DESCRIPTION D'UNE BRUYANTE MÊLÉE

Ces deax océans d'armées au vaste fracas de se charger avec fureur sans aucun souci : tels, avant qu'on leur eût coppé les ailes, les monts Sahya et Vindhya, ambitieux chacun d'habiter seul un même lieu. 1 .

Le fantassin marchait contre le fantassin , le cheval contre le cheval, l'éléphant contre l'éléphant, le guerrier monté sur un char contre l'homme de guerre combattant sur un char : ainsi l'armée des Yadouides serrait de son corps le corps de l'armée ennemie, comme un amant presse du sien avec amour celui de sa bien-aimée. 2.

Le son des tambours, qui occupait sans fin toutes les plages du ciel, venant à s'y confondre en un seul bruit avec les hennissements des coursiers, avec le barrit des

éléphants, avec le fracas de la multitude des chars, ne pouvait s'en distinguer : c'était comme l'âme universelle^ qui ne peut Cêtre du monde. 3.

On voyait resplendir les grandes lignes de sabres des fantassins, pareilles à des- enseignes portées obliquement. Élevant de loin comme des étendards leurs bras vigoureux devant Fennemi, ils marchaient, absorbés dans la colère.

La foule des chevaux, lancés au trot, éclatait de bulles d'or, attachées à leur sangle. On aurait dit les émanations d'une ardeur interne, répandue en tout le corps et qui, prenant une forme, se dégageait au-dehors. k — 5.

Revêtus d'une solide armure, la sangle de cuir embrassant l'échiné, et parvenus à la quatrième beauté du corps (1), les éléphants s'avançaient d'un pas terrible comme des quartiers de montagnes, abattus par le vent au terme d'un youga. 6.

Se jouant avec le coursier et stimulée de son amour, la roue (2) des chars légers semblait répondre : « Bien I bien (3) I n aux Ah I ah ! du cocher, le buste dressé et tenant levé son aignillon. 7

Les hampes des enseignes brillaient en l'air comme des balais, que la mort elle-même prMienait à Tenvers (ft) , afin de nettoyer le ciel des poussières de la terre, qui mettaient obstacle au combat. 8.

(1) C^est-à-dire> ûgé$ de quatorze ans, (Commentaire.)

(3) AkshadhiU, C'est donc, à proprement dire, le timon, placé entre les deux roaea i mais la comparaison demandait Ici on mot, qui fftt du ^enre féminin» comme celui du texte.

(3) Mots du scholiaste pour élucider ce passage.

(A) NyoÈnam^

CHANT XVIIL 270

Les gaerriers, munis d'un arc, et les héros, montés sur des éléphants, frappaient à plaisir avec un bruit élevé, ceux-là sur les arcs, les autres sur la tète du pachyderme : deux choses dures, hautes, vigoureuses et portant la sphéricité* 9.

A toutes les paroles du cornac pour les animer, on eût dit que les éléphants répondaient : a Oui 1 » par le bruit de leurs clochettes, par le cliquetis de leur chaîne, par le son de leurs tymbales, enfin par leur barrit. 10.

Déployant aux yeux par leur agilité et la sûreté de leurs coups la puissance d'une pratique savante, les hommes de guerre combattaient avec des armes de trait ou de main, non confusément rassemblées, mais séparées en deux et deux groupes de grandes armes suivant la dif* férence des espèces. Il*

Sous Fentralnement de la colère, deux hommes, face à face, en venaient soudain aux mains et, laissant de côté les flèches, ils se frappaient à coups de poing, comme deux boxeurs, ou luttaient avec la seule force des bras.

I^s flèches brillantes, envoyées de loin, entrées jusqu'au milieu de l'armée des ennemis, déployant toute leur vitesse et ne trouvant d'obstacle nulle part,* justifiaient leur épithète de vàdjétft, c'est^-iUre, qui a des aikê. i2--*18.

Ayant sauté par-dessus la grande épaule du champ de bataille, elles s'élevaient très^haut intrépidement sur sa tête, où, saisies d'ambition, altérées de célestes jouissances, elles se faisaient un plaisir de monter par les voies surhumaines jusqu'aux palais du ciel. !&•

Gertsûns héros, accourant an grand marché du combat,

achetaient là des renommées durables, pénétrant jusque dans les entrailles de la terre, au prix d'une vie fragile et mesurée à la taille et à la durée du corps. 15.

Les bardes de proclamer bien haut le nom fortuné des guerriers modestes, jusque-là inconnus aux ennemis, qui av^ent accompli au front de la bataille un glorieux exploit, grâce à la vigueur du courage. 16.

Gourant, aveuglés par la colère, d'autres s'enferraient d'eux-mêmes, à travers la région de la poitrine, jusqu'à la garde avec les tranchantes lames des cimeterres, que les ennemis présentaient devant eux, 17.

Quand deux armées en sont venues à se môler sur le champ de bataille, on voit ordinairement se manifester cette différence dans les destinées : celui, qui, en face de l'ennemi, détourne son visage, sort du combat, la vie sauve ; mais celui, qui tient son regard fixe devant lui, ne rentre pas dans ses foyers (1). 18.

Celui-ci était menacé de sa propre épée, conduite par un ennemi, qui avait trompé la main ; mais, sur le point de se plonger dans le corps de non mattrei l'arme bien née s'arrêtait d'elle-même (2), retenue par son respect.

L'ennemi par un coup de sa brillante épée, ayant rompu la cuirasse d'un antre, semblable au sombre nuage, un ruisseau de sang fit paraître la route de son arme comme enflammée par un éclair. 19 — 20.

Tel guerrier, à qui une longue flèche avait cousu (3) dès

(i) Teitoellement : e$t autre,

(S) Kâmam»

(3) C*e8t le mot du texte : syoûta.

CHANT XVllI. 281

la racine le bras à son bouclier, quoiqu'il sentit une vive douleur et que sa fermeté loi eût échappé, ne laissa même pas tomber son arme, dans la poignée duquel sa main restait engagée. 21 «

Un cheval de somme dans sa rétiveté de nature, auquel une sagette de fer avait percé les naseaux et cloué sa tête sur la poitrine, ne pouvait la relever, comme s'il était lié d'une corde solide pour une leçon du manège- 22.

Un éléphant de bonne race n'avait pas à trembler sous un guide, qui levait sa pique barbelée comme pour le tuer : est-ce que des maîtres au cœur noble voudraient humilier ceux, que pousse naturellement le désir d'exé* cuter pour la gloire un généreux exploit? 23.

Il était impossible aux armées ennemies de vaincre ces guerriers, accoutumés à vaincre, qui regardaient le monde avec dédain, qui lançaient une grêle de flèches, qui s'avançaient, affranchis de crainte, montés sur de grands éléphants, comme sur des montagnes escarpées et douées du mouvement. 21.

Un guerrier, cherchant à voir un parent chéri, qui s'était avancé loin, sur le champ de bataille, au milieu des combattants, repoussait devant lui ces vagues de soldats, répandus en tous lieux : de même le sanglier du commencement des choses cherchait dans la mer le globe sombré de la terre. 25.

Avant même que le guide, versé dans l'art de provoquer l'eau du rut, n'eût rien fait encore pour son réveil, des ruisseaux profonds de mada coulaient d'eux-mêmes sur les éléphants au seul bruit des armées. 26.

S'irritant de loin contre nn autre, en flairant son odeur, et secouant la tète, un éléphant jetait au loin son cornac désarçonné et se roait sur un jeune éléphant, son fils cependant, qui remplissait tout le ciel d'un bruit épouvantable. 27.

Vis-à-vis du pachyderme ennemi arrivé près de loi, un éléphant, dominé par la colère» à qui son guide venait d'ôter le voile de son visage, ne voyait rien encore, quoiqu'il eût ses yeux effroyablement ouverts, aveuglé qu'il était par l'eau de son mada. 28.

Tandis que le cavalier d'un éléphant se hâtait de retirer le tissu, qui voilait ses yeux, Tennemi, monté sur un autre, de le coudre sur le muffle de la bète avec des grêles de flèches, tombées d'un seul coup. 20.

Un guide enlevait-il d'une main tardive le voile jeté sur la vue de son éléphant, Tennemi an même instant de lui remasquer les yeux, en y plongeant le panache des plumes de paon, qui décorait le bout de sa javeline. 30.

Un combattant, qui défendait par tous les efforts sa vie, parce qu'elle était environnée de bonheur, poussé dans une situation extrême et résolu dans son âme prudente à la racheter par tous les moyens, estimait comme une richesse la perte d'un éléphant très-aimé et d'un excellent service. 81.

La tête haute et la queue recourbée en l'air, les éléphants affrontés combattaient les éléphants du parti contraire au bniit de leurs défenses entrechoquées, et flairant avec le bout de leurs trompes l'éruption du mada les uns des autres. 82.

Du choc de leurs dents jaillissait un feu à la pointe de

CHANT XVIIL 28Ï

flatuanev tremblante et belle comme une poussière d*or. 11 n'était pas facile aux guerriers de le distinguer, quand il s'attachait aux cbasse*mouches teints en rouge. 83.

Des feux allumés par le frottement des blanches défenses, comme les feux, pareils à ceux de la fin du monde^ que les ouragans jaloux allument au mois de l'été par le frottement des arbres, flamboyaient, en collier d'étoiles, sur la tète levée des éléphants, tels que, sur la voûte des cieux, la zone des constellations. 3A.

Deux troupes d'éléphants, noirs comme des nuées épaisses, devaient une beauté nouvelle pour leurs dents aux flots de sang, qui les avait teintes en rouge: telles que les ondes aux nuances i*osées des mers, où croissent les pousses du corail. S6.

Rivalisant avec les étendards aux tremblantes cimes par leur chaîne en fer, d'où jaillissait un son aigu, les éléphants arrachaient avec peine leurs défenses, profondément plongées dans le corps des proboscidiens enne* mis. 37.

Enlevait-il à la pointe de ses longues dents un pachyderme ennemi aux brillantes défenses, un éléphant figurait aux yeux l'image d'une montagne^ sur la ctme de laquelle semble cloué un nuage de la saison pluvieuse. 88.

Là, un guerrier, son éléphant abattu, retournait la face au combat et, décochant avec honte une grêle de flèches, il arrêtait, en le torturant de ses coups répétés, un éléphant, qui avait partagé la joie du triomphe de son maître. 39.

Ici, dans sa colère, un intrépide éléphant se faisait ouvrir un long passage au centre des masses impénétrables, et se plongeait au milieu des armées ennemies, comme

284 L\ MORT DE ÇIÇOUPALA.

Brahma ud jour, à la fin de^ tempx» rentre iwec sa créa-' tion dans le se'm du premier Dieu. âO.

Le corps tout percé sans nul intervalle par une averse de flèches en fer, brillante de sa couleur poire comme un essaim d'abeilles, un éléphant, duquel, grâce à son intrépidité, Fénergie n'avait rien perdu sur le champ de bataille, semblait couvert de poils hérissés par la volupté (1) du combat. Al.

Un guide ayant vite retiré une flèche des tempes de son terrible éléphant, dont elle excitait la colère, les gouttes de mada, couleur de cuivre, ô surprise! semblèrent couler en gouttes de sang. &2.

Un autre éléphant, que, dans sa fureur, un pachyderme avait enlevé au bout de ses deux longues défenses comme sur le palanquin de la mort, était redouté en cet instant même des guerriers, monté qu'il était à la moitié du ciel. 13.

De la bosse frontale d'un autre, fendue par un coup de cimeterre, s'envolaient des perles, resplendissant ruisseau, sous une forme semblable aux gouttes du clair de lune, et qui émaillait le ciel avec une multitude de limpides étoiles, hh.

Un grand pachyderme en rut foulait aux pieds avec colère sa trompe elle-même, pétrie dans une boue de sang, épouvantable, se remuant sur le sol et tranchée par un disque acéré, lancé de loin avec un vol rapide. &5.

Celui-là, qui avait une jambe coupée de Tavant-train, cheminait, baissant la tète, privé de cet appui sur la terre;

(1) ErUhyaU

mais le couple de ses défenses, parvenues à la grandenr adulte, prêtait à leur éléphant un obligeant soutien. 46.

Resté un moment pris dans l'intervalle de l'une à l'autre défense, qui blessaient la terre sans le blesser, un guerrier se relevait tout à coup, vainqueur d'un éléphant, dont les gencives coupées avaient heurté le tronçon d'une épée, que l'homme à bas gardait levé dans sa main. A7.

Un proboscidien furieux enlevait avec sa trompe et jetait en l'air bien haut un guerrier sans crainte devant loi : c'est qu'il voulait sans doute à cause de sa bravoure le donner aux célestes nymphes assises dans le Swarga! A8.

Tel autre pachyderme se trouvait mis dans i'impuis* sance de saisir au bout de sa trompe un héros, placé de^ vaut lui, et qui de loin, avec une longue et forte javeline barbelée, avait infligé à cet organe une profonde blessure. i9.

Un brave expirait-il sous les coups d'un éléphant, on voyait s'échapper de son corps une forme céleste : telle, devant les Dieux étonnés, ta puissante Dourgâ sortit ellemême de la fille du berger Manda, au moment qu'elle fut immolée par Ransa. 50.

Foulant une des cuisses avec son pied de devant et tirant l'antre en l'air avec sa trompe, un éléphant à l'âme cruelle fendait par le milieu du corps, au craquement des os, tel on tel guerrier, comme il eût fait pour un morceau de bois. 61 .

En face de ses deux serviteurs étendus morts,un maître s'afDigeait ; mais, si le souvenir des bienfaits répandus sur l'un consolait sa douleur, le chagrin de l'autre, qu'il

n'avail pas comblé de faveurs pendant sa vie, lui allamait au cœur une Gèvre après sa mort. 52.

D'un autre, àqui une flèche en demi-lune, partie de loin, avait coupé la tête, restée sur la scission du cou et mor^ dant ses lèvres de colère avec ses dents, le tronc gardant son épée dans sa main et tressaillant, faisait trembler encore les guerrier ennemis. 53.

Les conques gazouillantes, mêlées aux chants altiers des cors, au bruit perçant des cymbales frappées, au son des tambours, poussaient à tue-tête un rire moqueur devant ce cadavre, qui dansait, tandis que ses yeux immobiles n'accompagnaient pas le geste de sa main. 5A.

Son armée venant & se rompre, là, un guerrier de tourner le dos ; mais aussitôt les Siddhas et les ennemis de rinonder, ceux-ci avec des flèches, empennées d'or, lancées à la fois et tombant comme une seule masse, ceuxlà avec des guirlandes de ces cris : « Bien I Bien I » 55.

Les traits, en abattant les guides, ayant rendu leurs sièges vides, les éléphants vaguaient effarouchés sur le champ de bataille ; mais dans ces moments, à peine commençaient-ils à courir, les guerriers ennemis n'oubliaient pas de saisir le licou traînant afin de les arrêter. 56.

Ivre de l'odeur, mainte et mainte fois respirée du sang, un gigantesque éléphant broyait dans sa fureur les homnaes sur la terre du combat et traînait après lui une guirlande de morts, semblable à une longue corde attachée à son pied. 57.

Ici, un héros s'était évanoui sous un coup violent; mais, ranimé par les fraîches rosées des éléphants, il revenait au sentiment ; et la nymphe des cieux, accourue pour

faire de lui sa C0Dquèt6| voyant éoboaer son désir, s'éva** noaissait de regret à son tour. 68.

Là, tranchée du cou par une flèche, la tète d'un ennemi, bondissant au plus haut du ciel, jetait l'épouvante sur les visages naïfs des Apsaras, qui pensaient voir dans cette effroyable apparition la tète de Râhou laimème. 69.

Une d'elles, embrassant un héros expiré dans la bataille, s'en allait avec lui dans un bosquet du Mérou s'enivrer ù% volupté, avant que son épouse, incapable de supporter son absence et montant sur le bûcher, ne vint bientôt le réclamer au cieL 60.

Ici, portée sur une éléphante, telle femme voyait son époux exhaler dans ce combat le dernier soupir, et l'amour au même instant lui ôtait la vie & elle-même: ayant donc obtenu pour sa vertu la divinité sans réserve, elle embrassait son époux parmi les Dieux. 61.

Là, un guerrier obtenait l'entrée du monde de la Gloire, femme céleste, qui fondait pour long- temps son habitation dans le Swarga, qui chaque jour lui versait une fraîche jeunesse, qui savait lui concilier tous les cœurs dans ce monde et dans l'autre. 62.

Sans doute, elle s'en allait dans la demeure enchanteresse des Immortels, Târne des héros, qui avaient perdu le sentiment ; car, une fois recouvré leurs sens et repris la connaissance, ils revenaient au combat avec plus de vi* gueur et de courage. 03.

Évanoui sous les coups de flèches, mais rendu au sentiment par les cris puissants de son ami, qui l'emportait hors du champ de bataille, celui-là s'en revenait au corn-

bat. Si Tàme eût abandonné le corps, quel service le monde aurait-il pu lui i^ndre? 6&.

Ces deux autres-ci, auxquels un eunemi de loin avait percé la poitrine d'une seule flécbe,grâce à leur voisinage, montaient ensemble et entraient de compagnie dans le ciel, la capacité de l'un aidant à Tinsuffisance de l'autre, en vertu de cette union singulière. 65.

Tel autre empécbait les gens de sa tribu, qui en avaient le désir, de tuer les bommes de noble naissance, brisés sous le coup des armes et plongés dans l'évanouissement: il ne permettait que de les faire prisonniers de guerre. Au rang de qui n'aurait pas d'égard une personne bien élevée (1)7 66.

Répandues çà et là sur le sol de la terre, des ombrelles, le manche rompu, semblables aux rayons de la gleine lune, resplendissaient telles que des chaudières en argent, placées là pour cuire le manger du roi des morts. 67.

Les colliers de perles, teints en rouge, tombés de la poitrine des héros tués, brillaient comme les dents mêmes, que, dans un éclat de rire, semblait montrer la mort satisfaite, je pense, d'avoir bu un tel âsava de sang. 68.

£n voyant reluire le sang des blessures, qu'avaient portées les armes, et qui, devenu un fleuve, inondait les bas-fonds de la terre, n'aurait-on pas dit, à cause de la couleur, que c'était une eau de safran, où le gynœcée du Dieu de la mort lavait les robes de ses femmes? 69.

Le Djamadagnide s'y prit à vingt-et-une fois pour ac-

(1) Teituellement : yogya, e'est-à-dire, eanvenabU,

cooiplir sa grande merveille des cinq lacs avec le sang des kshatryas; mais un seul instant fut alors suffisant pour faire couler dans ce champ de bataille d'innombrables rivières aux ondes rouges. 70.

Tranchées au moyen de javelots acérés, qui venaient frapper en bas à l'extrémité du licon et que lançaient des héros exercés dans le maniement des armes, les cuisses des éléphants offraient aux yeux une trompeuse image de tortues, nageant au fond de ces rivières faites de sang. 71 . Ces fleuves aux ondes de sang coulaient avec les ornements accoutumés des cours d'eau : les tètes coupées des gnerriers y figuraient des lotus, et les chasse -mouches tombés des oreilles des éléphants jouaient les cygnes nageant au milieu des vagues profondes. 72.

Les oiseaux de proie volaient çà et là dans l'atmosphère ao-dessus du champ de bataille pour dévorer la chair des morts, et voyaient les âmes incorporées, que d'effroyables armes contraignaient soudain à quitter leurs corps. 78.

Le sang des guerriers était donc à la fois bu par des êtres inanimés et vivants , accourus tous de loin et qui étendaient le bruit du bout de leurs ailes dans toutes les plages du ciel : d'abord, par des flèches acérées; en* suite, par des multitudes d'oiseaux. 7&.

Si le chakal (1) vomit en glapissant une splendeur intime sous la forme trompeuse d'une flamme, cela vient peut-être de ce qu'il mange avec le corps l'héroïque ardeur des guerriers expirés sur le champ de bataille. 75.

(i) L'animal, ^t a, dit le telle, une langue enflammée»

La chair d'une saveur exqaise de maturité, la chair du guerrier difficile à manger, cousue qu'elle était de flèches et sa continuité rompue dans toute la surface du corps, fut dévorée par les chakals avec le glapissement d^une langue flamboyante. 76.

Après qu'il eut mangé un cadavre, assaisonné d'un foie délicieux, après qu'il eut encore bu, afin de réveiller sa faim, un âsava de sang, capable d'assoupir la fatigue et dont il tarit jusqu'aux dernières gouttes, le cbakal de jeter son glapissement. 77.

La mort, qui leur servait tant d'êtres animés en festin, avait sans doute elle-même ouvert ces bouches épouvantablement expirées, profondes comme des tambours et déchirées par des foules de carnassiers, aflamés d'en sucer la moelle. 78.

La terre du combat, couverte des membres inanimés d'êtres animés, ressemblait au théâtre des œuvres de la création de Brahma, où beaucoup de formes commencées n'étaient encore ajustées qu'à moitié. 79.

Ainsi, tandis que les vastes armées de cette foule de rois s'avançaient, remplies d'oi^ueil, avec une rapidité sans relâche, cette bataille aux mouvements de balançoire et mugissante d'un bruit immense fut msûntes fois pour eux, grâce aux guerriers de Krishna (1), semblables à de pesantes vagues, ce que la boule des flots est pour les fleuves de la grande mer. 80.

(I) TcitueUement : fU l'épçux de ÇrU

Fin DD DIX* HUITIEME ClUNT.

C^ltanl lULJL.