La déposition

Un second Chapitre général se tint le 15 octobre 1537, et prit quelques mesures. Mais l'agitation souterraine, calmée sur un point, reprenait ailleurs. Mario, toujours Provincial par la grâce du Saint-Office, Stefano hier encore Procureur général par Bref du Pape, Ambrogi représentant des Convers près la Cour pontificale contre le gré de son Ordre : c'est l'anarchie par en haut, organisée en dehors de toutes les règles du droit canonique, grâce à d'incroyables appuis.

Ceux qui ont provoqué ce désordre :e hâtent de le peindre irrémédiable; ils en accusent leurs victimes. Avec de feints respects pour son indéniable mérite, ils incriminent les 87 ans du Père Général. Ses facultés baissent, répètet-on sous le manteau; et la malignité publique n'a garde d'en douter dans un si grand âge. Les conjurés proposent alors une visite, que la Curie généralice se hâte d'accepter comme le meil-

l'ordre leurs auxiliaires : par une exception unique sous l'ancien réaime, la Compagnie s'était réservé le droit d'expulser, sans autre forme de procès, ses membres récalcitrants. Les Ecoles pies, qui n'avaient, pas la même ressource, devaient d'autant moins s'exposer aux embarras inextricables que leur causa bientôt l'instabilité des situations dans l'Institut.

leur moyen de sortir de peine. Mais ce n'est pas une mesure si pleinement régulière que veulent les ennemis de Calasanz; c'est un véritable coup de force qu'ils ont préparé dans l'ombre.

Brusquement, le Général est suspendu de ses fonctions; ses assistants sont relevés. C'est Mario qui est, à leur place, nommé premier assistant et choisira à son gré ses trois conseillers. Stefano rentre en charge. A ces traits monstrueux, il n'est pas difficile de deviner l'instigateur du complot. Le prélat Albizzi, assesseur du Saint-Office, malgré son aveuglement à l'égard de Mario et son influence sur Innocent X, ne saurait lui-même avoir tant obtenu sans débat. Et l'on nous dit bien, par exemple, quel confesseur la toute puissante belle-sœur du Pape avait perdu; il serait intéressant peutêtre d'apprendre qui l'avait remplacé.

Les conjurés ont d'ailleurs manqué leur coup, en dépit de tant d'illégalités révoltantes : le Visiteur, choisi en dehors d'eux, est personnellement un homme juste et droit, Don Agostino Ubaldini, somasque. En quelques jours, sa religion est entièrement éclairée; et son rapport rend aux uns et aux autres une éclatante justice. Seulement les cris de colère et de vengeance qui s'élèvent soudain autour de lui l'effraient, et il démissionne. Croit-on qu'il ait pris peur seulement de Mario ? Il était trop bien armé contre celui-ci. Une ombre autrement redoutable a paru de toute évidence dans les coulisses.

Et, dans les coulisses encore, c'est cette puissance secrète qui, en quelques heures, à la demande de Mario, contrairement à tous les usages de la prudence romaine, obtient la nomina*

tion d'un nouveau visiteur par simple billet de Mgr Albizzi.

Cette fois, les monteurs occultes de l'affaire ont pris le taureau par les cornes. L'on n'est jamais si bien servi que par les siens ! Pour exécuteur des hautes œuvres de la Compagnie, rien de tel qu'un Jésuite. Lui seul sera l'homme à tout faire, perinde ac baculus, dans la main du Vieux de la Montagne qui siège au Gesù, pour assommer les Scolopes. Et sans doute ce choix, scandaleusement délibéré et imposé, est un aveu : il n'est pas une conscience droite qui ne le récuse et ne le condamne. Mais n'importe ! II témoigne d'autant plus haut de la volonté de la Compagnie, de son audace et de son empire. Il affermira sa dictature par la terreur (1).

Le P. Pietrasanta, S. J. est donc nommé Visi-

(1) L'ouvrage le plus connu de Sylvestre Pietrasanta est sa traduction latine de la Vie, en italien, du Cardinal Bellarmin, composée par le Jésuite Jacques Fuligati, et publiée aussi en français par le jésuite Morin. Pietrasanta était alors à Cologne, à la suite du Nonce apostolique, et son édition, conformément aux désirs de l'auteur et du Général Aquaviva, comporte des additions et des retouches, qui sans doute échappèrent de si loin à l'attention des reviseurs. •

L'une d'elles, notamment, fit longtemps la joie des antimolinistes.

Le P. Sylvestre Pietrasanta aurait conté, au moins dans un premier tirage daté de Liège 1626, que le Général avait obligé les principaux Jésuites d'Italie à souscrire aux doctrines de Molina, malgré leurs répugnances envers ces nouveautés : Repugnaniibus omnibus patribus Societatis Jesu, Socielatem adegit ad novam opinionem ex unius hominis ingenio natam.

A vrai dire, l'insistance de la formule étonne, et le seul témoignage qui reste de l'existence de ce passage est bien suspect. Mais le texte original de Fuligati, la traduction Morin et les éditions subséquentes les plus authentiques de Pietrasanta sont presque aussi formelles :

<t Quelques-uns pensèrent, a traduit Morin, que cette opinion

teur : et aussitôt, d'un bout à l'autre du monde chrétien, la nouvelle se répand avec la rapidité du télégraphe. Les Ecoles Pies consternées sentent passer le souffle de la défaite; les résidences des Jésuites retentissent de cris de triomphe. Les Cours s'émeuvent; les cœurs honnêtes sont consternés. C'est que le sentiment unanime prévoit trop le véritable caractère de cette mesure. Ce n'est pas un examen qui se prépare ; c'est un attentat. Il ne s'agit déjà plus de jugement, mais d'une exécution. La partie la plus acharnée à la perte de Calasanz, dans ce monstrueux orocès, a réussi à se faire livrer le Juste; l'arbitre, c'est le bourreau.

Quant aux modernes apologistes de la Compagnie de Jésus, ils peuvent bien, Après deux siècles passés, reprendre en mains l'affaire,

ne serait pas soutenue de tout Y Ordre pour n'avoir été mise en avant aue par un particulier docteur d'icelui ; mais les supérieurs ne la voulurent pas abandonner.

« La quai lite, avait écrit Jacques Fuligati, se bene stimarono alcuni che per essere stata mossa contra un libro di un particolare non devesse esser' abbracciata da tutta la Religione, nondimeno i Padri superiori non vollero abandonnarla.

« Quam senfenfiam, d'après Pietrasanta, etsi aliqui, eô quod unius privati Scriptoris nota ex ingenio esset, minime censebant defendendam a Societate universa ; attanem ii qui tune prœerant aliter ipsi deliberaruni. »

L'ensemble et la confrontation des textes les plus sûrs donnent ainsi des résultats assez clairs. La Compagnie a embrassé par ordre le molinisme ; et Pietrasanta, loin de s'en étonner, nous le narre sans même être tenté de rien déguiser de cette soumission générale de l'intelligence et du sens catholique à l'intérêt de la Compagnie. Evidemment il juge naturelle cette trahison de toute vérité supérieure au profit de l'aveugle esprit de corps. Ainsi devait-il agir, par conséquent, sans révolte, â l'égard de Saint Joseph Calasanz. Un ordre de ses chefs a suffi, il n'a pas eu plus égard à la sainteté d'un homme que ses prédécesseurs à l'auguste unité de la tradition doctrinale.

chicaner, tenter d'expliquer ou d'excuser sans iin : encore et toujours il leur faut écarter du débat la preuve par excellence, la plus immédiate, la plus générale, la plus frappante : cet accord universel, spontané, subit, des contemporains qui, en dépit de toutes les dénégations intéressées, impose à tous les yeux la constatation d'un fait d'évidence. Les Jésuites, après trente ans d'intrigues obscures et de mémoires calomnieux, ont enfin leur victoire et tiennent à leur merci l'Institut rival.

Non pas que Fietrasanta paraisse avoir été personnellement mauvais homme ou mauvais prêtre. Ç'eût été, pour la Compagnie, le comble de l'imprudence que de désigner un religieux suspect pour cette besogne périlleuse. Au contraire, elle l'a choisi le moins discutable qu'elle a pu. Il avait des connaissances, une réputation, une conscience. Mais il est Jésuite. Il doit l'obéissance passive à ses Supérieurs majeurs, en tout ce que la casuistique subtile de son Ordre permet de ne pas reconnaître, sans excuse, pour un péché évident. Il est possible qu'il lui en coûte de prendre certains moyens pour en venir aux fins de sa Société; il a dû souffrir le premier de s'associer, dans sa lutte contre un saint, des criminels publics comme Mario et Stefano. Mais sans doute, à ses yeux, l'obéissance justifie, tout, sanctifie tout. Ce n'est pas un brigand, c'est un mameluck (1).

Nommé Visiteur apostolique pour réformer au besoin l'Institut tam in capite quant in mem-

(1) Cf. Muller (Hermann). Les origines de la Compagnie de Jésus, Paris, Fischbacher, 1898, Il s'agit surtout (c'est la partie la plus originale de l'ouvrage) des origines musulmanes de la Société.

bris, il ne visite rien. Avant d'être arrivé, son siège est fait. Trois ans durant, il coudoie sans l'interroger le chef renommé de l'Ordre qu'il est chargé d'abattre (1) ; il conclut sans même avoir entendu le saint fondateur, jusque là seul Supérieur responsable de l'Ordre, comblé des dons du ciel les plus éclatants. Procédure monstrueuse, sans précédent et sans imitateur ! Constitué pour arbitrer deux soi-disant partis qui s'entrechoquent, il n'a d'oreilles que pour les quelques chenapans qui l'entourent et avec lesquels il a traité d'avance; tout son zèle n'est tendu qu'à étouffer les plaintes des religieux les plus autorisés et les plus fidèles à leurs devoirs, à réfuter de parti pris leurs admirables Mémoires, à réduire au silence les Provinces soulevées contre cet attentat criminel, à écarter de

(1) Voir Réponse du Chanoine Timon-David... (chapitre I, § VIT. Saint Joseph n'a pas été interrogé) :

« Pietrasanta fut nommé Visiteur le 9 mai 1643, et, le lendemain 10, sans plus tarder, il- commença sa visite. Que disait le bref de sa nomination ? Il devait faire sa visite dans le chef et dans les membres, tam in capite quam in membris, et, le bref ne r eût-il pas dit explicitement, les convenances le réclamaient ; Saint Joseph devait être interrogé le premier. Le P. Ubaldini avait commencé par lui, le fondateur, le général ; son rang, son âge, le rôle qu'il jouait dans la Congrégation l'exigeaient ; c'était lui, surtout, qui était en cause. Ses ennemis l'accusaient d'être un vieillard imbécile, tombé dans l'enfance : était-ce vrai?

Eh bien ! voilà la plus inconcevable faute de Pietrasanta, et si vraiment il a été trompé, c'est qu'il l'a bien voulu ; il n'interrogea que très tard le P. Général, mais si tard que cela semble impossible. Nous en avons le témoignage :

1° De Saint Joseph lui-même, écrivant le 29 août, 3 mois 1/2 après le commencement de la visite :

« Nous n'avons pas encore pu parler au susdit père Visiteur. (Ancora non abbiamo potuto parlare al P. Visitalore suddeito) ».

Un an après le commencement de la Visite, quand Tins-

l'oreille des chefs de l'Eglise l'écho impérieux de la voix des Princes, indignés de ce meurtre stupide et sacrilège. Au contraire, envers et contre tous, il maintient comme Vicaires généraux tyranniques Mario, puis Stefano, dont il ne saurait ignorer les crimes, afin d'étouffer dans la boue des adversaires qu'il serait impossible de tuer sans les déshonorer.

Il a été trompé, dira-t-on. C'est impossible. Mais supposons-le aussi naïf et aussi faible de caractère qu'il plaira. Cette histoire ne se passe

titut a déjà été tout bouleversé, ce fait étrange continue encore, car, dans le mémoire officiel présenté à la Congrégation des Cardinaux députés par les Scolopi indignés, et qui est transcrit mot pour mot dans les actes du procès, ils écrivent :

« Cette suspension (du Général) dure depuis près d'un an, et il n'a pas encore été entendu ».

Donc, au bout d'un an de Visite, le Visiteur n'avait pas daigné se renseigner auprès de Saint Joseph.

2° Pietrasanta dépose son rapport le 1er Octobre 1643, sans encore avoir vu Saint Joseph, car tous les auteurs contempotains affirment qu'il ne lui parla qu'à la fin de 1644. Déposer le rapport de sa Visite sans avoir vu le Général, lui Visiteur, tam in capite quam in membris !

Ce fait est encore plus inconvevable, pour qui connaît la maison généralice de Saint- Pantaléon. Qu'on y entre par l'église et la sacristie, ou par la grande porte de la place des Matelassiers, on aboutit toujours à l'escalier qui conduit à l'oratoire. Du côté de l'épître, à droite, en regardant l'autel, qui est aussi le côté des fenêtres, est la pauvre petite cellule de Saint Joseph, tandis que du côté de l'évangile est la sacristie éclairée par un vitrage sur le corridor de l'escalier. C'est presque tout le premier étage. Le Visiteur ne pouvait pas entrer dans cette très petite maison sans rencontrer Saint Joseph fréquemment, ou à l'église, ou dans la sacristie du rez-de-chaussée, ou dans les classes situées entre la porte d'entrée et l'escalier , car il ne sortait plus à cette époque de sa vie. Il devait probablement le saluer, je le suppose, mais au bout de deux ans c'était tout. Si c'est là un Visiteur impartial, un défenseur de Saint Joseph, je n'y comprends plus rien ; aucun texte du procès ne peut détruire cette impression. »

pas en Chine, comme tant d'autres, ou dans la lune. Elle se passe à quelques pas du Gesù, sous les yeux attentifs des Supérieurs : les yeux aigus de Vitelleschi et de son Conseil, plus politique que celui des Dix de Venise.

Qui croira que ces maîtres impérieux, partout aux aguets, si bien renseignés, n'ont rien su ni rien dirigé, au cours d'un conflit où se jouaient les intérêts les plus passionnés de leur ambition et de leurs vengeances ? Pour qui nous prend-on à notre tour, en tentant de nous cacher ces mobiles inavoués ?

Un Bref du 9 mai 1643 confirme donc les pouvoirs exorbitants du Visiteur jésuite; durant six mois, sous son nom, Mario est le maître absolu, bouleverse tout dans l'Institut, tient en tutelle et même en chartre privée son Père Général abreuvé d'outrages. Mais enfin la main de Dieu s'appesantit sur le Scolope prévaricateur : il est frappé d'une lèpre affreuse, où chacun voit un châtiment du ciel ; et il meurt le 10 novembre 1643 dans une noire impénitence.

Il avait demandé pour successeur, à l'aveugle Albizzi et au complaisant Pietrasanta, son complice Cherubini : celui-ci prend effectivement sa place.

Une Commission cardinalice, qui doit juger l'affaire, confirme au misérable Stefano ses pleins pouvoirs. En vain, celui-ci scandalise Rome par le spectacle de sa mondanité, ruine la maisonmère par ses dépenses personnelles de luxe et de table; en vain, l'immense majorité de ses confrères protestent authentiquement contre la honte de cette élévation. Rien n'ébranle sa fortune. Partout l'on vante la sagesse et l'habileté de sa direction; c'est à lui qu'on fait honneur

des progrès constants réalisés par l'Institut, en vertu de la vigoureuse impulsion reçue d'abord et en dépit de ces persécutions. Les contradicteurs sont rigoureusement brimés, diffamés, dispersés; Saint Joseph est quotidiennement outragé, privé de tout auxiliaire; sa correspondance est violée.

Pietrasanta, au milieu de ces mille incidents, dépose, semble-t-il, trois rapports. Le troisième, seul, nous est parvenu ; plus un long Mémoire, qu'on lui attribue et que les premiers historiens Scolopes qualifient de sanguinaire. Le ton en est cependant modéré : on y voit, comme dans son rapport officiel, que le Visiteur tient à observer une réserve au moins relative, qui ne prête pas trop le flanc à l'indignation générale. Tout en vantant Stefano, il demande, sans autre hommage, la réintégration nominale du Père Général dans sa charge, afin de satisfaire au vœu de la majorité de ses religieux. Mais où tout lé venin apparaît, c'est dans les autres mesures proposées plus ou moins ouvertement. L'Ordre ne sera plus qu'une Congrégation à vœux simples; que c'en soit fait pour lui des privilèges 1 de a Religion », comme Ton disait alors, qui l'égalent à l'ombrageuse Compagnie. Qu'il se borne enfin à donner l'instruction primaire aux enfants du peuple ; ainsi les Jésuites seront débarrassés d'un rival qui trop souvent les inquiète et, ici et là, menace de les supplanter. C'est la réforme la plus explicite que le Gesù impose à son agent d'exiger des Scolopes, dans la douce espérance de les anéantir ou de les assujettir à jamais.

L'esprit de rancune qui a inspiré ces conclusions est si manifeste que la Commission cardinalice, chargée de trancher en dernier ressort,

penche finalement à rétablir toutes choses en leur premier état : car c'en est trop, et Ton abuse décidément de ses préventions ou de ses inquiétudes. Mais Innocent X, excité par d'obscures influences, loin d'approuver cette sage solution, dégrade de son propre mouvement les Ecoles pies comme Religion et, le 16 mars 1646, le Bref : Ea quœ pro jelici, réduit TOrdre à une sorte d'Oratoire pour les études primaires, sans lien entre ses diverses maisons soumises à l'autorité des Evêques et sans supérieur général. L'iniquité est consommée.

Le Saint se montre, jusque dans cette extrémité, d'une résignation héroïque. IL écrit seulement sous le premier coup du chagrin :

On dit que cette manœuvre provient d'un autre Institut, car plusieurs d'entre eux, en diverses provinces, avaient annoncé la destruction de notre Ordre.

La plainte était discrète : car les preuves les plus convaincantes du complot affluaient entre ses mains, de la part de ses religieux répandus au loin, contre « ces bénis Pères, nos adversaires ». Mais bientôt, cette âme admirable ne veut plus parler que d'obéissance et de pardon.

Les Jésuites redoublent cependant d'efforts Us prodiguent partout les bruits décourageants et vont jusqu'à faire les frais des sécularisations, poussant à un exode en masse plus de deux cents Scolopes. Calasanz, à 90 ans passés, se remet paisiblement à faire l'école aux petits, confiant à Dieu le soin de sa cause.