CHAPITRE V

lie imariAge il*AvMitiMMiiMlmHI(i)

Survint ensuite la saison dn printemps, inspirant la joie aux cœurs sensibles pour la grande fête de l'Amour, faisant germer les boutons sur les tilas, les kinçoukas, les açokas rouges, les sindouvâras (2) et les manguiers, amenant les boutons de fleurs pour armer la fierté des femmes, donnant des voix au cercle entier de l'espace par les murmures et les roucoulements des pigeons et des abeilles, le cou enchaîné au plaisir de savourer le miel sur les jeunes pousses du manguier ; faisant jaillir du feu couvé dans les âmes des amants séparés la flamme au souffle du vent méridional, capitaine-général des armées de celui, qui arbore un poisson pour enseigne ; ce vent à

(i) G*est-à-dxre« la Beileni'Ougein ou tCAvanti. (2) Vitex negundo.

la marche lente, qu'on eût dit accablé sous la charge des poudres de sandal disséminées en fines parcelles, comme un résidu de la perle du serpent, qui a mis son habitation parmi les arbres du mont Malay a. Dans cet aimable temps, la fille de Mftnasâra, nommée la Belle-d'Avanti, s'amusait avec Bàlatchandrikâ, sa chère amie, dans le jardin public contign à la cité, sur un sol de sable couvert sous le frais ombrage d'un jeune manguier; et, suivie par la foule des jolies femmes de la ville amenées par le désir de se promener, elle honorait l'Amour avec une multi^ tude de choses différentes aux suaves odeurs, étoffes de Chine, robes, turmeric en poudre, fleurs et parfums.

En ce moment, curieux de voir la Belle-d'Avanti, qui semblait Rati (1) même, entra dans ce bocage, Poushpaudbhava lui tenant compagnie, Râdjavâbana, qu'on aurait dit l'Amour, accompagné du Printemps. Çà et là, il ne cessait d'entendre les causeries des abeilles avec des essaims de perroquets et de kokilas sur les arbres des manguiers, brillants de fruits, de fleurs et de nouvelles pousses, unis entre eux sans aucun intervalle sur les branches, qui se balançaient au vent du Malaya. 11 ne cessait de voir les plus charmantes eaux, fraîches, pures, agitées par de jeunes pigeons, des flamingos, des tcharkravâkas, des canards, des gallinules et des cygnes, qui secouaient dans leurs jeux les nélumbos magnifiques, les lotus blancs, les nymphasas rouges et les blancs nénuphars. 11 s'approchait ainsi de la séduisante princesse avec une démarche folâtre et vive.

(1) La Volupté, rcmmc de TA mou r.

Bâlatchandrikâ de l'appeler avec un signe de main : « Pas de crainte ! se dit Râdjavâhana; il faut l'aborder. » £t le prince, qui éclipsait le roi du ciel en splendeur, se présenta devant la Belle-d'Avanti. 11 semblait que le compagnon du Printemps (1] eût fait en elle pour luimême une certaine espèce de femme, comme s'il eût désiré, en l'absence de Ratî, divertir ses regrets avec le jouet d'une poupée. Il fit la couple de ses pieds avec la beauté du lotns^ qui se joue sur un vivier, dont il est l'orgueil ; le jeu de sa marche indolente et coquette avec ce qui est propre à la démarche du flamingo, enivré d'amour, sur les grands étangs du bocage ou du jardin public; ses jambes avec le renflement suave d'un carquois, ses deux cnisses ravissantes avec la grâce du bananier ; sa chute de reins potelée avec la rondeur exquise des roues du char, appelé Victorieux (2) ; son nombril, semblable à un tourbillon de la Gangâ, en imitant la manière, dont s'entrouvre à l'oreille, où il se joue en guise de pendeloqne, un bouton de lotus non encore éclos ; les trois lignes au-dessus des cuisses, en copiant les trois marches d'un palais ; les rangées de son duvet (S) avec le jeu d'un noir essaim d'abeilles ; ses deux seins avet la beauté, qu'on admire en deux coupes d'or pleines; ses bras avec la mollesse d'un berceau de lianes; sou cou avec le charme de la conque, qui sonne la victoire ; ses lèvres de vimba, en prenant pour modèle cette rougeur

(1) Périphrase, qui reut dire CAiMur,

(3) DjaStraratha, le nom du char de l'Amour.

(3) Textuellement : pUorum »erie$.

d'un bouton de lotus, suspendu à l'oreille de K&mi (1) ; son sourire pur avec les agréments de la fleur, qui sert de flèche à F Amour ; sa manière de parler avec la douceur de ramage, dont le kokila chante ses premières annonces du printemps ; le souffle de son haleine avec l'odeur, qui parfume le vent du Malaya, généralissime de toutes les armées de Kâma ; la couple de ses yeux avec la fierté du poisson, drapeau de la victoire ; ses deux lianes de sourcils avec la jolie courbure d'un arc ; son visage avec la beauté sans tache de l'astre des nuits, Iq plus grand des amis ; sa luxuriante chevelure, imitée, au point de s'y tromper, d'après la queue d'un paon d'agrément (2). Telle brillait la Belle-d' Avanti comme un ouvrage de l'Amour, nettoyé avec la poudre de camphre et lavé dans une eau de sandal, jointe au musc et au nectar de toutes les fleurs. La fille du roi de Mâlava semblait aux veux Lakshml elle-même, assise là et revêtue d'un corps.

A la vue de Râdjavàhana, tel que l'Amour en personne, qui, se manifestant à sa prière, venait lui donner les grâces, qu'elle avait sollicitées, la princesse fut agitée, toutes ses facultés absorbées dans l'amour, comme une liane, qui se balance sous un faible vent. Soudain, abandonnant la familiarité du jeu, la jeune fille se mit à faire de certains mouvements sous l'impulsion de la pudeur. « Sans doute, un jour que Brahma, se disait le jeune homme, créa l'universalité des femmes, celle-ci naquit

(i) Un autre nom de Rati, épouse de PAmour.

(3) Ou : cum voluptuarii pavanU caudali portions.

d'elle-même par un heureux coup de la bonne fortune ; sinon, le Dieu né du lotus serait habile à créer de telles femmes : mais, s'il en était ainsi, pourquoi n'eût-il pas fait une seconde femme d'une beauté pareille à celle-ci?» Honteuse de rester en face de l'étranger, qui la regardait avec un amour plein d'admiration, elle, se dérobant un peu derrière ses compagnes, avec des cedllades jaillissantes des angles extérieurs sous les charmantes lianes . des sourcils, légèrement infléchis et tournés vers les yeux du prince, elle ne cessait pas de contempler Râdjavfthana, de qui la beauté faisait sur elle Toffice du filet sur une gabelle. Quant à lui, toute son âme se déroulait en but devant le Dieu aux flèches en nombre impair, comme si la totalité de ses affections dans une vie antérieure de cette femme se produisait alors même pour augmenter la force de l' Amour.

Elle de penser ainsi dans son cœur : « En quelle cité d'heureuses filles cette beauté, à nulle autre pareille, donne-t-elle une fête aux yeux? Qui donc entre les mères de famille, environnées de leurs époux et de leurs fils vivants, a le bonheur de voir le joyau d'un tel fils être comme une perle à son aigrette? Qui est sa reine? Quelle raison peut l'avoir conduit en ces lieux? Bouleversant ce qui sied à mon nom, l'Amour enchaîne mes yeux, comme par une malédiction, dans un excès de regards sur un jeune homme, de qui la beauté se rit de la sienne? Que faire? Gomment savoir qui il est? » Ensuite Bâlatchan-* drikâ, qui devinait à leur contenance tout ce que les deux jeunes gens ressentaient d'amour l'un pour l'autre, se dit : « II ne sied pas ({ue ce fils de roi donne entièrement

las nouvelles de son cœur devant la foule de mes compagnes ; » et, prenant la parole dans un langage commun au vulgaire : a Princesse, dit-elle, voici un étranger, qui est versé dans tous les arts, qui est habile dans la guerre, qui sait guérir, soit par les gemmes, soit par les mantraS) que ses actions élèvent jusqu'aux Dieux ; c'est l'héritier présomptif d'un puissant roi; il est digne de tous les honneurs : qu'il soit donc honoré par ton altesse !» A ces mots de Bftlatchandrikâ, qui avait parlé comme un écho de son cœur, la fille du roi contente, elle, de qui l'amour, tel qu'une douce brise, agitait la surface des flots de son ftme, fit asseoir le koumàra sur un siège convenable à gan rang et lui fit rendre l'hommage par la main de sa compagne avec un amas de présents divers, du bétel, du camphre non broyé, des fleurs et des parfums.

Râdjavfthana lui-même roulait ces pensées dans sop esprit : « Cette noble vierge fut sans doute mon épouse légitime dans une vie antérieure : sinon, un tel amour ne fût pas né pour elle dans mon cœur ! A la fin d'une malédiction fulminée par un saint, le trésor des pénitences, nous devons nous rappeler également tous deux notre vie précédente. En conséquence, je vais lui tenir un langage, révélateur d'une certaine chose arrivée au temps passé, et j'obtiendrai ainsi le bonheur de la reconnaître (1). i> A l'instant même, s'approcha d'eux un ravissant flàmingo, attiré par l'envie de folâtrer. Comme il vit que Bàlatcbandrikâ s'appliquait à prendre le volatile, car

;i} Textuellemeut ije me ferai donner la perle de la eonnaiiêOHce,

la fille dn roi, qai brûlait d'avoir cet oiseau, loi en avait donné Tordre : « Voici bien, se dit Râdjavâhana, le moment convenable de parler; » et le prince, habile dans les entretiens, adressa en badinant ce langage à la Belle-d'Avanti :

(f Amie, jadis un roi, nommé Çâmba, accompagné de la reine de son cœur, alla dans un but de promenade vers un lac, véritable mine de lotus. Il prit là un flamingo, rame plongée dans le sommeil, au milieu d'un épais massif de lotus rouges; et, lui ayant attaché les pieds avec un lien formé des filaments du nymphée, il regarda amoureusement le visage de son épouse avec un sourire indolent, qui fit s'épanouir à peine en son disque l'une de ses joues. « Indoumoukht (1) , lui dit-il, ce flamingo, que j'ai lié, demeure là paisible comme un anachorète ; il faut lui rendre sa liberté I n L'oiseau répondit lui-même à Çâmba : a Monarque de la terre, puisque tu m'as traité avec ce mépris, sans aucune raison, par le seul orgueil, que t'inspire la couronne, moi, un brahmane, qui me suis tenu paisible, goûtant même une joie suprême, dans cette chaîne de lotus, parce que je suis voué au culte de l'obéissance, éprouve aussi, toi I en châtiment de cette faute, le chagrin d'être séparé de ton épouse l » Çâmba, le visage tout affligé, ne pouvant supporter la pensée de quitter celle, qui était la maîtresse de sa vie, se prosterna devant lui, comme un bâton, sur la terre et lui dit humblement : <i Bienheureux, pardonne ce que j'ai fait par ignorance ! » L'âme entraînée vers la compassion, l'ascète

(4 } G*est-A-dlre, vija^«-<ie-/«ne.

répondit : « Roi, que mon imprécation ne porte pas son fruit dans la vie actuelle pour ta majesté I Mais, comme ma parole ne doit pas être vaine, après que, dans une existence à venir, tu auras joui avec passion de la volupté dans les bras de cette femme aux yeux de lotus, passée dans un autre corps, reste deux mois tes pieds garrottés d'une chaîne en punition de ces deux heures, où tu as tenu les miens attachés, et subis le chagrin d'être séparé de ton épouse : ensuite, savoure de longues années avec ta bien-aimée le plaisir de porter la couronne. » Cela dit, l'anachorète d'accorder aux deux époux le don de se rappeler dans une vie postérieure le souvenir de la vie précédente. Ainsi, garde-toi bien de lier ce flamingo 1 »

La jeune princesse, qui, dans les paroles, que Rftdjavfthana lui fit écouter, venait de voir se réfléchir l'image de sa vie antérieure, se dit en elle-même : « Voilà sans doute mon époux, le souffle de mon existence! » Se reconnsussant au fond de son âme et son cœur bourgeonnant d'amour : « Ami, reprit-elle avec un charmant sourire, ce fut pour obéir au commandement de son épouse que Çftmba jadis avait lié de cette manière le flamingo ; car c'est ainsi que, dans le monde, le sentiment de la politesse fait agir les sages eux- mêmes. »

Après ce langage habile pour se révéler mutuellement, le prince héritier et la jeune princesse s'étant dévoilé ainsi leurs anciens noms et ce qu'ils avaient été l'un pour l'autre dans une précédente existence, leurs deux âmes en furent toutes remplies du sentiment de l'amour. Sur la fin de ces choses, l'épouse du roi de Mâlava survint dans ce lieu, accompagnée de ses suivantes, pour jeter

lin coup-d'œil sur les amusements de sa fille. Mais BAlatcbandrikâ l'aperçut de loin, et vite, dans la crainte que le mystère n'éclatât devant la reine, elle avertit par un signe de main Râdjavâhana, qui se déroba au milieu des arbres d' nn verger avec Poushpaudbfaava, qui avait rejoint son ami. Après que l'épouse de Mftnasâra eut demeuré un instant à goûter le plaisir des jeux différents, auxquels se livrait la Belle-d'Avanti, mêlée à ses compagnes, elle eut envie de revenir à son palais et d'y ramener sa fille. Tandis qu'elle suivait sa mère, la noble vierge, toute au désir du jeune homme, qui était pour la race de Ràdja* bansa nn tilaka sur le front, se disait en elle-même : Il Un congé si brusquement donné au prince, qui s'était présenté devant moi dans le bois d'agrément, fut une inconvenance de ma part Je suis ma mère, car l'amour de mon âme reste avec lui : autrement, cela n'eût pas été ! » Et, ne cessant de répéter une foule de paroles ingénieuses, qui semblaient dites pour le flamingoet n'étaient que des allusions au jeune prince, se retournant mainte et mainte fois pour regarder son visage avec des yeux afQigés, elle revint ainsi dans le palais.

Là, brûlant de causer avec le bien-aimé de son cœur, dont Bâlatcbandrikà lui avait dit le nom et la famille, l'&me souffrante de la blessure, que lui avait portée la flèche de l'Amour, consumée par le chagrin de l'absence, s'abstenant de vaquer aux soins de la nourriture et des autres nécessités, devenue maigre, maigre, comme le faible croissant de la Inné au terme de sa quinzaine obscare, $* exilant elle-même dans le secret de son appartement, elle ne fat bientôt plus qu'une frêle liane.

gisante au fond de sa couche, faite de fleurs et de bourgeons, arrosés avec les essences du sandal. Là, quand elle vit la bien délicate enfant dévorée pai* le feu de l'amour et tombée dans un pareil état, la foule consternée de ses compagnes, ayant rassemblé mille remèdes contre sa maladie, des amas de camphre, d'ouçlra (1) et de sandal jaune à combler des urnes d'or, des eaux préparées, sait pour l'en humecter, soit pour ses bains, des vêtements tissus avec les filaments du lotus, des éventails composés avec la feuille des nymphées, s'ingénia à faire passer du froid dans son corps. Mais, tels que Teau mise sur le réchaud (2), tous ces moyens ne servirent qu'à manifester l'action du feu dans ses membres, semblables à de l'huile bouillante.

Enfin, des regards obliques de ses yeux, un peu fermés et troublés par les gouttes de ses larmes, ayant vu Bâlatchatndrikâdans l'abattement et presque folle de ne savoir plus que faire, la jeune fiUe dit avec lenteur, en bégayant, de ses lèvres, que tourmentait sa respiration, échaufifée par le feu de l'absence : « Chère amie, on dit que des fleurs sont les armes de l'Amour,. •• qu'il a cinq flèches seulement;... cette parole est poiu: sûr un mensonge ! car voici qu'il me tue avec des flèches en nombre incalculable.... Amie, je pense que la lune cause une insupportable chaleur comme empruntée au feu d'un volcan sous-marin. En effet, qu'elle entre dans le ciel^ qu'elle y demeure, qu'elle en sorte, qu'elle ait tari son ambroisie,

(1) La racine d^ane herbe odorante, Vandropogontnurieatum, (S ; Çîtalaupateharanam, que nous décomposons comme il suit : çîta-taupa- Ukaranam»

l 'océan de mes feux va toujours eu s' accroissant. Mais à quoi bon reprocher cette méchante action à la lune, puisqu'elle donne la mort au lotus, de qui cependant la corolle sert de maison à Lakshml, sa sœur ? Le vent du Malaya perd ici toute sa force : c'est pent-étre qu'il s'échauffe en touchant mon cœur incendié par le feu de la séparation I Cette couche, faite de nouvelles et fraîches pousses, augmente la chaleur de mon corps au point qu'on dirait une multitude de flammes jaillissantes du feu de l'Amour 1 Mon corps est brûlé même par le sandal jaune, comme s'il était mêlé à beaucoup de venin, doitC l'aurait imbu la deot du serpent, au temps, où ses replis en ceignaient la tige ! C'est donc assez, ouil c'est assez te fatiguer à me servir ces rafraîchissements ! Le prince héritier, de qui la beauté surpasse la beauté de Kâma, peut seul me guérir ; mais il est impossible à moi d'obtenir qu'il vienne ici chasser ma fièvre d'amour. Que ferai-je ? »

Bâlatchandrikâ, voyafit que cette maladie d'amour * avait mis la vierge aux membres délicats dans un état de corps infiniment douloureux, que toute son ftme était absorbée dans la beauté de Ràdjavâhana et qu'elle n'avait pas de remède ailleurs, agita ces pensées en elle-même : « Il faut que j'amène promptement ici le jeune prince; sinon, l'amour fera passer la fille par un chemin, où il ne restera plus d'elle ici que le souvenir. Dans ce jardin là-bas, au moment, où ils se virent l'un l'autre, le Dieu aux flèches en nombre impair décocha son trait à la fois sur elle et sur lui , il sera donc aisé d'amener ici le koumàra. » Ensuite, ayant donné ses instructions à la troupe de ses compagnes, habiles en tout

ce que les ctrconstances pourraient exiger pour la santé de la Bellenl'Avanti, elle s'en alla trouver le prince royal dans son palais.

En ce moment, Rftdjavàhana était couché sur un lit de jeunes pousses, toutes fanées au contact de ses membres consumés d'amour. 11 semblait, tant il avait le cœur transpercé des flèches de Kâma, que le Dieu aux traits de fleurs en eût fait son carquois. Dès qu'il vit chez lui cette amie de son ami causant avec Poushpaudbhava, il dit, l'ime pleine de joie, faisant allusion à la maîtresse de sa vie : « Voici Bftlatcbandrikft venue ici, comme le simple des bois (1), qu'il faut chercher k la racine de l'arbre! » A cette femme, de qui les mains avaient formé la coupe de l'andjali, imitant un bouton de lotus à la rive de ses tempes, où il se balancerait comme une parure : « Assieds-toi là! » dit le jeune prince, lui montrant un siège d'honneur, où elle s'assit. Puis, il interrogea sur r histoire des événements survenus Bàlatchandrikâ, lui offrant avec respect du bétel et du camphre, envoyés par la Belle-d' Avanti. « Prince, dit-elle avec modestie, tourmentée par l'Amour dans son palais d'agrément depuis le jour, où elle vit ton altesse pour la première fois, ne pouvant trouver l'apaisement de ses feux, ni dans un lit de fleurs, ni d'aucune autre manière, désirant baiser, car l'amour est aveugle ! la place de ton sein et ne pouvant, comme une nûne, atteindre ce fruit d'un arbre trop élevé, elle a écrit de sa main une lettre, qu'elle m'a donnée avec cet ordre : u Remets ces lignes à mon

(4) Lata, une herbe ramimale.

66 LBISTOIRE

époux. )> Ayant pris cette lettre, Teofant des rois y lut : « Seigneur, depuis que mon fime a vu ta beauté, Torgueil du monde, aussi délicate que la fleur, elle n'aspire qu'à la revoir : accorde cette douceur à mon âme. n

Ces mots lus, il répondit avec respect : « Amie, tu es Tépouse de Pouslipaudbhava, qui me suit tel que mon ombre, et tu accompagnes, toi ! comme sa respiration, cette femme aux yeux de gazelle, qui t'a choisie pour sa fidèle suivante. Aussi , ton adresse est-elle dans cette affaire ce qu'est la fosse creusée au pied de l'arbre, où elle retient les eaux, dont il est arrosé» Je ferai tout ce que délire la femme charmante; mais raconte-lui en quel état cruel est mon âme depuis que je suis allé, dans le bois d'agrément, sur la route de ses yeux et que la vierge aux regards d'antilope, retournant à son palais, emporta mon cœur avec elle. Maintenant elle sait pai* elle-même ce que la pensée renferme de tourment ou de bonheur. Il n'est pas facile de pénétrer dans l'appartement d'une jeune fille ; mais procure^moi un moyen convenable et, demain ou après demain, je m'en irai trouver chez elle ma ravissante onde. Porte de mes nouvelles à cette vierge aussi délicate que la fleur de çirtsha, et agis de telle sorte que les souffrances de son corps ne puissent renaître. » Ayant ouï ce langage plein d'amour, Bâlatchandrikâ s'en retourna satisfaite au palais de la jeune fille.

Le prince, accompagné de Poushpaudbhava, s'en alla, pour goûter le plaisir de la promenade, au jardin même, où il avait obtenu le bonbeui* de vmr son amante. Là, il se mit à errer, incapable de s'arrêter nulle part dans l'agitation, où le mettait son amour. Il promenait ses

yeux de tchakora (1) sur la multitude des arbres aux branches courbées sous des amas de fleurs et de jeunes pousses ; il regardait, ici, Tendroit, où, plus belle que la lune d'automne, elle avait honoré Y Amour ; ailleurs, une suite de pas, que cette femme charmante avait imprimés sur la fraîche surface du sable; là, ce qui restait des choses, qu'avait mangées cette fille aux belles dents ; plus loin, son lit de bourgeons au milieu d^un berceau de lianes et de màdbavîs (2). Partout, il se rappelait une autre circonstance du jour, où cette perle (3) des femmes s^était montrée à ses yeux ; partout, il voyait avec effroi, comme une flèche de Kàma, ces nouvelles pousses, dont la caressante haleine du vent avait doté le bocage ; partout, il entendait les bruits des abeilles, des perroquets et des kokilas, comme les voix des messagers de l'Amour.

Dans ce moment un brahmane, la tète rasée, vêtu d'habits variés du plus fin tissu, paré de resplendissantes pierreries, anneaux et bracelets, ravissant à voir par ses beaux atours, s'approcha dé lui-même, accompagné de plusieurs hommes* Il fixa les yeux sur Râdjavâhana, à qui d'abord il avait donné sa bénédiction et que ceignait une splendeur flamboyante de tous les côtés. « Qui est ton éminence? demanda le prince avec respect; et dans quelle science es-tu versé? » — « On m'appelle Vidyaiçwara, lui répondit le brabme, et je suis un habile jon-

(i) La bariaveUe ou perdrix grecque {Perdis rufa ou Tétras rufui),

(3) Gœrtnera raeemoaa,

(S) Textuellement : ce lUaka,

gleur. Errant de pays en pays, je suis venu aujourd'hui à Oudjdjayint pour gagner les bonnes grâces du monarque, n Et de ooQvean, ayant regardé attentivement Râdjavâhana : « Quelle chose, lui demanda-t-il, sonriant avec intention, peut causer ta pâleur dans cette terre de plaisir? » Poushpaudbbava, qui pensait à employer ce jongleur dans l'accomplissement de leur aifaire, lui dit avec respect : « Ton éminence possède ce langage aimable, que donne une longue habitude de s'entretenir avec un ami des gens comme il faut (1) ; elle est notre bienveillant ami : estait donc une chose, que l'on doive cacher à ses amis? La fille du roi de Mâlava, qui vint dans ce bois d'agrément pour la grande fête du printemps, et ce fils d'un monarque se sont épris l'un pour l'autre d'un amour infini à leur soudaine vue. Le manque de moyens pour obtenir l'objet de ses continuels désirs l'a mis dans la condition, où tu le vois. »

Vidyaiçwara, jetant les yeux sur la face du jeune prince, charmante de pudeur, lui dit avec un sourire : « Seigneur, quand je me déclare ton serviteur, est-il une chose, qu'il te soit impossible d'accomplir? Je fascinerai le souverain du Mâlava par ma science de jongleur et, t' ayant marié avec sa fille sous les yeux même des citadins, j'introduirai ton altesse dans l'appartement de cette noble vierge. Mais avant il faut informer la princesse de cette comédie (2) par la bouche de sa compagne. » Le futnr maître de la terre, l'âme satisfaite, congédia avec

(i) 5aMft.

(3) Suivont le texte, histoire.

DE DIX JEUNES PRINCES. 6t)

révérence cet ami, que nul intérêt n'engageait à Tètre, cet homme habile à produire des illusions par les prestiges de son art, ce Vidyaiçwara, qui savait quelle distance sépare l'amitié naturelle d'un sentiment affecté (1).

Ensuite Ràdjavàhana, qui pensait voir le fruit déjà venu sur les branches de sa félicité, grâce à la subtilité du brahmane en affaires, s'en revint à son palais, accompagné de Ponshpaudbbava. Il fit connaîtra à son amante par la bouche de Bàlatchandrikâ le moyen d*entrevue> imaginé par Vidyaiçwara, et, son &me tiraillée par l'impatience, il se disait : «Comment vais-je maintenant passer la nuit? »

Le lendenîain, au point du jour, le jongleur, habile en expédients, versé dans les usages, le chant, les passions et les sentiments, suivi d'un train nombreux de gens comme lui, se présenta devant les portes du ch&teau royal et conta ce qui l'amenait au portier, qui s'en counit à la hâte, disant : « Il est arrivé un jongleur avec tout son attirail! » Curieux de voir Y adroit prestigiateur , le roi du Mâlava, environné de son gynœcée, impatient d'assister au spectacle, fit appeler Vidyaiçwara, qui, in* troduit au milieu des appartements intérieurs, se mit d'un air modeste à distribuer sa bénédiction. Aussitôt donnée la permission du monarque, la suite du brahmane bat les

(1) Le texte dit, suivant les procédés habituels du tandhi, qui supprime tout rapport entre les mots : tromperie ou séparation-artifieiel'anumr'' tuUurei-amilié'Savant» On pourrait doBc aussi tronfer là : « tfui savait combien un sentiment joué peut aisément tromper une îendresse naturelle, •

tambours et les cymbales, les instraments à corde ou à vent résonnent, les chants imitent les notes aimables du kokila, les murmures de la volupté, et ravissent l'assis^ tance charmée par une expression infinie d'amour, tandis que le jongleur avec son cortège tournoie quelques moments, les yeux à demi fermés, rapidement sur lui-même et fait pirouetter avec lui son balai en queue de paon (1) . Puis, on en vit sortir des serpents épouvantables, qui vomissaient par torrents un cruel poison et qui, remplissant tout le palais du roi, surpassaient avec les aigrettes de leur chaperon ces rangées de pierres fines, trésors de l'Océan. Alors de nombreux vautours, s'abattant sur les énormes reptiles, de les saisir avec leurs becs et de les emporter dans les airs. Le brahmane ensuite représenta Vishnou déchirant Hiranyakaçipou, le roi des Asouras, et dit au monarquie, ravi d'une haute admiration : u Sire, il était convenable de montrer à ta majesté dans la scène dernière un tableau de sa bonne fortune. Maintenant, afin que ta race obtienne la félicité, il faut célébrer ici le mariage d'une jeune vierge sous les apparences de ta fille avec le fils d'un roi, en qui soient réunis tous les signes, présages dune monarchie universelle. x> Curieux d'en admirer le spectacle, le roi donne sa permission ; et le jongleur, son visage épanoui de voir tout s'arranger pour la réussite de son affaire, commence par déposer à ses yeux un collyre, qui doit produire chez tous l'illusion;

(i) C'est la coutume des jongleurs el des oOignrateura de porter, eomne un insigne, le balai, bruthy dit Wilson, à queue de paon.

pois, il jette ses regards autour de lui. Alors, à la vue de tous les assistants, qui se disaient, voyant cette merveiUe : « (Test une œuvre entièrement de prestige l » il maria, ayant pris le feu à témoin, avec la science des tantras et sous la foi des mantras consacrés dans les rites matrimoniaux, il maria, dk-je, à Râdjavâfaana, de qui le cœur s'était couvert de bourgeons d*amour, la Belle-d'Avanti, ornée sur tous ses membres de maintes parures et qui s'était rendue au lieu convenu d'avance. La cérémonie nuptiale parvenue à sa fin : a Vous tous, hommes, qui appartenez à ma troupe, dit le brahmane, retirez-vous, seigneurs 1 1> Ainsi congédiés à haute voix^ ses comparses de s'en aller, comme il était enjoint, chacun où il voulut; et Râdja^àhana, comme s'il était un des jongleurs, se glissa dans l'appartement de la jeune fille, grâce à cet adroit moyeu, dont ils avaient d'avance comploté le mystère. Le roi du Mâlava, s'imaginant que la scène n'était pas autre chose que prestige : « Vidyaiçwara, dit-il, ayant comblé de ses présents le jongleur, tu peux t'en aller maintenant! » et le trompeur congédié retourna lui-même dans sa maison^ Ensuite, accompagnée de son cortège et de sa fidèle amie^ la BeUe-d'Avanti avec son amant, devenu son époux (1)^ regagna les appartements des femmes.

C'est ainsi que, grâce au Destin et à /^ ruse tf'un homme, Râdjavâhanavit mftrir enfin le fruit de son désir. Il écarta peu à peu de la fiUe aux yeux de gazelle sa timide pudeur avec des manières douces, pleines d'amour.

i; Car le mot vaUakka signifie Tan et Pautrc

et sut dans le tète-à-tête de ses entretiens lui inspirer de la confiance. Après quoi, désirant boire le nectar de ses paroles, il se mit à lui raconter rhistoii*e admirable, variée, ravissant rame, des quatorze mondes.