ARRESTATION ET MASSACRE

; plateau de la haute Loire. — Ija maison de Menut dit Rote. — Le traître Chevalier. — Arrestation de Desubas. Intem^atoire à Sainl-Agrève. — Etienne Grourdol. -~ lire du bois de la Trousse. •— L'assemblée des envide Yemoux. — Le massacre du Pré-Long. — La jeudes Boutières prend les armes. — Lettre de Desubas, |^«— M. de Maran. — Appréciation de La Chapelle.

l Sur le versant oriental des montagnes du Vils , au pied du Mézenc , ce roi des hautes ivennes, dont le sommet atteint près de deux le mètres au-dessus du niveau de la mer, se Croule un plateau élevé, couvert de pins et de lelques bouquets de sapins , de pâturages et champs de seigle, semé de bosquets de frêet de hêtres, entrecoupé de torrents limpiles et murmurants. Le paysage de ces contrées )rte un cachet de douce gravité, comme le re-

146 UNB VICTIME DE L^INTOLÉRÂMCB.

marque quelque part M. Edmond Hugues, caractère des habitants est en harmonie avec lui du pays. Parmi les huit mille protesi qui peuplent ce plateau et y forment six paroisses , on retrouve , plus qu'ailleurs , » des ombres inévitables, les traits dominants d0 la piété huguenote : ferveur, simplicité , noHtf et sainte indépendance. Un prédicateur fidèto est assuré d'y faire, en peu de temps, une ample moisson d'âmes. Il en était ainsi au diX' huitième siècle. Une preuve de la vie religieDaQ de ces contrées, c'est qu'elles donnèrent le joui à quelques-uns des pasteurs les plus dévoiAl du Vivarais : Peirot, Morel-Duvernet, PéUsùer. — C'est dans ces quartiers, au hameau du Mazel, sur la route de Saint-Agrève à Tence, qufl Desubas fut arrêté dans la nuit du 11 au 12 décembre (1) . Il devait présider le lendemain une assemblée dans le bois de Larcisse et il était venu chercher pour la nuit un refuge dans 1»

maison de Menu! dit llochette, son coreligionnaire , qui jouissait d'une certaine aisance et avait l'habitude de loger les ministres. • Desubas y arriva assez tard dans la soirée:

(1) Et non le 6 avril, comme le dit M. Read, article DtffithaSy dans VEncyelopédie des sciences religiewes.

BESUBAS. 147

J'entrai , » nous dit-il lui-même , « je vis la ttmne de Rochette, sa sœur, des domestiques.

^ souhaitai le bonsoir et je fus me mettre au-

1res du feu , à cause du grand froid qu'il faipiit (1). » Malheureusement un traître, nommé hevalier , de Saint- Agrève , que la complainte tigmatise avec raison sous le nom de « Ghevaer Judas, » était aux aguets. Ce malheureux, oussé par Tappât des trois mille livres offertes

qui livrerait un ministre , courut avertir le étachement de Saint- Agrève. Le lieutenant harles de Sauzay prit aussitôt deux sergents et ingt-six fusiliers du régiment de Bourges et se andit au milieu de la nuit au lieu indiqué. Penaïit qu'un soldat gardait la porte , les autres lontèrent au premier et pénétrèrent dans la hambre de Desubas : « Voici celui que, nous herchons , » dit l'un d'eux , en l'apercevant , ans toutefois le reconnaître. Alors Desubas rélondit : « Oui, c'est moi ; » sur quoi le traître [ui les conduisait dit : <c Attachez-moi cet lomme-là; c'est lui que nous cherchons (2). j>

Jean Menut était à Saint-Agrève quand le )asteur descendit chez lui. Il rentra assez tard

(1) Archives de rHéraulu Interrogatoire de i)esubas.

(2) Ibid. Déposition des témoins.

148 UNB VICTIME DB L'QITOLÉRANCB.

dans la nuit , trop tôt toutefois pour éviter sort de son hôte. Tous deux furent arrêtés conduits aussitôt à Saint-Agrève. On les enfc dans la maison du sieur Raymondon, duPonteti^^ où le commandant du lieu vint leur &ire salà un premier interrogatoire. Il demanda à Desabu son nom , s'il avait de l'argent et ses registroas a Le ministre répondit catégoriquement, »

dit La Chapelle ; <( il articula son nom, dit qa'S n'avait qu'un louis neuf et quelque monnaie i et qu'à l'égard de ses registres , il n'en avaîl que quelques petits brouillards. CSe qui fit qu'on lui demanda où étaient donc les regisbei eux-mêmes. A quoi il répondit qu'il ne pouvait pas le dire , par la crainte qu'il avait qu'on ne fît de la peine à ceux entre les mains de qui ils étaient (1). »

Le lendemain , à deux heures du matin , I0 lieutenant de Sauzay ^ à la tête de trente hommes , conduisit à Vernoux les prisonniers- Aa hameau de Gluac, dans la paroisse de Saint- Basile, le pasteur fut reconnu, vers les huit heo.res , par un de ses paroissiens , Etienne Gou> dol, qui, touché de compassion en voyant « ces colombes au milieu de ces vautours , > réunit

(1) Ouvrage cité, t. Il, p. 311.

16 vingtaine de ses voisins et vint, javec eux, tendre le détachement au bois de la Trousse, un quart de lieue de Vernoux. Ils étaient s armes et n'avaient qu'un but : obtenir, par 'S prières, de la pitié du commandant, la li- >rté des prévenus. Leur demande fut repousavec hauteur. Alors Gourdol, se jetant au >u du pasteur, déclara qu'il ne le lâcherait dnt. Les soldats firent feu. Gourdol et cinq ses compagnons furent tués (1) et quatre its prisonniers. Desubas lui-même fut blessé ['un coup de baïonnette à l'épaule.

^- Le ministre fit son entrée à Vernoux à dix lieures du matin , au milieu des huées d'une population fanatisée. Une assemblée se tenait dans le voisinage. Dès qu'elle apprit la triste nouvelle , elle accourut en tumulte vers le bourg : « C'était, » dit Peirot, « une troupe de gens de tout âge , de tout sexe , conduits par un amour excessif pour leur cher pasteur. »

Ils étaient sans chefs et sans armes et ne calculaient pas , dans leur imprudente ardeur , les suites que pourrait avoir leur démarche.

(i) Matthieu Gourtial , Claude Rias , Jacques Jullien, Jean- Pierre Voujas. Ce dernier ne mourut que trois jours après, des suites de ses blessures. On ignore le nom du cinquième. La ChapeUe, ouvrage cité, t. II, p. 313.

150 UNE VICTIME DE L^mTOLÉRANCE.

Un seul désir les animait : obtenir, à force* supplications, la délivrance de Desubas, étaient environ à quatre cents pas de la vil lorsque quatre notables, le juge AflForty, le sul Abriac, Montagne et Garnier, venant à rencontre, les prièrent de ne point entrer de le bourg. Ils ajoutèrent qu'on leur rem leur ministre après avoir conféré avec lui.

Au lieu de tenir leur promesse , ces h( mes se réunirent avec les officiers de la son cbez Ponce, notaire de la ville, très prév( contre les protestants. On y décida qu'au de rendre le ministre , on ferait feu sur la foi si elle approchait. Le juge AfForty vint donc prier de se retirer, en disant qu'il était inut d'attendre la délivrance du prévenu.

Malgré cet avertissement, ces personnes»' trompées dans leurs espérances, pénètrent dan« le bourg : « Elles faisaient, » dit La Chapelle, « rfr tentir les airs du bruit de leurs cris et de leur» gémissements ; il se peut même que , dans l'excès de leur douleur, il s'y mêlât des menaces confuses (1). » Mais, à peine ce rassemblement, qui pouvait s'élever à deux mille personnes fut engagé dans les rues , que quelques habi-

(1) Ouvrage cité, t. II, p. 315.

DESUBÀS. 151

its , de concert avec les soldats de l'escorte ,

>nt un feu nourri des fenêtres. Ce fut une

me épouvantable. Trente personnes furent

[ées (1) et une centaine plus ou moins griève-

ent atteintes.

On a bien raison de dire que Todeur du sang ivre. Les habitants de Vernoux et les soldats de l'escorte , fous de rage , voulurent consomjjmer leur victoire. Ils se livrèrent sur les morts à toutes sortes d'infamies et les blessés furent exposés, sans vêtements, aux rigueurs d'une nuit glaciale, en attendant qu'au point du jour ion achevât de les égorger. Cinq d'entre eux, ne prévoyant pas le sort qui les attendait, se traînèrent péniblement chez un chirurgien pour se faire panser ; ils furent lâchement assassi-

(1) La Chapelle cite les noms de ces victimes. Nous en rectifions l'orthographe, d'après les indications que nous a fournies M. le pasteur de Magnin : Guillaume Boyer, Claude et Daniel Vemat père et fils, Marchon, Simon Bernard, Jean-Pierre Clôt, Boissy de Rias, Pierre Brland, Jean- Jacques Bravaix, Jean Lapra, Jean-Pierre Léorier, Jean Léorier, Ponce, Jean Garayt, Jacques Bonnet, Jacques Bourrette, Isaac-Jean Tracol, Jean-Paul Rossille ; Tausson, beau-frère du pasteur Fauriel dit Lassagne, dont nous avons raconté la mort violente; Jacques Praneuf, Gabriel Beriou, Pierre Vallat, Matthieu Poliac, Jean-Pierre Rissoan, Jean-Jacques Riou, un tisserand du lieu de Cliamp et une femme , Claudine Téron , dite la Noaille.

152 UNB yiCTDCB DE L'iNTOLâUNGB.

nés. On voit à l'est de la ville une vaste nommée le Pré-Long. C'est là qu'eut lieu rencontre sanglante, désignée dans les annal protestantes sous le nom de massacre de 'V6^; noux.

Ce douloureux événement fut bientôt coana dans toutes les Boutières. Il y souleva une émotion passionnée. La jeunesse de ce cantoa et de celui des montagnes, où l'on avait anètè i Desubas, prit les armes et résolut de venger kl : victimes de Yernoux. Bientôt des attroupemenb , considérables se formèrent de toutes parts. Lei pasteurs du Yivarais, comprenant reztrème gravité de cette révolte naissante, travaillèrent activement à Tétoulfer. Ils allaient, de groupe en groupe, supplier avec instance leurs paroissiens de déposer les armes et de rentrer dans leurs foyers : « Ce n'est qu'à cette condition, » leur dit Peirot , le plus vénéré de tous , « que je continuerai mon ministère au milieu de vous. »

On avait enfermé Desubas et ses compagnons de captivité dans la prison , maintenant transformée en cave, du château de la Vérune. Nous n'avons pu contempler sans émotion ces murs épais, ces voûtes basses et ces lucarnes grillées qui ne laissent pénétrer qu'un jour douteux

OESUBAS. 153

Ims rintérieur. De là, le jeune confesseur put ntendre le bruit de la fusillade et du massaire. Oublieux de son intérêt pour ne songer Ttt'à celui de ses frères , il écrivit ce billet aux tfepoupements en armes qui environnaient Verlonx : a Je vous prie, messieurs, de vous relier ; les gens du roi sont ici en grand nombre ; l n'y a eu déjà que trop de sang répandu. Je uis fort tranquille et entièrement résigné aux rolontés divines (1). >

Les jeunes Vivaraisiens obéirent à la voix de eurs conducteurs. Malheureusement six d'enare eux, en retournant chez eux , rencontrèrent in détachement du Gheylar, commandé par tf. de Maran. Ils voulurent fuir , mais on tira 3nr eux. Les deux frères Gourtial et Pierre Vé- :on furent tués. Quant aux trois autres, ils iUèrent grossir, dans le château de la Vérune , e nombre des prisonniers (2).

Tel fut le tragique événement qui eut un si iouloureux retentissement dans le Midi protestant et dont nos pères ne furent responsables jae dans la mesure indiquée par La Chapelle ;

(1) Armand de La Chapelle, oavrage cité, t. II, p. 336.

(2) C'étaient Pierre Masse» Etienne et Jean-Pierre Debar, Qs furent relaxés au commencement de 1747.

a Tout ce que Ton peut dire de ~jplus vrai sur. le compte des protestants du Vivarais, c'est qae,i trop de confiance dans la justice de leur cause, dans rhumanité et dans les compassions de leurs concitoyens, dans l'effet de leurs prières et de leurs larmes, et trop de zèle pour leur pasteur les fit agir dans cette occasion fort inconsidérément et sans réflexion (1). »

(1) Ibid., p. 319.