LE LENDEMAIN DU MARTYRE

i. OQor récompense les bourreaux. ~ Jeûne général dans les

£ï{g|i8e8. -> Lettre pastorale de Viala. — Complaintes popu-

^iltts sur Desubas. — Leur caractère. — La persécution

^jrovoque des vocations pastorales. — Bonnes nouvelles du

^ lÉHhiure de Lausanne. — Gauthier et Bérenger. — Con-

dosion.

'Où vient de voir la mort du martyr; il ne pas sans intérêt maintenant de savoir com- &aent ses bourreaux furent récompensés. A tout !iaîgneur tout honneur. Ce fut Lenain qui en recueillit la plus grande gloire. Le 13, le comte de Saint-Florentin répondit, en ces termes, à Pavis qu'il lui avait donné de l'exécution du ondamné : « J'ai rendu compte de vos lettres a roi, cjui a approuvé votre jugement et ses

motifs. Sa Majesté est bien aise que l'exécution du ministre se soit faite sans trouble, et que vous n'ayez pas déféré aux instances que Messieurs les évoques ont faites pour la suspendre. Elle persiste dans l'intention de faire grâce à tous les coupables qui ont été chargés par les informations (1). »

Le même jour, d'Argenson, ministre de la guerre , écrivait à l'heureux intendant : <c Je ne vois rien qu'à approuver dans tout ce que vous avez fait à cette occasion, » Il s'étonnait seulement qu'on n'eût pas ordonné un plus ample informé contre Masse et les deux frères Debar.

Après le secrétaire d'Etat et le ministre de la guerre , ce fut au ministre de la justice à féliciter Lenain. D'Aguesseau lui écrivit, à la date du 9 février : «Vous ne pouviez vous dispenser de condamner ce prédicant aussi rigoureusement que vous l'avez fait, et l'exécution qui a été faite de ce malheureux, sans causer la moindre émotion même dans les esprits, donne lieu d'espérer que la tranquillité qui est rétablie, à présent, dans le Vivarais sera durable. La condamnation que vous avez portée contre celui qui retirait ce prédicant dans sa maison

(1) Archives de rHérault*

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n'est pas moins juste, et je loue fort la prudence qui vous a empêché de porter plus loin des recherches qui n'auraient servi apparemment qu'à répandre l'alarme dans un pays où le calme règne à présent. »

Voilà pour l'intendant; mais tous ceux qui avaient concouru, de près ou de loin, à l'arrestation du ministre eurent aussi leur part des éloges et des récompenses. La Devèze avait réclamé pour prix de son zèle de l'avancement pour son flls. La lettre suivante de Saint-Florentin, en date du 26 février , dut le satisfaire : « Vous avez , Monsieur , donné tant de preuves de votre zèle pour le service du roi, que Sa Majesté vous rend depuis longtemps la justice qui vous est due. La conduite que vous avez tenue dans l'affaire de Vemoux ne fait que la confirmer dans l'opinion avantageuse qu'elle avait conçue de vous. Je suis persuadé qu'elle se portera volontiers à faire du bien à Monsieur votre fils; et j'en parlerai avec grand plaisir à M. le comte d'Argenson. J'écris à M. de Serre, à M. de Jouviac et à M. de Liviers, comme vous me le proposez, et je l'aurais fait de moi-même si j'avais été plus particulièrement instruit des services qu'ils ont rendus dans les circonstances de la capture du ministre Desubas. » Nous avons les lettres en-

222 UNE VICTIME DE t'iNTÔLÉRANCE.

voyéés par Saint-Florentin à ces trois gentilshommes. Identiques pour le fond, elles ne diffèrent que dans la forme donnée à l'éloge. Voici celle que reçut M. de Serre : < Vous vous êtes conduit, Monsieur, avec trop de zèle et de capacité dans l'affaire de Vernoux, pour ne pas recevoir les éloges qui vous sont dus. Non seulement je vous rends la justice que vous méritez, mais j'ai informé le roi de tout ce que vous avez fait en cette occasion, et je suis charmé de vous témoigner que Sa Majesté a été très sati»» faite (1). »

Le lieutenant Charles de Sauzay, sieur de la Baronière , qui avait arrêté Desubas , reçut une gratification de trois cents livres, en même temps qu'une compagnie ; tandis que le traître Chevalier, qui l'avait dénoncé, obtint la récompense promise de mille écus.

La jeunesse de Vernoux, qui s'était distinguée lors du massacre , fut dispensée , pour l'année 1746, de tirer au sort pour la milice.

Le juge Afforty, qui était sorti à la rencontre de la foule, en lui promettant hypocritement la délivrance du ministre, fut aussi l'objet des at-

(1) Ibidem.

(2) Archives nationales. Communication de M. le pasteur Jules Vinard.

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tentions de Dumolard, le subdélégué de Tournon, qui écrivit le 20 mars à Lenain : « Je joins encore ici un certificat des habitants de Yernoux en faveur du sieur Afforty, dont un bois de châtaigniers qui se trouve, malheureusement pour lui, à portée dudit Vernoux et qui a servi d'asile et de retraite aux religionnaires qui avaient entrepris d'enlever ledit Hajal, a été considérablement endommagé. Je pense, Monseigneur, que vous jugerez à propos de faire indemniser ce particulier qui est un très honnête homme, et qui, pendant les troubles alrivés à Vernoux, a efficacement travaillé, pour la sûreté du lieu, en faisant fournir des balles et de la poudre à ceux qui en manquaient, pour s'opposer à l'entreprise des séditieux (1), »

L'exécuteur de la haute justice reçut trente livres pour sa peine , et ses aides en eurent dix pour avoir brûlé les livres et les manuscrits du martyr.

Enfin , tous les frais qu'entraînèrent la capture , l'emprisonnement , le voyage , le procès des prisonniers s'élevèrent à plus de sept mille livres (2). Gomme l'arrondissement dans le-

(1) Archives de THérault.

(2) On trouvera , aux pièces jmtificatives , deux états des frais occasionnés par la capture de Desubas.

quel on avait arrêté Desubas était trop pauvre pour les payer, ils furent à la charge de Menut. Le 16 février , pendant qu'il se rendait aux galères , sa maison fut démolie. Elle était grande et bien bâtie. Il était tombé, les jours précédents, une neige abondante, et il fallut deux journées et beaucoup d'ouvriers pour accomplir cette œuvre de vandalisme. On épargna la grange et les écuries , qui étaient très vastes et séparées de la maison , la fortune de Menut consistant surtout en blé, fourrage et bestiaux. Depuis, on a rebâti cette maison et Ton montre encore au visiteur, que le culte des souvenirs conduit au Mazel , le lit où dormit Desubas , la nuit de son arrestation.

Son supplice ne pouvait manquer de produire, sur les protestants du Midi, une impression profonde. Ils sentirent le besoin de s'humilier sous la puissante main du Seigneur qui s'appesantissait sur eux. Un jeûne général fut ordonné dans les Eglises pour fléchir le courroux céleste , et Michel Viala , le modérateur du synode de 1744, se fit l'interprète des sentiments de tous , en s'écriant , dans une lettre pastorale : « Que chacun de vous s'occupe uniquement aux choses du ciel I Que le négociant ferme sa boutique 1 Que l'artisan

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cesse les actes de sa profession , et le laboureur ses travaux I Que le jeune et le vieux , le riche et le pauvre , que les pasteurs , les anciens et les troupeaux pleurent entre le porche et l'autel , et qu'ils disent : Eternel , pardonne à ton peuple, et n'expose point à opprobre ton héritage (1). » Il songea même à se mettre à l'abri de poursuites incessantes , en passant à l'étranger. Il avait déjà fait ses adieux à son troupeau , lorsque , repris dans sa conscience , il resta. La persécution l'épargna. Moins heureux que lui, Bénézet , Teissier dit Lafage et Rochette , durent gravir encore l'échelle fatale, avant que l'édit de tolérance de 1787 mît un terme à des persécutions qui duraient depuis un siècle.

Les poètes du Vivarais composèrent sur les malheurs de Desubas plusieurs complaintes , dont quatre sont parvenues jusqu'à nous. C'est tout un romancero religieux qui contient près d'un millier de vers. Ceux que la littérature du Désert intéresse les trouveront à la fin du volume. Si le sentiment poétique ne s'y maintient pas toujours à la hauteur du sentiment religieux, elles n 'en reflètent pas moins avec force la piété

(1) Peyrat, ouvrage cité, t. II, p. 414.

austère de ce temps , en même temps que l'affection profonde que les fidèles avaient pour Desubas. Elles prouvent que La Chapelle n'exagérait pas , lorsqu'il disait « qu'il n'y a guère eu , dans ces provinces , de ministre ni plus considéré ni plus chéri que l'était celui-là. » La complainte la plus étendue, qui est aussi la meilleure, se termine par ces deux strophes pleines de soumission aux décrets de Dieu :

Faisons cesser nos plaintes ,

Fidèles protestants,

Nos sanglots , nos complaintes ,

Et nos regrets cuisants.

Zubac n'est plus à plaindre ,

Il est hors de danger ;

Il n'a plus rien à craindre ,

Ni rien à désirer.

Chérissons sa mémoire , Imitons son ardeur ; Suivons-le dans la gloire, De l'esprit et du cœur.

Que si Dieu nous appelle Aux tourments rigoureux , Imitons ce fidèle Et nous serons heureux.

Nos pères suivirent ces conseils. Ils laissèrent passer l'orage, sans désespérer de Dieu; et Dieu les soutint puissamment , en ces jours

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& la fois néfastes et bénis : « Pour ce qui est du Vivarais, » écrivait, en 1750, Gorteiz à Benjamin du Plan, a vous avez , sans doute, appris les fâcheuses affaires qu'il arriva, à Toccasion de la prise de feu M. Desubas , dont le martyre , qu'il a souffert avec une constance et une fiBrmeté dignes des premiers siècles , a extrêmement édifié les fidèles. Mais , grâces immortelles soient rendues à Dieu , ces fâcheuses affaires ne furent pas de longue durée. Bientôt les assemblées, baptêmes et mariages, y reprirent bon train , qui s'est soutenu en augmentant, même jusqu'à aujourd'hui (1). » Le lendemain de l'exécution du martyr , le comte de Saint-Florentin , l'ignorant encore et s'étonnant d'une lenteur qui n'était pas dans les habitudes de Lenain , lui écrivait de hâter le supplice : a J'espère, » ajoutait-il, « qu'il empêchera d'autres ministres de se hasarder à tenir des assemblées. ^ Son espoir fut déçu : « Cette mort, bien loin de causer quelque découragement parmi nos jeunes gens , » écrivait Court , de Lausanne , « ne sert qu'à enflammer leur zèle. Rien n'est si beau que les sentiments qu'ils ex-

(1) Bonnefon , Benjamin du Plan , gentilhomme d'Alais , p. 282.

priment , et , ce qu'il y a de plus digne d'admiration, c'est que, depuis cette mort, il se présente deux nouveaux sujets (1). » Il parlait d'un prosélyte nommé Gauthier et d'un autre Dauphinois, Jean Bérenger, qui avaient senti s'éveiller en eux la vocation du martyre , au pied de la potence de Desubas. Le dernier devait fournir une longue carrière , dans sa province natale, pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle. C'est ainsi que le sang des martyrs est toujours , selon le mot de Tertullien , une semence de chrétiens , et que se réalisa , une fois de plus , cette belle parole du père Lacordaire : « Jésus demande des apôtres et des martyrs à toute génération qui se lève , et il trouve des apôtres et des martyrs au sein de toutes les générations. »

(1) Mss. de Court, t. VII, p. 174.