XXX INTRODUCTION

o Le soleil comme un époux, après une courte absence, revient se montrer aux plages du firmament, ses épouses; et Lunus, tel que ramant adultère, son vêtement lui tombant sur les pieds, s*enftiit honteusement, d*un pas rapide, à l'autre bout de Pocci-* dent >

N*est-ce pas encore là un petit tableau, qui frappe nos yeux pour la première fois ; et celte idée charmante s'est-elle jamais présentée sous la plume de nos poètes européens, les plus distingués par les grâces d'une fraîche imagination?

Mais Tenvie d'étaler son esprit l'entraîne souvent à des écarts. Ainsi cette image burlesque nous semble presque aussi déplacée dans son poème, à la page noble et sérieuse, où on la trouve, qu'un masque de saturnale sur le visage d'un général, sabre au poing, à la tête de son armée en bataille :

c Le monde vit son arc d'une brillante noirceur, telle que la corne d'un buffle : il figurait dans sa forme épouvantable, deux sourcils au lh)nt de la Mort irritée^ entre lesquels l'effroyable massue d'un long bras se dessinait comme un grand nez (!)• >

Il n'y a pas lieu pour le rire dans une plaine ensanglantée par la bataille : il n'y a place que pour des larmes, de l'horreur et de l'épouvante.

(1) Chant XX, stance 13.

INTRODUCTION. xxxi

La suivante est affectée, prétentieuse, maniérée : elle est tirée de choses trop familières, trop communes, trop banales pour être jamais assortie aux convenances de l'épopée :

c Les hampes des enseignes brillaient en Tair comme des balais, que la mort elle-même promenait à Tenvers, afin de nettoyer le ciel des poussières de la terre, qui mettaient obstacle au combat (1). »

Je frapperai d'un jugement presque aussi rigoureux cette hyperbole, qui transforme le champ de bataille en une buanderie, oil de funèbres Nausicaas lavent elles-mêmes les robes d'une triste lessive, quoique je ne puisse m'empêcher en quelque sorte d'admirer l'originalité d'un esprit, capable de concevoir des idées si peu ordinaires :

c En voyant reluire le sang des blessures, qu'avaient portées lesarmes^ et qui^ devenu un fleuve, inondait les bas- fonds de la terre, n'auralt-on pas dit, à cause de la couleur, que c'était une eau de safran, où le gynœcée du Dieu de la mort lavait les robes de ses femmes (2) ? >

Mais cette autre est basse; elle fait descendre l'épopée dans la cuisine , où sa présence n'est pas

(i) Chant XTiii, stance S.

(2) Ibidem, stance 69.