XVI INTRODUCTION

mais dont il sera désormais parlé souvent; rejeton né non viable sous notre ciel, impossible à naturaliser dans rhumus de notre sol et propre seulement à ces terres du soleil, où un jongleur inimitable pose une lame aiguë de poignard en équilibre sur la corolle d'une fleur, dont la tige en suspens se tient elle-même sans appui à Textrème bout de ses lèvres !

Satyaki a su distinguer les deux faces adverses sous les termes ambigus de l'envoyé; il repousse aigrement le sens injurieuï, et le messager lui répond avec une harangue non moins insultante que sa première allocution. Si Ton y trouve de la redondance, ce défaut est racheté, du moins, par quelques assez beaux traits de style.

Ses paroles allument dans l'assemblée une violente colère, qui se produit au milieu des compagnons de Krishna sous des formes sauvages et bizarres ; mais peut-être ne font-elles que mieux ressortir la céleste apathie du Vishnou fait homme.

« L^assemblée était dans le trouble; cependant les paroles de Tenneml n'avaient pu ravir son calme au vainqueur de Moura : car Teau des nuages a beau gonfler celle des rivières, elle n'apporte aucune altération dans les eaux de la merl »

On ne peut guère imaginer une comparaison mieux

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séante et plus digne : elle a de la grandeur, de la noblesse, de la majesté ; elle est d'une poésie grave comme Théroique incarné, qui en est le divin objet.

De Tune et de l'autre part, le tambour de guerre appelle tous les escadrons aux combats^ et déjà les guerriers de s'armer en diligence :

c Les bonnes lames d'épée lurent suspendues au cou des héros, altérés de combats, comme de séduisantes et belles amantes aux dents très-blanches, «ux riches ceintures^ aux robes les plus charmantes d'un tissu resplendissant et délié. »

Saurait-on beaucoup mieux ou plus gracieusement peindre Tenivrante passion de ces âmes, que brûle une ardente soif de batailles ?

« La liane des arcs, dont le poing sufQsait à embrasser la taille ronde et cambrée^ se mit à pousser des cris aigus, quand elle se vit rudement embrassée par des amants, que leur Jeunesse remplissait d'oi^uelL »

Badine et riante métaphore! spirituel écart, plu* tôt qu'ingénieux rapprochement d'idées! Ces amusements de l'esprit ne sont assurément pas d'un homme, qui sache très-bien s'identifier, à l'égal d'Ercillo et de Camoëns, avec les émotions réfléchies par le souvenir des batailles sur le miroir de l'imagination : homme, plus habitué à chiffonner les m b

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voiles d'une femme qu'à briser Tarmure d'un soldai; poète favori de ce peuple aimable des sérails, qui; peu curieux des sanglantes mêlées, aime à retrouver dans les peintures des combats ces images des luttes plus douces, qui s'engagent sur les nattes voluptueuses d'un aphrodisionl

Voici que les deux armées s'avancent déjà l'une à rencontre de l'autre.

c Plus s'approchait le son des patahas, qui précédaient Krishna, comme an fiancé, et plus, comme une amante, sur le corps de laquelle circule une horripilation de plaisir, le cœur des bataillons ennemis était enivré de joie. »

Cette comparaison est encore à sa place : elle n'est même nullement déplaisante ; car il s'agit là de peuples, qui aspirent la volupté par tous les pores; et l'on sait qu'en vertu de l'association naturelle des idées, les affections passées renaissent dans les impressions actuelles par l'effet singulier de causes sans aucune analogie et même souvent assez divergentes.

Mais le poète est tellement dominé par une imagination inconcevablement erotique, qu'il s'en va trop souvent aussi chercher dans l'amour des points de comparaison pour des choses entièrement dispa-

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rates. VeuMI offrir par exemple à notre vue ces deux armées, qui s*entrechoquent sur un champ de bataille, ce n'est point à la nature qu'il va demander ses images, ni aux grands conflits des éléments, ni aux ouragans les plus épouvantablement destructeurs ; c'est aux secrets seuls du boudoir.

c Ainsi, dira-t-il, rarmée des Tadouides serrait de son corps le corps de l^armée enDemie^ comme un amant presse du sien avec amour celui de sa blen-aimée. »

S'il n'y avait nulle part autre chose, on pourrait se contenter ici, — sans lui reprocher ailleurs ce défaut trop fréquent, — de noter seulement que l'image n'est pas bien à sa place ; que cette comparaison n'est pas très-juste, qu'elle affaiblit le nerf de la pensée ; car, quelque abandonné que soit l'emportement du spasme erotique, il ne peut empêcher qu'il ne se mêle d'un cdté une sorte de ménagement; et la fureur de destruction d'ennemi à ennemi est de Tautre part sans frein, sans loi, sans nul égard.

La bataille, engagée dans le dix-huitième, se continue dans le dix-neuvième chant, mais sans quitter un instant le sol aride des généralités. Il ne s'y forme pas une seule individualité, avec laquelle nous