CHAPITRE IL

DESUBAS PRÉDICATEUR.

Les ouvriers de la province. — Desubas reçoit deux lettres de Morel. — Arrestation de ce pasteur à Lamastre. — U suc^ combe à ses blessures. — Son neveu est condamné aux galères. — Arrestation et meurtre de Lassagne. — On fait le procès à la mémoire des deux martyrs. — La discipline est remise en vigueur. — Départ de Desubas pour Lausanne.

Voilà donc le jeune Desubas initié de bonne heure à cette vie de renoncement et de fatigue, l'ordinaire apanage du prédicateur sous la Croix. 9 Quelle destinée , » s'écrie M. Jules Bonnet, « que celle d'un ministre de TEvangile en ces temps à la fois néfastes et bénis I Le mystère raccompagne , le péril le suit , la mort l'attend. Il le sait et d'avance il a sacrifié sa vie. La devise de l'Apôtre est la sienne : S'il m'est avantageux de vivre dans ce corps... je ne sais. Je

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puis tout par Christ qui me fortifie (1). » Desubas travailla, à côté des pasteurs du Vivarais, à relever les ruines de la Sion protestante. Ils étaient peu nombreux, mais ils rachetaient leur insuJBBsance numérique par un zèle qui doublait leurs forces. Leur doyen d'âge était Chabrières dit Brunel. Ouvrier de la première heure, il avait, en 1716, accompagné Roger dans le Languedoc et conduit, quelque temps après, le jeune Durand à cet apôtre du Dauphiné. Un certificat, délivré par le synode du 14 septembre 1726, lui rend ce beau témoignage : « qu'il a proposé la parole de Dieu aux Eglises réformées et persécutées du Vivarais , avant et après l'établissement de la sainte et sacrée discipline qui s'observe parmi nous, avec bien de zèle et d'édification (2). » A côté de lui travaillaient avec zèle les deux Fauriel, nés à Silhac près de Vernoux, dont l'aîné, surnommé Lassagne, évangélisait depuis longtemps le Vivarais. Dès 1723, il était à l'œuvre sans titre officiel. Le synode du 14 septembre 1726, « satisfait de son examen et des services qu'il avait rendus à l'Eglise sous la vocation provisionnelle qu'on lui avait ci-

(1) Nouveaux récits du seizième siècle, p. 285.

(2) Bulletin du protestantisme, t, l, p. 243.

devant adressée, » lui donna le pouvoir de prêcher la parole de Dieu et d'exercer la discipline. Plus tard il fut consacré, et, après la mort de Durand, il présida sept fois de suite les synodes de sa province. Son frère Ladreyt avait aussi étudié à Lausanne avant de le rejoindre dans le Vivarais. Ensuite venaient Morel dit Duvernet, consacré à Lausanne le 12 novembre 1736 , et Goste et Gounon, qui n'étaient encore que prédicateurs.

Desubas se mit à Tœuvre avec courage, et ces hommes dévoués reconnurent bientôt que Dieu leur avait donné dans le jeune prédicateur un collaborateur aussi zélé qu'intelligent. Ils l'entouraient d'affection et l'encourageaient de leurs conseils. On a vu que Boyer, dans la longue lettre qu'il lui écrivit de Lausanne, lui conseillait de prendre quelques leçons de Morel.

Ge dernier s'y prêta volontiers, et nous, avons de lui une lettre qu'il écrivit à son jeune ami , des montagnes du Velay, et qui montre toute la sollicitude qu'il lui portait, c Le 8 juillet, votre lettre du 27 juin me fut rendue, et me fit véritablement plaisir. Je vous sais bon gré et vous rends grâce des particularités dont vous me faites part. Les remerciements qu'il vous plaît de me faire valent plus que tout ce que j'ai fait

mr vous. Mais je vous prie de croire (jue permne n'est plus disposé que je le suis à vous lire plaisir et à concourir à faire réussir vos is desseins. Je n'ai pas fait le sermon que Ewus me demandez, soit parce que, comme je I pense, vous pouvez vous en passer jusqu'à la Saint-Michel, soit parce que la lecture du pre- [itiier, dont les idées ne sont plus présentes à mon esprit, est nécessaire pour travailler au second. Ainsi j'attends jusqu'à notre première entrevue. Je continue à vous conseiller de bien lire l'Ecriture; vous vous en trouverez bien. H. Dubesset (1) et moi nous lisons depuis longtemps , régulièrement , trois chapitres par jour [;^ nous ne nous négligeons sur ce point que le moins que nous pouvons... Il n'y a rien de nouveau dans ces hautes régions; toutes choses y subsistent de la même manière que dès le commencement. Je languis dans l'attente d'avoir l'honneur de vous voir (2). »

Une autre lettre de Morel , sans date , mais évidentiment de la même époque, entretient Desubas de la prochaine convocation d'un synode et nous initie aux difficultés qu'il fal-

(1) Nom de guerre de Pelissier.

(2) Papiers Lebrat.

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lait surmonter pour réunir ces assemblées a M. Goste, qui vous salue, vous envoie son cb val pour vous porter jusqu'ici, si vous avez '. courage de monter aujourd'hui. On ne noi accorda point, pour la foire, la place que noi demandâmes hier. Ayez la bonté de demandi la maison de votre hôte pour cela. Qu'il Ta corde ou non , passez au Goulet et conféri avec ces Messieurs qui doivent y être arrivée et si besoin est, ayez soin, tous ensemble, ( demander une place et de nous le faire savoi car, si vous n'en trouvez point, j'en chercher et j'en trouverai une autre ailleurs. Je dési que vous tâchiez de monter aujourd'hui, si vo le pouvez. Si, pourtant, vous vous trouvez tri indisposé , vous ferez bien d'attendre jusqi demain. Quoi qu'il en soit, il me fera plaisir q^ vous soyez avec moi quelque temps encor avant la tenue de la foire , et il est nécessai d'ailleurs que vous soyez dans votre quarti pour avertir ceux qu'il appartiendra. Je vo souhaite de tout mon cœur un heureux prompt rétablissement (1). »

Moral dit Duvernet était un homme d'i zèle infatigable et d'un courage à toute épreu\

(1) Papiers Lcbrat.

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«Il a laissé dans le Vivarais des souvenirs encore vivants, » dit M. Lebrafc dans une note manuscrite que nous avons sous les yeux. « Il avait un grand courage et déployait une incroyable activité, étant jour et nuit en voyage... Il encourageait lui-même ceux qui le guidaient à travers les montagnes , soit à surmonter les fatigues, soit à ne pas trembler devant les dangers qui les menaçaient. » Tout cela le rendait fort dangereux ; aussi le recherchait -on avec une activité que le succès couronna. Au mois de février 1739 , il fut arrêté chez une femme de Lamastre , Louise Peiron , avec son neveu Matthieu Morel, qu'il préparait au saint ministère. Ils furent assitôtliés et enfermés provisoirement dans rhospice des Jésuites à Machevillier. Le lendemain, les paysans qui les avaient arrêtés les condusirent à Tournon.En chemin, ils s'arrêtèrent à Golombier-le-Jeune, et, pendant qu'ils entraient dans un cabaret, Duvernet prit un couteau, coupa la corde qui le tenait enchaîné et s'enfuit; mais il n'avait pas fait quelques pas que ces paysans, commandés par M. DurbiUac, firent feu sur lui et le blessèrent à la tête, à l'épaule et aux reins. Il ne resta pas sur le coup. Il eut encore le temps de pardonner à ses bourreaux et de recommander son

36 UNE VICTIME DE l'iNTOLÉRàNCB.

âme à Dieu. Dès qu'il eut expiré, on porta son corps à Tournon; où on l'ensevelit au pied d'une croix , au bord du Rhône , avec un chien qui lui servit de chevet, en disant qu'il aurait de quoi manger et boire; et la lettre qui nous fournit ces détails se termine par cette remarque significative : « Personne n'est en sûreté dans ce pays. Il ne faut que vouloir mal à une personne et la tuer, puis dire : C'est un ministre (1). » La femme coupable d'avoir recueilli chez elle un pasteur fut enfermée dans la tour de Constance. Quant au jeune Matthieu Morel, un adolescent de quinze ans, il fut condamné aux galères perpétuelles par Bernage, intendant du Languedoc, le 8 février 1740, c pour avoir suivi son oncle, M. Morel, ministre. » Il ne fut libéré qu'en 1761.

Après Morel vint le tour de Lassagne. La maréchaussée était depuis longtemps à sa poursuite : « J'ai pris toutes les mesures qui conviennent pour surprendre Lassagne, s'il est possible, » écrivait, en 1732, La Devèze à Bornage. « Il est sûr qu'il passa le Rhône lors de la capture de son maître (Durand), et l'on m'a assuré qu'il avait été à Genève. Je n'oublierai

(l) Lettre de M»« Ohatelan à Etienne Chiron, du 13 mars 1739, communiquée par M. Arnaud.

ien de ce qui peut le regarder (1). » Pendant ipt ans, le courageux pasteur put se dérober toutes les recherches; mais, peu après le leurtre de Morel, il tomba, lui aussi, entre les LS des ennemis de TEvangile. Il venait de ûder une assemblée près de Chalancon et levait passer la nuit au domaine de Bonnet , âsse de Saint-Félix-de-Châteauneuf, chez un .procureur nommé Espinas, parent de Desubas.

,Le prieur de l'endroit, Débets, détestait les ■pasteurs et s'était déjà signalé dans l'arrestar; tion de Durand. Informé de la présence de Fau- : riel, il court avertir le détachement de Vernoux et se met à sa tète. Fauriel, pris à l'improviste, n'a que le temps de se blottir derrière la cheminée. On l'y découvre et on le somme de se rendre. Gomme il refusait , le prieur lui fracassa la jambe d'un coup de fusil. Le pasteur ne reçut pas les soins que réclamait son état et il mourut, avant d'arriver à Montpellier, des suites de sa blessure. Sa femme, enceinte de six mois, fut arrêtée. Espinas, qui l'avait reçu chez lui, fut condamné aux galères perpétuelles par jugement du 9 février 1740 (2). Plus tard la veuve du

(1) J.-L. Meynadier, Pierre Durand, pasteur du Désert et martyr, p. 63.

(2) Il ne fut libéré qu'en janvier 1763.

martyr, mise en liberté, se réfugia à Lausanne, où Desubas devait la retrouver. On condamna encore deux protestants, Paul Escoulens et Anne Lapra, à être enfermés dans la tour de Constance , pour avoir eu des relations avec Lassagne , et , en même temps qu'on frappait d'une amende de 3,000 livres les non-catholiques de l'arrondissement où s'était tenue l'assemblée, on fit le procès à la mémoire des deux pasteurs martyrs (1).

Les délibérations synodales ne portent aucune trace de ces tragiques événements. Gomme les soldats, qui serrent leurs rangs quand l'ennemi les décime, les prédicateurs qui restaient se groupèrent en silence autour de la Croix, en se promettant d'être, à leur tour, fidèles jusqu'à la mort. Desubas prit part aux différents synodes qui se tinrent à cette époque. Celui du 20 avril 1739, où se trouvait encore Lassagne qui le présida, prononça l'excommunication contre une femme qui avait quitté son mari. A celui de l'automne suivant, où manquait Lassagne, on releva avec soin le droit qu'avaient les prédicateurs d'exercer la discipline. Il était tombé en désuétude « parce que, » disent les membres du synode,

(1) Archives de r Hérault, 0. 207, liasse.

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« nous avions, ci-devant, une quantité suffisante de pasteurs. » Hélas ! deux sur trois venaient de leur être enlevés en quelques semaines. Il ne restait plus, pour remplir toutes les fonctions du saint ministère, que Fauriel dit Ladreyt. Aussi affirma-t-on de nouveau le droit des prédicateurs de censurer, de reprendre et de retrancher du corps de l'Eglise tous ceux qui la déshonoraient, et, afin que nul n'en ignorât, on décida que cet article serait publié dans toutes les Eglises soumises aux règlements, « afin qu'à l'avenir messieurs les prédicateurs ne se fassent aucune peine de s'acquitter, même à la rigueur , des fonctions de leur charge , si la nécessité leur en est imposée (1). > Mesure sévère mais indispensable. Pour parer à toutes les éventualités , il fallait que l'autorité du synode fût pleinement reconnue et que la discipline s'exerçât sans entraves. A cette époque , un prédicant de la Montagne, nommé Jacques Guilhot , continuait , malgré la défense du synode, à bénir des mariages et à baptiser des enfants. On le menaça, en cas de récidive, de le retrancher de la cène, et la même peine fui prononcée contre ceux qui avaient réclamé

(1) Synode du 17 octobre 1739. Recueil de La Voulte.

son ministère « jusqu'à ce qu'ils eussent donné des marques sincères d'une véritable repen— tance. »

Au reste, le corps pastoral allait recevoir de nouvelles recrues. Peirot, consacré à Lausanne le 27 juillet 1739 , se préparait à rentrer dans sa province natale. Deux candidats se présentèrent pour le remplacer au séminaire : Antoine Gounon dit Pradon et Desubas. Le synode du 11 avril 1740 leur accorda l'autorisation demandée. Voici comment il s'exprima au sujet du second : « Monsieur Matthieu Majal dit Desubas, prédicateur de nos Eglises, ayant demandé son congé pour aller perfectionner ses connaissances dans le pays étranger, la compagnie lui accorde sa demande, persuadée qu'il viendra exercer son ministère parmi nous, lorsqu'il aura acquis les connaissances nécessaires pour s'en acquitter (1). «C'est ainsi que la perspective de partager un jour le sort de Morel et de Fauriel ne l'effraya point. Il séjourna cinq mois encore dans le Vivarais, puis, ayant fait ses préparatifs, il partit le 22 septembre ; le 29, il quittait le Dauphiné ; le 4 octobre, il était à Genève, et le 13, il touchait au but de son voyage.

(1) Synode du 17 octobre 1789, Recueil de La Voulte.