DESCRIPTION DES AMUSEMENTS DU BAIN

Ces groupes de femmes lassées allèrent donc vers Teau d'un pied, qui, posé à terre, se mouvait à grande peine, le lotus des yeux tout fermé déjà de fatigue et leurs seins lourds n'exhalant plus que des souffles haletants (1). 1.

Tandis qu'elles marchaient de compagnie avec des épaules, dont la courbure imitait la flexion de leurs sourcils noirs, la route, quoique large, devint trop étroite dans un espace immensément grand, à cause de leurs nitambas, que l'ampleur obligeait à s'appuyer l'un contre l'autre. 2.

(1} Slanadbhi», dit le coaimentaire, çr0maçwàM.U,

IIA LA MORT DE CIÇOUPALA.

II arriva maiote et mainte fois au soleil de les toucher effrontément de ses rayons, comme par volupté, à travers les interstices des rameaux entr'ouverts au souffle de la brise, tandis qu'elles avançaient le pas sur une terre, que rafraîchissait l'ombre des arbres touffus et serrés. 8.

Lunus, de qui leur visage de lotus surpassait la beauté, n'accourut (1) pas moins les servir, et, portant sa blanche ombrelle sur le front d'une belle, qu'avait effrayée les rayons du soleil, il remplissait auprès d'elle en quelque sorte l'office d'un amant, h.

Un jeune homme tenait déployé par amour son outtarlya (2) sur une autre jouvencelle, écartant d'elle à chaque pas les rayons du soleil ; et l'ombre, qu'elle en recevait ainsi, était alors plus grande que n'était l'ombre même de cette foule d'autres femmes, armées cependant chacune de l'ombrelle. 5.

La robe en soie d'une amante aux yeux de lotus, la main engagée dans la main d'un amant, tout le corps voluptueusement caché dans un étroit embrassement, cette robe , quelque ferme attachée qu'elle fût, ne cessait de tomber, s'échappant à chaque instant de la ceinture. 6.

Dès qu'elles virent ces délicates femmes cheminer de leur pas indolent, les épouses des phénicoptères, saisies de confusion (3) , n'osèrent plus marcher devant elles. Quel être en effet, s'il a de la pudeur, une fois qu'il a vu

{V\ Sapadi àgatya,

(3) Une sorte de vèlemeiil supérieur, avons -nous déjà remarqué.

(3) Textuellement : d*admiration.

CHANT VIIL 115

ses qualités vaincues par celles des autres, se ferait encore un plaisir de les étaler ? 7.

Les rivières, épouses de l'Océan, dont les grands, larges, épais, charmants globes du nitamba sous les reins des épouses de iVIâdbava surpassait la beauté des tles^ de refluer bien vîte en arrière, comme si d'outrageants rochers eussent repoussé leurs eaux tourbillonnantes. 8.

La rive des fleuves, dont le rapide courant des eaux avait jonché d'huitres le sable, où la lumière jaillissait de perles çà et là répandues, parut au monde de ces femmes une image de leurs beaux palanquins, dans lesquels un collier vient d'égrener ses perles. 9.

Une fois qu'elles eurent goûté le soufile haletant (1) de la respiration des femmes aux haleines parentes des suaves parfums, les abeilles n'eurent plus aucune ^nvie des fleurs du bois. En effet, qui aime la distinction dans les choses ne tient pas toujours compte de la convenance. 10.

Tandis que sa jeune compagne s'en revenait avec soupçon du bois, un paon de se jeter devant une autre paone et de la cacher derrière l'écran de sa queue : aussi les amantes à cette vue crurent-elles à la perfidie chez les hommes. It. s

Les troupes des volatiles aux blanches plumes, de qui les causeries des épouses de Madhou surpassaient le ramage en douceur, coururent se cacher dans les massifs des lotus. Qui voudrait, s'il était vaincu par un autre, se

montrer en face de lui? 12.

(1) Çramadjam, c^cst^à-dirc, è loêntudme ortum ou nalum.

li« LA MOKT I)K OICOUPALA.

Tandis qu'une tchakravakt hors d'elle-même recevait sans crainte avec des coquetteries les baisers de son bienaimé, nos jeunes femmes, les mains tremblantes, d'exprimer, — réponse bien à propos I — un murmure de volupté à côté des amants, /^«souverains de leur vie. 13.

Ensuite un lac aux sourires d'écume, qui semblait parler avec amour dans le gazouillement élevé de ses oiseaux, étendit comoie par amitié avec ses mains de vagues La nappe de son eau, qui offrit, pour ainsi dire, à ces femmes un arghya de lotus épanouis, li.

Mais, quand elles se mirent à chasser la beauté hors du lotus, sa demeure éternelle, en le brisant de leurs ongles jaloux, cet acte de rivales ne démontrait-il pas évidemment qne Çri (1) partageait avec elles l'honneur d'être l'épouse de Vishnou (2)? 15.

Tandis que ces craintives épouses, la main tenue dans la main de leur époux, descendaient avec peine vers les ondes, le beau lac se hâta de les cacher dans ses eaux, comme en proie aux désirs allumés par leurs images, qu'il avait déjà réfléchies en lui-même. 16.

D^abord, ces amantes firent aller quelqu'un dans les eaux pour en sonder la profondeur ; puis, entrées ellesmêmes, elles avancèrent d'un pied tardif; enfin, elles teignirent avec les couleurs, dont leurs membres étaient peints, cette eau, qui semblait avoir le cœur des amants.

A toutes les fois que deux seins, égaux en beauté aux

(i) C'est-è-dire, la Fortune ou la Beauté.

(2) Textaellement : de l'ennemi du fiU de la Terre, Cette espèce de Tilan ou de géant était ie DénHm Naraàa, ^Rnfer^ gui fut tué |nr Ynlitiou.

bosses frontales d'un éléphant adulte, mettiûent de l'agitatioD daos les eaui , un couple de ces oiseaux qu'on appelle des ratb&ogas, étaient forcés eux-mêmes à subir une séparation : car de quel être une élévation servitrelle jamais an bonheur des autres? 17 — 18.

Assise sur le soi du rivage et, parce qu'elle avait peur dn froid, n'ayant pas envie de se baigner aux flots du lac^ une dame aux cuisses rondes comme la tige du bananier, frissonnante et secouant ses deux mains, était arrosée d'eau en riant par son époux, venu près des ondes afin d'en voir les amusements. 19.

Une nouvelle-mariée n'osait-elle se plonger avec son mari sons la nappe humide (1) , ses compagnes se mettaient à la pousser du rivage vers les eaux. Ses yeux troublés d'épouvante, elle de se retenir k son époux, qu elle embrassait fortement; car ce n'est pas dans le malheur qu'on accuse une chose de n'être pas faite à son temps. 20.

Une femme au corps délicat, qui voyait son amant debout au milieu d'une eau, dont la hauteur atteignait à celle de l'épaule, s'imagina que pour elle également cette onde ne monterait pas davantage, et, son ignorance Ini dérobant la crainte, elle eat envie d'aller vers lui : « Elle se noiel » s'écria-tril, et d'enlever sa belle dans un rapide embrassement. 2U

Quand une dame aux sourcils arqués se plongeait dans le lac jusqu'au nombril, soudain l'incontinence des eaux faisait monter ses mains de vagues jusqu'au superbe

[i) Textuellement : dans le lue.

couple des seins : mais comment ponrrait-on, ayant obl^a le toucher, respecter encore les bienséances I 22.

« Les belles, disait le nymphée rouge, m'ont rejeté seulement de leurs yeux ; mais je reste sur les brillantes lèvres des jolies femmes ! » L'onde amoureuse de chanter sans relâche dans les bourdonnements joyeux des abeilles, et le lotus bleu de danser au milieu des eaux. 28.

Frissonnante au seul toucher d'un cyprin sophore, qui, battant ses cuisses, passait entre les deux, une ravissante dame alors de tomber dans un paroxysme d'amour. Oh I que les femmes sont facilement (1) impressionnées, sans aucune raison même, dans ces jeux, qui miment leurs amants! Combien plus ne le seront-elles pas, s'il existe une cause? 2A.

L'eau de ce lac^ aussi vaste qu'une mer et dont ces lianes de bras enlaçaient le corps si tendre, s'émut aux grands seins des femmes, tels que ces montagnes volantes, dont leurs bras allongés et mouvants figuraient les ailes. 25.

Le contact de ces charmes (2) le remplit d'émotion, quelque profond qu'il fût, et, voulant jouir des baigneuses en époux, ce rival de l'Océan au visage de lotus épanouis franchit tout à coup les bornes. 26.

Ici, d'une belle, l'abondance fortunée des cheveux, pareils à des doigts allongés aux extrémités remuantes, se déployait sur le lac au gré des flots (3), comme pour

(1) Proiabhom, dit le commentateur, prakdmam,

(2) Textuellement : vulvarum fnctione,

(3) Mot à mot : fluctuum seriebus.

recevoir un amaot, gui avait plongé de loin pour s'en venir près d'elle. 27.

Là, tout plongé^qu'il fût dans ce lac, le corps d'une belle amante brillait encore, tel qu'une fleur de penta-ptère tomenteuse, épanouie, ravissante; car, en vain coulerait-elle sur les femmes, qui sont douées de beauté, toute la masse des eaux n'est pas suffisante pour les cacher! 28.

a Ce que je vois loin de moi au moment, où je parle, est-ce un lotus, qui brille au milieu du lac? Ou ne seraitce pas la jolie bouche d'une jeune fille? » se disait un ^ quidam, saisi par le doute un instant. Mais bientôt ce manège de coquetteries, qu'on ne voit pas chez des lotos, le tirait de son incertitude. 29.

De brillantes chaînes d'un or passé au feu, un vêtement orange attaché sur les coupes d'une vaste gorge, le vin, les parfums, la présence d'un bien-aimé : tels étaient pour ces femmes les instruments du jeu dans ces limpideêesiux. 30.

Les femmes aux ançoukas agités par le vent tombaient du bord élevé des rivages plus vite dans les eaux, d'où elles sortaient avec plus de lenteur, entraînées ou retenues qu'elles étaient par le poids de leurs nitambas, au grand souci des amants, qui les suivaient d'un regard inquiet. 31.

Les jeunes filles, interrogeant les dés, jouaient avec leurs amants à qui arroserait son partenaire avec les eaux d'une tempête lancée par des mains de lotus ; mais, leur simplicité ignorant les finesses du jeu, elles subissaient une prompte défaite. 32.

L'on d'eux, avec l'eau puisée dans sa main en coupe^ inonda tout le visage d'une belle amante, de qui la face de lune méritait la fortune de commander en souveraine aux armées veuves de l'Amour, après que le Dieu aux trois yeux (1 ) l'eut consumé dans la flamme du feu de son regard. 33.

Tandis qu'une femme, languissante des souffrances de l'amour, levait péniblement son bras suave en arrosant son bien-aimé, un bracelet d'or tomba de son poignet, comme un reste de la matière, qui avait servi à parfaire le chef-d'œuvre de sa beauté. 3i.

Une autre, le cœur plein d'amour, feignant qu'elle voulait arroser une compagne, remplissait d'expression ses regards et, poi'tant au front ses deux mains remplies d'une eau, qui était, pour ainsi dire, un corps donné au sentiment de l'amour, elle adressait au jeune homme placé devant elle une prière muette avec cet andjali. 35.

Au même temps que le visage d'une adolescente res* pirait la joie, parce que son bien-aimé l'arrosait avec une eau prise dans la coupe des mains, la figure d'une jalouse, qu'il n'arrosait pas, se montra baignée par une ean de sueur, qui n'était pas mince. 36.

Telle autre, qui voyait les deux seins d'une rivale arrosés des eaux, que lui jetait son amant avec des msûns de fleurs, arrosa mainte fois les siens de colère avec des eaux, que versa le couple de ses bien grands yeux. 87.

Brillantes comme le cristal ou comme les rayons de la clarté lunaire, ces eaux, qui rendaient lumineuse la

[i) Çiva. Voyez le tome second des (Xuvres complètes de Kâiidàsa, pages 297 et 298.

beauté du visage; ces eaax, dont un amant ne cessait d'arroser la face de son amante, rejetaient loin d'elle cette tache même de le partager avec une rivale. S8.

Là, une orgueillense ne pouvait supporter, lui tombant sur le corps, ce tonnerre des eaux, insensibles de leor nature, mais lui brisant le cœur, que son amant, la guerre déclarée, lançait contre elle, les yeux aveuglés par un amour ennemi (1). S9.

Tandis qu'un amant arrosait avec amour la poitrine d'une amante, les gouttes de l'onde fraîche rebondissaient sur la région de la gorge ferme et s'en allaient près de là causer une vive brûlure à telle autre dame sous l'empire de la jalousie (2). AO.

« Boni L'eau du lac 6tera maintenant le fard, se disait une femme, que la poitrine de mon amant imprinoa sur ma rivale 1 » Mais à peine elle s'était réjouie de cette pensée, qu'une autre vue l'afSigeait ; car l'onguent effacé avait mis à nu la marque des ongles de son amant. Al.

Appelée d'un autre nom par son amant vis-^à-vis d'une compagne, telle femme à la beauté de lune, confuse et baissant la tète, versait des pluies de larmes, comme st elle avait envie d'augmenter le niveau des ondes afin d'y cacher sa honte au fond du lac. A2.

Celle-là pleurait, arrosée un instant par son amant, qui en avait, hélas 1 arrosé une autre avant elle; et l'eau, qui tombait de ses yeux, rompant la syntaxe de son col-

(i) Vipakêkdnurdgaina, dit le commeDUire.

(3) LiUéralement : ^uaê marorem coneeperat.

in LA MORT DE ÇIÇOUPALA.

lyre ( 1 ) « il semblait que le ressentiment eût couvert d'eDcre tout son visage. &3.

Incapable de supporter les ornements d'or et n'ayant qu'un simple bracelet en filaments de lotus, attaché par son amant, le bras d'une jeune fille n'en fut pas moios d'une pesanteur intolérable sous la charge accablante des ooillades, que dardsût sa rivale, àà.

Dans les continuels plongeons de ces femmes au milieu des eaux, les ornements de la ceinture, cousue de clochettes nombreuses, riches, mélodieuses, ne firent pas éclater un son : en effet, dans quel instrument, si les cordes sont mouillées, retrouve -t* on la beauté de ses voix? AS.

An sein du lac tout resplendissant, les eaux avaient-elles enlevé un ançouka, le nymphée rendait à la beauté, pleine de confusion, le service d'un ami, en abritant par la main des vagues, sous un vêtement de ses feuilles, les appas mis à nu contre les regards libertins d'un mattre en volupté. A6.

Ce bassin, dont les ondes étaient battues par les pesantes croupes de ces femmes, et les fleurs épanouies de ses lotus, vaincues par les grâces de leur visage, vit bientôt sa limpide nappe troublée des pigments, que l'agitation des eaux enlevait à leurs membres. A7.

«Quoique je porte une odeur, qu'on peut dire (2) égale

(1) On a déjà yv ces idées; mais s'il est one chose, qui puisse en faire eicuser la redite, c'est la singularité de Texpression : il a donc fallu ici la conserver dans toute son originalité.

(2) Kdmam,

à celle de leur baleine, quoique je semble loin d'elles ressembler à leurs visages; près d'elles cependant me voici vaincu par ces femmes! » A ces mots, un grand lotus bleu de se cacber, comme de bonté, dans les eaux tremUantes. A8.

Les parures faites d'or, cassées dans leurs jeux, tombaient dans ce lac, où, jaunes comme la fleur épanouie des jasmins auriculés, elles faisaient resplendir, telles que des écbappées de la lumière d'un volcan sous-marin, les belles ondes, où ces femmes essayaient de rapides plongeons.

(I Une jeune Dame n'a besoin que de nos limpides ondes pour augmenter la beauté immortelle -de ses yeux : à quoi bon ces collyres? » Et, ce disant, les eaux jalouses de laver dans cette pensée les pigments afin d'en cacber les mérites. 49 — 50.

Quand le courant des ondes eut effacé le ricbe sandal, une femme pâle naturellement perdit avec lui cette excellence, qu'elle possédait : aussitôt son fil de perles, en collier de bon sens (1) , abandonna vite les coupes de ses deuic seins. 51.

Hanté par les amants et paré en guise de pendeloques avec ses tiges de lotus épanouis, ce lac, dans lequel étaient réunies toutes les qualités de l'ambroisie, donnait» comme une liqueur spiritueuse, la rougeur aux yeux des femmes. 52.

On eût dit que les grandes et limpides gouttes de l'eau sur les coupes admirables du sein des baigneuses aux

(1) SakHdayâ, Suivant le schollastc, cette parure se^dit : • 11 mut mieux ne paa ?ivre que vWre déshonoré I •

yeux brillants étaient les perles détachées des colliers^ qui venaient de toutes parts s'y réfugier, comme une amante» qui cherche un appui sur le sein d'un noble amant. 63.

u Qui est monté descend, » dit Tadage. Un fils même devient chez des esprits tout à fait purs une chose, de laquelle on doit se d^acber. Aussi ^ tombait-*il deToreflle des femmes un lotus bleu, les eaux chargeaient aus^tftt les vagues de le repousser le long des rivages. 64.

Au milieu des ondes, les lèvres des amantes,^ réduites à leur teinte naturelle, devaient un nouveau charme aux blessures faites par les dents, et les marques récentes des ongles rehaussaient la beauté des corps lavés de leurs pigments :

Car le malheur des grands les ceint d'une auréole (1) I

Pendantes par le poids des eaux, les boucles des cheveux de telle ou telle autre dame, comme des lianes mêlées à des fleurs d'or entre les filaments des lotus , étalaient une beauté toute merveilleuse le long de son visage aux pigments délavés. 66 — 66«

L'eau enleva la couche épaisse d'onguent sur la poi« trine des Yadouides, elle enleva même les aigrettes de leurs cheveux; mais elle ne put rien diminuer à l'éclat de leurs yeux enflammés d'ivresse : l'humeur affable des grands est un don, sur lequel un ennenû ne peut mettre ta main! 67.

(I) Qu'on nous pertuutte de laisser dans la prose ce vers, qui nous est venu de lui-même et qui d^ailleurs est la reproduction Utl)érale du teile.

Le pigment^ que Teau fiépara d'eux, D*était qu'extérieur; mais la rertu, qu'y déposa leur contact, s'attachait à l'âme. Or, qui que ce soit des sages, qui reçoit en luimême ce don intérieur, ne peut jamais être vaincu pai* l'ennemi. 68.

Un collier d'écumes, qui badine sur les deux coupes du sein, une jolie robe de vallisnéries à l'endroit où s'arrondit la croupe, le fard d'un lotus sur la joue, toilette

épanouie : telles sont les seules parures, qui siéent aux femoies dans un bain en pleine eau. 50.

Tombés du corps des femmes, les pesants atours se plongeaient au fond de l'eau, comme de honte; mais les objets sans valeur dansaient impudemment de leur chute à la surface des ondes (1). Grande est certes! l'effronterie des êtres bien légers I 60.

Le tilaka effacé n'étala plus son brillant, les bouquets furent quittés, le vêtement perdit sa couleur, les pigments furent mis à néant : aussi, l'Amour, comme s'il avait regret à tant d'armes perdues, rebaussa-t-il au plus haut degré la beauté des femmes. 61.

A la suite de l'arrosement par les eaux, l'ançouka neuf des femmes, agité par un vent à la froide haleine, embrassa plus étroitement la rive de leurs seins, qu'une jeunesse adolescente échauffât de sa flamme, comme si, malgré lui, il eût éprouvé la sensation pénible du froid.

Du lac enfin sortirent les foules de ces dames, comédiennes habiles dans les jeux du thé&tre des flots mouvants, les bords de la robe stillants d'eau, comme si la

(4) Bhrançai'jn, dit le commentaire, anariii nMlajatê,

quintessence des ondes eût pris elle-même un corps d'une très-grande beauté par la vertu des mutuels embrassements de ces couples amonreux. 62 — 6S.

Voyant une jeune fille, qui sortait du lac en face de lui, un lotus épanoui dans sa belle main, Vishnou se sou-* vint du temps, où Ton barrattait la mer^ d'où Lakshmt émergea de cette manière, en soulevant l'admiration de tous les Dieux. 6i.

Bien qu'il fût jeté à Tentour afin d'en masquer la vue, les grandes cuisses sans nulle tache des femmes enveloppèrent d'une brillante lumière le voile de soie au tissu délié, que l'arrosement des eaux avait collé sur elles. 65.

Dans le moment que les dames s'habillèrent avec le vêtement des eaux, celles-ci de rire comme de joie avec des rayons, qui jaillissaient de leur cristal blanc : au moment qu'elles sortirent, les eaux pleurèrent comme de regret, tombant de leur corps mouillé, telles que des ruisseaux de grosses larmes. 66.

Rejetés en foule avec empressement (1) , les vêtements neufs du bain, que l'humidité avait unis d'une liaison étroite avec les membres de ces femmes aux yeux charmants, ne subissaient qu'à grande peine, hélas! une si cruelle séparation. 67.

Une, qui, les cheveux épandus sur les épaules, n'avait pas mis peu de temps à sécher son corps mouillé par le bain, en perdit le souvenir, à peine vu son amant auprès d'elle ; et la sueur une seconde fois inonda son corps de nouvelles eaux. 68*

'I) Bhriçanuijn,

Pendant qu'elle arrangeait de ses mains la raie de ses cheveux sur la tète, celle-là montrait une aisselle charmante et les rives admirables de sa gorge : aussi fftt-elle sollicitée d*amour mainte fois par son époux. Chose étonnante, que le désir ne cesse pas de brûler chez les amants I 69.

Une eau limpide, un corps lavé dans le bain, une lèvre pure, enluminée avec la noix d'arec, un vêtement ISn, distingué : que la toilette des belles dames réunisse toutes ces qualités, si l'on veut qu elle puisse attirer le Dieu aux flèches de fleurs. 70.

Alors qu'il eut vu les Yadouides laver ainsi la fierté de leurs épouses dans ces bains du lac, y gagner une beauté nompareille et le brillant éclat d'un corps sans tache, l'astre aux brûlants rayons eut envie de se plonger à son tour dans les vagues de la mer occidentale (1). 71.

(4) Texluelleinent : de Vautre mn\

rilf DD HDITlisiK CHANT.

Cliaiit hl.