CHAPITRE VI

l'année paisible.

Tolérance dans le Vivarais. — Assemblées de jour. — - Peiro ftiit leur apologie. — Activité de Desubas. — II bénit 1 mariage de sa sœur. — Les baptêmes au Désert. ■— Itt quiétudes de ses amis au sujet de sa santé. — Il prend le eaux à Vais. — Cantique à l'occasion d'une comète. — Dé subas écrit au curé du Guâ , à l'occasion d'un libelle dififa matoire. — Cantique attribué aux protestants. — Lettre è Rabaut au duc de Richelieu.

Le synode de 1744 fut remarquable non sei lement par le nombre de ses membres et Tir térêt de ses délibérations , mais encore par facilité avec laquelle jil put se réunir. La cou toujours engagée dans la guerre de la succe sion (d'Autriche, fermait les yeux sur les ii fractions des édits, dans l'impuissance de 1 réprimer. De toutes les provinces arrivaient (

DESUBAS. 105

nnes'nouvelles. Le feu sacré du réveil, depuis îgtemps allumé dans le Midi, gagnait le Nord l'Ouest. Partout s'organisaient en plein jour s assemblées religieuses, et l'œuvre de resiration , si activement poursuivie depuis mte ans , semblait toucher à son terme.

C'est donc l'espérance et la joie dans le cœur, le Desubas et Peirot revinrent du synode et l'ils rendirent compte de leur mission devant issemblée du 27 octobre, qui s'en déclara très contente et très satisfaite. » Ils allaient )uvoir s'occuper, sans entraves, de leur œuvre istorale , car cette tolérance tacite dont nous Bnons de parler, le Vivarais en bénéficia, duint toute cette année , avant comme après le ynode.

Dès le mois de janvier, Peirot écrivait au ga- 3rien Espinas : « Ce qui se passe dans le Lanuedoc et dont vous êtes informé remplit d'esérance toutlemonde.On y prèchepubliquement, omme vous l'avez appris , sans que personne isse la moindre défense. On n'a, cependant ncore, aucun ordre de la cour qui autorise da ; mais on regarde son silence comme une I arque de son consentement. Nos religionnaires >nt aujourd'hui pleins de courage. Si les cho- )s demeurent dans le même état, nous ferons

106 UNE VICTIMB DE L'INTOLÊEANCE.

aussi publiquement nos dévotions, s^il pbltk^ Dieu , d'abord que le beau temps viendra, fii attendant , nous voudrions écrire au roi pour l'assurer de notre fidélité et pour le supplier d'avoir compassion de notre triste état. Dans cette requête, nous ne manquerons pas de demander la délivrance de tous ceux qui, comme vous , Monsieur, souffrent pour la défense de notre sainte religion. Priez le Seigneur qu'il bénisse les travaux de tous ceux qui s'intéressent en faveur de Sion dans le deuil (1). »

Quinze jours après , Peirot donnait à Polier les mêmes bonnes nouvelles. « Les démarches ouvertes, » disait-il, en parlant des assemblées en plein jour qui se tenaient dans le Languedoc, « nous font plus de bien que de mal; elles ont rempli nos religionnaires de courage et d'espérance. Ils sont dans l'idée que nous devons marcher sur les traces de ceux du Languedoc.

Je n'ai garde de les faire changer de sentiment; je tâche , au contraire , étant muni de votre approbation, de les y affermir de plus en plus (2). »

Ce fut le synode du 1^' mai, où Desubas, de

(1) Lettre du 17 janvier 1744. Recueil de Magnin.

(2) Lettre du 31 Janvier 1744. Papiers Obalamet.

desubâs. 107

L- retour de sa mission, assista en qualité de se- [.' crétaire , qui prit le grave parti d'autoriser les assemblées de jour : « La compagnie, » dit le procès-verbal, « considérant la tolérance dont on use envers nous, depuis quelque temps, et prin- * dpalement envers nos frères du Languedoc, encouragée par ces exemples , de l'avis et du consentement de diverses personnes qui s'intéressent pçur le bien de nos Eglises, a reconnu qu'il était à propos , vu les présentes circonstances, de cesser de s'assembler de nuit et de conamencer dans peu, si le Seigneur le permet, de s'assembler en plein jour, non pour causer des troubles et des séditions, mais uniquement pour servir le Seigneur, selon la pureté de l'Evangile et, cela, sans armes et sans causer aucun tumulte. Le synode fait des vœux très ardents pour la réussite de cette sainte entreprise, et il exhorte tous les fidèles d'adresser à Dieu des prières ardentes à ce sujet (1). »

Elle se réalisa bientôt, et des foules nombreuses se groupèrent, en plein jour, autour des pasteurs; mais les autorités s'en émurent, et, dès le second dimanche, un gentilhomme catholique du voisinage, M. de Ghambaud, parut

(1) Recueil de La Voulte*

dans une assemblée présidée par Peirot. Il traita-^ les protestants de rebelles et d'ennemis de sa Majesté, et les menaça de toutes sortes i»] rigueurs , s'ils continuaient à se réunir. Ainà redit de 1724 n'était rien moins qu'aboli. La bienveillance n'était pas la tolérance, encore" moins la liberté. Ou faisait semblant d'ignorer les protestants, aussi longtemps qu'ils restaient dans l'ombre. Mais, dès qu'ils levaient la tête, ils s'attiraient toutes les foudres du pouvoir.

Peirot ne se laissa pas intimider et, de concert avec ses collègues, il adressa, le 19 mai, à M. de Ghambaud une apologie de leur conduite. Ils protestaient avec énergie contre l'accusation de révolte et de trahison. Ce sont, disaient-ils en substance, nos assemblées en plein jour qui ont servi de prétexté aux calomnies dont on nous a noircis , à l'accusation de rébellion contre le prince. Mais qui ne voit le peu de fondement d'une si grave accusation ? Les conspirateurs ne se livrent pas à des démarches ouvertes. C'est dans l'ombre qu'ils ourdissent leurs trames. Si les protestants se rassemblent en plein jour, leur conduite est faite pour bannir les soupçons, bien loin de les inspirer. Et d'ailleurs, le culte qu'ils rendent à Dieu, et qui leur fait affronter la perte de leurs biens et de leur vie même,

desubâs. 109

^H'est-il pas une preuve de la droiture de leurs rÎD tentions?

€ Je vous prie de considérer encore, Monsieur, » ajoutait Peirot , « ce qui s'est passé parmi nous }: depuis environ vingt ans qu'il y a des minis- } très. On a payé les amendes sans murmures, souffert les galères, les prisons, sans se rebeller non seulement contre les gouverneurs , mais pas même contre le moindre particulier. Vous le savez, Monsieur. Les ministres n'ont donc pas causé des émeutes, des troubles dans l'Etat. Ils ont, au contraire, inspiré au peuple un espçil de paix et d'obéissance, retenu dans le royaume divers particuliers, qui en seraient sortis avec leur argent , sMl n'y avait pas eu des personnes qui les eussent mis en état de faire quelque petit exercice de leur religion. J'espère, Monsieur, que vous excuserez la liberté que je prends de vous alléguer ces raisons pour notre justification , et que vous voudrez bien encore employer votre grand crédit en notre faveur, pour nous justifier auprès du roi et de ses ministres (1). »

Cette justification eut-elle le résultat attendu, ou la prudence qu'on mit dans la convocation

(1) Papiers Ghalamet.

110 UNE VICTIME DE l'iMTOLÉRANCE;

des assemblées vint-elle arrêter les poursuites? On serait porté à le croire en les voyant se multiplier à cette époque. Rien de plus pittoresque que la célébration du culte proscrit On connaît le tableau de Bose que la gravure a popularisé parmi nous. Dans un amphithé&tre, formé par des rochers à pic, se dresse la chaire portative du Désert. Une foule compacte et debout l'environne. Pour se préserver des ardeurs du soleil languedocien, les auditeurs qui forment le dernier rang ont ouvert leurs ombrelles. Quelques fidèles en retard pressent le pas pour profiter du sermon qui commencBi tandis que des sentinelles, postées sur les hauteurs, gardent l'entrée du sanctuaire. Modifiez quelques détails. Imaginez un étroit vallon, quoique gorge abritée des montages , avec une pelouse pour tapis et pour dôme le feuillage de châtaigniers séculaires. Remplacez les habits des citadins de Nîmes, ou des riches paysans de la Vannage, par T humble vêtement de bure du montagnard, et vous aurez l'idée d'une assemblée du Désert dans le Vivarais.

- Desubas en présida un grand nombre durant cette année de calme relatif. Quoique bien jeune encore, l'épreuve avait mûri sa foi. « 11 était d'un rare mérite, » a dit de lui Armand de la

DESUBAS. 111

SvÇhapôlley et il avait gagaé le cœur de ses |:'lK)religionnaires, autant par ses qualités morales 1^- et la profondeur de sa piété que par les dons » de t son intelligence. Aussi accouraient-ils en foule à ses prédications. Il nous semble le \ voir, dans la chaire du Désert, distribuant à 883 auditeurs le pain de vie. Sa taille est élan- : çée ; ses traits , quoique éprouvés par la maladie, s'animent quand il parle des choses de Dieu. Il porte la robe pastorale et un rabat noir, liseré de blanc, large et court, à la mode du temps. On voudrait transcrire ici quelques extraits de sa prédication, et la caractériser en connaissance de cause. Mais les quatre cahiers de sermons trouvés sur lui quand on l'arrêta furent brûlés par la main du bourreau. Il faut nous en tenir à ce que dit M. Mazade d'une homélie de Desubas qui a passé sous ses yeux : € Il y règne le même ton de simplicité et de conviction chrétienne que dans ses lettres. » On verra, par les dernières qu'il ait écrites, quelle onction pénétrante devait avoir sa parole (1).

(1) Desubas a pris soin d'indiquer lui-même, sur une feuille de papier» les textes suivants qu'il avait traités. On verra que la plupart conviennent admirablement à des temps de persécution : Genèse, I, 26; Matthieu, V, 7; V,3; V, 11-12. Marc, VIII, 38. Jean, VI, 27; XIV, 16. Luc, XX, 25. Ro-

Une partie essentielle du ministère pastoral consistait dans la célébration des mariages et des baptêmes. On les inscrivait soigneusement sur des registres spéciaux, sorte d'état civil, et qui devenaient, à cette époque où nos pères, mis au ban de la loi, n'avaient pas même le droit légal ' de naître, de vivre, de se marier et de mourir, comme les archives de la grande famille pro- ^ testante. Quand Theure des revendications aura sonné, ils serviront à établir des droits et à réparer des injustices ; car il n'était pas rare de voir des collatéraux avides s'approprier, au nom de lois iniques qui leur étaient favorables, un héritage qui appartenait à des enfants légitimes. Les « Registres des mariages et baptêmes faits au Désert par Matthieu Majal, ministre des Eglises du Vivarais » sont parvenus jusqu'à , nous (1). Du 15 octobre 1743 au 28 novembre 1745, c'est-à-dire durant un court ministère de deux ans, il ne célébra pas moins de 354 mariages ou baptêmes.

Ces registres, qui nous donnent une idée de l'activité missionnaire de Desubas, nous appren-

mains, I, 16; X, 10. l Cor., II, 26. Héb., VII, 25; X, 23. 2 Tim., IV, 1-2. Matth., X, 28. 2 Pierre, III, 1 1-12. Héb., XIII, 6. Archives de l'Hérault, (1) Papiers Lebrat.

rf^ .

BESUBAS. 113

lient aussi dans quels lieux elle s'exerçait. Les pasteurs du Vivarais, trop peu nombreux pour [; fournir à tous les besoins, n'étaient pas encore attachés, comme ils le furent plus tard (i), à un arrondissement distinct. Toujours en course, ils rayonnaient dans toute la province. Desubas visitait, dans le bas Vivarais, les localités qui avoisinent Vernoux : Boffres , Bruzac , Silhac , Saint-Julien-le-Roux, Saint-ApoUinaire-de-Rias, Toulaud, Saint-Jean-Ghambre. Il évangélisait les protestants de la vallée de l'Eyrieux , depuis Beauchastel jusqu'aux Ollières; puis, franchissant la rivière, il montait à Saint-Cierge, Pranles, Saint-Etienne-de-Serre , Le Guâ, Marcols, Issamoulens, Ajoux, Saint- Pierreville. Il se rendait aussi dans le Velay , au milieu des Eglises qui forment aujourd'hui le consistoire de Saint-Voy . Partout il remplissait avec joie les fonctions de son ministère. Il ne prenait conseil que de son zèle, non d'une santé toujours chancelante. A Montpellier il avait consulté des médecins habiles qui n'avaient pu guérir une affection devenue chronique. Ses amis auraient voulu qu'il ménageât ses forces. « Le zèle ardent que vous avez pour remplir votre ministère, » lui écrivait le 25 juil-

(1) A partir de 1769. Recuçil de La Voulte.

114 UNE VICTIME DE L*Qn:Oli!RÂNOB.

let uû anonyme, « et Tindiscrétion de vos cliente a miné votre sauté. II faut du relâche pour 11 rétablir (1). » Court, de son côté, Tassunit <c de la sincérité et de l'ardeur des vœux qu'H faisait, pour la conservation et raffermissement d'une santé qu'il employait si utilement pour le bien des Eglises, » et lui prêchait la prudence. '• Il passa quelques jours à Vais pour prendra ' les eaux ; mais ne tarda pas à se remettre à l'œuvre avec courage. L'intrépide jeune homme aurait pu répondre, comme le solitaire.de Portlloyal : « Nous aurons toute l'éternité pour nous reposer. »

Au milieu de ses fatigues , Desubas était heureux lorsqu'il pouvait passer quelques heures de repos auprès de sa famille, dans la solitude des Ubas. Cette joie lui fut accordée , le 26 juin de cette année, à Toccasion d'une cérémonie touchante. Isabeau , sa sœur atnée , épousait un protestant de Saint-Félix-de-Ghâteauneuf , nommé Louis Giraud. Née le 11 août 1709 , elle avait onze ans de plus que son frère et lui avait toujours témoigné cette active sympathie qui est l'apanage des sœurs aînées.

(i) Papiers Lebrat. Voici la curieuse adresse de cette lettre r A Honsieur^ Honsieur Sabuhsed (Deshuhas) à Salvo {Yak),

DESUBA3. 115

■Ce fut avec bonheur que Desubas implora sur son mariage les bénédictions du Seigneur , et qu'il baptisa , moins d'un an après , dans les tnèmes lieux, son premier-né (1).

Les baptêmes, que les édits défendaient avec la dernière rigueur , se célébraient à cette époque en grand nombre. Un jour, Desubas, à l'issue d'une assemblée, n'en fit pas moins de vingt-six dans le Velay. Quelle joie pour les pasteurs et les fidèles , et quelle preuve que la vie ecclésiastique s'afiFermissait I Mais, souvent, les mères ne pouvaient exposer leurs frêles nourrissons aux intempéries de Tair ; le lieu de la réunion était si éloigné et la bise si glaciale ! Gomment attendre , sans danger pour le petit être, la fin de la prédication I On ne le rappor-

(1) Voici ces deux certificats de mariage et de baptême. On les trouve dans le registre de Desubas : « N° 54. Le vingtsixième juin mil sept cens quarante quatre, j'ai béni le mariage de Louis.Giraud, fils légitime à Jacques et à Sabine Espic, habitant de la paroisse de Saint-Félix-de-Châteauneuf et d'Isabeau Majal fille légitime à Jacques Majal et à Marie Chapon, du lieu des Ubas , paroisse de Vernoux , leur acte reçu par M* Ponce, n'* le jour de sa date. — Majal ministre. »

N** 246. « Le vingt-sixième may , mil sept cens quarantecinq , est né au lieu des Ubas , paroisse de Vernoux , Jean Oiraud , fils légitime h. Louis et à Isabeau Majal , lequel j'ai baptisé le trentième du susdit mois. Le parain a été Jean Siou et la maraine Marie Chapon. — Majal ministre. »

116 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRANCB.

lerait pas vivant au foyer. Alors les parenbi priaient Desubas de venir lui-même administrer^ le baptême au nouveau-né , et il ne restait pas sourd à l'appel. Nous avons sous les yeux deux] demandes de ce genre. Voici la première ;

« De Craux (1) , ce 18" novembre 1741

» Monsieur,

» Monsieur P. et moi nous vous serions biwi obligés, si vous vouliez bien prendre la peine ; de venir jusqu'à Graux pour donner le baptême à un fils quHl m'est né le douze du courant; car il m'a fait de la peine de l'envoyer si loin et dans un si mauvais chemin. Si vous pouvieï venir , vous me feriez un sensible plaisir. Au cas où vous ne puissiez , ayez la bonté de me faire savoir où nous vous pourrions trouver plus proche ; quand il ne serait qu'il Mallolier ou à Sentenac. J'espère que vous voudrez bien me faire ce plaisir, comme de croire que je suis, avec un profond respect, Monsieur, vôtres humble et très obéissant serviteur.

Cette lettre, remise à Desubas par un ex-

(1) Hameau de la paroisse des Vasttes, dans la Haute-Loire.

DESUBAS. 117

, portait cette curieuse adresse : « A Mon-

Desubas , marchand en diligence à son

; » et le pasteur avait eu soin d'enlever

des ciseaux les noms de ses correspon-

s , ne conservant que les initiales , afin de

as les compromettre.

lis cette précaution , nécessaire sans doute tte date , l'eût moins été quelques mois iravant. Les menaces de M. de Ghambaud 'étaient pas reproduites. Les assemblées se ient en plein jour, sans être inquiétées , et pères voyaient déjà une ère de liberté se • sur eux. Leurs espérances se firent jour . un cantique, composé à l'occasion d'une Bte qui parut cette année même, et qu'ils èrent comme le présage d'un meilleur ave- En voici quelques strophes :

Protestants accourez; Venez, je vous en prie, A la voix du Seigneur.

Lui-môme vous convie A venir, dans la plaine, Paire votre oraison , Former vos assemblées, Pour bénir son saint nom.

. Vive le roi Louis !

Vive le roi de France, Qui donne à ses sujets Une grande tolérance I

Qu'il soit de longue vie Et de jours bien heureux.

Puisque» dans son royaume^ Nous accorde la paix.

Il nous l'accorde à tous, Sans nulle différence, Aux villes, aux faubourgs.

Aux quatre coins de France.

Faisons un bon usage De ce don précieux, Afin que l'on acquière Le royaume des cieux (1).

Hélas I ces sentiments de généreuse ( fiance allaient être indignement exploités, le mois de juin , le bruit s'était répandu c dans une assemblée du Dauphiné , Roger i lu un faux édit de tolérance, qu'il disait ém de Louis XV, et qui assurait aux protestan libre exercice de leur religion. C'était là odieuse manœuvre du clergé , qui , mécoi de la demi-tolérance dont jouissaient nos res, avait trouvé ce moyen assuré d'attirei eux les rigueurs du pouvoir. Louis XV, ir chargea le comte d'Argenson d'écrire au p ment de Grenoble, pour démentir cette i velle et faire traquer l'insolent ministre.

(1) Communiqué par M. le pasteur Louis Poulain.

[ DEâUBAS. 119

p.ui*-ci répondit avec beaucoup de fermeté, |établissant son alibi et témoignant de son plus ^:.grand respect pour l'autorité royale. L'émotion ?; causée par cet événement était à peine calmée, ^ lorsqu'on fit circuler , dans le Vivarais , un ^. libelle diffamatoire pour les catholiques, qu'on ; anit sur le compte des pasteurs. Desubas prit la . plume pour répondre au curé du Guâ, près de Saint-Pierreville , qui avait surtout colporté ces ^ calomnies , et sa lettre , qu'il fit signer à son ^ collègue Dunière dit Lacombe, respire uae juste ^ indignation :

« Nous avons lu, » disait-il à son correspondant, « la copie d'une lettre ou plutôt d'un libelle séditieux que vous eûtes la complaisance de communiquer à un protestant de la paroisse i" d*Issamoulens. Nous aurions cru que vous deviez vous contenter de regarder avec mépris - un écrit si mal conçu, sans daigner y faire la moindre attention. Mais quelle n'a pas été notre surprise et notre douleur d'apprendre que cet écrit vous alarme et, surtout, que vous vous soyez mis dans l'esprit que les ministres en sont les auteurs. Le titre de séditieux et de rebelle est si odieux, que nous avons cru que notre devoir nous engageait indispensablement à vous écrire, pour vous protester que de sem-

120 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRANCB .

blables écrits ne partiraient jamais de nol part et que nous dirons toujours anathèmei ceux qui auront l'audace d'en écrire de tels.,/

» Nous déclarons d'abord, sincèrement et vant Dieu, que nous regardons la lettre en qixi tion comme impertinente , téméraire , impie i séditieuse. Nous ignorons absolument qui est l'auteur ; mais, quel qu'il puisse être, noi le regardons comme un brouillon , un pert bateur du repos public, digne d'être rechei et puni comme un véritable séditieux.

» Après la protestation que nous venons faire, et que nous sommes persuadés que toi les ministres feraient comme nous, nous pouÉJ rions nous dispenser d'ajouter d'autres raîsoi Cependant, Monsieur, nous voulons bien v( faire toucher comme au doigt, — s'il est poî ble, — que ni les ministres du Dauphiné ni cei du Yivarais, ne sont point les auteurs du libellai qu'on leur attribue , sans la moindre raison..^! Y a-t-il quelqu'un de signé? Y reconnaisseï-'i vous leur caractère? Quelque personne digfl& de foi vous a-t-elle assuré l'avoir vu écriiO' par des ministres? Rien de tout cela. Deveavous donc soutenir si affirmativement qu'il vient de leur part ? Ne craignez-vous point d0 blesser les lois de la justice et de la charité?

desubâs. 121

;îfettez-vous , pour un moment , à la place des Tautres. Supposez qu'il se débite un écrit rempli [.d'hérésies et d'impiétés contraires à vos véril tables sentiments. Supposez qu'on trouve à la tête de cet écrit : Lettre d'un curé du Vivarais^ ^ .et qu'en conséquence vous soyez tous poursuivis comme des hérétiques ; faut-il mettre en question de quelle manière vous vous défendriez? N'est-il pas plus qu'évident que vous demanderiez des preuves, des témoins, et que vous regarderiez comme une injustice qu'on vous condanmât sur de simples préjugés, sans écouter vos raisons ? Vous ne devez donc pas trouver mauvais que nous nous récriions sur le tort que vous nous faites de nous attribuer un écrit sans seing , sans date , rempli d'impertinences et de contradictions. Si la religion que nous professons autorisait la révolte et la rébellion , vous auriez , peut-être , quelque raison de vous défier et de nous attribuer des écrits et des démarches tendant à la sédition. Mais avons-nous jamais reçu, cru, ni enseigné rien de semblable? Ne faisons-nous pas profession de croire qu'il faut obéir aux puissances supérieures et leur être soumis dans tout ce qui n'intéresse pas la conscience? Nous sommes-nous jamais départis de cette croyance?

122 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉBANCE.

Depuis qu'il y a des ministres dans le Yivaraif, avez-vous vu des révoltes et des soulèvements? N'avons-nous pas supporté tous les mauvais traitements... avec une grande pa^ tience ? D'où peuvent donc venir les soupçons que vous formez contre nous? D'où vient que, depuis qu'il n'y a plus do troupes dans le pays, vous êtes tous en alarmes? Vous direz peut- : être , Monsieur , que les assemblées que nous faisons contre les édits sont des rébellions; mais nous vous demandons : Les rois ont-ils droit sur la conscience de leurs sujets ? Nous ne croyons pas que vous ayez de tels sentiments. Croyez-vous encore que les premiers chrétiens, qui faisaient des assemblées contre les édits des empereurs, fussent des rebelles? Vous n'oseriez le dire , et , si vous le faisiez , vous condamneriez des personnes que vous regardez comme des martyrs et des saints. Sommes-nous donc coupables de nous assembler pour professer publiquement une religion qui n*a rien de contraire aux lois de l'Etat? Quelqu'un de ceux qui ont assisté à nos assemblées nous a-l-il vus armés?... Si quelqu'un était si insensé que d'oser le dire , il y aurait mille et mille témoins qui le démentiraient. Direz-vous, Monsieur, qu'après l'affaire des Gamisards l'on

0ESUBA6. 123

tout lieu de se défier des protestants ? C'est h votre grand retranchement; mais ignorezfous que les ministres n'ont en rien contribué )i cette révolte ?. . . Ignorez-vous que nous n'avons çîen négligé pour faire revenir nos peuples des visions du fanatisme? Ce serait donc sansfondeïnent qu'on nous soupçonnerait de révolte, sous prétexte qu'un petit nombre de visionnaires , que nous avons toujours condamnés jusqu'à les préserver même de la communion, ont causé autrefois quelque trouble. »

Et le plaidoyer se poursuit avec une vivacité éloquente qui n'exclut pas une fine pointe de raillerie. Le libelle disait que les protestants -avaient déjà tiré l'épée hors du fourreau : « Cependant, » fait remarquer Desubas, « voilà plusieurs jours que ce manifeste a paru, mais point de gens armés. Ceux qui viennent du Dauphiné assurent que tout y est tranquille, qu'on n'y voit d'autre armée que celle du roi et des alliés, et qu'aucun curé n'a été chassé ni tué, ni aucune communauté pillée et brûlée pour les avoir gardés. Gela nous fait penser aux armées qu'un certain Don Quichotte croyait de voir et de combattre, et qui ne se trouvaient, au bout du compte, que des moulins à vent et des troupeaux de moutons. »

124 UNE YIOTIME DE l'inTOLÉRANGE.

Les dernières lignes sont émues, indignées,^ pleines d'une conviction ardente. On sent que rhommo qui les écrit est prêt, s'il le faut, àsouffrir le martyre : « Après tout, le temps nous justiflera... En attendant, Monsieur, soufiPrM que nous vous priions d'être tranquille , de ne | pas vous alarmer , et surtout d'être persuadé que nous n'avons d'autre dessein que de perler les peuples à la vertu. A l'exemple de saint Paul , nous les exhortons à craindre Dieu et & honorer le roi. Si, après cela, nous sommes blâmés et persécutés , nous le serons en bienfaisant. Ce sera pour avoir porté les hommes à se souvenir de leur Créateur, à lui rendre les hommages qui lui sont dus , à se retirer de l'injustice et de la débauche, et à vivre en paix et en concorde les uns avec les autres (1). »

Par une étrange coïncidence , qui n'était pas le simple fait du hasard, tandis qu'un faux édit de tolérance circulait dans le Dauphiné et, sur la rive droite du Rhône , un pamphlet contre les catholiques, on répandit en Languedoc, dans le mois d'août , un cantique qu'on attribuait encore aux protestants et qui portait ce titre : Cantique nouveau pour demander à Dieu, dans

(l) Lettre du 24 juillet 1744. Archives de l'Hérault.

:■ * DESUBAS. 125

f les assemblées particulières ^ l'heureux succès des : <Hfnes britanniques, sur le chant de la Passion, ) Deux strophes suffiront pour le juger :

O Dieu puissant, arbitre de la guerre, Fais triompher les armes d'Angleterre.

Donne puissance et victoire à son roi, Le défenseur de ta divine loi.

l' Si tu lui fais remporter la victoire,

Nous bâtirons des temples à ta gloire , Pour célébrer ton nom, ô Saint des saints,

i; Sur les débris des temples des Romains (1).

l C'est ainsi qu'épuisant contre nos pères tou- : tes les formes de la calomnie, on les dénonçait ^ encore comme traîtres à la patrie. A Theare \ pourtant où on les accusait de connivence avec ^ Pétranger, ils venaient d' affirmer une fois de { plus, dans leur synode national, leurs sentiments de respect pour Tindigne monarque qui demeurait à leurs yeux Toint du Seigneur. Il fallut de nouveau repousser ces imputations odieuses. Les pasteurs reprirent la plume. Desubas et cinq de ses collègues écrivirent, le 21 août, à M. de La Devèze, qui commandait dans le Languedoc en l'absence du duc de

(l) Armand de la Chapelle, ouvrage cité, t. II, p. 228.

126 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRANGE.

Richelieu, pour protester solennellemen leur innocence (1). Peine inutile I on appril Richelieu, en venant aux Etats, y avait ap] une copie du cantique incriminé. La prei lettre était donc restée sans effet ; il fallu core s'adresser à ce dernier, et Rabaut se gea de plaider auprès de lui la cause d frères, dans une lettre pleine d'une raisoi quente que nous voudrions pouvoir cit< entier :

« Nous vous jurons, Monseigneur, » li sait-il, « nous vous protestons, devant le verain scrutateur des cœurs qui saura pui jour les parjures et les hypocrites, que ce point parmi les protestants qu'a été fal l'exécrable cantique qu'on leur attribue, religion ne recommande rien plus forte que l'obéissance et la fidélité au sou^ Dans les discours que nous adressons î troupeaux, nous insistons souvent sur cet cle , comme peuvent en rendre témoigna nombre considérable de catholiques que ] riosité a attirés dans nos assemblées reL

(1) Voir Armand de la Chapelle, ouvrage cité, t. II , et France protestante^ article Majal, — Malgré d'activés ches, un de nos amis n'a pu retrouver cette pièce aus ves nationales (T. I, 337) oti les frères Haag disent l'a^

DESUBAS. 127

,^s. Ceux-là peuvent dire s'ils y ont entendu -;chanter un pareil cantique et si on y fait quel- :que chose de contraire au bien de l'Etat. Ils ont été témoins des vœux pleins de zèle que : nous ■ adressons au Roi des rois en faveur de notre auguste souverain, de la reine son épouse, de Monseigneur le Dauphin et de toute la famille royale, aussi bien que pour tous les seigneurs et magistrats du Royaume, et nommément en faveur de votre Excellence. »

Après avoir dit que la voix publique attribue ce cantique à un catholique et .qu'on a vu un prêtre de Nîmes en distribuer des exemplaires, Rabaut poursuit : « Nous somtnes affligés , Monseigneur, au delà de toute expression, de ne pouvoir faire connaître à notre auguste Monarque les sentiments qui nous animent. Que ne peut-il lire dans nos cœurs ! Il y verrait , gravés en caractères ineiïaçables , le respect le plus profond , l'amour le plus ardent pour sa sacrée personne et une fidélité à toute épreuve pour son service. Si nous faisons des assemblées religieuses, ce n'est ni par mépris pour les ordres de Sa Majesté, ni pour cabaler contre l'Etat. C'est uniquement , Dieu nous en est témoin , pour obéir à nos consciences , pour rendre au Seigneur nos hommages de la ma-

nière qui nous paraît lui être la plus agréableJ pour nous instruire de nos devoirs et nous ex-j citer à les remplir. Loin que cela soit contraire! au bien de l'Etat, il me paraît en être le pli solide fondement (1). »

Mais que pouvaient ces apologies sur dea^ esprits prévenus? La cour, fermant les yeux ki l'évidence, n'attendait que le moment propice j pour sévir. L'orage s'approche et sera d'autant plus violent qu'il aura été plus longtemps retardé. L'année paisible va finir pour faire place à l'année terrible.

(1) Armand de la Chapelle, ouvrage cité, t. II, p. 231.