IV INTRODUCTION

vers* du Çiçaupâla une pièce d'or; et celte royale fantaisie ne lui coûta pas moins de cinquante-deux mille roupies.

Laissons aux princes Tâge contemporain» c'est une sphère, hors de laquelle ne doit pas rayonner leur puissance, et méritons mieux de l'avenir en nous efiorçant de ressusciter les noms, qui sont dignes de survivre à la plèbe des rois; c'est le droit imprescriptible et inaliénable des grands hommes! Aussi, sommes-nous heureux de trouver» ajoutée en appendice au poème, une note, qui dément celte assertion et qui , l'ouvrage n'ayant pas été jusqu'à notre époque traduit nulle part» est encore à peu près inconnue. La voici :

c Le puissant roi Dharmanftbha avait un surintendant général, qui exerçait irréprochablement son ministère ; il avait les yeux atrtentifs et la conscience toi:Joars nette: 11 était comme le roi lui* môme, ou plutôt c'était une brillante Divinité. 1«

> Le monarque^ homme Judicieux, suivait, comme on suit la voix d*un Bouddha, la parole du surintendant, mesurée à propos, assortie au raisonnement et qu'inspirait sans aucune vue d'intérêt personnel, le seul amour de son bien. 2.

> Ce ministre avait un fils généreux, doux^ patient, adonné à la vertu, nommé Dattaka. Les peuples à sa vue proclamaient quToudhishtira revivait en lui, où renaissait le don même de sa parole faconde. 3.

1 Souptabhadéva, le premier des mortels et qui ne voyait pas de second après lui, obtint, c'est un fait incontestable, un autre fils, aussi bien doué que les sages et qui fut appelé Sarv&çraya

INTRODUCTION. v

par tous les hommes, à qui ses vertus dispensaient le bonheur. U> > Le fils de celui-ci fut Mflgha, assis au rang escarpé des bons poètes. Favori de la renommée et brillant d'une gloire, qu'il obtint à régal de celle, dont resplendit Vishnau^ Tauguste époux de Lakshmt, c'est lui, qui fut Fauteur du poème intitulé la mat^t de Çiçoupdla et qui eut l'honneur de conduire à sa fin cette création, que rend délicieuse un heureux choix d'expreasionsL > 6.

Ainsi le nom de Mâgha est bien celui du poète ; ce n'est pas le nom du prince, qui enleva celui du spirituel auteur à sa place légitime pour le jeter hors de son œuvre dans un profond oubli. Le nom du poète vit, c*est l'important! Il n'y a de mort, c'est le moins regrettable, que celui du roi vaniteusement magnifique ; personnage, dont il parle de cette manière anonyme dans un vœu, qu'il forme à la fin du onzième chant : Description du matin :

c Que cet habile roi lie to Itimière^ qui opère le réveU du monde entier et dissipe la puissance des ténèbres, veuille bien accorder, monarque généreux, de beaux matins à chacun de tes Jours! »

De quelle main est celte note? En quel temps fut-elle écrite? Quel degré de confiance mérite-t-elle ? Ce sont là des questions intéressantes ; mais les grands travaux, que nous avons annoncés déjà (1),

(i) La traduction do Mahâ-Ehârata.

vi INTRODUCTION.

ne nous permettent pas de nous y arrêter un instant davantage.

La Mort de Çiçoupdla est une œuvre, où l'esprit déborde à pleines rives ; mais il n^en est pas une autre» je le répète, qui étale plus effrontément à sa vitrine un plus grand nombre de ces libertines nudités, qui sont Téternel malheur de la littérature sanscrite. Si un poème devait se recommander uniquement par la singularité des aperçus et Toriginalité des idées, nul doute qu'il ne fallût regarder cette étincelante composition comme une des œuvres magistrales de rinde, tandis que cette molle épopée, à peu près absolument vide d'action, ne mérite, sous un plus large point de vue, que d'occuper un des sièges tout à fait secondaires.

En voici néanmoins une rapide analyse.

Dans le temps que l'ineffable Yishnou habitait ici-bas, incarné dans le fils de Vasoudéva, il vit descendre du ciel une forme vague, qui, s'approchant de plus en plus, finit par se dessiner sous des traits de plus en plus nets et distincts. C'étai t Nârada, envoyé des cieux pour lui déférer les plaintes d'Indra et de ses Dieux, gémissants tous sous la cruelle oppression de Çiçoupftla.

Ce Démon fut jadis Hiranyakaçipou ; il devint en-

INTRODUCTION. vn

saite Râvana, et maintenant, dit le poète^ avec son élégance habituelle :

c Ayant obtenu une autre naissance et^ comme un acteur, un nouvel habit de théâtre, il se cache dans un nouveau personnage ; et, bien qu'il soit Tancien R&vana, il est connu maintenant parle reste des hommes sous le nom de Çiçoupâla (1). i

Sa mission terminée, le messager divin retourne au ciel, et Krishna délibère. Balarftma conseille une guerre immédiate; Ouddhava, au contraire, soutient la cause de la patience ; mais ces discours, loin de ressembler à ceux de Tart européen, qui sont tirés ex visceribus rei et conséquemment plus directs, moins vagues, plus déterminants, se déroulent dans une série de généralités et ressemblent à des maximes de morale ou de politique, cousues la plupart sans aucune transition l'une à la suite de l'autre.

On part, et le poète décrit la marche d'une armée. On franchit le Ralvata : description de cette montagne. Ses charmes invitent l'Yadouide à s'y arrêter : description d'une halte. Les saisons y accourent de compagnie fêter à l'envi le Dieu fait homme : nouvelle description des saisons. Il sort, accx)mpagné de ses femmes : autre description d'une promenade

(1) Chant I, stance 69.

VIII INTRODOCTION.

dans les bois. On ne peut se promener par le plus beau temps du monde sans recevoir quelques taches de poussière : cinquième ou sixième description des amusements du bain. Le jour s'écoule ainsi : encore une description du soir. Un nouveau jour se lève : comment se refuser au plaisir d*esquisser ici la description du matin? Krishna lève son camp, et Tin* fatigable descripteur ne manque pas à nous dépeindre une seconde fois les armées en campagne ; mais» de description en description, nous voici arrivés déjà au treizième chant : Faction du poème est à peine commencée, et le nœud n'est pas même formé.

Enfin Krishna est arrivé devant les portes de la ville capitale d'Youdhishtira, où son noble roi vient Taccueillir au milieu de tout le peuple accouru ; mais la multitude des hommes est à peine indiquée ; elle disparaît aussitôt et s'efface devant la foule plus charmante des femmes, que la folâtre épopée introduit sur la scène en passant ici du grave au comique : elle badine avec grâce sans cesser d'être digne, et son enjouement familier s'arrête à propos sur les bords glissants du trivial :

c A rappel répandu çà et \k par le brait des tambours» les

INTRODUCTION. ix

épWÈses des citadins* méprisant toute autre chose k foire, descendent à la hâte vers la grande rue pour admirer l'ennemi des ennemis du ciel.

> Les ayant vues marcher avec des parures ajustées à demi, et retenant d*une main la robe échappée de la ceinture, les rangées des palais de Jeter un immense éclat de rire par les échos de leurs murailles, qui répercutaient le son des tambours.

> Les femmes accouraient donc, ayant mis dans leur précipitation les deux parties de Thabillement à contre sens, la ceinture à la place du collier, les boucles d*oreille attachées sur les ch^ veux, et s'étant fait de leur collier un bracelet

> Sous Tempire de la curiosité, celle-ci retirait vite son pied à la main délicate de sa parfumeuse et s*en allait teignant la terre avec la laque, stiliante du seule pied, qu'elle eût donné le temps de colorer : telle s'avançait, empourprant sa route également (f tm seul piedf Oumd^ la fille du mont, quand elle eut obtenu Thonneur d'être la moitié de Çiva (1). »

Cette noble comparaison vient là ramener à son premier niveau le style du poème, qui redevient opulent comme ses mers, gracieux comme les diaphanes eaux de ses lacs, fleuri comme les tapis de leurs ondes.

c De maison en maison, il était inondé et de fleurs et de grains frits, que lui Jetaient les femmes k deux mains, semblables à des boutons de Jeunes lotus: ainsi Tonde répand une multitude de perles, échappées de leurs coquilles rompues, sur un phénicoptère, son amant.....

c Lui, dans le vaste sein duquel, couché sur la mer, tous les

(1) diant XIII, stances 80, 31, 32, 33.