CHAPITRE VII

LA GRANDE PEHSEGUTION.

Déclaration du 16 février. — Lettre de Yiala. — Mauvaises nouvelles du bas Languedoc. — Il propose d'écrire à Saint- Florentin et à Richelieu. — Projet d'une requête à Louis XV.

— Martyre de Louis Ranc. — Lettres de Vouland et de Court. — Redonnel approuve le projet de requêtes au roi et à ses ministres. — Supplice de Roger. — Les pasteurs du Vivarais reçoivent des avis d'un anonyme de Paris. — La victoire de Fontenoy est le signal de nouvelles persécutions.

— Lettre de Saint-Florentin à La Devèze.

L'année 1745 s'ouvrit sous les plus sombres auspices. Les Eglises du Dauphiné, en particulier, furent l'objet des rigueurs implacables du pouvoir. Plusieurs localités de cette province furent occupées militairement dans le courant de janvier. Le 16 février, une nouvelle déclaration du roi vint renforcer les dispositions

draconiennes des précédents édits. Elle portait que les nouveaux convertis des arrondissements, où se ferait l'arrestation d'un ministre, devraient payer trois mille livres pour le dénonciateur, tandis que la peine des galères perpétuelles était maintenue pour celui qui donnerait asile aux proscrits.

Celte ordonnance faisait prévoir de nouvelles mesures de rigueur. Nos pères les attendirentde pied ferme, en resserrant les liens qui les unissaient. La correspondance des pasteurs du Désert fut très active durant cette année néfaste. La première pièce de cette période, que nous trouvions dans nos documents, est une lettre circulaire du 12 février, écrite par le haut Languedoc aux autres provinces du Midi, et rédigée par Michel Yiala. Il lui paraissait nécessaire, comme il le dit dans son préambule, que les pasteurs se communiquassent leurs idées sur l'état présent des Eglises du royaume, et sur les moyens à prendre pour prévenir les maux dont elles étaient menacées.

Quant à sa province, il ne pouvait en donner des nouvelles satisfaisantes. Si , jusqu'au mois de novembre précédent, elle avait joui d'une tranquillité relative, les choses avaient bien changé depuis. M. de Gudannes, gouverneur du

DESUBAS. 131

-. comté de Foix, venait de faire comparaître devant lui quatorze protestants de Mazères et qua-

. torze de Saverdun, d'entre les plus notables. Il en avait renvoyé dix-huit en les menaçant des

- peines les plus sévères , s'ils retournaient aux assemblées, mais avait enfermé les autres dans les prisons de Pamiers. L'intendant d'Auch suivait l'exemple de Gudannes. Il avait envoyé trois brigades à Mauvezin pour y surprendre des protestants. Ceux-ci, avertis, avaient pris la fuite; mais on avait pillé leurs maisons. Les subdélégues d'Albi, de "Castres et de Lavaur venaient aussi de faire arrêter des fidèles et de les enfermer, au commencement de janvier, dans le château de Ferrières, à quatre lieues de Castres.

Pendant ce temps, Viala présidait, aux environs de Montauban , des assemblées qu'une évaluation , sans doute fort exagérée , porte à trente mille âmes. Un jour, il ne bénit pas moins de cent cinquante mariages. Mais la persécution sévit bientôt aussi dans cette ville. L'un des anciens et six autres personnes furent emprisonnés, tandis que dix des plus notables étaient cités devant l'intendant, qui leur défendit d'assister désormais aux assemblées, en les menaçant des peines les plus sévères en cas de

récidive. Tout cela avait jeté Talarme dans les coeurs et plusieurs protestants avaient foL a Nous nous sommes pourtant raidis jusqu'ici contre Torage , » disait l'ancien modérateur du synode , « et nous sommes fermement résolus de sacrifier tout, plutôt que de renoncer à nos saints exercices. Le nombre des fidèles dans cette résolution surpasse de beaucoup celui des timides. j> Puis il ajoutait , tout en reconnaissant que la confiance en Dieu et la pratique des vertus chrétiennes étaient les moyens les plus efficaces qu'ils pussent mettre en usage dans la crise présente, qu'il serait bon d'envoyer des placets au comte de Saint-Florentin, qu'on dit être « d'un caractère bienfaisant et éloigné des voies de violence, » en même temps qu'au duc de Richelieu, commandant de la province. « Ces démarches, » disait-il en terminant, <r pourraient devenir efficaces par la bénédiction divine (1). > Desubas et ses amis voulaient mieux encore.

Ils souhaitaient, dans l'innocente candeur de leur âme , qu'on s'adressât au roi lui-même et qu'on déposât une requête aux pieds de Sa Majesté. Desubas en écrivit à Gal-Pomaret , de Ganges , homme actif et lettré , le pasteur in-

(1) Recueil de Magnin.

:* desubâs. 133

'■ fluent des basses Gévennes , qui eut l'honneur d'entretenir une correspondance suivie avec Voltaire et Rousseau, et qu'un document du temps , émané d'un traître , nous représente comme un ministre « très à craindre (1). » Desubâs lui disait que les mouvements que se domiaient les ennemis de la vérité intimidaient quelques réformés : a Nous ne sommes pas surpris. Messieurs et très honorés frères, » lui répondit le pasteur de Ganges, « que les bruits qui courent, les démarches qu'on fait contre nous^ intimident quelques-uns de ceux qui composent votre troupeau. Plusieurs suivent Jésus- Christ sur le Thabor qui ne le suivraient pas sur le Calvaire. La persécution sert à nous faire démêler les sentiments de leurs cœurs et les voies dans lesquelles ils marchent.

» Nous voyons avec peine. Messieurs et très honorés frères, les démarches qu'on fait à notre égard, mais nous n'en sommes pas étonnés. Il faut que la haine qu'on a pour nous éclate toujours par quelque endroit. Heureux si on s'arrête là. Nous ayons lieu de le présumer. La cour , à ce qu'on publie, veut aujourd'hui être

(1) BuUetin , t. VII , p. 463. Voir aussi pour sa correspondance avec Voltaire, t. VIII, p.L484.

Ùt

WVl UNE VICTIME DE l'iNTOLÉUANCB

récidive. Tout cela avait jeté l'a^^^g gommes di- Cd'iirs cl plusieurs protesta^ « Nous nous sommes pourt ^^t optimiste, c'est contre Forage, » disait 1'? ^ région était le même synode , « et nous som' ., et Peirot les avaient de sacrifier tout, plutc^ ./,> l'aiiaire Bover. Dans saints exercices. Le ,/jihaud , la maréchaussée cette résolution su- ^ ^j^^jos. Mais il ajoutait : timides, d Puis i^ ,,^ eniauts, nous bénissons sant que la con * '.i-inUté. Nous no nous somvertus chretip ^\ miîivus (juo les l)raits qui couefficaces qu' ;...■•'■. ^lîèro do i)ersonnos. » Il esla crise pr' "••/,]?, «juc Desuixis et ses collègues placets a' .''''je donner suite à leur projet et être « d ..,"'''''^\nqn' •

voies f •• ,'/i ^'ons, Messieurs et très honorés

clellif '^y^'^'^jos circonstîiiKtos sont lavorahlcs

dem- ^y^, '^^^j^j. (jucLjucs tavoi'rs à Sa Majesté.

^^^ ..'^-'''''''w.ucsde nu'riu.' l'Oiit éualonienl cru, et,

pc^V' , jj Jit, se sont (3xé('uîées pour cela. S'il

:i ^''■' • co^xw^^ nous (.u :v)inînes jîres(|ue per-

1?:=^ \[ ^j^iis saurons ii:ins pou les dispositions

r!^'*; ^.jjOïiL''. Uien n'cnî[)iu:ijc né'umioins (]ue

t^^ ^\^(5L-utiei5 voln3 senlinient; nous y sous-

\''*J,isiivecplaiou.

^''*' 'i]juliauez , Messieurs et très honorés tïè- \ lions écririî ; nous vous on supplions.

DEBUBÂ8. 135

pour nous une douce satisfaction d'être

relation avec vous. Dieu daigne répandre

vous ses grâces , bénir vos travaux , vous

prospérer, en faisant triompher son

^lise (1). »

I" Les événements qui se passaient sur la rive luchedu Rhône auraient un peu ébranlé, s'il les dt connus, la confiance de Pomaret. Le jour te où il écrivait sa lettre , son jeune coUô- , Louis Ranc , arrivait à Grenoble pour se TOÎr condamner à la potence. Cet ami de Desulh&, dont il avait secondé la mission en Lan- 'guedoc, avait été arrêté à Livron le 16 février, fetnn mois ne s'était pas écoulé qu'il subissait le dernier supplice à Die, le 12 mars, avec une admirable constance.

Ce coup terrifia les Eglises. Quelques jours avant l'exécution du martyr, Daniel Vouland , écrivant aux pasteurs du Vivarais , leur faisait part de ses sombres pressentiments : « Il n'y a que de tristes nouvelles à vous communiquer, » leur disait-il. « M. Ranc a été traduit à Die où il y a toute apparence qu'il sera exécuté, puisque le bourreau qui l'accompagne lui a coupé les cheveux. Il a été escorté par quel-

(1) Lettre du 1 " mars. Papiers Lebrat.

i36 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRâNCE.

ques compagnies de soldats. Vous sentez les -^ mesures que nous avons à garder, nous, pas- ' teurs. Quelques personnes étourdies coururent par ci par là. On publia d'abord que j'avais ordonné de l'aller enlever, ce qui engagea M. Roger à faire publier le contraire ; car cela était capable de nous faire regarder à la cour comme chefs de sédition, et, peut-être qu'en conduisant M. Ranc de cette manière, on se propose pour but d'exciter des séditions , pour avoir raison de nous détruire... Dieu veuille fortifier notre cher frère, le faire triompher dans les tentations et couronner ses souffrances de la gloire de son paradis : c'est de quoi nous devons être assurés (1). j»

Dans sa lettre , Vouland se reprochait de n'avoir pas agi avec plus d'empressement pour sauver son ami. Malgré les reproches qu'il s'adresse, il n'était pas resté inactif. Il avait écrit à Court pour lui demander d'intéresser au sort du prisonnier le pasteur Oslervald de Neuchâtel, qui, par l'intermédiaire du roi de Prusse, allié de la France, aurait pu agir, à son tour, sur Louis XV. Mais le procès fut conduit avec

(1) Recueil de Magnin.

DE8UDAS.

»p de rapidité pour que ces domarches, si on

tenta, eussent le temps d'aboutir (1).

^CSourt suivait avec anxiété do Lausanne les

rerses phases de la persécution. Profondé-

Lt ému du martyre do llano , et prévoyant

dangers qui menaçaient les pasteurs du Vi-

, il ^écrivit une lettre à Peirot pour lui

ommander, ainsi qu'à ses collègues, la plus

ide prudence dans la convocation des as-

iblées :

« J'ai appris, » lui disait-il, « les tristes nou-

Les du Dauphiné et le glorieux martyre de

[• Ranc. Toutes ces choses demandent des ré-

leidons que je n'ai pas le temps de coucher

ir le papier, et je ne mets la main à la plume

le pour vous informer des craintes où nous

)inmes que M. de Lautrec ne -se rende dans

FOtre province, pour y intimider nos frères et y

)nner des exemples. L'orage ne sera que de

)u de durée, s'il plaît à Dieu. La saison avan-

■cée, les armées prêtes d'entrer en campagne, la

|:grande attention de la cour aux affaires de

■TEurope et à la guerre où elle se trouve enga-

(1) Voir, pomr plus de détails, la notice que nous avons conauaréejà ce martyr : Un martyr de vingt-six ans, Louis Ranc, wmisire sow la Croix^dans le Dauphiné. Paris et Nîmes, 1873.

gée, ne nous permet pas de le penser ment. Mais il importe , en ne se h point Rabattre , — car il est nécessaire moigner plus de fermeté que jamais , — conduire avec beaucoup de prudence et conspection. Surtout vous, Monsieur, e sieurs vos collègues , il faut éviter avec sortes de soins de donner dans des qu'on ne manquera pas de vous tendre, vous de toutes ces manœuvres des curés sont rendus dans l'assemblée de M. Du Elles renferment des dessous de cartes manqueraient pas de vous être funestes être serait-il aussi à propos que les pei les plus notées du milieu de vous s'ab sent, sous quelque prétexte, pour quelque de^ lieux de leur demeure. Tenez-moi i de tout, et donnez-moi, autant que pourrez , de vos chères nouvelles. Ma tranquillité vous le demande. Le Seignei garde de tout mal, vous et tous nos frèi je salue cordialement. Ne délaissez po:

saintes convocations. Encore un peu, ( qui doit venir viendra ; tout à vous et bie En même. temps qu'à Pomaret, Desubî

(1) Lettre du 19 mars 1745. Recueil de Magnin.

DESUBÂ8. 139

jtfit à ^Redonnel , l'un des pasteurs influents jk Languedoc. Nous avons sa réponse du mars. Il approuve le projet d'une requcHo a lis XV, dû à l'initiative du Vivarais, en môme ips que ridée d'écrire à Saint-Florentin et à lelieu, mise en avant par Viala. Lui aussi a mauvaises nouvelles à donner de ses Egli- \, Après un temps de calme relatif, voilà ({ue persécution sévit de nouveau. Deux personde Montpellier, un marchand de Saint-Anprès de Lodève, trois notables de Nîmes et ïx de Bédarieux sont au fort de Brescou.

)iix gentilshommes d'Alais viennent d'être fermés dans le fort de cette ville et la citaie de Montpellier a reçu de nouveaux prisonlérs. A Nîmes, on a pris encore six personnes, •iocusées d'avoir vendu des livres venus de ^Genève, tandis que deux protestants de Lunel liftaient comdamnés à une forte amende, l'un ■ pour avoir ouvert sa maison à une réunion de 'chant, et l'autre pour y avoir conduit son fils : t Cependant , malgré tout cela et quelques autres pareilles amendes, » ajoutait le pieux pasteur!, a toutes les Eglises de cette province , à l'exception de celle de Montpellier, dont la scandaleuse lâcheté est regardée ici comme la cause du renouvellement de nos maux , sont

disposées à souffrir tout , plutôt que de se pri- \ ver du précieux avantage de s'assembler religieusement et de faire célébrer leurs mariages et leurs baptêmes par leurs pasteurs légitimes (1).» Sur ce point les avis étaient unanimes. 11 fallut bien cependant que le Dauphiné interrompît ses assemblées. Lapersécution s'acha^ nait sur cette malheureuse province. Après le martyre de Louis Ranc vint celui de Jacques Roger. Ce patriarche des Eglises du Désert, qui était parvenu à Tiige de soixante et dix ans, sans que son zèle se fut un instant refroidi , fut arrêté aux Petites- Vachères, près de Die, le 29 avril. « Qui étes-vous? » lui demanda Tofficier de lamaréchaussée. — « Je suis, «répondit l'héroïque vieillard , « celui que vous cherchez depuis trentesix ans. Il était bien temps de me trouver. » Enfermé dans la tour de Grest, puis traduit devant le parlement de Grenoble, Roger fut pendu dans cette ville le 21 mai, et son corps jeté dans l'Isère. Ses dernières paroles furent : « La voici l'heureuse journée et l'heureux moment que tu aslongtemps désiré. Réjouis-toi, mon âme, tu vas maintenant comparaître devant ton Dieu (2). »

(1) Recueil de Magnin.'

(2) Voir, pour plus de détails, notre travail : Un martyr du Vésertt Jacques Hoger. Toulouse, 1875.

DBSUBAS. 141

Ce nouveau. coup porta la terreur dans les j Eglises du Dauphiné. Les assemblées furent ^'Suspendues et les collègues de Roger se réfui'.gièrent en Suisse pour laisser passer l'orage. [L'un d'eux, D. Vouland , se contenta de traverser le Rhône et d'offrir ses services aux Eglises de la rive droite moins éprouvées.

On venait d'y arrêter un gentilhomme , « fort zélé pour la religion , » et l'on avait afiBlché dans toutes les paroisses les arrêts du parlement de Grenoble. A cela près, on y était assez tranquille. Nous avons une lettre de Vouland , datée du Vivarais le 15 juillet. Il nous apprend que les pasteurs de la province venaient de recevoir, d'un ami inconnu de Paris, Jl'avis que les assemblées religieuses, qui s'étaient multipliées ces derniers temps, intriguaient la cour. Elle craignait .'que les protestants ne fussent d'intelligence avec les puissances maritimes. On mettait sur leur compte un amas d'armes qu'on avait découvert à Lyon. On prétendait que des espions anglais s'étaient dirigés du côté de Montauban, et la cour allait envoyer des troupes dans le Midi pourle contenir dans l'obéissance. Gomment prévenir les nouveaux malheurs dont les Eglises étaient menacées ? L'anonyme parisien indiquait plusieurs moyens. Le premier, c'était

(l'effacer, autant que possible, de Tesprit de la

cour, les sinistres interprétations auxquelles donnait lieu riasubordination prétendue des ^éfo^ ^j mes et de présenter dans ce but, au nom de tous, une requête bien « minutée » au roi lui-même. Le second, c'était d'en vover au roi de Prusse une députation de quelques personnes expérimentées, qui lui représenteraient respectueusement les cruautés exercées contre ses coreligionnaires, et lui feraient comprendre que s'ils s'assemblent, c'est sans mauvais dessein, sans armes, uniquement en vue de servir Dieu selon les mouvements de leur conscience. Il aurait voulu encore qu'on tentât les mêmes démarches auprès des rois de Suède et de Danemark, et qu'on fît entrer les puissances maritimes dans ces vues, afin que, dans le prochain traité de'pSix, on stipulât quelque clause en faveur des protestants.

On a vu que c'était là, depuis quelque temps, le plan de conduite auquel s'étaient arrêtés Peirot et Desubas. Ils remercièrent leur co^ respondant anonyme de ses bons avis , en l'assurant de leur fidélité au roi ; puis Peirot écrivit à Court , au nom de tous , en le priant de hâter la publication de son apologie des Eglises réformées et en lui parlant des tenta-

DESUBAS. 143

çis qu'ils allaient faire auprès du pouvoir.

Requêtes inutiles, quoique sans cesse renoulées ! Elles ne parvenaient pas à leur adresse ne modifiaient en rien la situation. C'étaient craintes chimériques qu'ils inspiraient qui usaient, en partie, la sûreté de nos pères.

pBB détente sensible dans la persécution se produisait toujours, quand les nécessités de la |[uerre réclamaient toutes les troupes à la frontière. On avait peur que des mesures de rigueur, ïue n'appuierait plus la force armée, ne souevassent les protestants. Alors-la cour, ne pouvant sévir, prenait le parti de temporiser, et , ecommandant la circonspection aux intendants, lie les exhortait même « à contenir le zèle angereux des ecclésiastiques , des consuls et es anciens catholiques (1). » Mais quand, par i bataille de Fontenoy, gagnée le 11 mai sur 3S Anglais , les Autrichiens et les Hollandais oalisés, le maréchal de Saxe, qui était pourtant athérien et dont le nom eût dû couvrir ses oreligionnaires, eut ramené la victoire sous nos rapeaux , la cour crut le moment venu de orter un grand coup dans le Vivarais et d'abat- (*e , selon son langage hautain , « l'insolence

(1) France protestante, article Majal.

144 UNE VICTIME DE l'IMTOLÉRANCB.

des nouveaux convertis. » — « Les amem frappées sur les arrondissements protestants,; écrivait, le 4 décembre , Sain t-Floren lia à Devèze, « ne suffisent pas pour les contenir, ne peut faire plus d'impression que le suppl d'un prédicant, et il est fort à désirer' que voi réussissiez dans les vues que vous avez dV faire arrêter quelqu'un (1). » La Devèze aussitôt ses espions en campagne et, huit joi après, Desubas tombait dans ses mains.

(1} France protestante t article Majal,