous les membres et s'en vont hardiment au cœur. Aussitôt que ses actions, dissimulées avec adresse , m'eurent témoigné complètement l'amour de son ftme, je songeai aux moyens d'une réunion pour le plaisir avec elle.

Une autre fois, Bandhoupâla étant venu avec moi dans le bois confinant à la ville et destiné à la promenade afin de prévoir ton approche dans les gazouillements des oiseaux, il s'arrêta, écoutant les ramages des volatiles per-

(i) C*est-à-4ire, te clatr-de^lune enfant.

(2) Textuellement comme trois lignes plus haut : du dieu aux traits de fleura.

chés sur un certain arbre. Moi^ je continuai à promener mes pas dans le parc, m' abandonnant au plaisir de savourer mes i-egrets, quand soudain j'aperçus au bord d'un grand lac Bâlatchandrikâ, cette terre chérie de ma joie, mais le visage centriste et l'âme accablée sous le poids de ses pensées. Je goûtai d'abord le plaisir de la voir se jouer à figurer dans ses manières mon attitude, ma démarche et mes gestes (1), scène délicieuse par un mélange de joie, de crainte, de pudeur et d'amour ; ensuite, reconnaissant au lotus de son visage que l'âme de cette vierge aux belles dents était plongée dans le trouble et son esprit au milieu des langueurs et des alarmes de l'amour, je m'approchai d'elle en badinant pour en savoir la cause, et lui dis : u Fille charmante, explique-moi la cause de cette tristesse, empreinte sur le lotus de ton visage. » Celle-ci alors, déposant la crainte et la pudeur, me dit avec lenteur, en secret, comme n'étant pas encore tout-à-fàit rassurée :

« Ami, le progrès de sa vieillesse a contraint Mânasàra, le souverain du Mftlava, à sacrer dans Oudjdjayint Darpasâra, son fils. Le nouveau monarque, avant de gouverner le cercle de la terre, circonscrit par les sept mers, établit pour exercer le pouvoir en son absence deux princes, ses cousins, Tchandavarmma et Dftrouvarmma, fils de la sœur de son père, et s'en alla sur le mont Himalaya se livrer à la pénitence. Tandis que Tchandavarmma tient au sein de la paix les rênes du gouvernement, Dârouvarmma, foulant au pied la parole de son oncle et de

(i) Lild.

son frère atné, ne s'occupe que de mauvaises actions, comme l'adultère, le ravissement du bien d' autrui et choses pareilles. Une fois, m'ayant vue rêveuse, Tâme éprise de ta beauté, qui est le portrait de FAmour, cet homme, renonçant au crime de souiller une jeune fille par un acte de violence, me pressa vivement de me jouer avec lui, et cette pensée m'a jetée dans la tristesse. »

Ce récit m'ayant fait connaître, et l'excès de passion, où son cœur en était venu pour moi, et l'obstacle, que rencontrait l'accomplissement de mes désirs, je rassurai la jeune fille aux yeux baignés de larmes : je cherchai dans mon esprit un moyen de tuer Dârouvarmma et je dis à mon amante : « Jouvencelle, j'imagine un expédient facile pour ôter la vie à cet homme d'un cœur méchant et qui a jeté sur toi .son désir. « Un Yaksha, dira-t-on, possède Bâlatchandrikà et réside en elle. Tout homme audacieux au cœur enchaîné par l'espérance de savourer la félicité de ses formes, s'il est d'une condition assortie pour un hymen avec elle, qui aura tué TYaksha dans ses bras et sortira vainqueur de l'entretien, où il aura goûté l'ambroisie de ses paroles en présence d'une seule compagne« obtiendra comme son épouse cette fille aux yeux de gazelle et de qui les seins causent le doute du tchakravftka. Voilà ce qui fut annoncé par un saint anachorète, n Il faut répandre ce conte devant le peuple de la ville par des gens attachés à ta personne et d'une véracité connue. Les choses ainsi faites, Dârouvarmma, après qu'il aura ou! souvent répéter une telle histoire, ou restera dans le silence sous l'impression de la crainte, et c'est maintenant ce qui est le plus à désirer ; ou il acceptera intré-

pidement un rendes-vous avec toi ; et voici alors ce que tes familiers auront à lui dire : « Ami, ton altesse est le ministre du roi Darpasàra ; il ne te sied donc pas de faire ce meurtre dans notre maison sous les yeux des citadins. Mais que la jeune fille soit amenée dans ton palais ; et là que ta seigneurie, ayant mis à fin l'entreprise) épouse la belle aux yeux de lotus et savoure la volupté dans ses bras. » Il acceptera sans doute ce parti : alors, va chez lui, accompagnée de moi seul, déguisé avec la robe de ta suivante. Je l'aurai tué bien vite dans cette maison solitaire à grands coups de pied, de poing et de genou : puis, je sortirai, sans être même soupçonné, derrière ta grâce, comme sa compagne, à la faveur de mon travestisse-* meBt (!)• »

» Elle approuva ce moyen, et sa crainte de s'enfuir avec sa pudeur.

« Expose devant ton père, ta mère et tes frères, ajoutai^ je, notre immense amour et persuade-les de toutes les manières au sujet de notre hymen. Us te donneront sûrement à moi, qui suis jeune, qui suis riche de beauté, de fortune et de naissance. Raconte-leur ce que j'ai imaginé pour la mort de Dâi*ouvarmma et fais-moi connaître ce qu'ils vont te répondre. » La vierge au visage de lotus à peine entrouvert me dit : « Seigneur, c'est à toi de tuer Dârouvarmma, l'homme aux actions méchantes : lui une fois mort, la joie produira son fruit pour toi de toutes les

(i) GeUe histoire, observe le docte Wilson dans la préface de notre édition, roule sur une superstition commune dans rOricnt et que nous ont rendue familière les aventures du jeune Tobie.

manières. Qu il soit donc fait ainsi 1 Moi, de mon côté, je ferai tout ce que tu prescris comme ton excellence l'a dit. i>

A ces mots, elle de se retirer à pas lents vers sa maison, tournant mainte fois son visage et me regardant. Moi, je m'en allai rejoindre Bandhoupàla; et cet homme, habile à comprendre le chant des oiseaux, me dit: c( Aussitôt qne trente jours auront coulé, tu verras ton ami réuni avec toi. » Les choses ainsi convenues, Bandhoupàla de rentrer, suivi par moi, dans sa maison, où il me donna congé de retourner dans la mienne.

Embarrassé dans les mailles du filet de mon stratagème, Dârouvarmma fit inviter chez lui Bàlatchandrikâ, qui envoya une affidée me dire : « Elle ira le trouver. » Moi, aussitôt, de me faire donner tout l'attirail de parures, qui sied pour une noble dame, et de mettre avec art à leur place chacun de ces différents atours, le collyre, la robe de soie, le collier, les boucles-d'oreilles, les bracelets, la ceinture, les grelots, les noopoûras, les pierreries,* et dans une toilette ravissante, approuvée complètement, je me présentai avec ma belle devant les portes du palais de cet homme. 4 peine le préposé aux introductions (1) eut-il appris du concierge notre arrivée que, laissant tout son cortège arrêté dans le voisinage des portes (2), il

(1) Abyudgatin, mot, qui manque à nos Dictîonnairtt et des racines duquel nous avons tiré cette explication.

(S) DwdraupdntaHivâritàçaishaparivdraina: serait-il mieux de rapporter ces mots à Bàlatchandrikâ, au moyen d*une préposition souf-entendue et de traduire ainsi : c Bàlatchandrikâ, derrière laquelle je marehaiitt de qui toute la suite resta arrêtée devant les porte» ? •

mena respectueusement à la maison de rendez-vous Bâlatchandrikâ, derrière laquelle je marchais. Tous les citadins à la ronde, témoins de l'émotion causée dans la ville par T histoire de TYaksha, accouraient,' poussés de la curiosité, au lieu, où se tenaient les portiers du prince. Celui-ci, à l'âme de qui l'excès de sa passion avait enlevé tout discernement, conduisit la jouvencelle vers des coussins, remplis du plus moelleux édredon, étalés sur un palanquin (1) d'or, incrusté de pierreries. Il donna à la jeune fille et me donna à moi-même, qui portais une délicieuse toilette de femme et dont l'obscurité empêchait de bien voir ce qu'il y avait de masculin dans les formes, une multitude de choses ravissantes, des fleurs aux doux parfums, du bétel associé avec le camphre, du sandal le plus précieux marié avec le musc, des habits variés, fins, ornés de pierreries et d'or. Il se tint un instant sur le seuil de la porte seulement, ne lui disant que des mots pour rire. Ensuite, aveuglé par la passion, il tourna sa pensée vers le plus intime des embrassements. Aussitôt, rouge de colère, je le renversai hardiment à bas du palanquin et lui arrachai la vie à grands coups de poing, de pied et de genou. Puis, je remis en ordre, comme elles étaient avant, mes parures dérangées par la furie du combat ; je rassurai à voix basse la jolie femme, tremblante de peur; mais, quand je fus arrivé sur le vestibule de la maison, je poussai des cris tels que si la crainte m'agitait : «i Hélas ! disais-je, FYaksha de figure épouvantable, qui possède

(i) Paryanka : c^est le mot passé dans notre langue presque sans altération, palanquin^

Bâlatchandrikà, vient de tuer D&rouvarmma I Accourez tous, et voyez ! »

A ces mots, versant des larmes, les citadins rassemblés d'assourdir le'ciel avec des cris de « Hélas 1 hélas ! » et, comme ils avaient tous ou! parler du vigoureux Yaksha, qui possédait Bâlatchandrikà, ils entraient, se disant l'un à l'autre : « C'est Dârouvarmma, qui a demandé cette jeune fille: sa mort est donc son ouvrage à lui-même. Convient-il de le plaindre 7 » Je profitai de ce tumulte pour m' esquiver adroitement avec la femme aux yeux mouvants, et me retirai vite dans mon habitation. Quelques jours s' étant écoulés, j'épousai, à la vue même des citadins, sous l'influence d'une constellation fortunée, la jeune fille au visage de lune, et m'enivrai à souhait du plaisir, dont j'avais su me préparer la jouissance (1). Je suis sorti de la ville en ce jour fixé par les oiseaux de Bandhoupâla ; et, me promenant de ce côté, une fête soudainement fut donnée à mes yeux, car je goûte le bonheur annoncé de voir ici ton altesse. »

Après qu'il eut écouté l'histoire de son ami, exposée de cette manière, R&djavâhana, l'âme satisfaite, de lui raconter la sienne et celle de Somadatta, auquel ensuite il donna cet ordre : « Somadatta, une fois adoré le Dieu, qui règne à Mahftkâla, ramène dans leur ville ton épouse et votre suite ; va I » Ces mots dits, il entra, honoré de Poushpaudbhava, dans Avanti, qui changeait sa terre en un paradis. Là, celui-ci de présenter Râdjavâhana à ses parents, à Bandhoupâla et à tous les autres: o Ce prince,

(i) Textuellement : voluptatem anted cogitatam.

disait-il, est mon maître; » et, lui faisant adresser par eux des honneurs en différentes manières, il ajoutait: a C'est un monarque habile en toutes choses. » L'ayant introduit ainsi dans la ville, Pousbpaudbhava fit présenter chaque jour dans sa maison à ce roi 1* hommage du collyre, des aliments et du reste.