NOVISSIMA VERBA

Dernières lettres de Desubas. -- Il demande que ses amis faii. écrivent pour rencourager. — Il ne profère aucane plainjte. — Tentatives du jésuite Senaud et de Tévéque de Molli» pellier pour le convertir. — Dernière lettre de Oesixbaa à ses parents. — Elle exprime la plus grande foi et la pltt touchante résignation.

Que se passait-il dans Tâme du prisonnier pendant qu'on instruisait son procès ? Qoaixe lettres, écrites par lui du fond de sa prison, pendant ces jours de douloureuse attente, vont nous le dire :

« Depuis que je vous ai écrit ma lettre, > écrivait-il à une personne dont nous ignorons le nom , mais qu'il appelle « ma très chère sœur, » « j'ai eu encore une visite. On you-

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it que je me prêtasse à quelque chose pour !on pût me sauver la vie ; mais je suis touinébranlable , et j'espère, avec le sede mon Dieu, que je le serai jusqu'à ma i. Je ne puis pas m'expliquer plus clairement, ite que ma lettre ne se perde. Après avoir peu réfléchi , j'ai cru de vous connaître. Si ne me trompe, vous êtes celle qui louche de près à mon cher et très aimé frère M. P.

sais son bon cœur et le vôtre ; ainsi, je ne ite pas un moment que mon état ne le toutrès sensiblement. Le Seigneur veuille le jrver, lui accorder un heureux succès dans ites ses entreprises. Je me recommande à ses les prières et celles de tous mes frères en ras-Christ.

» S'il était possible qu'on pût m'écrire quelle lettre de consolation dans l'état triste où suis réduit, on me ferait un sensible lîsir. Je suis persuadé que cela serait d'un id soulagement à ma misère. Au reste, que les frères ni personne ne s'afflige au delà de qu'il faut pour moi. Je suis assez tranquille >iir une personne qui attend à tout moment [d'être mise à mort. C'est le Seigneur qui me fsootient. Ayant un si bon appui , je ne crains rien. Si on m'ôte la vie misérable de ce monde^

j'espère que Dieu me mettra en possession d'une qui sera éternelle et infiniment heureuse, pourvu que j'endure mes maux et mes afflictions d'une manière qui lui soit agréable. C'est de quoi je ne cesse de le prier du fond de mon cœur , et , fondé sur sa bonté , je dois espérer qu'il m'exaucera. Je dois bénir ce grand Dieu de ce que , au milieu de mes afflictions , il me fait trouver des personnes charitables qui ne me laissent manquer de rien pour ce qui est nécessaire à mon corps. Je n'avais jamais été mieux nourri que je le suis à présent. Jamais je ne m'étais mieux porté que dans la prison. Qui ne voit que c'est Dieu- qui opère tant de merveilles en ma faveur. La blessure que j'avais, quoiqu'elle fût assez grande, ne m'a jamais fait beaucoup souffrir. Que lé nom de Dieu soit donc béni en toute chose !

» La personne qui me sert est digne de louange et de votre amour. Si vous pouviez lui faire plaisir, ayez la bonté de le faire pour moi; je ne puis faire que des prières en sa faveur. L'état où je suis ne me permet pas de faire davantage.

» Je vous recommande à la protection divine. Yeuille-t-elle vous accorder des jours longs et heureux, ma très chère sœur. Si vous

DBSUBA8. 197

pouviez me faire réponse , ayez la bonté de

m'apprendre , aussi prudemment que vous le

pourrez, l'état des affaires. Adieu, ma chère

sœur, je suis tout à vous. Ne cessez de prier

Dieu pour moi.

» Desubas. »

Comme le demandait le prisonnier, dans cette lettre qui respire des sentiments si touchants , xm frère, — serait-ce son propre frère ? — lui écrivit pour l'encourager et l'exhorter à demeurer Adèle à sa profession de chrétien, et Desubas se hâta de lui répondre : « Monsieur et très cher frère, je vous suis très obUgé de la lettre d'exhortation et de consolation que vous m'avez fait la grâce de m'écrire. Je sens la force de tout ce que vous me dites, et l'obligation où je suis de me résigner à la volonté du souverain arbitre de l'univers. Soyez persuadé, Monsieur et très cher frère, que rien au monde ne sera jamais capable de me faire abandonner les sentiments que doit avoir une personne de mon caractère. Je suis toujours tout prêt de sacrifier ma vie pour la gloire de Dieu , pour l'édification de l'EgUse et pour mon propre salut. Mais, pour que je puisse toujours persister dans de si nobles dispositions , j'ai besoin du secours de mon Dieu , sans lequel on ne peut rien. Aussi

ne cessé-je de le lui demander, et je suis pei suadé qu'il me l'accordera jusqu'à ma fin.

mandez-le-lui aussi pour moi, comme vous md le promettez.

» Il n'y a rien de nouveau , par rapport à moi. Mon procès est prêt à être jugé. Il y a ^ déjà quelques jours que les procédures sont fl- \ nies. Les visites ne discontinuent point ; mais je trouve le moyen de m'en défaire sans pou- . voir les fâcher, au moins beaucoup ; pourtant sans leur donner la moindre espérance. Ils ne savent comment me prendre. Tous voudraient me sauver la vie ; mais je ne leur en donne pas l'espérance.

» Je ne vous dis plus rien là-dessus. Vous m'avez bien réjoui de m'apprendre que mes parents se portent bien. Je vous en suis très obligé. Continuez-moi, s'il vous plaît, vos bon* nés prières , ^et croyez-moi de cœur et d'âme tout à vous. Je vous prie de prendre garde que mes lettres ne fassent aucun bruit , car, si on découvrait que j'écris, cela pourrait avoir des suites fâcheuses.

» Je ne vous dis plus rien sur mon état , ni sur ce que je pense, ni sur mes besoins. Dans mes deux premières lettres , je vous en instruisais assez. Depuis , je n'ai pas changé en rien ;

DESUBAS. 199

à suis toujours le même. J'ai les mêmes be-

K)ms et les mêmes secours. Au reste, Mon-

âeur et très cher frère , je suis assuré que

vous ne négligez rien pour mon bonheur pré-

seat et à venir. Dieu veuille bénir vos soins et

vous les récompenser dans le temps et dans

réternité !

B Adieu , mon cher et bien-aimé frère ;

priez pour moi.

» Desubas. »

On l'a vu, dans ces deux lettres, des tentatives de prosélytisme étaient faites auprès de Desubas. A Montpellier, comme à Tournon, les prêtres se bercèrent de l'espoir qu'il rentrerait dans le giron de l'Eglise. Entre tous , le jésuite Senaud, professeur du collège, se distingua par son zèle et ses efforts. Le 21 janvier, il demanda à l'intendant l'autorisation de visiter de nouveau le prisonnier, en manifestant l'espoir de le convertir. Lenain ne partageait pas ses illusions : « J'ai reçu , » lui répondit-il , « votre lettre sur les espérances que vous avez de la conversion du ministre. Je vous avoue que j'ai été surpris de ce que vous me marquez à ce sujet. On m'a assuré qu'il ne voulait plus vous voir, non par rapport à vous-même, mais en haine de votre robe : ce qui fait l'éloge de votre Gom-

pagnie d'être ainsi en horreur à ceux qui peih sent mal sur notre religion (1). »

Cependant les Etats du Languedoc s'étaien réunis, le 20, à Montpellier, Le procès de Desu*! bas occupa la grave assemblée et les évéqueffl qui s'y trouvaient , de concert avec celui de lai ville, ne négligèrent rien pour l'amener à chan-' ger de religion : « Les agréments de sa par-' sonne, la politesse de ses manières et la douceur de ses réponses , » dit Armand de La Chapelle, « lui en acquirent l'estime; mais sa fermeté inébranlable leur ôta tout espoir de succès. * L'évêque de Montpellier, surtout, fut assidu à le visiter : « Nous voudrions , » lui disait-il, « vous sauver la vie du corps, mais surtout celle de l'âme; j> et, dans ce but, il l'exhortait à reconnaître son erreur. Desubas, sans rien promettre, tâchait de gagner du temps: « Je suis prêt , non à disputer , » répondait-il au prélat, « mais à vous écouter, à lire les livres que vous me donnerez. Si je reconnais qu'il y a des erreurs en moi, je suis disposé à les abandonner; mais, tant que je n'en trouverai point , je serai toujours le même. » Dans quel but parlait-il ainsi ? Il nous le dit lui-

(1) Archives de THérault.

DESUBAS. 201

mème^ dans la lettre qui nous fournit ces détails : « Je n'ai pas voulu désespérer tout à fait ces Messieurs , afin de faire traîner les choses en longueur, espérant qu'en attendant, Dieu pourrait faire naître quelque moyen pour ma délivrance ou bien adoucir le cœur de mes juges en ma faveur. » Désir naturel chez un jeune homme de vingt-six ans qui aurait voulu se dévouer , longtemps encore , à la cause de son Maître. D'ailleurs il était bien décidé à ne pas conserver sa vie par une lâcheté :

€ De quelle manière qu'il soit, » ajoutait-il, € je suis et je serai toujours le même, toujours votre frère et celui de la personne qui vous est la plus chère... »

L'évèque, espérant réussir dans ses tentatives de conversion , demanda un sursis à Lenain ; mais ces lenteurs étonnaient la cour. Dès le 15 janvier, Saint-Florentin écrivait à l'intendant : « J'a rendu compte au conseil de cette affaire, et l'on est d'avis qu'il est absolument nécessaire de punir le prédicant suivant la rigueur des ordonnances ; mais, surtout, qu'il faut le faire le plus promptement possible. » Bientôt de nouveaux ordres arrivèrent et les convertisseurs en profitèrent pour tenter un dernier effort ; ce fut inutile : « Le temps que vous m'avez donné

202 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRANGE.

pour examiner toutes choses est trop court , 4 leur répondit Desubas. c J^ai eu rhonneur do^ vous écouter, de lire les ouvrages que voud m'avez donnés , mais tout cela n'a encore riedJ produit , pour ainsi dire , sur mon esprit. En^ matière de religion, une personne sage ne SQ^ détermine pas si facilement. Il faut plus de ré^^ flexions sur tout cela, et, enfin, si vous vou-* lez me juger, je suis résigné à la volonté de' Dieu et prêt à subir la sentence qu'on rendra à " mon sujet ou contre moi. »

Par ces dernières paroles, Desubas venait de prononcer son arrêt de mort. Il le comprit.

Ini-même : « Mon sort est triste, comme vous' voyez, » dit-il, dans la lettre qui renferma ces détails ; « j'ai besoin d'un courage à toute épreuve et du puissant secours de mon Dieu^ lequel il ne me refusera pas ; je l'espère de s* miséricorde infinie. Il m'a soutenu jusques à présent ; il me fera la grâce de me soutenir dans la vérité jusqu'à la fin de ma vie. Mais, pour cela, j'ai besoin de le prier sans cesse. Joignez vos prières aux miennes pour que ce Dieu plein de bonté ne m'abandonne jamais.

Si vous partez demain , je n'aurai plus , sans doute, la satisfaction de vous écrire ni d'avoir de vos nouvelles qui me sont si chères. Ainsi je

DEBU13AS. 203

ds ma lettre eu vous remerciant de tous les

que vous vous êtes donnés pour moi et de

ites vos grandes bontés à mon égard. Je prie

m qu'il vous accorde ici-bas tous les conten-

lentsque vous pouvez désirer, tout le bonheur

le et, au sortir de ce monde de misère,

dquité, la gloire éternelle de son paradis.

fdieu donc, ma très chère et bien-aimée sœur ;

Seigneur soit avec vous. Priez pour moi. »

^:.Ctette lettre touchante se terminait par cepost-

ippum : « Ma très chère sœur, voici le mo-

Lt auquel je dois être jugé. C'est ici la der-

re par laquelle vous aurez de mes nouvelles.

lieu donc; je vous souhaite la bénédiction de

, de même qu'à tous nos frères, chers

Lts et amis.

« Desubas. »

Sq effet, Tillusion n'était plus possible. Les [.Wndusions du procureur royal faisaient prél'issue du procès. Gomme tant d'autres, [Darabas devra sceller de son sang le témoignage Éfn'U rend à l'Evangile. Il a fait à Dieu le sa- ["GriAce de sa vie ; mais il lui reste à préparer ;46S parents à ce tragique événement et à leur ^^ACUosser un suprême adieu. Nous possédons wtte dernière lettre. Ce sont les novisslma verba

du martyr. On ne peut les lire sans que les yeux se mouillent de larmes:

« Mon très cher père et ma très chère mère, comme je ne doute point que votre tendresse pour moi ne vous ait fait épouver les chagrins les plus sensibles et les plus vifs quUl soit possible d'imaginer, à cause de ce que la divine providence a voulu permettre qu'il m'arrivât, je me fais violence pour vous écrire ces deux mots ; ne pouvant le faire sans verser un torrent de larmes, pensant à l'amour que vous avez eu pour moi et à votre état depuis ma détention. Mais l'amour filial profondément gravé dans mon cœur, et le désir ardent que j'ai de vous consoler sur ce qui me regarde , et de vous porter à adorer avec moi les jugements de Dieu, m'y forcent malgré moi. Souffrez donc, mon très cher père et ma très chère mère, que je vous prie très instamment de ne pas vous affliger, ni de vous inquiéter au delà de ce qu'il faut sur ce qui me regarde. Nous ne savons pas pourquoi Dieu a permis ce qui m'est arriyé , mais nous devons être persuadés qu'il a eu de bonnes raisons pour le permettre.

Vous perdez un fils que vous chérissez et qui vous chérit infiniment, mais vous serez réunis avec lui un jour dans le ciel; nous devons

DESDBAS. 205

Tespérer de la miséricorde de Dieu, pourvu que nous lui soyons fidèles jusqu'à la mort. Soyons donc soumis à sa volonté ici bas et acquiesçons humblement à ses ordres; soyons persuadés qu'il ne fait rien que par de sages voies. Hé ! quel honneur n'est-ce pas pour vous d'avoir un fils qui souffre pour avoir prêché l'Evangile de Jésus-Christ notre Sauveur, pour l'avoir suivi et pour avoir enseigné sa volonté aux hommes ! C'est là tout le crime que les hommes peuvent imputer à votre fils ; or , de ce qu'on lui fait un crime, il s'en fait une véritable gloire. Oui, mon cher père et ma chère mère , je me glorifie de souffrir pour le nom de Christ ; je m'en réjouis; je suis heureux de ce qu'il ma choisi pour le confesser devant les hommes, pour suivre ses traces et celles de tant d'illustres et glorieux martyrs qui ont enduré constamment, pour la même cause, toute sorte de maux et qui ont aussi obtenu la béatitude céleste, laquelle j'espère que ce bon Sauveur m'accordera aussi , après que j'aurai souffert , pour l'amour de lui , tous les mauvais traitements auxquels je puis être exposé de la part des hommes.

« Mon cher père et ma chère mère , pensez sérieusement à ces choses et consolez-vous avec

206 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRANCB. ■ j

le Seigneur : c'est la grâce que vous demande votre fils qui vous embrasse de tout son cœur et qui portera votre souvenir jusqu'au tombeau, en priant Dieu de vous bénir, de vous conserver et de vous protéger le reste de vos jours sur la terre , et , enfin , de vous mettre en possession de son ciel où nous aurons ;le bonheur d'être réunis et, cela, pour l'éternité. Veuille ce grand Dieu nous en faire la grâce 1 Amen.

» Permettez encore, mon cher père et ma chère mère, que je vous exhorte à craindre, à aimer et à servir Dieu et à vous attacher sans cesse à la piété et à la vertu : ce sont les seuls biens que nous emporterons de ce monde.

J'exhorte aussi à la même chose mes chers frères et sœurs, beaux-frères et belles-sœurs.

Incitez-vous les uns les autres aux bonnes œuvres et à la sainteté ; secourez-vous les uns les autres; vivez toujours dans la paix et dans l'union. Par ce moyen vous attirerez la bénédiction de Dieu sur vos personnes ici-bas et vous obtiendrez un jour la vie éternelle.

» Adieu, mon très cher père et ma très chère mère; je vous recommande à la protection divine. Que le Seigneur soit toujours avec vous et avec mes très chers frères, sœurs, beaux-frères et belles-sœurs , parents et amis. Je vous em-

desubàs. 207

brasse tous très tendrement. Priez Dieu pour moi, qu'il me fasse miséricorde, qu'il me soutienae jusqu'à ma fin et qu'il me fasse la grâce d'être patient et content dans toutes mes épreuves.

9 Celui à qui j'avais donné mes registres donnera à M. B. ce qu'il lui demandera, afin qu'il en fasse ce qu'il sait qu'il en faut faire. Le reste de tout ce que je puis avoir vous sera remis, et vous vous en servirez comme vous le jugerez à propos. M. B. vous parlera là-dessus ; ainsi, je ne dis plus rien là-dessus ; d'ailleurs je ne puis plus écrire. Si je dois quelque chose , on aura la bonté de le payer de ce que je puis avoir.

» J'avais oublié de vous dire que, béni soit Dieu I rien ne me manque. J'ai tout ce que je puis désirer dans la prison. Adieu encore, mon cher père et ma chère mère, mes chers frères et sœurs, beaux-frères et belles-sœurs. Je suis tout à vous et à mes parents et amis et surtout à mes chers frères en Jésus-Christ.

» Ce 30 janvier 1746.

x> Desubas (1). »

Ainsi le sacrifice est consommé. Tous les

(1) Papiers Lebrat.

208 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRA-NCB.

liens qui rattachent Desubas à la terre i brisés. L'intendant n'a plus qu'à préparei potence et TEglise sous la croix comptera martyr de plus.