CHAPITRE II

a Prince, alors que tu fus desceudu au fond de la caverne pour assister le brahmane et que la troupe de tes amis s'en fut allée à ta recherche, moi, dans mes pérégrinations sur la terre, j'entendis quelque part une foule d'hommes s'entredire : « Chez les Angas, sur la rive du Gange, hors de Tchampâ, vit un grand anachorète, appelé Harttchi, qui doit à la puissance de ses mortifications un regard tel que celui des Immortels. » J'allai donc en ce lieu pour savoir de lui vers quel pays s'étaient dirigés tes pas. Là, je trouvai dans l'hermitage un certain ascète, pâle de couleur, assis à l'ombre d'un jeune manguier.

Traité comme un hôte et m'étant reposé là un moment : «Où est, lui demandai -je, le bienheureux Maritchi? Je désire qu'il m'apprenne la route suivi par un ami, qui

s'est dérobé à notre société. Ce grand anachorète est fameux sur la terre et sa faculté de connaissance est prodigieuse. » Il poussa un long et brûlant soupir : « Dans cet hermitage vivait, me répondit-il, un solitaire aussi grand que tu dis. Certain jour, une jeune fille de joie, qui pouvait bien passer dans Anga pour la perle de cette ville, — elle avait nom Rftmamandjarl (1), — se présenta humblement devant lui, étoilant ses deux seins avec les gouttes de ses larmes, et le salua avec respect, en jonchant la terre de ses longs cheveux épars. Dans ce même instant se précipita ici, marchant toute en désordre, la foule de ses femmes, qui, saisies de compassion, couraient après elle, sa mère à leur tète. L'hermite, de qui l'âme n'était, certes! pas étrangère à la pitié, ayant rassuré ces personnes d'une voix affectueuse, interrogea la courtisane sur la cause de sa douleur. Elle dit avec pudeur, avec crainte, avec respect : « Bienheureux, la personne, que tu vois revêtue de ce corps, est un vase du plaisir mondain ; elle vient se réfugier sous la plante de tes pieds, renommés pour leur affection envers ceux, que tourmente l'incertitude de leur félicité à venir. »

Mais, formant à ses tempes la coupe de l'andjali et touchant la terre de sa chevelure sans lien, parsemée de cheveux blancs : « Saint anachorète, interrompit sa mère, cette fille, ta servante, m'accuse d'une faute à son égard ; mais, si je l'ai commise, c'était pour m'acquitter de mon devoir. En effet, voici quelles obligations incombent à la mère d'une courtisane dès la naissance de sa fille : en

(1) C*e$t-à-dire, la perle-de-C amour»

traiter physiquement les membres de manière à établir un équilibre constant des humeurs, des éléments et des facultés digestives pour augmenter sa beauté, sa force, sa couleur et son intelligence ; sustenter le corps avec une nourriture mesurée; ne lui accorder que rarement la vue même de son père, à partir de la cinquième année; lui faire observer le rite des oblations au feu, qui est le propre des grandes fêtes, dans les jours de la naissance et dans les jours de la purification; l'instruire dans les sciences de l'amour et des Védangas; lui enseigner com* plètement les arts, qui ont pour objet les fleurs, les odeurs, les différentes saveurs, les jeux de la scène, les instruments de musique, le chant, la danse, la facilité de l'élocution et la connaissance de l'écriture (1) ; lui montrer seulement de la grammaire, de la logique et de la philosophie ce qu'il faut en savoir pour n'être pas tout à fait étrangère à leur science; l'introduire à fond dans la connaissance des aliments, dans l'adresse aux divers amusements, dans les procédés, soit animés, soit inanimés du jeu, et dans les arts du badinage; la faire initier avec soin dans sa profession par un homme de confiance ; la pro-

(t) « 11 esl interdit aux femmes indteones d^apprendre à lire et à écrire, )es Indous ëlant persuadés que tous les talents, que leurs femmes pourraient acquérir, les éloigneraient des mœurs simples nécessaires au bonheur domestique. Les courtisanes, au contraire, étant destinées aux plaisirs publics, ont des talents et des connaissances variées. Elles ne sont point étrangères à la littérature, surtout à la poésie. La musique et la danse sont leurs occupations favorites. Biles forment une classe à part, et n^onl à craindre ni déshonneur ni infamie. > ( Histoire de l'Inde ancienne et moderne, par Collim dm Bar, ancien magistrat de la cour supérieure de Pondichéry, tomel, pages iih et 115; t>aris, 1814.)

duire, environnée d'une grande saite et parée de riches atours dans les fêtes publiques et les autres : désire-tK>n qu'elle chante ou qu'elle se manifeste dans un autre des beaux-arts, lui ménager un succès dans les applaudissements et les éloges de partisans rassemblés d'avance; faire publier à tons les points de l'espace sa renommée par des hommes fameux dans telle ou telle profession ; payer des astrologues et autres pareils gens pour vanter en tous lieux ses marques de bonne fortnne ; faire célébrer dans .les réunions de nos citadins par les mendiantes, les vitas, les parasites et les comédiens tout ce qu'il y a de suave dans son caractère et dans ses formes ; élever jusqu'au plus haut des prix ses faveurs une fois que nos jeunes gens l'ont adoptée pour le but de leurs désirs ; donner (1) à un homme, qui a le goût des arts, distingué par sa politesse, sa générosité, sa délicatesse, sa puissance, sa richesse, sa beauté, sa jeunesse, sa naissance, et qui, libre de toute dépendance, s'est épris d'amour à la vue d'un être si charmant, ou qui laisse de lui-même la passion couvrir ses yeux d'un bandeau; conlGier sous diverses causes, si petites soient-elles, un dépôt à quelque homme des plus adroits (2) et qui, doué de qualités supérieures, vit sous notre dépendance; enlever à des gourous un cadeau pour un hymen, soit à la manière des Gandharvas, soit d'après le mode desRftkshasas ou des Piçàtchas; quelqu'un manque-t-il à payer, le citer devant une ma-

(1) On voit asseï qu'il s^agit là de ces largesses intéressées, feites dans le sens de ce mot popalaire d'une trivialité si eipressive : Donner un œuf pour qu^on pouê rende un bœuf,

(S) Voyei dans Turgarkt de Lesage une scène tout à fait analogue.

gistratare de libertins, dont l'amour a fait nos esclaves ; — en effet» contraindre à s'acquitter l'homme enchaîné par sa fille est une obligation, qui incombe à la mère d'une courtisane; — enlever par divers moyens les richesses du libertin^que sa constante générosité à payer des plûsirs d'aventure déponille bien vite de ce qui lui reste encore ; empêcher qu'elle ne perde son temps avec un homme qui parait souhaiter, mids qui ne donne rien; un débauché marque-t-il un violent désir, faire jeter feu et flamme à sa puissance de générosité par tous les efforts d'un habile ribaud; garde-t-elle un amant, qui n'est d'aucun rapport, le faire éloigner par les mépris, la censure des autres, les obstacles, qu'une mère peut mettre devant^sa fille, les choses, qui font naître de la honte, les reproches du monde et les paroles, qui déchirent le cœur; ayant balancé mainte et mainte fois les doutes sur l'insuffisance des moyens inhérente à tel» ou tels poursuivants^ décider l'union avec d'autres, en qui l'on n'a rien à blâmer, qui sont des hommes généreux et de qui la fortune exclut ceux, qui sont pauvres ; car il ne suffit pas de s'attacher à la courtisane pour entrer dans sa couche, et même eût-elle de l'amour, elle ne doit pas transgresser les ordres de l'aïeule de sa mère. Les choses étant ainsi, cette fille, qai foule aux pieds le devoir imposé à sa condition par le souverain maître des créatures, a consumé la durée entière d'un mois à se divertir, aux dépens même de ses richesses, avec un jeune brahme, qui n'a d'autre opulence que sa beauté et dont elle a fait la rencontre je ne sais où. Une foule nombreuse de galants, fort convenables pour les richesses, est irritée contre elle, qui les repousse continuelle-

ment, et sa pauvre famille eo est tombée dans la misère. « Tu as lortl n me dit cette insensée, quand je veux Fempécher; et, dans un moment de colère, elle s'en est allée pour habiter les bois. Si l'on ne peut Ini faire abandonner sa résolution, toute sa maison, que tu vois, mourra de faim ici même; car elle est notre seule ressource. » Ainsi parla cette femme.

Ensuite l'anachorète, s'adressant avec compassion à la jeune courtisane : a Pieuse fille, est-ce que l'habitation dans les forêts doit être une cause de trouble? Elle a pour sa récompense, ou la béatitude finale, ou le ciel. On obtient la première avec une science supérieure, qu'il n'est pas ordinairement facile d'acquérir; mais tout le monde peut aisément gagner l'autre en vaquant aux devoirs de sa famille. Renonce donc à cette entreprise impossible et suis le sentiment de ta mère. » Hais elle répondit : « Si ta sainteté ne m'accorde pas un refuge à la racine de ses pieds, j'irai, infortunée que je suis, demander cet asile au bûcher même 1 » Et, ce disant, elle s'abandonnait à son désespoir. Ayant calmé la mère de la courtisane : « Retourne maintenant chez toi ; attends un certain nombre de jours, fît l'ascète, que, cédant à nos conseils répétés mainte fois et dégoûtée d'habiter les forêts, cette fille si tendre et qui a l'expérience du plaisir goûté (1) , soit revenue à son état naturel. » — « Oui ! » répondit la mère.

(i) Noos prenons le composé »amotUekita dans le sens du simple outehiia, anqael Bopp, an mol cité, n* 8, aUribae la signification de espertu», expertOm

Les siens une fois partis, la GUe de joie, habitant i'herniitage, vêtue d'habits, qu'elle lavait elle-même et séchait au soleil, manifestant une rigide piété et ne s' occupant guère de parer son corps, se concilia peu à peu le vénérable ascète par toutes ses œuvres, se donnant la peine de réunir les di£férentes sortes d'offrandes, de cueillir des fleurs sur les branches inférieures des arbres ou d'en aller prendre même à leur cime escaladée pour décorer les autels (1), de remplir d'eau les bassins creusés au pied des jeunes arbres de la forêt, et, dans sa dévotion à l'Amour, de l'honorer avec des parfums, des guirlandes, des cassolettes d'encens, des lampes allumées, avec la danse, le chant, les instruments de musique et autres choses pareilles ; édifiant la retraite avec le saint par des entretiens, qui roulaient sur les trois buts de la vie humaine ou par de très-courtes dissertations, mesurées à sa portée, sur la natui-e de l'âme universelle. Un jour qu'elle vit l'anachorète enchaîné dans le tête-à-tête : « Le monde est bien sot, fit-elle, de compter la richesse et l'amour conjointement avec le devoir l » et un faible sourire effleura ses lèvres (2). — a Dis, pour quelle raison, jeune fille, donnes-tu la préférence au devoir sur l'amour et la richesse? » A ces mots de Marltchi, qui l'invitait à s'expliquer, elle, d'une voix lente, avec pudeur, elle se mit à raconter : a Un saint a-t-il besoin d'une personne, comme je suis, pour lui enseigner ce qu'il y a de force ou de faiblesse dans les trois buts de la

^i) Teituellemenl : honorer Us Dieux* (2) Suivant le teite: et paulisper tubrisU.

vie bumaine? Néaumoios, admettons que c'est une nou* velle manière de signaler ta faveur à l'égard de ton humble servante; écoute donc. Sans le devoir, il n'y a point d'amour ni de ricbesse. C'est le devoir, qui, dans son indifiérence pour eux, est la cause, d'où natt le bonheur de la quiétude. On en goûte le fruit dans la contempla* tion seulement de son âme, car il ne s'appuie guère sur les moyens extérieurs, comme l'amour et la richesse. Augmenté par la vue de la vérité, il n'est troublé, ni par l'amour, ni par la richesse, qui sont très*peu les objets de sa poursuite; mais, en fât41 même troublé, il ressaisit avec une légère peine, cette faute réparée, sa première application et savoure une immense félicité. Tels furent, dit-on, le désir que le suprême aïeul des créatures sentit pour Tilauttamâ ; la volupté, que goûta l'époux de Bhavant (1) dans les bras des mille épouses de l'anachorète; les amusements de l'Immortel au nombril de lotus (2) dans son gynœcée des seize mille ; la conduite de Brahma dans le violent amour, que lui inspira sa fille (3), et l'adultère commis par l'époux de Çatchl sur le sein d'Ahalyft. C'est ainsi que l'astre des nuits profana la couche de son gourou ; que le êoleil aux mille rayons saillit la belle cavale ; que le Vent s'unit à l'épouse du singe Késari ; que Vrihaspati eut commerce avec la femme d'Outatthya, que Parâçara souillait la fille de son serviteur, que le fils de Parftçara tint dans ses bras l'épouse de son frère et qu'Atri

(i) G*estrë-dire, Çiva.

(2) Vishnott, dool Krishna fat la plus brillante inearaatioD.

(S) Voyei THymne dans le précédent Tolame, page 86A» stance ixii.

n L'HISTOIRE

lui-même s'accouplait avec la gazelle. Dans quelque action des Immortels, que Ton voudra, ces œuvres de Démons ne portent pas la plus légère atteinte à la vertu : car, chez des êtres, si forts par la science, la passion dans une âme, que la vertu a purifiée, ne peut guère plus s'attacher que la poussière à la voûte du ciel. L'amour et la richesse, — tel est mon sentiment, — ne touchent pas même le devoir dans la centième partie d'une kalâ (1). » A ces mots, qui remuaient les eaux de l'amour dans son âme : « Ah! tu en juges bien, fille charmante, reprit l'anachorète; la jouissance des objets sensuels, dis-tu, ne peut empêcher le devoir au cœur de ceux, qui voient la vérité. Mais nous connaissons dès notre naissance les charmes de la richesse et de l'amour, tandis qu'il nous faut apprendre à distinguer entre leur beauté et celle du devoir ; entre le cortège, qui les accompagne, et la cour de l'autre ; entre le fruit, qu'ils nous donnent, et celui, que produit le devoir. » Elle répondit à cela : « La richesse a pour essence l'acquisition, l'augmentation et la conservation d'un avoir. Agriculture, élève des troupeaux, commerce, paix, guerre et telles autres choses : voilà son cortège. Son résultat, c'est de mettre dans nos mains des moyens de succès (2). Mais l'amour est une espèce d'attachement agréable, sans excès, entre un homme et une

(i) La trentième partie d^un kshana, c^est-à-dire, enTiron huit secondes.

(S) Ce n*est pas le sens dn scholiaste, que Wilson nous donne en cette briève note : c Spending on proper objects, • tirthapratipddanan, satpdtra* dénau Le commentateur, à mon afis, ne semble pas atoîr ici bien saisi le sens. Que nos lecteurs veuillent donc» le teite en main, œax du moins, qui savent le sanscrit, juger le procès entre lui et moi.

DE DIX JBUNfiS PRINCES. 95

femme, de qui les âmes sont fortement liées aux objets des sens. Sa cour* c'est une réalité enivrante, délicieuse, tant que nous vivons sur la terre. On peut définir en luimême son résultat, en disant que c'est un plaisir visible, incomparable, flatteur pour Tamour-propre, qui doit rester dans le souvenir et qui fait naître une joie suprême dans un mutuel embrassement (1). Pour obtenir ses jouissances , des hommes , qui occupent une éminente position, s'infligent des macérations douloureuses, se répandent en riches présents, s'engagent en de vastes guerres, traversent des mers épouvantables ou bravent tels autres dangers. » A ces paroles, mettant de côté ses pénitences, l'anachorète de s'attacher à elle, soit par la force de son Destin, soit par l'adresse de cette femme, soit par l'enivrement de son âme.

Elle donc, un jour, l'ayant emmené bien loin dans un char, elle conduisit le solitaire à l'âme délirante vers la ville et de-là vers son palais même, en suivant la rue royale d'une splendide beauté. On y proclamait : « C'est demain la fête de l'Amour I »

Le lendemain, elle mena par la rue du roi magnifiquement parée, au milieu de la foule assemblée pour la fête, le saint bien lavé, bien parfumé, qui était au supplice de rester sans elle un seul instant, qui avait secoué tout désir de son ancienne vie, qui avait embrassé la carrière des amants et qui portait bien arrangé sur sa tête un joli bouquet de fleurs. Elle vint avec lui se montrer dans je ne

(1) L*expre8sion du texte est plas forte et moins chaste, car il dit : gaudxum muiud frietione nascens.

sais quel lieu du jardin public en présence du roi, environné de cent jeunes filles : « Belle dame, fit d'un visage souriant le monarque, lui désignant une place, assiedstoi avec le saint I » Elle de faire une révérence, accompagnée d*un pradakshina, et de s'asseoir en souriant.

Alors, une dame du plus haut rang s' étant levée, ses mains réunies en coupe, s'inclina et dit : « Sii*e, j'ai perdu la partie I A compter de ce jour, je deviens son enclave. » Du murmure, qui avait sa racine dans la joie et l'admiration, s'éleva parmi le monde. Le monarque satisfait congédia la jeune femme avec des présents du plus haut prix et loi témoigna sa faveur en lui donnant pour escorte une nombreuse cour. Puis, célébrée en foule par les plus grands de la ville et les plus illustres des courtisanes : « Bienheureux, dit-elle, ses mains jointes, au saint anachorète, sans attendre même qu'elle s'en fût retournée dans son palais, tu m'as comblée, moi, ta servante, assez long-temps de ta bienveillance ; il faut t'en aller msûntenant reprendre tes affaires. » Mais l'hermite, que son amour fit tourner sur lui-même, comme frappé de la foudre : «Qu'est-ce, reprit-il, chère amie? D'où vient cette indifférence? Qu'est devenu cet incomparable amour, que tu sentais pour moi? » Elle lui répondit en souriant : (( Bienheureux, il existait une certaine rivalité entre moi et la dame, sur laquelle j'ai remporté aujourd'hui une victoire sous les yeux du roi. Elle m'avait dit un Jour : a Vante-toi, comme si tu avais triomphé du grand anachorète Marttchi I » Ainsi dédaignée par elle, je me suis aventurée dans cette diffidle entreprise, où nous avions engagé nos libertés pour enjeux ; et, grâce à ta bien-

veillance, j*eD suis sortie victorieuse. » Chassé par elle de cette manière, Timbéoille hermitet exhalant de vains re* grets, s'en retourna chez lui, dépouillé des trésors acquis par sa pénitence. Imagine-toi, noble étranger, que Tanacborète, duquel on s'était joué de cette façon, n'était pas un autre que moi. Quand j'aurai complètement arraché la passion, que les séductions de cette femme ont mise dans mon cœur, je devrai à la courtisane elle-même une plus grande indifférence pour les objets des sens. Mon âme, capable de faire ce que tu désires» sera bientôt en état de répondre à tes vœux. Demeure d'ici-là dans cette ville de Tchampà, la capitale des Angas. »

Il dit; le soleil de s'en aller à la montagne, où il se couche, comme s'il avait peur de toucher les ténèbres, que laissaient tomber l'âme du saint ; et l'anachorète d'arche ver en soi-même de rompre les chaînes de la passion. Le crépuscule arrivé, je fus me baigner en des eaux semées de lotus comme au sein de l'indifférence pour les objets des sens, qui avait rayonné de ses entretiens jusque sur moi. J'acceptai l'offre de l'anachorète, qui m'invita à coucher dans son hermitage, et nous honorâmes de compagnie la fin du jour avec les entretiens convenables. La nuit écoulée, au moment, où la lumière du soleil, ouvrant de nouveau les yeux, se répandait comme un incendie sur la montagne, où il se lève, dédaignant les boutous de l'arbre Kalpa, moins rouges que lui^ je rendis mes hommages au solitaire et dirigeai mes pas vers la cité.

Chemin faisant, je vis, dans un bouquet solitaire d'açokas rouges^ eu dehors d'un monastère de Bouddhistes,

qui se trouvait dans le voisinage de ma rente, un jalna (1) assis, plongé dans une imperturbable méditation, l'air malheureux, consumé par les angoisses de Tftme et tel qu'on n'aurait pu le compter parmi les premiers des hommes beaox« Je vis tomber sur sa poitrine des gouttes de larmes, qui sillonnaient son visage, d'où elles emportaient mainte et mainte impureté. Je m'assis en face de lui : ft Je croyais qu'une grande distance séparait, lui demandai-je, la pénitence et les pleurs. Je désire que tu me dises, à moins que ce ne soit un secret, la cause de ton chagrin. » Il me répondit : «Écoute donc, ami ! Je suis le fils aîné de Nidhipàlita, qui était dans cette ville même de Tchampâ le chef des marchands, je m'appelle VasoupJdita, mais je dois à ma laideur une célébrité sous le nom de Viroûpaka (2). il y avait là un huire Jouvenceau, de qui le nom au contraire annonçait la beauté; c'était Sonndaraka (3). Les arts avaient comblé ce jeune homme de leurs dons, mais il n'était pas très^pourvu de richesses. Des citoyens malveillants, qui vivent de querelles, avaient suscité entre lui et moi une hostilité, dont ils avaient emprunté les causes à la beauté de l'un et aux richesses de l'autre. Un jour, dans une assemblée de fête, ayant imposé silence à ces paroles mordantesi que nous nous adressions l'un à l'autre et dont la racine, qu'ils avaient produite eux-mêmes, était dans notre mutuel dédain : a Ce n'est,

(i) Un secuteur des priDci|iet de JiiMw qui enaeiKBait la sni^rématie de certains pontifes religieux sur les Dieux brahmiques, rejetait l^autorité divine des Védas et foulait aux pieds la distinction des castes.

(1) Laid on diforme,

(8) PuUkev^ foimosuê.

db'ent4Ist ni la beauté, ni la richesse, qui est l'essence d& rhomme ; mais celni-là est homme, à la jeunesse de qui la plus belle des courtisanes donne la préférence. Celui de ces deux, qui aura gagné l'amour de Kàmamandjarl, la perle de nos jeunes beautés, remportera donc le prix (1) d'avoir su plaire davantage. » Us établirent ces conditions ; et nous, les ayant approuvées, nous envoyâmes nos messagers à la courtisane. Ce fut moi, tu penses bien (2), qui inspirai à cette belle la foUe de l'amour. Nous étions assis, elle s'approcha de moi, et, repoussant l'antre, qui baissait la tète de honte, elle me donna une guirlande de lotus bleus, tandis que oaon corps était comme enchaîné des œillades envoyées par les angles extérieurs de ses yeux. Je fis d'elle, moi, qui avais le bonheur de lui plaire, la souveraine de mes richesses, de mon palais, de mes qualités, de mon corps, de ma vie même ; et elle fit de moi, elle ! un gueux, à qui, tout le reste volé, il ne reste plus que la ceinture à l'entour de ses reins; puis, m'ayant fait chasser, je devins le but de toutes les risées du monde. Enfin, comme je ne pouvais plus supporter les mépris de nos riches citadins, un hermite m'indiqua une voie de salut dans cette demeure-ci : M On s'eo procure aisément le costume ; c'est, me dit-il, celui des hommes, qui sortent de chez les filles de joie. » J'ai grandi insensiblement pour l'indifférence aux plaisirs des sens et j'ai renoncé même au péché. Laissant la poussière et les taches s'accumuler sur moi, ayant la peine de couper mes cheveux sitôt qu'ils renaissent, en proie aux tourments les plus cniels de la

(1) Textuel Ipmpnt : le drapeau, (ÎT) Kt7fl.

Caim. de la soif et des autres besoins, j'ai souffeit» comme un éléphant nouvellement capturé, plus que ne peut endurer la patience au sujet du logement, du siège, de la couche et de la nourriture, afiOigé sans cesse des plus accablantes angoisses. Ma naissance (1) m'avait mis au rang des hommes deux fois nés; ces pratiques ne sont pas celles de ma caste ; je snis tombé dans la voie des hérétiques. Tandis que mes aïeux ont marché dans le chemin, que leur avaient tracé les Védas et la tradition, moi, j'habite, an contraire, infortuné que je suis, parmi les réprouvés! Les plus grands maux sont attachés à cette demeure, où mon oreille est continuellement frappée des reproches de Brahma, de Vishnou, de Çiva et des autres Dieux. Quel fruit en recueillerai-je, une fois mort? Les enfers I Et c'est là cette voie impie, stérile, qui ressemble à la déception, qu'il me faut suivre, dit-on, comme le sentier de la vertu! Aussi, retiré dans ce bouquet d'açokas, versé-je de justes larmes sur la mauvaise direction, où je me trouve engagé. »

A ces mots, touché de compassion : « Homme vertueux, repris-je, aie de la patience! Habite encore ici quelque temps! Je tâcherai que la courtisane vienne s'y réunir à toi avec ta fortune entière ; j'ai pour cela des moyens suffisants. »

Ayant ainsi rassuré l'homme et m'étant levé, j'entrai dans la ville même : a C'est une cité populeuse, riche, sensuelle! » me dis-je à l'ouïe de ses rumeurs; et, jetant les yeux sur l'exiguité de mes finances, il me vint à l'idée de les remettre en leur état naturel par la voie, que Kamî-

i) Comme vaiçya^ homme de la troisième caste.

sou ta (1) enseigne à ses disciples. J'entt*ai dans une maison, où des hommes étaient rassemblés pour le jeu et fis cercle (2 1 autour des joueurs. Je ne pouvais me rassasier de voir l'adresse de ces hommes pour la main, les dés, le choix des places et cœtera dans les vingt-cinq espèces et dans tous les procédés, qui appartiennent au jeu des dés, les actes de tricherie infiniment difiiciles à saisir, les mots de reproche, accompagnés d'orgueil, dont ils étaient la source, le mépris de la vie, les gestes de colère, les cas douteux, soumis à Tarbitrage du maître des jeux, qui jugeait avec un air de majesté, de force, de raisonnement, et dont la sentence avait la vertu de faire acquitter les sommes promises : là, un langage affectueux vis-à-vis des forts ; ici, des menaces à Tégard des faibles ; l'habileté pour conserver la chance , les déceptions variées , les signalements d'enjeux divers, la magnificence des parts de bénéfice ai^o? gagnants, les grands nombres des coups malheureux ou d'autres, ni bons ni mauvais (3), les murmures, et telle autre chose arrivée, et telle autre sur le point de venir (4).

Je ne pus m'empècher de sourire au mouvement d'uu joueur, qui avança une pièce sans réflexion : « Eh quoi ! tu lui enseignes la route du jeu, s'écria son adverse partie, jetant sur moi le regard d'un œil rouge, comme brûlant de colère ; laissons en repos cet imbécille, qui ne

(1) C'est Tauteur du Livre ou du Traité sur la science du vol. (i) Teitoetlemenl : SAMAaARSi, eongres9U$ sum.

'3) Suivant le lexlc : d'aulreê entre, sous-:-nU'iulu la peviv el le gain, p»r conséquent le bon et le mauvais, (A) ifyn-tfdMÎ teka.

lOi L'HISTOIRE

sait pas le jeu t Maintenant je veux jouer avec i'faomme savant, de qui ce rire atteste l'habileté 1 1> Le mattre des jeux rayant permis, il s'acharna à jouer contre moi et je lui gagnai seiise mille dtnâras. J'en donnai la moitié, partie au mattre des jeux, partie aux assistants; je mis l'autre moitié dans ma bourse et me levai. Des paroles élogienses, imprégnées de joie, sortirent de cette assemblée. Reconnaissant de mon présent, l'administrateur des jeux m'invita à manger dans sa maison, et j'acceptai; bonne fortune, que je dus à ce noble joueur, nommé Yimardaka. Il devint pour moi un deuxième cœur et nul autre ne fut plus digne de ma confiance.

Quand j'eus appris de sa bouche même toute la statistique de la ville sous le rapport des caractères, des occupations, des richesses, je me revêtis d'une noire tunique, descendante à mi-cuisses, je suspendis à mon côté un sabre acéré ; et, pourvu d'instruments divers, une tète^eserpent (1), une kàtall (2), une paire de tenailles, une tète humaine en bois, une poussière enchantée, une chandelle magique, un fil pour mesurer, une corde munie d'un croc à l'un des bouts, une botte d'insectes ailés pour éteindre une lampe, et d'autres semblables choses, je m'avançai au milieu de ténèbres aussi noires que la tache répandue sur le cou de Dhoûrdjati (3) vers la maison d'un certain Loubdbaiçwara (A). Je fis une trouée au milieu de son

(1) Une sorte d'épée.

(2) iDstrument de musique aux Ions bas pour découvrir ^i uue personne eut endormie ou réveillée.

(S) Le Dieu, ^t porte le fardenu des trois monde$* un nom de Çiva. (à) G^est-à-dire, U maître ou le poâsesseur de% choses tUsirées,

DE DIX JBUNES PRINCES. iOS

mur; puis^ aya&t obtenu la coonaissance des apparte«ments iotérieurst par une mince featei sans nulle peine, au moyen du patabbâkaba (1), j'entrai dans sa maisra, comme dans la mienne» et j'en sortia, empixrtant son trésor d'une grande ricbesse.

Tout i coup, dan? la rue Royale, accablée sous la masse des épaisses t^ébres, que versait un amas de gros et sombres nuages, je vis um lomiëre instantanée, pareille aux clartés du tonnerre dans sa cbute. Ensuite, apparut auprès de moi, comme la Déesse elle-même de la ville, irritée du vol, qne j'avais commis dans ses murs, une jeune fille aux resplendissantes parures, qui venait de sortir dans la rue déserte à cette beure. « Qui es-tu, jeune fille, et où vas* tu 7 » lui demandai-je. A ces mots, où respirait la compassion, elle me répondit en balbutiant : tt Seigneur, dans cette ville demeure un cbefde marcbands, appelé Kouvéravallabba (2) , de qui je suis la fiUe. A peine étais-je née que mon père me promit en mariage à un ricbe jeune bomuie, qui est d'ici et qui se nomme Dbanamitra. Mais celui-ci d'une âme infiniment généreuse, la mort de ses père et mère éi9Lùi venue, acheta la pauvreté au prix de toutes ses ricbesses, distribuées & une foule de nécessiteux : il est donc pauvre maintenant. Alors, élevé au plus haut rang des bommes aimés, il fut appelé Oudàraka, c^est-à^dire^ le Généreux, nom, duqnel personne ne peut mieux se glorifier. Devenue bonne i marier, voici que mon père s'oppose à notre hymen : « U

(1) Insb'uinent magique pour voir.

(2) C'est-à-dire, Cami de Kouvéra, le Pîutus de la mythologie indienne* Ci-dessous, pages 108 et suivantes, ce marchand est nommé Kouvéhadatta, Kouverâ datut, • donné par Kouvéra. »

n'a rien I » dit-il ; et, lui refusant ma main, il désire la donner à certain autre chef des marchands, nommé Artbapati (1), de qui le nom est justifié par les richesses. Ce lien sinistre devait se nouer aujourd'hui même, au point du jour. Aussitôt qu'on m'en eut informée, je commençai par fixer l'endroit et l'heure d'un rendez-vous avec mon bien-aimé; puis, trompant la surveillance demeè parents, je me suis échappée et je vais, sans autre compagnon que l'Amour, à sa maison par un chemin, qui m'est accoutumé depuis mon enfance. Laisse-moi donc aller et prends cet écrin. » Elle tira la botte et me la donna. « Va, honnête enfant, lui dis-je, ému de compassion; mais je veux te conduire chez ton bien-aimé. » A ces mots, je m'avançai de trois ou quatre pas.

Soudain accourut là une troupe assez nombreuse de gardes urbains, portant à leurs mains des sabres ou des bâtons, et dissipant la masse des ténèbres à la ronde avec une lumière de torches. Je dis à la tremblante jouvencelle : « Noble fille, ne crains pas I J'ai pour compagne de mon bras une épée; mais j'imagine à cause de toi un moyen plus doux. Je vais me coucher à terre, feignant que je meure d'un subtil venin, mêlé à mon sang ; et toi, tu leur diras ces paroles : u Nous sommes entrés cette nuit dans cette ville: et vous voyez là mon guide, qu'un serpent a mordu au coin même de cette maison d'assemblée. S'il est parmi vous un homme versé dans les niantras (2)et qui sache compatir àla peine, qu'il rende la vie à ce malheureux ou qu'il me l'arrache à moi-même; car je

^1) C'est à savoir, ie maître da ricltetei, (S) Vers mystiques et magiques; iucaiiUitioiis.

perds en lui mon seul appui I » N'ayaot pas d'autre expédient, la jeune enfant de s'en aller vers eui, tremblante, d'un pied incertain, ses yeux noyés dans un déluge de larmes, et, d'une voix bégayante par ]a crainte, elle fit ce que je lui avais ordonné. Moi, je restais couché, comme en proie au venin allumé dans mes veines, quand un charlatan sortit de cette troupe, s'approcha, tout fier de son art, et s'attaqua au mal avec les tantras (1), les sceaux enchanté», les mantras, la méditation ; et, n'ayant pas réussi dans sa cure, il rejoignit ses compagnons : et C'est la mort elle-même, dit-il, qui a mordu cet homme; car ses membres sont roides, sa couleur est livide, ses yeux sont fermés : il a perdu même sa chaleur. Cesse de pleurer, jeune fille I Demain, nous lui donnerons les hon-* neurs d'un bûcher. Qui peut surmonter le Destin? » A ces mots, l'empirique de s'en aller avec les autres.

Je me levai et conduisis la jeune fille chez Oudàraka : <( Je suis un voleur; j'ai vu cette femme, lui dis-je, marchant au milieu de la nuit, et je l'ai amenée ici par compassion dans un esprit, qui est enclin vers toi et s'est déclaré ton ami. Voilà son écrin 1 » Et, ce disant, je lui donnai la botte, qui dissipait la masse des ténèbres par la multitude des rayons de sa lumière. Le Généreux, ayant reçu l'écrin, me dit avec modestie, avec joie, avec respect : a Noble étranger, tu m'as donné cette nuit ma bien-aimée ; mais d' une autre part tu m'as ravi la voix. En effet, je ne puis exprimer ce qu'il y a de merveilleux dans ce que tu fais là. » — Ma conduite, lui répondis-je, te semble donc une

(1) Charmée, qui opérant des effets lu^licaux.

' tiierveiUe i Uu autre n'a*-t-il jamais fait cela avant moi ? » —^ « Ta as triomphé, reprit-il, de la puissance même» que l'or a ncr l* homme; car on ne trouve pas en toi celte avarice (1), que l'on rencontre dans les autres» Grâce à toi, la vertu se réveille aujourd'hui t n U dit encore : « Le plus souvent ce n'est pdnt là ce qui platt aux gens, qui firent avant toi le métier, que tu fais. On voit aujourd'hui la générosité dans sa vraie nature. U ne sied pas de rien décider sans avoir payé d'abord à ta manière de penser l'hommage, dont elle est digne. Moi déjà, je ne suis plus qu'un esclave acheté par toi au prix de cette action. » — tt Folie I répondis-je ; tu la payes au-dessus de ce qu'elle vaut. — «Tu fais tort à ta science, répartit le Généreux. Le don même du corps ne saurait payer, dit«K)n , une amie qu'on nous rend. Tu me donnes en échange de ma personne le droit même de me glorifier dans sa perte. Puisque c'est à toi je que dois ici de ^oir une beauté si charmante, regardemoi donc, à compter de ce jour, comme un esclave kxxÀ.^

U dit, et se jeta à mes pieds. Mais, l'ayant fait relever, je le serrai dans mes bras sur ma poitrine et lui deman* dai : « Seigneur, quel est maintenant ton dessein ? »

Il me tint alors ce langage :

« Je ne peux vivre ici, ayant épousé cette jeune fille contre la volonté de son père : aussi désiré^je abandonner le pays cette nuit mteie. Ou bien je ferai autrement^ si tu veux bien me conseiller. » Je repris en ces termes : « Mon pays, dis-tu, sera le pays étranger. Cette idée n'est pas d'un homme sage. D'ailleurs, les chemins à travers les

[\) Et eœiera, ajoute le telle.

bois, incommodes pour Textrème délicatesse de cette enfant, sont toat hérissés des pins grands accidents. Une telle fnite da'pays sans utilité donne à penser qu'il y a je ne sais quoi de lâche en deax êtres intelligents. Ntml c*est ici même qu'il te faut jouir de ton mariage avec elle. Viens donc! ramenons-la dans sa maison. 9 II eut bientôt consenti ; et, quand nous eûmes reconduit la fugitive à la demeure de son père, nous volâmes tout chez lui, sans y rien laisser qu'un pot de teiTe cuite, grâce à la fille, qui nous avait prêté son aide en cette affaire. Puis, sortis de là et quand nous eûmes déposé quelque part le trésor volé, nous levâmes le pied devant la marche accélérée de la garde citoyenne ; et, trouvant couché à côté du chemin je ne sais quel éléphant dans l'ivresse, nous en arrachâmes l'homme monté dessus et nous primes sa place. Le cornac jeté à terre, je fis relever la bête en la frappant avec mes deux pieds, avec le croc, avec sa chaîne; et l'animal, baissant la tête sur le vaste développement de sa poitrine, eut bientôt détruit cette patrouille de la garde urbaine, avec les entrailles de laquelle il entoura comme de lianes la tige de ses défenses. Nous portâmes la terreur avec lui jusque dans le palais d'Arthapati. Puis, l'ayant conduit en , quelque lieu du vieux parc suburbain, nous descendîmes en nous prenant aux branches des arbres. De là, nous allâmes chez Dhanamitra, où, nous étant mis au bain, nous étendîmes nos corps sur des lits.*

Bientôt sortit des mers le disque dn soleil. D'abord, semblable au sommet de rubis du montOudaya (1), le

T La montagne orientale, derrière laquetle on suppose que le soleil se 1ère.

roi des montagnes ; ensuite, du rouge passant au jaune, il fit sur la tète du ciel uu bouquet de fleurs aux boutons d*or, cueillies sur l'arbre Kalpa. Aussitôt de nous jeter hors du lit, de laver nos visages, et, les cérémonies du matin accomplies, de nous promener dans la ville, troublée par nos prouesses de la nuit, sur lesquelles nous entendîmes les maisons des plus nobles épouses résonner de voix basses et confuses. Ces choses faites, ayant consolé Kouvéradatta en partageant avec lui ses richesses, Arthapati de fixer à un mois l'époque de son mariage avec Koulapâlikâ. Mais j'en informai Dbanamitra, quand je vis approcher le moment, n Lève-toi, ami 1 lui dis-je. Cause eu particulier avec le roi d'Anga et mets comme préambule à tes paroles cette gibecière en cuir faite pour contenir des pierreries. (( Le roi lui-même n'ignore pas, lui diras-tu, que moi, Dhanamitra de nom, je suis le fils unique de Vasoumitra, qui jouissait d'un état de fortune évalué à plusieurs myriades de millions. La multitude des malheureux, que j'ai soulagés, m'a plongé dans le dénuement et l'on m'a témoigné du mépris en me refusant Koulapâlikâ, arrivée déjà pour moi à l'âge nubile ; car, àcause de ma pauvreté, Kouvéradatta veut donner sa fille au riche Arthapati. Moi alors, dans mon désespoir, je m'étais enfoncé sons les ombrages du vieux parc suburbain et j'allais y trancher le fil de ma vie au moment, où j'en fus empêché, le rasoir touchant déjà mon çou, par je ne sais quel religieux mendiant. (( Quelle est, me dit-il, la cause de cette violence contre toi-même?» — a La pauvreté, lui répondis-je, qui a pour son frère de tout sang le méprisi »> Mais lui, d'une âme compatissante, il me favorisa de ces bonnes paroles : « Mon enfant, tu es un insensé! Il n'y a pas de

crime pins grand que ]e suicide. I^s gens de bien ne s'arracbent pas même dans leurs abaissements la vie de leur propre main. Il y a de nombreux moyens pour gagner des richesses; mais il n'en existe pas nn seul pour ressaisir la vie, une fois qu'on s'est coupé la gorge. Au reste, à quoi bon ce langage? Je suis un adepte en magie et c'est moi, qui ai fait cette sacoche de cnir à serrer des pierreries, assez vaste pour en contenir un laksha (1). Réalisant, grâce à ses dons, les vœux des hommes, j'ai long-temps habité ce monde, comblant tous leurs désirs ; et, parvenu au temps de la jalouse vieillesse, je me suis dirigé vers ces lieux, où je vais entrer dans le ciel de la terre. Reçois donc cette bourse. Elle est faite pour obéir, non-seulement à moi, mais encore à des marchands et aux principales des filles de joie. Il suffira que tu dises : « Je te trais ! » toute méfiance ^nnie. Mais il faut commencer par restituer à toute personne volée ce qu'on lui a pris injustement, et distribuer aux plus véoé-* râbles des brahmes ce qu'on a gagné par des moyens 16* gitimes. Ensuite, l'ayant déposée dans un lieu saint, rends- Ini des honneurs comme à une divinité ; et, chaque matin, tu la verras pleine d'or. C'est le sort attaché à ce talisman. » Il parlait; moi, je l'écoutais, les mains réunies en coupe à mes tempes ; et, quand il eut remis la gibecière dans mes paumes jointes pour l'andjali, il entra dans une certaine fente des rochers. Je ne dois pas, me suis-je dit, tirer ma subsistance du sac en cuir destiné à renfermer des pierreries avant qoe je n'aie conté cette aventure à mon

\i) Une centaine de mille.

jT

roi. » Je te Tai donc apportée. C'est au roi de statuer sur le reste. » Et celui-ci te dira sans aucun doute : v Homme fortuné, je suis content; val jouis-en selon tes désirs. » Tu lui diras encore ces mots : « Que le roi ajoute à sa faveur celle d'empêcher qu'on ne me vole cette gibe* cière.» Et il ne manquera pas de souscrire à ta demande.

a Ensuite, revenu chez toi, distribue tes biens en la manière, qui fut dite; honore d'un culte cette bourse tous les jours; et, la remplissant chaque nuit de richesses obtenues par le vol, montre-la pleine chaque matin. Alors Kouvéradatta n'estimant plus Arthapati que la valeur d'un brin d'herbe, viendra chez toi de lui-même, accompagné de sa fille et conduit par l'envie d'avoir part à tes ri* chesses. Arthapati en colère s'attachera dans l'orgueil, que lui inspirent ses biens, à lutter de fortune avec toi; mais nous le réduirons, nous ! en le volant mainte fois, par divers expédients, à ne posséder bientôt plus rien qu'un morceau d' étoffe pour se couvrir les reins; et nous tiendrons ses trésors bien cachés par tous ces moyens, qui sontconnusdes voleurs.» Aces mots, Dhanamitra joyeux fit ce que je lui avais recommandé. Ce jour même, Vimardaka, suivant mon ordre, se mit & cultiver Arthapati et redoubla contre le Généreux l'inimitié de cet homme. Avide de richesse, Kouvéradatta, se détournant d' Arthapati, n'eut bientôt plus d'autre envie que de marier sa fille obéissante à Dhanamitra, et rejeta son rival.

Il fot proclamé dans ces mêmes jours que Ràgamandjari, la sœur plus jeune de Kâmamandjarl, donnerait devant une assemblée du peuple un divertissement de chant et de danse. Une vive curiosité fit affluer une foule de ci-

tadins; et moi-même, accompagné de mon ami Dhanamitra, j'assistai à cette réunion. A peine eut«elle coai^ mencé à danser que mon ame devint un second théâtre, où ses pas cAannâfn^^ se cadençaient; la coquetterie de ses regards fut comme un bosquet de lotus, qui se déployait en forme de tendelet sur ma tête; et le Dieu aux cinq flèches m'agita à l'infini comme avec la force soulevée de l'universalité des émotions et des sentiments. Alors on eût dit que la Déesse de la cité en courroux des vols, que j'avais commis dans sa ville, m'attachait avec les chaînes de ses regards obliques et coquets, comme avec les guirlandes bleues aux feuilles vertes ded lotus azurés. Après qu'elle eut dansé, sa parfumeuse ayant recueilli son tribut des spectateurs, elle se leva. En ce moment, fut-ce la coquetterie, fût-ce le désir, fût-ce le hasard seul, je nesais ; mais elle sembla me regarder plus d'une fois avec le public, dardant sur moi de ces œillades inaperçues môme à ses compagnes et qui partaient de l'angle extérieur des yeux, tandis que j'admirais la liane de ses sourcils, non stériles eux-mêmes d'agacements; puis, d'un sourire, qui dévoilait un peu la lune de ses dents, elle quitta le cercle (1) , suivie par les yeux et les cœurs de toute l'assemblée«

De retour en ma demeure, mon amour, que je ne pou«* vais arrêter, éloignant de moi toute envie de naanger, je feignis les souffrances d'un grand mal de tête et me couchai de mes membres énervés sur mon lit solitaire. Là, Dhanaonitra, infiniment habile dans les incantations de

(1) Te&UieUement : elU partit.

l'amour, vint me trouver et me dit en secret : « Mon ami, j'ai bien observé l'état des sentiments de cette jeune et riche courtisane, dont s'est éprise l'âme de ton excellence. Avant peu, le Dieu aux flèches en nombre impair la fera coucher elle-même sur un lit fait de ses dards. La réunion de vous deux ne peut manquer de s'accomplir dans un lieu, que vous aurez bien résolument fixé. Mais cette courtisane, née d'une fille de joie, marchant le dos tourné à ses devoirs héréditaires^ a dit, assure-t-on, d'une âme honnête et vertueuse : « On m'obtiendra, moi I à prix de qualités, non à prix d'or, et l'on ne jouira de ma jeunesse que sous la loi du mariage. » Ayant cherché mainte et mainte fois, mais sans aucun succès, à lui faire abandonner cette résolution, sa sœur Râmamandjart et sa mère sont allées porter ces représentations d'une voix, que des larmes rendaient gutturales, au monarque, sous qui marchent les armées du Mâlava (1) : u Sire, Râgamandjar!, nous étions-nous dit, remplira un jour tous nos vœux, elle, ta servante, qui est habile dans les arts et de qui le caractère est si bien assorti à la beauté. C'était là notre grande espérance, mais la racine en fut soudain tranchée ; car, sans aucun souci des richesses et foulant aux pieds les obligations de sa race, elle veut faire acheter sa jeunesse par des qualités seulement et désire accompagner dans leur sentier les dames de famille! Les choses étant de

(1) Le texte imprimé nous donne à liie mddhava, mais c^est évidemment une faute. Nous avons trop souvent pour la tache, que nous avons entre* prise, à nous tenir en garde contre des fautes dUmpressîon, qui ont échappé à la révision et qui feraient elles seules un Emendamla aussi long, si même il ne Tétait plus, que V Errata mis à la On du sanscrit typographie.

cette manière, si, obéissant à Favertissemeot émané des pieds du roi, elle revient maintenant à ses devoirs naturels, tout alors sera poar le mieux ! » Le monarque a donc averti la jeune fille pour complaire à ces femmes ; mais, comme elle fut rebelle à sa voix, la mère et la sœur ont dit au roi, en l'importunant de larmes versées : a Si quelque serpent de libertin, ayant malgré nous séduit la jouvencelle, ravit sa fleur, qu'il en soit puni de mort, comme un voleur ! » Dans cette condition des choses, la famille ne consentira point, si l'on ne paye, et la jeune fiUe, si on donne de l'argent. Imagine donc ici quelque moyen pour échapper à cet embarras. »

(f Imaginer quoi? lui répondis-je. Je fléchirai le cœur de la jeune fille par mes belles qualités et je rendrai la famille contente avec de l'or secrètement donné 1 ») Ensuite, ayant gagné avec des présents de nourriture, d'habits et d'autres choses une certaine mendiante Bouddhiste, nommée Dharmaraksbitâ , la principale messagère de Kâmamandjari, je m'engageai par sa bouche à récompenser la courtisane : <( Je volerai au Généreux pour te la donner, lui fis-je dire, sa bourse de pierreries, si tu veux m'accorder en échange Râgamandjarî. » Elle accepta l'offre et, m' étant acquitté de mon engagement, j'épousai la vierge enivrée de mes belles qualités et je pris dans ma main les fleurs en bouton de la sienne.

Au commencement de cette nuit, où il fut parlé de ravir le sac. à pierreries, mon émissaire Vimardaka, devenu le commensal d'Artbapati, s'emporta jusqu'à des mépris et des menaces contre Dhanamitra aux oreilles des citadins, réunis à dessein sous le prétexte d'autres choses.

11 A LBISTOIRE

Dbanaoïitra lui dit : « Qael motif, seigneur, te pousse à m'iDjurier, comme si tu avais une raison d'être mou ennemi? Cependant je ne me souviens pas que j'aie commis la moindre offense à ton égard In — « Tu os un homme orgueilleux de son opulence, reprit celui-là avec de nouvelles menaces. Tu achètes avec tes richesses la femme d'un autre et tu veux faire d'elle ton épouse, après que tu as corrompu avec ton or son père et sa mère : et tu demandes quelle offense tu as commise envers moi ! Vimardaka suit partout, dit-on, et ce mot n'est ignoré de personne, Arthapati, le chef des marchands, comme le souffle de sa respiration ! Pour lui, je sacrifierais ma vie ! pour lui, je ne reculerais pas même devant le meurtre d'un brahmane 1 Val cette bourse à pierreries, qui euflamme ta fièvre d'orgueil, me psdera un jour d*une nuit, où je ne dormirai pas I » Tout en parlant ainsi, il sortait, emmené dehors par les principaux des citoyens, qui cherchaient à refréner sa colère*

Dhauamitra, jouant la douleur, s'en fut conter cette nouvelle au prince et commença par mentir, disant qu'on avait dérobé le sac à pierreries. Le roi fit appeler Arthapati en sa présence. « Eh bien I lui demanda-t-il, qu'est-ce que fait auprès de ton excellence un nommé Vimardaka? » — a Sire, c'est le meilleur de mes amis, répondit le marchand d'une ftme perplexe. A-t-on besoin de lui? » — « Peux-tu me l'amener? n reprit le roi. — « Ouil cela m'est possible. » Il sortit, le chercha avec soin dans sa maison, chez les filles de joie, dans les salles de jeu, dans le marché; mais il ne le vit pas. Comment l'aurait-il pu voir, ce pauvre homme 1 attendu que Vimardaka était parti

DE DIX JEUNES PRINCES. Ub

, à ta recherche, suivant mon ordre, ce jour même, pour Oudjdjayinl et qu'il avait reçu de moi un signe de recon-< naissance pour toil Arthapati, qui ne l'avait pas vu : <( L'offense, qu'il a commise, touche à moi,» pensa-t-il; et, repoussant l'id^ de revenir au palais, soit crainte, soit bêtise, il fut arrêté et mené dans la maison des liens sur les injonctions du roi, que Dhanamitra avait revu et dont il avait excité la colère«

Dans ces jours mêmes, Kftmamandjarî, impatiente de traire le sac à pierreries, comme elle avait jadis trait ce Difforme, qui avait embrassé la vie de mendiant jalna, vint en secret le trouver. Elle rendit à Viroûpaka, pour obéir aux conditions du talisman, toutes les sortes de richesses, qu'elle avait su lui soustraire, et s'en retourna, pleine de confiance, après qu'elle se fut bien reconciliée avec lui. C'est ainsi que cet homme, averti par moi, vit son âme délivrée à grande peine des serres du bouddhisme et fut réintégré avec la plus vive joie dans les pratiques de sa caste. Quelques jours après, Kâmamandjarl, espérant boire ce lait de pierreries, qu'allaient verser les mamelles de la gibecière, fit mystérieusement à la place du feu sa grande cérémonie religieuse. Mais Dhanamitra, sur mon ordre, s'en fut dire au souverain : « Sire, il faut mander ici la courtisane Kâmamandjarl. On l'avait surnommée, à cause de son insatiable convoitise, Lobhaman* djari (1) ; mais tout à coup cette femme , le but des reproches du monde entier, a donné tout chez elle avec indifférence, sans réserver même le pilon et le mortier. Une telle résolution est venne, je pense, de ce que mon

(4) La P€rie-deAa<onvoiH$e,

11(5 i; HISTOIRE

sac à pierreries est tombé dans ses mains. Les niarcbatids % ou les principales des courtisanes, et nul autre qu'eux, peuvent lui dire : « Je te trais I n Le secret sans doute en est venu à sa connaissance : et c'est de tout cela qu'est né mon soupçon. » Le roi, à l'instant même, la fit appeler avec sa mère.

Je fus la trouver et lui dis, pftle de terreur : « Ce renoncement, noble dame, à ta fortune entière n'aurait-ii pas fait soupçonner au public que le sac à pierreries est dans ta possession? Et le roi d'Anga ne t'aurait-il pas mandée afin de répondre à cette question ? Je n'ai assurément aucune inquiétude : on aura beau te presser mainte et mainte fois, on n'obtiendra pas de toi l'aveu que je suis l'homme, de qui te vient la sacoche; car je mourrais d'un supplice raflSné. Moi n'étant plus, ta sœur ne pourrait plus vivre, tu serais dans l'indigence et le sac à joyaux retournerait à son maître (1) . Ainsi mon infortune serait environnée pour toi de malheurs. Que faire donc ici 7 diras-tu. Il faut répondre avec ta mère, vos yeux baignés de larmes : « Gela même est un secret, et nous ferions un péché, si nous avions la sottise de le violer. «> Pressée obstinément de questions deux, trois et quatre fois par le roi, il faudra nécessairement que ttf dénonces à la fin comment la chose volée est venue en tes mains. Tu le feras donc ainsi : « Périsse toute ma famille, si je ne te dis pas la vérité I La honte de cette chose retombe sur Arthapati. L'amitié de ce valcya (2) avec nous est re-

(1) Textuellement : à Dkanamitrtu

(S) KindçOf proprementt un cultivateur; généraleinent> un homme de la troisième classe, com|KMéc des marchands et des gens adonnés aux trafaux de la campagne.

nommée dans la ville d'Anga. C'est lui-même, qui nous a donné cette gibecière. )> Ce témoignage rendu, ajoute : « Au fait, c'est moi, avant lui, que je dois sauver I » Là-Klessus, eUes me donnent congé et s'en vont au palais du roi. Le monarque interrogea les deux femmes ; mais en vain les pressa-t-il plus d'une fois, disant : « 11 n'est pas ordinaire à la classe des courtisanes de cacher le nom de celui, qui leur donne ; )> ou : u Les hommes, qui ont gagné leurs richesses honnêtement, ne fi'équentent, certes ! pas la maison des filles-de-joie ; » ces deux rusées courtisanes, effrayées, menacées d'avoir le nez et les oreilles coupées, ne cessèrent pas un instant d'attaeher la qualité de voleur au nom du pauvre Arthapati. Le roi en courroux tenait le glaive déjà levé pour trancher sa vie, mais Dhanamitra même l'arrêta et dit, ses mains réunies en coupe à ses tempes : « Noblç seigneur, les souverains de la dynastie Maurya ont accordé cette grâce aux marchands. On ne peut les priver de la vie pour de telles fautes. Si tu es irrité contre lui, que ce criminel soit envoyé en exil, dépouillé de toutes ses richesses. » Cette clémence, dont il était cause, étendit la réputation du bon Dhanamitra; le roi fut content ; et, la veille encore, si fier de ses richesses, Arthapati, à qui il ne restait plus qu'un vieil habit, fut chassé du pays sous les yeux de tous les citadins. Le prince, auquel Dhanamitra, ému de compassion, avait inspiré cette générosité, donna une certaine portion de ses richesses à la pauvre Kâmamandjarl, que sa folle crédulité au mirage du sac à pierreries avait dépouillé de toute sa fortune. Dhanamitra lui-même épousa dans un jour fortuné Koulapâlikâ ; et, le succès ayant ainsi cou-

ronné mes desseins, je remplis de pierreries et d'or la msusoû de Rftgamaadjart.

Dans cette ville, où je volais depuis la classe des riches avares jusqu'à celle des religieux mendiants, leur écuelle en main, tout le monde fut trompé sur l'origine de mes aumônes, que je répandais sur les maisons de la classe indigente, devenue riche de leurs biens mêmes. Mais un homme, quelque grande habileté, qu'il possède, ne peut rayer ce qui est écrit sur la page de son destin. Aussi, une fois que j'apaisais une colère d'amour, calmant avec soumission Râgamandjari, qui de ses lèvres glissait amou« reusement dans les miennes des liqueurs à pleine bouche, il m'arriva d'en savourer à tant de reprises, que je tombai dans un état voisin de l'ivresse. Tel est le caractère de l'ivresse et de la folie qu'elles vous engagent même pour de bonnes affaires dans une voie, où il n'existe pas d'issue. Je m'écriai donc à peu près ivre : « Il faut que je réduise à l'indigence cette ville dans une nuit de vol (1) et que je remplisse ton palais de ses richesses I »> Soudain, rompant la chaîne de ses bras, comme un éléphant ivre de rut, sans m'arrêter à cent conjurations, mains réunies en coupe ou révérences de ma bien-aimée, saisie de terreur, je commandai à sa nourrice, appelée Çrigâlikâ de me suivre ; et, accompagné de mon épée, mais peu de ma raison, je me levai d'une chancelante (2) vitesse. Je me plongeai sans peur au milieu d'une troupe accourant de gardes citadins ; et, battu par ces hommes, criant

(1) Littéralement : de calamité.

(3) Aparaina,

« Au voleur 1 » moi, saos ôtre ému d'une bien grande colère et cooune pour jouer, j'en blessai deux ou trois de mon cimeterre, qui frappait d'une main énervée par l'ivresse, et je tombai, roulant hagards mes yeux rouges de vin. Aussitôt Çrigâlikâ de s'avancer vers moi avec des cris plaintifs. Je fus lié par la troupe ennemie ; mais cette infortune, chassant tout à coup l'ivresse, me rendit à la raison ; et mon intelligence, se réveillant au même instant, me présenta ces réflexions : a Voici un grand malheur, hélas ! tombé sur moi, et ma démence en fut la cause. Tout le monde aura demûn les preuves de mon intkae amitié avec Dhanamitra et de mon hymen avec Râgamandjarl : deux choses, que ma faute vient de renverser ! U me naît une idée; laquelle, étant suivie, doit les sauver l'un et l'autre avec mon aide et me tirer moi-même quelque jour de ce mauvais pas. »

Ayant donc imaginé dans mon esprit un certain expédient, je dis k Çrigâlikâ : « Va-t-en , ignoble vieille I tu mérites la corde, toi, qui as mis en rapport l'homme si vain de sa bourse à pierreries, ce Dhanamitra, mon ennemi 'SOUS le masque de l'amitié, avec Râgamandjarl, la courtisane retorte, affamée de richesses I Je puis abandonner la vie sans regret maintenant que j'ai ravi à ta fille ses plus belles parures et volé à ce traître le sac â pierreries! » Mais cette femme, la plus fine matoise, sachant bien la valeur de ce qui était montré là, fit à ces gens une révérence» que précédait une caresse; et, ses mains réunies en coupe, avec des pleurs et des sanglots, elle dit en ma présence : « Mes bons seigneurs , attendez un moment, que je sache de lui toutes les espèces de

choses, que cet homme a volées dans nos biens! » 11 fat réponda : v Oui I » Et, de nouveau, s'étant approchée de moi : (( Ami, dit-^Ue, pardonne une offense à moi, ton humble servante. Place ta haine, je veux bien, sarDhanamitra, qui a souillé ton épouse ; mais souviens-toi du long culte, dont Râgamandjarî t'a rendu C hommage, et daigne faire quelque chose en favenr de cette femme, ton esclave. Les atours sont en effet les objets essentiels d'une personne, qui vit de sa beauté. Où donc as*tu déposé, avoue-le, ses parures? » Elle, à ces mots, de tomber à mes pieds; et moi de lui dire, comme si j'étais ému .de compassion : « Soitl Quand je suis entre les mains de la mort, à quoi bon garder contre ta fille ce lien d'inimitié? k Et, tout en parlant ainsi, je lui donnai mes instructions à l'oreille, finissant avec ces mots, articulés d'une voix pbu haute : « C'est exactement de cette manière qu'il faut agiri Elle avec l'air d'une femme, qui a recouvré son bien : a Vis long-temps! reprit-elle; que les Dieux te soient propices! que sa majesté le roi d'Ânga, qui aime le courage, te fasse remettre en liberté! que ces chefs d'hommes éminents aient eux-mêmes pitié de toi! » et dans l'instant même elle s'en alla. Moi, sur l'ordre du chef de la patrouille, je fus mené dans la prison des volem's.

Le jour suivant, il vint dans la prison un officier civil, nommé Kântaka (1), que la mort de son père avait tout récemment promu à l'autorité sur les juges (2),

(1 j L beau ou Caimublr, le chéri.

(2) AdfàihtitdnAm, « superslantium. »

homme trës^fier, vain de sa haute podition, qui avait eu des prétentions à la beauté et chez qui Tàge n'avait pas encore bien éteint Tenivrenient de sa lointaine jeunesse. Après quelques menaces, il me dit : <c Si tu ne i*ends point à Dhanamitra le sac à pierreries, et si tu ne restitues pas tes vols aux habitants de la ville, on te fera voir la rive ultérieure de toutes les dix-huit tortures, et Ton te jetera à la fin dans la gueule de la mort I » — « Ami, lui r^ pondis-je en souriant, quand bien même je consentirais à rendre tout ce que j'ai volé depuis ma naissance, je ne satisferai pas ton espérauoe pour le sac à pierreries de l'homme, qui a enlevé l'épouse d'Arthapati^ ce Dhanamitra, mon ennemi, que je pensais le premier de mes amis. Mais je souffrirai, sans rien donner même, dix mille tortures de l'Enfer : compte sur ma promesse ; rien de plus certain ! » Tandis que cette résolution m'attirait une multitude de cajoleries et de menaces, entremêlées d'interrogations quotidiennement répétées, quelques jours suflBrent pour cicatriser mes blessures, grâce à des boissons et des aliments convenables : je revins donc à mon état naturel. Une fois, au déclin du jour, à l'heure, où l'inaltérable ciel absorbe la chaleur du soleil radieux, Çrigàlikâ, l'air joyeux et dans une brillante toilette, ses suivantes restant à l'écart, s'approcha de moi et, m'ayant embrassé, me dit : tt Seigneur, tu es favorisé de la fortune I Ta sage conduite porte déjà ses fruits. J'ai dit à Dhanamitra de la manière, que tu m'avais prescrit : a Seigneur, ton ami, tombé dans un tel malheur, t'envoie ces paroles : a Je suis dans les chaînes aujourd'hui par la faute de l'ivresse, facile à gagner dans la fréquentation des courtisanes. Il

fsat qne ta ailles de nouveau en œ jour même cbes le roi et que ta lai dises hardiment : a Sire« j'étais rentré déjà, par la bienveillaDce de ta majesté^ en possessiao du sac à pierreries, qaem'avait dérobé Artbapati. Mais je me suis lié arec un certain joueur, époux de Râgamaudjarl, à cause de ses connaissances supérieures dans les arts, dans les poésies» dans les histoires du monde, et êuriout à cause de son union avec cette courtisane, de laquelle j'avais réussi à gagner les bonnes grâces par des envois journaliers de vêtements et de parures ou par d'autres galanteries. Le fripon, éclairé par son esprit Jaloux, s'en douta et, dans sa colère^ il nous a volé, à moi, la bourse enchantée (1) ; à BAgamandjàrl, la cassette, où sont renfermées ses parures. Mais, une nuit^ qu'il errait, comme d'habitude, pour le vol, il fat arrêté par les hommes de la garde urbsdne. Cédant au souvenir de l'amour, qu'il eut jadis pour elle, ce malheureux a donné les indices du lieu, où fut déposée la cassette, à une domestique de R^amandjart, qui l'avût suivi en pleurant Si, fasciné par quelque expédient, il me rend aussi la bourse enchantée, c'est aux pieds de ta majesté, que nous devrons nous-mêmes d'avoir fait ici la lumière. » Renseigné de cette manière, le rû ne m'ôtera pas la vie et tentera des moyens amiables pour amener le voleur à te restituer ce qui est à toi. Voilà ce qu'il nous a paru convenable de faire. « Ayant ouï ces mots, Dhanamitra, qui n'est pas des plus timides, s'est conduit ainsi d'après la confiance, que Ini inspire ton autorité. Moi ensuite, je me suis Mt

\i) TeUuellemeiit : le sue à pierreri€ê»

DE DIX JIUNBS PAINGES. ft2S

donner par les mains de Aàgamandjarl, confiante dans le signe* que tu m'avais rraiis pour elle, les choses, que pouvait désirer Màngalikft» nourrice de l'auguste fille du nn, et je me suis concilié son afiiBCtion de la manière, que to m'avais toi-même indiquée. Par le canal de cette femme, j'ai fait croître au plus haut point l'anûtié entre la princesse et Ràgamandjarl. J'offrais chaque jour à la fille du roi neuf présents nouveaux ; je lui racontais chaque jour de merveilleuses histoires, qui ravissaient l'&me, et je devins bientôt le vase, où tombait la plus grande partie de sa bienveillance. Une fois, qu'elle était vonue près éé la cour de son palais : « Voici un bouton de lotus, qui s'échappe de ton oreille, n lui cKs-je, quoiqu'il fât bien à sa I^aee, et, dierchant à le rajuster, je le fis tomber comme par une maladresse; mais je le ramassai de terre aussitôt et l'envoyai d'un mouvement subtil, sous prétexte d'effrayer un pigeon, qui voulait s'accoupler, sur Kftntaka, qui entrait dans la cour sous le gyncecée de la jeune fille ; et, donnant l'essor à magalté,jeme prisa rire^ cette feinte gaucherie. Ce personnage, très^sot et qui avait prétendu jadis à la réputation d'homme à bonnes fortunes (1), leva quelque peu sa tète en souriant, blessé d'un trait à la pointe envenimée, que lui décocha l'Amour de son arc tiré Avec adresse et vigueur. Pois, il s'approcha d'un pied incertain sur un signe, que je fis comme à la dérobée pour lui donner à penser que c^ était là une agacme, née d'un sentiment dirigé vers lui-même, qoelque chose de semblable à une coquetterie de la fille du roi, qui s'était

(1) Dhanyammanyat,

12A L*HtSTOIR&

mise à rire de mon action. Je fis prendre le soir par une jeune servante une cassette, marquée du seau de la princesse et pleine de mainte parure, avec une couple d'an • çoukas (1) et du meilleur bétel, assaisonné de cardamone : « C'est à Rflgamandjart 1 1> lui dis-je, et je m*en allai avec elle à la maison de Kâniaka. Naufragé dans une profonde mer d'amour, il me vit approcher comme si j'étais une barque, et se répandit en des transports de joie. Je ponssai le fou au comble de l'ivresse, me faUani un jeu de bouleverser les bien effroyables distances, qui séparaient son Age et celui de la princesse. Sollicitée par lui, moi« un autre jour, de lui offrir un ançouka sale, où reluisaient quelques taches d'onguent, des restes de bétel, mAché par ma bouche, et de loi dire : u Voilà ce que t'envoie ta bien-aimée I » — « Oh I fortunés objets de la fille du roi ! h s'écria-t*il, quand il tint dans ses mains les choses à moi. Je n'hésitai plus à mettre en avant ce que je tenais caché dans mon esprit.

A cet homme, au cœur de qui l'Amour avait allumé sa flamme, j'adressai donc ce langage en particulier :

a Seigneur, tu as des signes, qui ne sont point illusoires. Aussi un astrologue, mon bien proche voisin : «Ce royaume tombera, m'a-t-il assuré, dans les mains de Kftntaka, d'après ce que m'annoncent ses marques naturelles. » En conséquence, tu es aimé déjà par la fille du roi. Quand celui-ci, père de cet unique enfant, l'aura vue se porter de tout son cœur vers toi, il ne voudra pas qu'on

(i) • A linen garment worii rouud the upper p«rt of Ihe body. • (Wilsoic, Dici ion noire saMcnt-anglais, )

t'arrache la vie, quelque grande que soit sa colère, dans la crainte que sa fille ne meare avec toi. Au contraire, il te donnera le titre de prince héréditaire. Mais la chose, telle qu'elle est, se trouve liée avec une autre. Laquelle? dirastu. Elle échouera, mon enfant, si tu n'imagines un moyen de pénétrer dans l'appartement de la jeune princesse. Écoute (1) I L'enceinte fortifiée du jardin ne comprendeUe pas trois brasses des murs de la prison? Fais pratiquer là une trouée de cette dimension par un adroit voleur ; pois, une fois entré dans le bocage, tu n'as plus au-dessus de toi que la garde, soumise à mon ordre. Sa maisou lui est très-attachée et ne violera, certes I pas le secret. »

ic Noble femme, reprit-il, c'est bien expliqué I Je tiens un certain voleur, qui, pour le travail de la bêche, semblerait un des fils de Sagara (2). Si je confie l'afiaire à ce dréle (3), il ne lui faudra qu'un instant pour exécuter la chose. »

Qui est-ce? lui demandai-je. Pour quelle chose, qu'il n'a point trouvée, est-it enfermé? » — « C'est l'homme, qui a volé, me répondit Kântaka, le sac à pierreries de Dhanamitra; » et je vis par là qu'il s'agissait de toi. « Si tu veux employer cet homme, loi dis-je, fais avec lui une alliance, que tu appuyeras d'abord sur la base d'un ser-* ment : « Je te mettrai en liberté par tous les divers moyens, diras-tu, si tu mènes cette affaire à bonne fin 1 » et la chose une fois terminée, tu le rejettes dans les

(4) Sens implidle de la particule nanu.

(1) Vojiei ma tradnction du Rftmftjraiia, lome I» page IA2.

(8; Ltmbdkas,

chaînes, et to fais ce rapport au souverain : « Nous avons attaqué ce voleur de tontes les manières; mais, toujours plein d'une extrême audace et conservant la pins hante énergie, il ne consentira jamais à nous montrer le sac à pierreries 1 » et tu le feras mourir d'un supplice raffiné. Si les choses vont ainsi, ton afiaire ne peut manquer de réussir et le secret n'éclatera point au-dehoro. » Il m'approuva, plein de jme. Il m'a envoyé pour essayer deite séduire, et il se tient à la porte. Imi^ne donc un moyen pour mener plus loin cette aflbire. o

Je répondis, joyeux : « Je n'ai que peu à dire. La direction, que tu fis prendre à cette chose, est parfaite. Conduis-le vers moi! » Elle me l'amena, et nous échangeâmes les serments; lui, de me rendre la liberté; moi, de garder le secret. Il me débarrassa de mes chaînes : je me baignai, je me frottai d'onguents, je pris de la nourriture, j'attaquai un angle du mur de la prison, où régnaient de continuelles ténèbres, et j'opérai une tronée à l'aide d'un phanimoukha (1). Je roulais en moi-même ces pensées i a Voici un homme, qui a résolu de me tuer et qui cependant a juré de me rendre la liberté : donc, si je le tuais, il n'y aurait pas à m'imputer même l'ombre d'un faux serment! » Au moment qu'il étendait la main pour me relier à ma chaîne, je fondis sur lui, je le frappai de mon pied dans la poitrine, le jetai par terre et lui tranchai la tête avec son propice coutelas. « Dis-moi, noble dame I fis-je à Çrigàlikâ. Comment puis-je arriver dans le gynoecée de la princesse, afin que ce grand travail n'ait

(1) Tête'de^erpeHt, espèce d^épée, avoiis-uous renuiniQé d^tonis.

pas été fait inutilenieot? Quand j'aurai là vplé un peu, je m'en irai» »

Guidé par elle dans toutes ses parties, je me plongeai dans le gynœcée de la royale fille, où je vis, sous des lampes flamboyantes de pierreries, au milieu de ses femmes endormies par la fatigue de mille jeux, la princesse immobile, — le sommeil étant une image de la mort, — dans une lassitude amenée par de longs amusements. On eût dit Téclair couché sur le sein des nuées automnales. Elle dormait avec confiance, plongée dans sa couverture supérieure d'une blancheur éclatante, sur un lit aux bords émaillés de petites fleurs, aux pieds d'ivoire, incrustés de magnifiques pierreries et sculptées en forme de lions , où s'étalaient, rembourrés avec le duvet des cygnes, les tendres matelas et les moelleux oreillers. Elle avait le bout de son pied gauche appliqué sur les reins (1) , dont elle touchait la partie inférieure avec le talon de son pied droit; ses deux genoux étaient repliés et les tiges de ses jambes, s'entrebaisant l'une l'autre en joignant les charmants talons, se trouvaient un peu découvertes ; les deux colonnes de ses cuisses étaient légèrement tremblantes; l'extrémité suave d'un bras, liane abandonnée, tombùt sur la croupe ; l'autre bras se courbait en liane flexible, tenant placés sous la tète les jolis bourgeons d'une main à la paume entr' ouverte; le globe de son nitamba reposait avec une légère flexion ; son vêtement inférieur en soie de la Chine se moulait sur elle-même ; son ventre bien mince n'était pas très-couvert; le travail de la

(1) Teitaellement ; doi.

plus douce respiration soulevait ses deux seios aux corolles d'une admirable fermeté. On voyait un collier de rubis passés dans un fil d'or épuré à l'endroit du coU où sa tète s'inclinait de côté. Sa pendeloque, recouverte par le bout de sa charmante oreiUet n'était vue qu'à moitié ; l'autre girandole jetait en l'air sa lumière et formait de ses rayons comme de brillantes chaînes autour de l'oreille ; le ruban de ses cheveux épars, inégal^xient frisés, était bruni par Nombre de ses pierles ; les faisceaux de lumière, qui jaillissaient d'elle-même, laissaient peu distinguer la ligne entr'ouverte, qui séparait ses deux lèvres de rose; une main, qui s'en allait chercher la place de sa joue, semblait noontrer avec un doigt le travail fini de sa boucle d'oreille. Attaché à la plaee même de son front (1), le reflet d'une feuille d'or, qui décorait son admirable conopée, jouait sur sa tempe l'effet d'un viçésha (2) ; les deux lotus bleus de ses yeux étaient fermés; le drapeau de son sourcil reposait immobile; un rameau de cheveux bouclés se mirait dans la lune de son visage ; la stillante transpiration et son duvet horripilé avait relâché et rompu son tilaka de sandal.

A cette vue, capable d'allumer le désir an cœur d'un insensible, aimant déjà cette femme brillante, que je senti Ceci irest pas très-iiitetligible, oteenre le docte Wilson, de qui noos allons copier les eipressions : mais cela veut dire, « apparent ly, tknt tkc fowers or pattern ofthe variegated hangings of tke bed were in a superiar manner wrought upon {refected bg ) ker iemplêê, « Noos avons mteiido, comme on le voit, ce passafe d*unc manière diflérente et, nova oserons dire, un peu moins arbitraire.

(S, Marque faite sur le front avec du sandal et portée, soit comme un ornement, soit comme le caractère d^nne srcic.

tais me ravir Tànie, je demeurai un m(ym<?n/ craintif et dans le trouble de l'incertitude. « Si je ne possède cette fille aux yeux charmants, le frère du Printemps (1) ne souffrira plus que je vive, pensais-je; son âge est évidemment celui d'une jeune enfant et la douceur d'un avis ne l'a pas encore disposée à ma vue ; si donc elle recule devant mon amour avec un cri d'épouvante, mon imprudence ne peut que m'attirer la mort I Mais voici un moyen, que je puis employer ici! » Je pris, ce disant, un tableau, qu'on avait commencé de peindre avec un extrait de sable, dont le sédiment couvrait une tablette d'ivoire, et je tirai un pinceau d'une botte en pierre fine. Puis, je peignis la princesse couchée, comme elle était, et moi, les mains réunies en coupe à ma tète appuyée sur ses pieds. Ensuite, j'écrivis au bas cette stance âryâ (2) :

< Cette personne, qui tient ses mains réunies aux tempes, est ton esclave et sollicite de toi cette grftce : dors avec mol, car afQigé^ comme tu vois (3), par TAmour, J^en suis la maladie môme. »

Enfin, je tirai d'une corbeille en or du bétel, de la noix d'arec, du camphre blanc, du cardamone, du bois de l'arbre à corail, et j'esquissai avec leur suc, rose de laque, un couple de tchakravâkas sur le mur en stuc blanc. Puis, ayant fait l'échange de nos anneaux, je sortis d'une marche irrésolue. Je rentrai dans la maison des liens par

(1) C'est-à-dire, C Amour,

(S) Voyei dans ma traduction des Œuvres complète» de Kdliddaa, tome II, page 867, à quels traits on reconnaît la stance dryd. (3) Aivam,

la brèche à cause de Tamitié, que j'avais nouée dans ces jours mômes avec un des premiers habitants de la ville, retenu là dans les chaînes. Je rendis à Sinhaghosha, — c'est ainsi qu'il était nommé, — le service de lui porter cette nouvelle : « J'ai tué le misérable Kântaka ! La révélation de sa perfidie ne peut manquer d'obtenir pour toi la délivrance. » Après qu'il eut reçu de moi cet avis, je sortis, accompagné de Çrigâlikâ.

Arrivé dans la rue du roi, j'y rencontrai un peloton de garde urbaine : n Je suis d'une légèreté suflSsante pour m' échapper, sans qu'ils puissent me toucher même, pensai-je ; mais cette malheureuse va tomber dans leurs mains ! Ah! cet expédient, que j'imagine, s'adapte à lacirconstance.o Je courus vitementprëa d'eux, et, détournant la tête, rapprochant mes coudes sur mon dos : a Si je suis un voleur, attachez-moi, hommes de bien ! leur dis-je. C'est votre droit, à vous . mais non à cette vieille femme ! » Celle-ci, à qui ce peu de mots suffit pour comprendre aussitôt mon intention, s'approcha d'eux et leur dit avec une révérence : u Visages d'hommes vertueux, c'est mon fils, que les médecins ont traité long-temps ; il est frappé de folie. Hier, son esprit était lucide ; il était rentré dans son état naturel ; et, m' abandonnant à la côiifiance, je le fis sortir de ses liens, je le fis baignef, je le fis oindre de parfums, je lui fis revêtir une couple d'habits neufs, je lui fis manger les meilleurs aliments, et il est resté sur son lit aujourd'hui, se conduisant à souhait. Mais la folie est revenue dans la nuit; il s'est écrié plusieurs fois : « Il faut que je tue Kântaka pour épouser la fille du roi ! » et il s'est mis à courir d'une folle vitesse vers la rue Royale.

DE DIX JEUNES PRINCES. ISl

Quand je vis mon fils retombé dans un tel état, je l'ai suivi en courant, malgré la nuit (1). Soyez bons pour moi! attachez-le et rendez-le moi I a Tandis quelle se la-mentait en ces paroles, moi, je disais : a Vieille femme, qui a lié jamais le Dieu Vâyou (2) ? Qui sont ici les corbeaux, qui veulent m'enchatner, moi, qui suis Garouda (3) 7 Fi donc ! malédiction I » Et je me pris à courir. — u C'est toi-même, qui es une folle, dirent les gardes, toi, qui pensas d'un fou : « Il a sa raison 1 o et t'en fus le délier I Qui pourra maintenant le rattacher ? » Et, blâmée par eux, la malheureuse, versant des larmes, suivit mes pas en courant. Je me rendis à la maison de Ràgamandjari, où je passai le reste de la nuit, après que j'eus consolé de plusieurs manières mon épouse, affligée d'une si longue séparation. Au point du jour, je m'en allai retrouver Dhanamitra^ le Généreux.

Ensuite, je fis une visite au bienheureux Haritchi, qui, s'étant relevé du lourd péché, dont s'était amusée la courtisane, avait repris sa pénitence, reconquis son pouvoir et ressaisi sa clairvoyance divine. Il m'apprit que nous serions bientôt réunis de la manière que nous nous sommes retrouvés. La trahison de Kântaka, que Sinhaghosha découvrit au monarque, obtint aussitôt de sa clémence la liberté pour mon ami, qui, mant de sortir, me

(1) Textaellement : in hoc tempore,

(2 ) n 7 a ici^one allusion à an mot, que le soi-disant aliéné veut paraître n'avoir pas bien compris. Un fou se dit en sansc-it : vûyowgrtata^ t ?en(o captus. t

(3) L^aigle on le vautour indien, la monture de Visbnou.

procura l'entrée une seconde fois dans le gynoecée de la princesse par le chemin de cette trouée dans les murs de la prison. J'eus donc une entrevue avec la fille du roi, que ces nouvelles, racontées par la bouche de Çrigâlikâ, tenaient éprise d'amour.

Dans ces jours mêmes, Tchandavai*mma fit demander la fille du roi et, voyant son alliance reponssée, il déclara la guerre à Sinhavarmma et vint dans sa colère assiéger la ville. Tandis que son ennemi, le roi d'Anga furieux, voulant accomplir un héroïque exploit, faisait abattre de lui-même la fortification, ses alliés accouraient; mais, sans daigner les attendre, Sinhavarmma sortit à la tète d'une armée supérieure en bataillons ennemis et livra une grande bataille, où il fut pris, les armes à la main (1) et ses membres percés de flèches. L'auguste fille, enlevée malgré sa résistance, fut conduite par Tchandavarmma dans son palais, où, résolu de Vépouser, on disait : « Il vient d'attacher l'anneau pour la cérémonie du mariage, qui sera célébré à la fin de cette nuit. » Moi alors, m'étant revêtu chez Dhanamitra de riches habits de fête, comme si j'étais un invité de la noce : « Ami, lui dis-je, abouchetoi bien secrètement avec des grands de la ville, et ramène cette ligue de rois amis, qui sont venus au secours du souverain d'Anga. A ton retour, l'afiaire accomplie, tu verras ici déjà coupée la tête de l'ennemi I » 11 consentit à ma demande; et j'entrai, mêlé avec les bardes, mon poignard invisible à tous les yeux, dans ce palais de l'auguste fiancéy oix régnait l'agitation d*une fête,'où l'on ap-

(1) Texluellemcnl : violenter^ pi.

prêtait les choses nécessaires à la noce, où s'agitait un mouvement de monde occupé çà et là, ceux-ci d'entrer, les autres de sortir; et, saisissant la grande tige de son bras au moment, où il voulait recevoir la main de sa noble fiancée, comme une fleur, que le brahmane, suivant le rite, lui présentait, en prenant le feu à témoin, je le frappai dans la poitrine d'un coup de mon poignard. Je plongeai dans l'empire d'Yama cet homme, tué de ma main, et plusieurs autres, qui s'efforçaient de le venger. J'errais au milieu |de son palais, quand je vis la vierge aux grands yeux, aux membres dou'x, mais tremblanis d'épouvante ; je la pris et, impatient de savourer les délices d'un embrassement, j'enti*ai avec elle dans une chambre intérieure (1). C'est au même instant que j'eus le bonheur d'entendre ta voix profonde comme le tonnerre des nouveaux nuages. »

Ayant écouté ce récit : « Comment I dit en souriant l'auguste Râdjavàhana ; tu as surpassé Karnisonta même pour l'énergie ! » et, tournant de nouveau ses regards sur Oupahâravarmma : « Parle ! reprit-il ; maintenant ce tour est le tien I »

{\) A lying-in chambcr.