HALTE DES TROUPES

Vîdhnou accueillit alors, non comme inopportunes, mais fort agréables, ces paroles, que lui adressait le fils du cocher. Aussi, à peine celui-ci eut-il cessé de parler, qu'il eut envie de se divertir à l'instant même sur cette montagne, revêtue de la robe, qu'elle devait aux rangées de ses bois. 1.

La multitude infinie des armées, offrant l'image d'une montagne inférieure et masquant la terre de son étendue, marchait le long de cette haute montagne aux belles forêts de resplendissants bananiers, aux cimes sans égales, mais toutefois égalées par les gigantesques éléphants de guerre.

Les régions du ciel, dont l'action réciproque de ce^ deux foyers, le soleil et C armée, éclairait tous les hori-

III ô

0(5 L\ MOKT DE giÇOUPALA.

zons de leurs vifs rayons, se couvraient, telles que de pudiques femmes à la vue de nobles personnes, avec la poussière de la terre, qui, soulevée sous le pied des bataillons, et jaunissante comme le cou d'un jeune chameau, était répandue sur le sein des airs. 2—3.

Semblables à des tourbillons d'eau semés d'huîtres à

•erles, généreuses de leurs magnifiques produits, des

:hevaux supérieurs en beauté, courant aiguillonnés,

a région du poitrail entièrement couverte de longues

tresses^ inondaient la terre comme des vagues de l'Océan.

L'éléphant et le chameau s'inspiraient, étonnante chose ! un mutuel effroi dans le chemin : celui-ci, ayant jeté bas son fardeau, se livrait à des bonds mainte et mainte fois répétés ; celui-là, poussant un cri de détresse, s'enfuyait au plus vtte, insensible au croc, dont la pointe aiguë se plongeait dans la jonction des sinus frontaux, h — 5.

L'un montrait un cheval plein d'ardeur, beau des chasses-mouches, qu'il secouait à son front, et marchant, les deux pieds de devant jetés en l'air ; l'auti'e, au contraire, un éléphant au pas lent et les yeux fermés par l'ean de son mada : car, dans chaque homme, les actes, sont toujours en harmonie avec les goûts. 6.

Épouvanté par un éléphant, l'âne courait, excitant les risées du monde entier et secouant rudement son fardeau en même temps que tombaient à bas de leur monture les ser\'antesdu sérail, tremblantes sur leurs sièges vacillants et le vêtement échappé de la sphère du nitamba (1). 7.

(i) Natest cluneë (Lexique de Bopp). A ivoman*8 buttoch (Dictionnaire de Wit90fr\

Les poussières de la terre aux teintes bistrées comme les poils de Tâne se répandaient au milieu du ciel, tourbilloDS de nuées, pour ainsi dire, enceintes d'une poudre moulue sur le plat des rochers durs et sous le tranchant de la roue des chars, lancés sur les bords de cette montagne. 8.

Les chevaux de bataille (1), qui semblaient à leurs hennissements la voix des trompettes (3) de la montagne, s'avançaient le long des chemins, qui en bordaient le pied et qui, pavés de larges dalles étendues sur la terre, vomissaient, battus sous leur sabot, une gerbe d'étincelles. 9.

Manié par un écuyer, qui n'ignorait pas l'art de l'émoustiller avec le fouet et savait calmer d'une manière égale son ardeur, le cheval né dans FAratta faisait au demi-galop une course admirable, abattant devant lui ses pieds solides et brillants. 10.

La poussière, soulevée de lamont^ne et broyée à chaque instant par les bataillons d'Yadou, voilait la face de toutes les plages, ambitieuse de masquer le ciel, et faisait doublement épais les cils, desquels, souillés par une masse de givre, étaient enguirlandés les yeux des femmes. 11.

Après qu'ils eurent abattu violemment, comme des ennemis, les souverains des animaux, les rois, compagnons d'Onpéndra, habitèrent sous les voûtes de leurs cavernes, semées de perles échappées du bout de leurs

(1) Liltéraiemont : les grands chevaux»

(2) Teituellement : qui faisaient résonner, pour ainsi dire. Us trous des dardourm^ espèce d^instmiaent 4c musique.

08 LA MORT DE ÇIÇOliPALA.

ongles, qu ils avaient enfoncés dans la tète des éléphants saavHges. 12.

Les autres vinrent se loger près du palais de Màdhava, où la portion assignée pour sa demeure se faisait distinguer au flottement d* un étendart ayant comme insigne un serpent, qui tremble, mordu par la pointe du bec de Garouda. La hampe était décorée à la ctrae avec la queue d'un paon, colorée d'une épaise couche de laque. 13.

Abandonnant l'ombre existante, quelque grande qu'elle fût, les foules des hommes cherchaient l'ombre des arbres, qnoique l'heure n'en fût pas encore venue. En effet, ce que préfère tout homme, ce n'est point un azyle, qu'il a près de Ini, mais qui penche vers son déclin : c'est un autre, qui est plus loin, mais où il va, parce que celui-là est susceptible de s'augmenter, li.

Confus de se voir abandonné par les guerriers, qui poursuivaient leur chemin, tel, qui marchait devant les autres, ayant trouvé une agréable étape, rappelait mainte et mainte fois, levant ses bras, avec des sons prolongés, les hommes de sa compagnie, qui s'en allaient d'un autre côté. 16. ^

Beaux des parures et des vêtements suspendus à leurs branches, les arbres de ces forêts, dissipant à chaque in* stant la fatigue des hommes en les arrosant d'ombre comme d'une eau d'ambroisie, resplendissaient alors, mêlés à des arbres Kalpas, chargés de fruits admirables.

Le monde vit avec une curiosité, accompagnée de crainte, les reines, que des serviteurs aidaient & sortir de leur char, les robes et les voiles dérangés , accordant pour un instant aux yeux la beaulé de leurs visages, tan-

dis que les eunuques s'inquiétaient d'écarter la foule des hommes. 16 — 17.

Les préposés au sérail du roi, aidant les femmes à descendre de chevaU reçurent, aux regards mêmes du public, les embrassements des royales suivantes, qui enlaçaient leur cou avec des lianes de bras potelés ; mais ils n'osèrent mettre un baiser, tant pures elles étaient, sur la place de leurs joues I 18.

Voyant au pied de Tarbre, sur le sommet duquel il se tenût perché, une jeune dame à la brillante chevelure, semée defleurs» éclipser avec elle sa queue d'une beauté (1] invincible par les plus riches avantages, le paon de s'enfuir aussitôt, rempli de jalousie. 10.

Rangées au loin sans intervalle entr'eux, effleurant la sphère des nuages avec les cimes des étendards, symbole des royales familles, et jaunissant les contrées avec les rayons de lumières, envoyés par la multitude des ornements faits d'un or éclatant, les files des chars semblaient une montagne enfant au pied de la montagne mère. 20.

Maintes décorations en lacs de perles faisaient briller les habitations des rois, de qui la magnificence éclatait en des éléphants à la couleur foncée du métal rouge, qui s'élevaient comme des tentes et répandaient l'ombre, vêtus qu'ils étaient de toute la beauté, compagne de la prospérité. 21.

Les épouses royales savouraient la douceur du sommeil sous des pavillons de fines étoifes, sur des lits naturels, que leur avaient offerts les doûrvas, où le vent,

[h) LiUéralcnicnr : te poM$, le fardeau.

couché entre les tentes dressées et les courtines extérieures, séchait d*un souffle doux sur leur visage la rosée du chaud et de la fatigue. 22.

Pendant que Teau de la sueur était répandue à flots sur les membres «de son corps, une femme à la jolie taille, manifestant sa gorge potelée à la racine de ses bras et se faisant retirer (1) son corset déchiré par les blessures des ongles, accordait un moment de fête aux yeux des jeunes gens. 23.

Tandis que le temps s'y prêtait également pour tous, les marchands, libres d'inquiétude, élevant des tentes de Tune et de Vautre part, eurent bientôt dressé leurs échoppes ; et le monde des acheteui*s accourut à la ronde vers les boutiques, pleines de marchandises innombrables. 2A.

Ici, un quidam, à l'aide d'un grand lasso, gagnait un lièvre, qui s'était levé du milieu d'un massif d'arbres et qui fuyant, bloqué de tous les côtés avec des mottes de terre et des hktjonB^jetées ou levés de partout, voyait enlSn ses plus grands efforts dépensés avec peu de profit. 26.

Là, une gazelle avec ses beaux yeux de femme, qui frappent les yeux d*une flèche vigoureusement décochée, n'en était cependant pas rassurée ; car elle ne cessait de fuir, émue de crainte, à l'entour des habitations, sans qu elle eût même un seul homme, Tare au poing, attaché à sa poursuite. 26.

Dans un instant, la foule des courtisanes eut construit ses demeures, étendu ses lits; et, provoquant le désir avec

(1) £/iA:jAipan(f,qtte1ecommentaireespliqiieavecleinoi: uMmmUchayautL

sa toilette renouvelée, elle accomplit d'un cœur sans fatigue à l'égard des hommes, qui accouraient fatigués, son ministère, comme si elle devait long-temps habiter ces lieux (1). 27.

Les guerriers de se baigner dans les eaux, d'y boire, d'y laver leurs vêtements, ou, portant des fleurs de lotus épanouis, d'en mâcher les blanches fibres, et de justifier par f usage ces rivières des montagnes, qu'on accuse d'être inutiles, faute qu'on ne peut jouir de leurs avantages. 28.

Là, où la vitesse des ondes, arrêtée par le pont d'une large croupe, s'engouffrait dans les lacs du nombril des femmes, elles s'élevaient peu à peu en bronchant jusque sur le rivage des seins potelés aux gracieux battements, et clapotaient gentiment comme la cymbale (2) de la grenouille des eaux. 20.

Les troupeaux d'éléphants s'arrosaient le corps à chaque instant et de tous les côtés avec les pluies d'une onde éjectée par les issues de leurs trompes vacillantes : on eût dit une grêle de belles et nobles perles, dont le vent d'une longue fatigue précipitait l'orage (3). 30.

Ces éléphants de guerre, qui, dépouillés de leurs étendards et de leurs caparaçons, venaient se plonger au ^in des lacs, semblaient une métamorphose de ces hautes montagnes, qui volaient jadis et qui cherchaient maintenant un asile au fond des mers, comme au temps qu'Indra

(4) Tatraiva nUyavdstavya'iva, dit le commeii taire. Ce miuistèn. était cditi de maner les membres.

(2) Védyan, ioslrnmeot de musiqoe indélermioé. (3^ Sens implicite da mot com|H>5é : vaiganiroâta.

Diêiue leur eût coupé les ailes avec l'arme balancée dans sa main. 31.

Un grand élépbcant, qui pensait voir un autre éléphant à la haute taille dans sa propre image, réfléchie par la vague du lac (1), ne courait-il pas sans peur, obi surprise! et bouillant de colère pour combattre avec cette ombre vaine, qui fondait sur lui, front contre front I 32.

Un autre, ayant fait sauter l*aiguillon, ne voulait, ni entrer dans l'eau, parfumée du mada, ni s'en éloigner; et le peuple attroupé aux abords du fleuve, dont la colère de l'animal empêchait les approches, y restait long-temps, ses cruches vides à la main. 33.

Les galants de crier à la jeune fille, de leur voix faussement dX^smèe : «Retire-toi vite du chemin! car voici un éléphant, à qui la vue de tes seins ferait s'imaginer qu'il voit les bosses froutales d'un éléphant, son rival, et qui fondrait sur toi! » 3A.

L'eau, que d'une trompe nonchalante les éléphants se jetaient folâtre jusque sur les oreilles, pour éteindre le feu d'une violente fièvre, dont le mada inondait leurs tempes, cette eau, semblable à une fleur épanouie de kâça (2) y ruisselant tout le long des joues, y prenait de la ressemblance avec un blanc chasse-mouche. 35.

A peine avait-il flairé dans le vent les fumées d'un autre éléphant, le pachyderme en fureur de rejeter l'eau, dont il avait rempli sa bouche; et les deux rivaux tombaient sur le rivage de la mer, leurs vastes défenses,

(i ) Djaladhi^ un réservoir, un réceplacle des eaux, ordinairement la mer. (2) Saccharum «ponfun^nm, dont la fleur blanche fou mit aux poètes de fréquentes compaiaisons.

telles que de longues massues, engagées dans ce large intervalle, qui règne de Tune à l'autre dent. 36.

Se dérobait-il tout à coup sous les eaux, où il continnait à répandre son mada, quel homme, s'il avait pu fuir, aurait eu le courage de rester? Car, an moment, où l'éléphant voulait se plonger, les essaims d'abeilles s'envolaient soudain et partout de la rive de son crAne et de la berge de ses tempes ! 37.

An moment qu'un éléphant se plongeait sous la nappe des eaux, son essaim d'abeilles, ouvrant soudain les ailes et désertant ses deux joues, apparaisssût (1) dans l'air tel, qu'on aurait dit sa couleur noire, qui s'était ellemême séparée de son corps, bien que la qualité soit localisée dans la substance. 38.

Dans les ébattements, dont ils avaient savouré le plaisir au sein du fleuve, deux superbes éléphants avaient, pour ainsi dire, échangé lenrs vêtements, l'un s'habillant de rouge avec la poussière d'or, qui roulait dans les ondes; l'autre, vêtu de jaune par le pollen, dont le calice des lotus avait teint son corps. 30.

Tout à coup sortis des eaux, les grands éléphants charmaient les yeux avec les pétales bleus des lotus nouveaux, appliqués sur un corps bien lavé, et donnaient aux grandes rivières de plaire comme eux avec les gouttes de mada, qui, tombées de leurs tempes^ s'épanouissaient eu forme de lune sur la face des ondes, &0.

(1) Textueliement : briUaiu Nous rappclous îd une note, qii*OB «lue ilan» notre traduction en français du Rdmdyana^ sur ce mot râàj et les synonyme» pris dans le sens de ; être ou.

Un couductear ne parvenait point à maîtriser un éléphant de haute taille vis-à-vis d*un rival. En vain, le frappant à grands coups (1) de son croc aigu, faisait-il verser le sang aux angles extérieurs de ses yeux, il ne pouvait arrêter sa course ; car le fort ne subit pas le joug d*un autre, au gré de la violence I Al.

L'arbre, qu'un éléphant des bois avait parfumé de son mada, n'était pas honoré le moins du monde, quelque honorable qu'il fût, par un éléphant des armées, que son guide y conduisait en le caressant afin de l'y attacher; car les êtres orgueilleux ne peuvent supporter l'odeur même d'un rival (2) I i2.

Sur ce roi des monts, tapissé de plantes rampantes, au milieu desquelles vaguaient les éléphants des bois, l'arbre de la forêt, cassé par un éléphant de guerre, qui s'était frotté les joues sur la tige, voyait encore les essaims des abeilles venir à lui dans la flétrissure de ses fleurs, comme naguère elles y venaient dans leur épanouissement. i3.

Quand les éléphants ne mesuraient pas éeur taille aux pieds des grands arbres, vite alors, saisissant de fortes branches ou d'énormes racines, les cornacs de les mettre en sang pour les attacher; car les esprits, que l'orgueil aveugle, ne font jamais d'eux-mêmes ce qui est à propos.

Entre ces éléphants, les enfants de Manou de mettre en liberté les uns et de lier aux troncs des haritchandras (3)

(1) Daûra^ mis pour doûran»

'1) TexlaellemcDt : <f «« autre,

(8^ Espèce de sandal jaune, qui seul la mangue parvenue à sa maluiilé.

les autres à la t6te éoorme, à la noirceur luisante eomme un calice bleu de lotus épanoui, aux chaudes pluies fines de mada stillantes de leur fougue amoureuse, à la fièvre du rut montée à son plus haut degré, ih — i6.

Le tronc de l'arbre» embaumé parle mada, dont l'avait imprégné un éléphant, qui avait frotté la place de ses tempes contre lui, semblait porter à son cou un collier, qne lui formait un cercle d'abeilles, parure, non moins charmante, qu'une rangée de gros saphirs coupés en morceaux. i6*

Employant tour à tour les caresses et les menaces, ce guide, quoique la bète rétive eût fait tomber l'aiguillon de ses mains, ramenait peu à peu sous sa puissance, grâce aux leçons du manège, un éléphant aux mouvements dé* sordonnés ; car à quel point de snccèè la discipline ne peut-elle arriver dans une âme aux idées bien arrêtées?

Un éléphant-roi arrachait le grand poteau, son arrêt, depuis long-temps accoutumé (1) : il répandait à grands flots son mada, et, du bout de sa trompe humide, coupant les autres chaînes, dont il était lié de toutes parts, il con* quérait une éblouissante indépendance. &7 — i8.

Ici, un éléphant vigoureux, indompté, refusant, les yeux fermés, la bouchée mise devant lui avec des ordres menaçants par son cornac irrité, apprenait au monde qu un être fort ne doit jamais dans son ignorance elle-même recevoir des leçons de la violence. A9.

Là, un éléphant de force et de taille supérieures (2) dé-

(i) Vtchitam, dit la icholie, tchiraparitckitanu

(3) TeilueUanent : vâranapatù^ « rex elcphantonioi. »

daignait de prendre riksboukânda (1), jeté mainte fois devant lui : il ne regardait même pas l'éiépbante venue à ses côtés; mais, le cercle de ses yenx fermés, il repassait dans sa mémoire les grandes fêtes de son habitation dans les bois et des promenades faites au gré de ses fantaisies.

Ayant plongé son bras dans un bain d'huile, offrant une boule d'aliment sur la paume d'une main levée, Fhomme, chargé de lui donner sa nourriture, ne pouvait passans peine la faire accepter d'un superbe (2] éléphant, qui se refusait par dédain à baisser la partie supérieure de son corps. 60 — 61.

Environnées par des cercles de noirs éléphants, sans intervalle entre elles, édifiées avec de blanches étoffes en forme de lune et semant çà et là des rayons, les tentes des monarques ressemblaient chacune à l'astre des nuits entouré par des files de sombres nuages. 6*2.

Quand ils avaient marché une longue route et quelque impraticable que fût le sentier, les chevaux, sur le flanc desquels une sueur stillante, imitant une écume d'eau, figurtût aux yeux les marques de la sangle et du bit, se laissaient tomber d'eux-mêmes sur la terre, afin de s'y roaler. 58.

Le cheval, enfant du Balkh, inclinait-il sa tête en flairant le sol, aussitôt la poussière menue, que le vent portait dans les fosses de ses narines, semblait jouer une horrjpilation de la terre, manifestant par là son envie de s'unir avec le corps de ceitje jolie bête. 5 A.

;i} Sacchat'um spontanetim,'

(9) Tcituelfenicm : adkirdtffatn, « clephanlorum initiera lorem.

Après que le coursier, éparpillant les luècbes de sa longue crinière et secouant son corps, s'était roulé de tous les c6tés dans ces terres d'or, il brillait d'une manière éminente par cette masse de poussière avec un flamboiement d'étincelles, comme s'il eût exsudé audebors le feu même de ses veines (1). 55.

Semblable au soleil à demi levé de la crête du mont Oudaya, le quadrupède se cabrant avait beau jeter en Y BIT sa partie supérieure du corps, il ne pouvait gagner même nn faible avantage sur le cavalier, qui retenait la bride avec ses deux mains inébranlables. 56.

Sortant d'un bain profond, le corps mouiUé, ici, un cheval éclatait de beauté aux regards des hommes, les yeux immobiles d'admiration : tel jadis les Dieux avaient contemplé dans l'instant même qu'il sortit de la mer ce grand cheval Outchtchalçravas, aux charmes duquel ajoutait encore la présence de Lakshmî. 57.

Les rois venaient-ils à secouer un moment le sommeil, ils entendûent les chevaux témoigner de leur joie, man* ger l'herbe fraîche placée devant eux et mêler au bruit aigu des mélodieuses clochettes vacillantes sous leur cou le grave murmure de leurs dents. 58.

Le camp soudain était mis en émoi par un cheval, que sa fougue emportait, qui avait arraché son pieu avec la corde, que nul effort des (2) hommes ne pouvait arrêter et qui, poursuivant un autre cheval, en fuite devant lui, s*était dit à soi-même : « C'est une cavale! » 59.

(1) Atfuikatutajfd vtUinid§mlai€hî€kkatd îaidjwd, dit le conramMaire.

(2) ToxlueUenienl : df* autres hommes»

Quiconque excellait à serrer on Iftcber ce qu*il fallait d'une bride sut faire avancer dans les neuf voies du manège un cheval, parfait de bouche, patient, dressé à mesurer dans tel mode ou telle forme distincte les pas de la marche actuelle et des allures subséquentes. 60.

Saisis d'une soudûne colère, les serviteurs d'arrêter les coursiers, qui vaguaient de tous les côtés, abandonnant les herbes, au travers du camp, et qui liés, eux et les cordes, aux tentes rompues, ne marchaient que d*un pas chancelant et bronchaient dans les entraves. 61.

Impuissant à se remuer, si grande était sa réplétion d'une masse pesante d'oulapas (1), quoique des sécrétions en eussent allégé le poids, couché au pied de Tarbre et ses yeux paresseusement fermés, un troupeau de bœufs ruminait, faisant mouvoir avec lenteur son lourd fanon sur la poitrine. 62.

Les mugissements des grands bœufe donnaient une voix profonde aux rivages des fleuves, qu'on eût dit euxmêmes d'autres bœufs, dont les promontoires aux rondes etmes ornaient la tête comme d'une aigrette de terre, tandis que les pitons en demi-lune figuraient des cornes, entre les bouts desquels se dérobait une tache noire, qui jouait une houppe au milieu du front (2). 63.

Là, un taureau vigoureux s'en allait près des génissesétaler sa corne longue, forte pour la victoire et sans

(i) Voyei, page 53, la noie •ecoode.

(2) Ici, dans le silence on plutôt dons PinsigniBance du commentaire, noQS «f ODtf dû ciierclier Texplicaiion de ces druz premiers vers de la stanoe, moins dans l*insuffisinoe de nos Dictionnaires que dans noire imagination, aidée par une vue intéilectuelie de l^animaU

égaie, dont il avait maiute fois percé dans un combat d'autres puissants taureaux, ses rivaux d'amour, qui s é* taient trop bâtés de venir l'affronter. 6ik.

La troupe des chameaux, qui ne porte pas inutilement un long cou, une large boucbe et des lèvres mouvantes, suçait avec délice les jeunes pousses des arbres, dont les scions, voisins des nuages, possédaient une fraîcheur au plus haut degré savoureuse. 65.

Une feuille de manguier trop douce était mêlée avec les feuilles du nimba (1), dont le chameau fait sa nourriture accoutumée ; mais, à peine fut-elle entrée dans sa bouche, qu'elle en fut rejetée soudain : tel jadis Garouda vomit un brahmane, qu'il venait d'avaler, mêlé avec de ri'&Nishâdas. 66.

Les Bardes aux paroles mélodieuses récitaient en beaux vei*s à haute voix, quand l'heure fixée en était venue, les éloges des rois, afin d'en étendre la gloire, annonçant ainsi publiquement à la foule des serviteurs, quoiqu'elle se tint au-dehors, les différents actes de leur vie. 67.

Orné de ses hautes tentes d'une étoffe rouge et plein de familles des éléphants noirs, le camp du monarque à l'éclatante renommée brillait alors, imitant la beauté du ciel, quand il est bigarré de nuages, percés des rayons de l'aurore. 68.

u C'est toi, de qui la main a tenu en l'air une montagne ; et ce fait a répandu ta gloire dans tous les pays du monde : pourquoi donc veux-tu m' abattre ici, moi, avec cet excès de fardeau I » Ainsi, accablé sous le poids des

(1) Melia azadiraeht<u

80 L\ MORT DE ÇKJOUPALA.

armées, semblait parler sur le ton du reproche ce /ï/wrata, te roi des hautes montagnes, empruntant une voix, en quelque sorte, aux bruits de ses arbres cassés par les éléphants de gnerre. 60.

rtlÊ DU CINQUIRMK CHANT.

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