XXIV INTRODUCTION

• Sa splendeur éteinte, sa fougae anéantie, son ftme expirée, il croula de son char sur la terrei comme Vritra sous un coup de la foudre.

> Son char, dont la mesure embrassait dix nalvas (1), fut brisé, et le corps de R&yaoa étendu mesurait lui-même cinq nalvas.

> Tremblants d'épouvante à la vue de leur maître tombé sur la terre, les noctivagues sans défenseur, faible reste des Raksbasas tués, s'enfuient çà et là de tous les côtés ; ils courent, chassés par la terreur» à Lanka, leurs visages ruisselants de larmes pitoyables.

La coaclusio&-'du poème est brusquée dans cette slance incolore du Çtçoupâl(i-badha :

€ Une fois Vàme du Qrran chassée de son corps, les rois virent de leurs yeux saisis d'admiration Oupéndra, cet amant chéri de la Fortune, inondé par des averses de fleurs, applaudi par le bruit des tambours célestes, vanté par les chœurs des Rishis, et son corps, semblable à un palais de lumière, dont Texpansion au milieu du ciel éclipsait les rayons de Tastre, qui donne le Jour au monde. >

Mais, dans Yalmlki, voyez comme elle se prolonge avec une opulente mesure :

f Au moment où fût tué ce Rakshasa, Tennemi du monde, le tambour des Dieux résonna bruyamment au milieu des airs.

> Un immense cri s'éleva au sein même du ciel : « Victoire ! > Et le vent, chargé de paribms célestes, souffla de sa plus caressante haleine.

(i) Le naiva est un stade de AOO coudées.

INTRODUCTION, xxv

» Uoe pluie de fleurs tomba du firmament sur la terre, et le char de R&ma fut tout inondé de ces fleurs divines aux suaves odeurs.

9 Les mélodieuses voix des Immortels joyeux criaient au milieu des airs : « Bien I bien i > et s^associaient dans les éloges de Ràma.

> Nftrada, ToumbouroUv Gftrgya, Hàhft, (loûlioû et Soudâma, ces rois des Gandharvas, chantèrent eux-mêmes devant le Raghouide victorieux.

> llénak&, Rambhft, Ourvaçt, Pantchatchoûdâ et Tilauttamà* ces nobles Apsaras^ dansèrent, elles cinq, devant le Kakoutsthide, Joyeuses de la mort, qu*il avait infligée au Démon.

> L'extermination de cet épouvantable R&vana, qui semait la terreur dans tous les mondes, fit entrer une grande Joie au cœur des Tchâranas et des Dieux.

> Rftma, que la mort de Rftvana, tué de sa main, transportait de la Joie la plus vive, dit alors ces paroles polios à Sougi*fva, de qui les désirs étaient remplis^ à son ami Angada, à Lakshmana^ à Vibhlshana, enfin à tous les généraux des ours et des singes :

f GrAces à la force et au courage de vos excellences^ grâces à la vigueur de vos bras, le voici mort ce R&vana^ le monarque des Rakshasas, qui fit tant pleurer le monde !

> Aussi long-temps que le monde subsistera, les hommes s'entrediront le haut fait si prodigieux^ que vous avez accompli et qui ajoute beaucoup à vos gloires I »

> R&ma, les charmant de sa voix, répéta deux et trois fois cette pensée, et rappela aux singes et aux ours différentes choses, et justes, et convenables, qu'il avaient faites dans la guerre.

• A ces mots du Raghouide, ils répondent Joyeux :

c Ta splendeur seule a consumé ce criminel et ses généraux.

» Où trouver en nous^ gens de peu de vigueur, assez de force

pour accomplir dans les combats un fait immense, comme ce qui

tûi exécuté par toi, noble Raghouide 1 »

> Ainsi honoré par eux de tous les côtés, ce monarque de la terre éclatait de splendeur, comme Indra le fortuné, recevant les hommages des grands Dieux.

KVi INTRODUCTION.

• Ensuite, le vent retint an calme^ les dix points cardinaux se firent sereins, le ciel ftat sans nna^, les Divinités se raillèrent k Tentour du grand Indra, leur chef, et le soleil même rayonna d*une lumière inaltérabla >

La 8tanc6, qui, dans Mâgha, est la dernière du poème, n*est qu'un argument un peu sec; mais, dans le chantre du Râmâyana, c'est, comme on le voit, une matière largement développée.

Là, on sent la vie, le mouvement, la couleur : le drame s'y joint à Tépopée, Télégie va plus loin s'y mêler encore à Tun et à Tautre, tous les trois comme la main^, le cœur et la langue. Mais notre poète a manqué ici de verve, d'imagination, d'abondance. II n'a point su marcher sur les traces de Valmlki; il n'a point eu l'habileté de rajeunir un tableau connu long-temps avant lui ; il n'a point eu l'art enfin, soit d'ajouter de nouveaux traits à la peinture, soit d'emprunter ceux, qu'il y trouvait, afin de les étendre, les restaurer et les embellir.

Dans sa longue description de la bataille, qui se déroule sur l'étendue entière de trois chants, il n'a su être ni épique, ni élégiaque, ni dramatique. On ne trouve là, ni action, ni mouvement, peu de sentiment, très-peu de vérité. Les stances se suivent languissamment, distinguées l'une de l'autre uni-

INTRODUCTION, xxvn

formément par ces deux simples mots : kaçtchit et cmya^ c'est-à-dire, celui-ci et celuiAàj tel ou tel autre. N'aurait-il pas fallu que deux ou trois agis* sautes individualités en variassent la monotonie et qu'un fait particulier dans Faction générale en réchauffât la froide évolution? Le poète en aurait pu sans peine emprunter la matière à ces deux stances, qui se rapportent dans le texte à deux couples différents; mais dont il était facile de réunir les deux personnes de chaque sexe dans un seul et même personnage :

c Une d'elles^ embrassant on héros expiré dans la bataille, s*en allait avec lui dans un bosquet du Mérou s*enivrer de volupté, avant que son épouse, incapable de supporter son absence et montant sur le bûcher, ne vint bientôt le réclamer au ciel.

9 Ici, portée sur une éléphante^ telle femme voyait son époux exhaler dans ce combat le dernier soupir^ et Tamour an môme instant lui ôtait la vie à elle-même : ayant donc obtenu pour sa vertu la divinité sans réserve, elle embrassait son époux parmi les Dieux (1). >

Ne pouvait-il puiser dans ces vers le sujet d*un épisode gracieux et touchant? N*y trouvait^! pas les aimables figures d'une Gildippe indienne et d'un

(1) chant xTiir, stances 60 et 61.

xxvui INTRODUCTION.

Odoard gangé tique? Etait-ce une chose si difficile que d'en tirer uncharraant petit acte, commencé icibas et fini là-haut, noué sur la terre et dénoué dans les bosquets du ciel? N'aurait-il pas dû poursuivre ridée entrevue, faire un drame complet du tableau à peine esquissé et nous montrer l'épouse apparaissant d'une manière soudaine à l'entrée du bosquet divin, l'époux combattu entre la nymphe et la veuve ; celle-là soutenant qu'Odoard lui appartenait avec un droit légitime, puisqu'elle avait recueilli son âme expirée au moment que la mort avait rompu le nœud de son mariage; celle-ci, la Gildippe, attestant les cieux et la terre que son lien s'était renoué dans la flamme du bûcher; et le roi des Immortels adjugeant l'époux à celle, qui Ta racheté du prix de sa vie énergiquement sacrifiée, ou le donnant à toutes les deux, pour ainsi dire, sans partage dans un égal amour?

Mâgha n'a point l'aile puissante, le souffle vigoureux et soutenu du poète épique; il n'a pas son génie, mais il est, dans un degré inférieur, le premier des poètes, — n'affaiblissons pas l'épithète, elle est trop méritée! — le premier des poètes libertins, nés pour chanter à moitié, si ce n'est entièrement, nu les plaisirs, le vin, l'amour et lès femmes. On ne

INTRODUCTION. xxix

peut lui refuser beaucoup d*espril : il y en a dans son œuvre, peut-être, plus qu'il n'en faut pour deux ou trois poèmes. Aucun n*a des idées plus fraîches, plus neuves, plus originales.

Le soleil, qui se lève avec le réveil des fleurs et le ramage de la gent ailée, se présente à son esprit sous la forme de cette image délicieuse :

c Marchant comme dans ud préau sur la ctme du mont Oudaya, le soleîi enfant^ que les étangs de nymphées contemplent avec un sourire sur leurs bouches de lotus, court, tendant ses tendres petites mains et balbutiant avec les ramages des oiseaux^ se Jeter en Jouant sur le sein du ciel. »

Cela est jeune, naïf, gracieux ; et l'Europe, qui a manié tant d'idées, n'a pas encore eu la pensée de cette petite lithographie, qui aura demain, comme aujourd'hui, la fraîcheur d'une chose toute nouvelle !

A c^tte heure même, le soleil et la lune, qui apparaissent à deux points opposés de l'horizon, celuilà pour entrer, celle-ci pour sortir, lui inspirent cette piquante, badine, singulière antithèse, que soutient l'ingénieux pittoresque des personnifications, qui l'accompagnent, avec une nouveauté et une hardiesse au plus haut degré poétiques :