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puissions nous mettre en sympathie, où nous sentions respirer ce qui vit en nous-mêmes, où nous reconnaissions le portrait de la nature humaine, comme en Nisus et Euryale, comme en Clorinde, Herminie et Tancrède, comme en cet Hector, le bras d'IlioUy et sa plaintive Ândromaque.

Ces deux héros plus qu'humains se rencontrent dans la mêlée et se livrent un terrible combat. Mais les dards enchantés et la magie» qui sont leurs com- ^ munes armes, éloignent toute vérité du tableau : parce qu'ils sont en dehors de l'humanité, ces moyens n'ont aucune action sur la fibre humaine. On ne partage aucune des émotions de ce duel prestigieux : on assiste, spectateur impassible, aux évolutions déjà connues d'une scène empruntée. Ce sont des flèches, qui plongent dans le sommeil, qui enfantent un feu universel, qui produisent toutes les espèces de serpents, auxquelles armes Krishna oppose une lumière plus éclatante que le jour, des nues enceintes de pluies diluviennes, des vautours, qui déchirent, dévorent, mettent en fuite ces légions de reptiles. Puis et tout à coup cette stance, aussi froide qu'abrupte, termine sans vigueur cette bataille sans originalité :

« Eq vain il exhalait ses cris : Mouraoijit de trancher la tôte à

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son corps d'un seul ooup avec le disque aux rameaux de flammes, prévenus d'un feu tremblant; cette arme, qui, aspirant au seul but d'un embrassement étroit, fit de ïiabou jadis une fiancée aux seins hideux et comme une Laskhml pour le soleil. »

Il n*y a rien ici de semblable à cet Hector, qui implore d'une manière si touchante la faveur d'une tombe aux pieds d'Achille : il n'y a rien ici de pareil À cet Argant, qui c meurt comme il a vécu sans c langueur, sans faiblesse, toujours la menace à la c bouche, dans les derniers mots et dans les der- € niers accents duquel respirent Taudaoe, l'orgueil c et la fureur; > il n'y a rien même d'égal à cette

manière si large du R&mÂyana, à cette ampleur de Valmlki, à sa richesse d'imagination. Mais, puisque nous passons près d'elle, qui nous empêche de regarder un moment cette belle page de la Râmaîde? Elle ne sera point déplacée ici : notre poète avait sous les yeux cette forte peinture, il aurait dû s'en inspirer; mais il n'a point assez de vigueur dans son pinceau pour copier les grands tableaux d'histoire !

c U dura sept Jours entiers, ce grand duel, qui eut pour té^ moins les Rakshasas, les Ouragas, les Plçàtchas, les Takshas, les Dànavas et les Dieux.

• Le repos ne suspendit alors ce combat de Ràma et de Ràvana, ni un Jour, ni une nuit, ni une heure, ni une seule minute.

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t Enfin, Mfttalf rappela au RagbOTifde ce quMl paraissait avoir oublié : « Pourquoi suis-tu cette marche, liéros, comme si tu ne aarals pas cû qu'est ton adversaire T

» G*est aujourd'hui qu'en immolant ici dans le combat ce Rftvana^ le cruel monarque des Rakshasas, tu atteindras, guerrier aux vastes forces^ le but^ pour lequel tu es né.

» Qu'aiyourd'hui ton victx)rieux combat donne une Joie délicieuse au fortuné Brahma, qui, environné des Rishis et des Dieux, te contemple de ses regards divins 1

> Qu'aujourd'hui les Paramarshls, les Siddhas^ les Gandharvas et les Dieux se promènent en toute sécurité, grâce à toi, ô le plus grand des hommes 1

> Décoche-lui pour la mort, seigneur, le trait de Brahma : en effet c'est Brahma lui-même, qui sera ainsi l'auteur de sa mort

» Il ne te faut pas^ Ragfaouide, lui couper les membres supérieurs ; car la mort ne peut lui être donnée par la tôte : la mort, seigneur, n'a entrée chez lui que par les autres membres. >

» RAma, au souvenir de qui les choses étaient rappelées par ces mots de M&tali, prit alors un dard enflammé, soufflant comme un serpent

> C'était le premier des traits, que le saint anachorète Agastya lui avait donnés ; Agastya, qui l'avait reçu de Brahma luimôme pour la mort de Râvcma dans ce combat

» Brahma à la splendeur Infinie l'avait fabriqué jadis pour Indra et l'avait donné au roi des Dieux, qui désirait la victoire dur les trois mondes.

> Cette flèche avait dans sa partie empennée le vent ; à sa pointe, le feu et le soleil ; dans sa pesanteur, le Mérou et le Mandara, bien que son corps fut composé d'air.

» Brahma fit asseoir dans ses nœuds les Divinités, qui portent la terreur, Kottvéra, Varouna, le Dieu, qui tient la foudre, et la Mort, un lasso dans sa main.

» Le corps tout flamboyant, parée d'or, faite de la force de to«6 les ôtres et de la splendeur môme dn soleil, embrasée comme l'astre dti Jour et revêtue de fttjnée comme le feu de la Mort» son

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action était rapide et d*ati même coup elle perçait à la fois des mulUtodes d'hommes^ d'éléphants et de chevaux.

> Les membres souillés du sang ravi à une foule d'êtres, arrosée de moelle, alTreose, épouvantable, la terreur de tout, avide de lécher comme un serpent et donnant toi:Jour8 dans le combat une abondante pftture aux grues, aux vautours^ aux corbeauXy aux Rakshasas, aux chakals, aux quadrupèdes carnassiers, elle avait les formes de la mort et portait la terreur avec elle.

m Dans les mains du Kakontsthide, cette arme supérieure anéantit la crainte au cœur des mondes, ravit la gloire aux oinemis et répand la Joie sur lui-môme.

» R&ma aux vastes forces charma d'abord une grande flèche« suivant la régie enseignée par rA^rra-Véda, et Tencocha iftme main vigoureuse.

» Dans le moment qu'il ajustait à son arc ce trait excellent, la peur fit trembler tous les êtres et la terre elle-même chancela.

» Irrité» Il imprime une forte courbure à son arc, et, bouillant de courroux, lance à Ràvana cette flèche, qui détruit les articulations.

> Accompagnée du plus efficace des astras et décochée par cet arc magnanime de Çakra, la flèche partit avec la mission de tuer FennemL

> A peine entré dans la route du vent, le grand trait, invincible comme le tonnerre lancé par le Dieu, qui manie la foudre, vomit une flamme, qui sortit de la tijuoée.

> Aussi impossible d'être arrêté dans son vol que la mort ellemême, il s'abattit sur le Démon et brisa le cœur de ce R&vana à Fàme cruelle.

» Le trait mit fin rapidement à son existence* il ravit to souffle h Rftvana, et, quand il eut traversé le tyran, il vint, tout baigné de sang, se ficher dans la terre.

> Après que le dard eut ensanglanté sa brillante lumière et tué le Rakshasa, il revint, aussitôt son œuvre aocomplie, et rentra de lui-même dans son carquois.

> Soudain l'arc avec son trait échappe à la main du monarque et tombe avec le souffle exhalé de la vie.