LE PROCÈS
Desubas est mis en jugement. — Inventaire de ses effets. — Son interrogatoire. — Fermeté de ses réponses. — Rochette ne suit pas son exemple. — Pierre Masse et les deux frères Debar. — Desubas est confronté avec les témoins. — Conclusion du procureur royal.
Lenain n'avait pas attendu Tarrivée des prisonniers pour les mettre en jugement. Un arrêt de la cour, du 25 octobre , l'autorisait à juger en dernier ressort « tous les ministres et prédicants qui pourront être arrêtés dans la province de Languedoc, et tous ceux qui leur auront donné retraite, secours et assistance. » Le 5 janvier, il avait chargé l'avocat Baudouin, son subdélégué à Montpellier , de faire Tinstruction du procès. Solier, avocat du roi au
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présidial de cette ville , et le sieur Dheur, de- [ raient lui être adjoints, le premier comme procareur, le second comme greffier. Le 15 janvier , Baudouin fit , en présence de Desubas , l*inventaire des effets qu'on avait trouvés sur lui au moment de son arrestation. On sera peut-être curieux de savoir ce que renfermait sa valise. A côté d'une paire de pistolets d'arçon , avec leurs charges , se trouvait un manuscrit in-4** , relié en parchemin , qui contenait V Abrégé de la théologie ou la Science du talui, d'Ostervald; une Bible in-S"* de Martin , avec parallèles ; un tome de la Défense de la religion tant naturelle que révélée contre . les mrédules et les infidèles , traduit de l'anglais de Gilbert Burnet ; un Nouveau Testament , ainsi qu'un recueil de Psaumes ; un exemplaire des Serrrhons sur les vérités les plus im^ portantes de la religion, par Samuel Werenfels; un recueil de Prières pour les jours de iomte cène , par Bénédict Pictet ; et enfin un registre des mariages et baptêmes célébrés par Desubas au Désert. En même temps que ces livres, on avait trouvé sur lui quatre cahiers de sermons qui furent brûlés par la main du bourreau, et un grand nombre de lettres dont il refusa de dire les auteurs.
Baudouin fit son rapport, et le procureui du roi conclut qu'il y avait lieu de déclarer « h capture des nommés Majal-Desubas , ministre, et Rochette , ensemble les sept qui avaient ét^ arrêtés , bien et duement faite , d'ordonnei qu'ils seront écroués, que Técrou leur sera signifié, qu'ils seront ouïs et interrogés et que les livres , papiers et effets seront joints à h procédure. ï>
A la suite de ce rapport , Desubas dut comparaître le 18, dans la geôle de la prison de la citadelle, devant Baudouin, assisté de son greffier, Jean Albisson. Il promit devant Dieu , et la main posée sur les Evangiles, de dire la vérité, et, les formalités préalables remplies, l'interrogatoire commença.
— Quel est votre nom ? lui demanda le subdélégué.
— Je m'appelle , répondit le prévenu , Matthieu Majal , surnommé Desubas , ministre de la religion chrétienne et réformée, natif du lieu des Ubas, paroisse de Vernoux, diocèse de Viviers, âgé de vingt-cinq ans et quelques mois.
— Où avez-vous resté depuis que vous êtes dans un âge de connaissance ?
— J'ai resté dans la maison de mon père
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l'a l'âge de quatorze ans ; après ({iioi , je imençai à étudier la religion proloslanlo ,
le nommé Lacombe^ proposant, et, bienaprès, sous le nommo Doyor, ministn*, qui apprenait aussi les prcniiors ('lomonts du lai; ce que j'ai continué, à peu pn'^s, jusquVi
de seize ou dix-sept ans ; après quoi, je
immençai à prècber dans les assemblées dans
haut et le bas Vivarais. A TAgedo vingt ans,
sortis du royaume et fus en Suisse, où j'étudiai
théologie jusqu'à l'âge de vingt-trois ans ,
je fus reçu minigtre après les examens ordres.
— En quoi consistent ces examens?
[■ — Ils sont faits par plusieurs ministres, qui
fcnl au proposé des questions de théologie et de morale, et, lorsqu'il est jugé ca[)able, ils lui donnent commission de prêcher la parole do Dieu, partout oii la divine providence les appelba, en même temps que des patentes probatoires de leur mission.
— Avez-vous les vôtres ?
— Je ne les ai pas et ne sais pas où elles sont. Lorsque je fus admis au ministère , il y en avait deux autres , qui le furent en même temps que moi, et ce ne fut pas à moi qu'on remit l'attestation qui fut faite pour tous les trois.
Celle-ci fut remise à des pasteurs qui desservaient déjà les Eglises du Vivarais , et qui en donnèrent connaissance aux protestants du pays.
— Depuis quand êtes-vous revenu dans le royaume ?
— Depuis le mois d'août 1743, si je ne me trompe.
— Qu'avez-vous fait depuis lors?
— En quittant la Suisse , je revins dans le Vivarais ; pendant Tété de 1744, je fus à Montpellier, dans le dessein de consulter les médecins sur ma santé , qui était faible , où je ne restai que peu de jours. Depuis 1743 , jusqu'à présent^ j'ai fait les fonctions de ministre; ayant prêché dans nombre d'assemblées, ayant baptisé , béni des mariages et administré la cène.
— Teniez- vous un registre des baptêmes?
— J'en tenais un , lequel doit être entre les mains des ministres du pays. J'en ai une copie parmi les efifets qui me furent présentés le 15 du présent mois , lors de la description des livres et papiers qui ont été trouvés dans ma malle.
— Pourquoi vous êtes-vous dessaisi du registre original?
— Il y a des minisires qui sont chargés plus
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particulièrement du soin des affaires qui regardent les Eglises , auxquels ces sortes de registres sont rapportés, ou, du moins, ils doivent savoir où ils sont.
— Qu'entendez-vous par Eglises?
— J'entends parler des protestants de nombre de paroisses qui forment des arrondissements.
— Gomment sont-elles dirigées ?
— Elles n'ont d'autre gouvernement que le ministre qui leur prêche. Il est vrai qu'il y a des personnes préposées pour y faire régner le bon ordre , et pour y veiller au soin des pauvres , auxquelles on donne le nom d'anciens.
— A qui avez-vous remis l'original du registre?
— A une personne dont je no peux pas dire le nom.
— Par qui étiez-vous nourri ?
— Par les protestants d'un côté et d'autre.
Ils me fournissaient aussi pour mes habillements et autres besoins.
— Où s'étendait votre mission?
— Sur toutes les Eglises du Vivarais.
— Prêchiez-vous souvent?
— Je prêchais une fois par semaine, excepté pendant deux ou trois mois que je restai malade.
— Dans quels endroits prechiez-vous ?
— On choisissait un endroit propre et convenable pour les assemblées; on le disait à quelques personnes , et ces personnes avaient soin d'en donner connaissance à ceux de la religion. Je n*ai jamais prêché que dans des campagnes , excepté, mais rarement, la nuit, dans des maisons.
— Ne saviez-vous pas, que, par cette conduitei vous contreveniez formellement aux ordres du roi?
— Il a été des temps que je savais que c'était contre les ordres du roi, et d'autres où je me flattais de quelque tolérance.
— Où étiez vous le 11 décembre dernier?
— Je fus, ce jour-là, au lieu de Mazel, dans la maison du nommé Menut dit Rochette. J'y fus pour y passer la nuit et pour être à portée, le lendemain matin , d'aller prêcher dans une assemblée qui devait se tenir, dans un bois, aux environs de ce lieu.
— Connaissiez- vous les Rochette ?
— Je n'avais pas d'autre liaison avec eux que celle que j 'avais avec les autres protestants. On s'informe des maisons où l'on doit aboutir sans avoir des liaisons particulières avec ceux qui les habitent. C'est là que je fus arrêté
la nuit du onze au douze décembre dernier.
— N'étiez-vous pas armé ?
— Je portais des pistolets et un couteau de chasse.
— En aviez-vous la permission ?
— Non.
— Querusage^comptiez-vous en faire?
— C'était uniquement pour me défendre , étant obligé de marcher la nuit et en danger d'être attaqué, par des malfaiteurs.
— Etes-vous marié ?
— Non.
— N'avez-vous pas eu des commencements de galanterie avec certaines femmes ou filles , dont les lettres ont été trouvées dans votre portefeuille ?
— J'ai connaissance de ces lettres. Ce n'est autre chose qu'un pur badinage de certaines personnes pour égayer l'esprit.
— Qui les a écrites ?
— Ces lettres ne sont pas toutes anonymes ; je ne puis pas en dire davantage.
Baudouin présenta au prévenu un certificat de baptême. Il reconnut l'avoir rédigé luimême et signé , et , après avoir affirmé qu'il avait dit la vérité, il fut reconduit en prison.
Les dernières questions posées à Desubas
auront sans doute intrigué le lecteur. Que sont ces lettres qu'on trouve classées dans le dossier sous la rubrique injurieuse de « lettres galantes? » C'étaient simplement quelques lettres écrites à Desubas, par une jeune flile d'Anduze, qui avait tenu sur les fonts baptismaux un enfant baptisé par le jeune pasteur. Elle plaisantait agréablement, avec lui, sur quelques incidents du repas de baptême, que nous ignorons, et la preuve que ces lettres n'avaient rien de répréhensible , c'est qu'on trouve dans Tune d'elles un long post-scriptum écrit par un parent de la jeune fille, et qui témoigne de sa sympathie pour Desubas.
Le lendemain , 19 janvier, Menut comparut à son tour, devant le subdélégué. Son attitude, nous avons regret à le dire , ne fut pas aussi ferme que celle de son pasteur. C'était un homme de trente-sept ans , dans une position fort aisée pour un campagnard. Fauriel dit Lassagne avait béni son mariage, et quand les pasteurs du Désert parcouraient ces contrées, c'était chez lui qu'ils avaient l'habitude de descendre. Il nia ce dernier point, affirma qu'il ne connaissait point Desubas , et fit plus encore : il eut le triste courage de prétendre qu'il était venu à Saint-Agrève , dans le but de le faire
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arrêter. Ces mensonges invraisemblables ne convainquirent pas ses juges. Il dut, comme nous le verrons bientôt, expier, par les galères perpétuelles, le crime d'avoir reçu un prédicant sous son toit.
Le même jour, Pierre Masse et les deux frères Debar (1), de la paroisse de Saint- Voy, furent aussi interrogés. C'étaient les trois hommes qu'avait arrêtés, on s'en souvient peut-être, un détachement descendu du Cheylar. Ils étaient armés de fusils et de couteaux de chasse ; mais ils ne firent aucune résistance quand on les arrêta, et le curé de Saint-Voy certifia qu'ils venaient de la chasse et qu'ils n'avaient point trempé dans l'affaire de Vemoux. Il semble qu'on aurait dû les relâcher aussitôt ; cependant^ un plus ample informé fut décidé à leur égard, et ils furent condamnés, en attendant, à garder « prison close » pendant un an. Disons ici, pour en finir avec eux, que le régime de la prison leur fut contraire. Ils obtinrent, sous caution, de l'intendant, que la ville de Montpellier leur fût donnée pour prison, en attendant leur rétablissement. Enfin, le 1®' février de l'année suivante, ils lui
(l) L'un était laboureur ; l'autre marchand do bœufs et de chevaux.
présentèrent une nouvelle requête à TeÉEet d'être^ relâchés, puisque l'année s'était écoulée sans; amener contre eux de nouvelles charges, et l'on, fit droit à leur demande, après qu'ils eurent payé \ les dépenses qu'ils avaient faites durant leur détention.
Revenons à Desubas et à Rochette : ce fut le 21 février qu'ils furent confrontés avec les témoins, et, cette dernière formalité remplie, le procureur du roi conclut en ces termes : « Il y a lieu de déclarer Matthieu Majal atteint et convaincu d'avoir fait les fonctions de ministre de la religion prétendue réformée, d'avoir prêché , catéchisé et fait des baptêmes et des ma^ riages, pour réparation de quoi il doit être condamné à être pendu et étranglé, jusqu'à ce que mort s'ensuive , à une potence qui , pour cet effet, sera dressée à la place de l'Esplanade de cette ville. » Ses biens devaient « être acquis et confisqués au profit de Sa Majesté, distraction préalablement faite sur eux de la troisième partie pour les enfants, s'il y en a »; et, au cas que la confiscation n'eût pas lieu, il réclamait qu'on le condamnât à une amende qui ne pourrait être inférieure à la valeur de la moitié de ses biens. Quant à Menut, le procureur demandait que , pour avoir donné re-
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traite audit Majal, il fût condamné à servir de forçat pendant sa vie , sur les galères du roi , étant préalablement flétri par l'exécuteur de la haute justice, sur l'épaule droite, des trois lettres G. A. L. Il demandait encore que les li- *"vres, sermons et papiers, mentionnés dans le t. verbal de l'inventaire, fussent brûlés par l'exé- ; cuteur de la haute justice. Desubas et Menut i devaient être condamnés à payer les frais. De ^ plus, conformément à l'article 8 de l'ordonnance du 9 novembre 1728, les nouveaux convertis des communautés de Saint-Agrève, Saint- Bomain-le-Désert , les Vastres, Devesset, le Pousat et Ghanderolles , composant l'arrondissement de Saint-Agrève, dans lequel Majal avait été arrêté , devaient payer la somme de trois mille livres , applicables au dénonciateur et aux frais de capture (1).
Sauf une modification sur ce dernier point , les juges adoptèrent ces conclusions. Une chose étonne , c'est qu'une semaine se soit écoulée avant le jugement. Les détails qui vont suivre nous fourniront Texplication de ce retard. *
(1) Archives de l'Héraalt.
