Epreuves

De 1634 à 1636, se manifestèrent les premiers troubles. Les causes en sont faciles à découvrir, et Timon-David ne veut pas les développer toutes.

La première de ces causes est l'extension même que l'Ordre prend trop rapidement. Il en résulte, comme dans la Compagnie de Jésus, une décadence forcée du personnel. Malgré les réclamations du saint fondateur, les noviciats accueillent trop de sujets et poussent trop vite aux postes les plus délicats des maîtres au-dessous de leur tâche.

Le Chapitre général avait commis, en outre, une forte imprudence. Il avait accordé aux simples coadjuteurs non prêtres destinés au professorat, pour les distinguer des convers réservés aux travaux manuels, la tonsure et la barrette cléricales. Ce premier pas ne fit qu'exciter leur ambition. Un grand nombre rêva du sacerdoce, et bientôt le moindre frère lai se laissa emporter par le courant. D'éclatants exemples les poussaient dans cette voie. Ainsi les frères Am-

broise Ambrogi et François Michelini, précepteurs de mathématiques à la cour de Florence, avaient réussi à se faire admettre aux ordinations, malgré la règle, grâce au crédit des Médicis. Ce fut le signal des réclamations les plus inconsidérées, auxquelles il était difficile de résister toujours, en raison de l'immensité des besoins et de l'importunité des puissants.

Encore cette effervescence eût-elle été facilement calmée, si le mécontentement, le trouble ef l'opposition qui en résultèrent, parmi une infime minorité, n'avaient trouvé des chefs actifs, sans scrupules et disposant de puissants appuis.

Outre Michelini, le premier qui prit figure d'organisateur des résistances, fut un prêtre de Naples, Mario Sossi, auquel le Provincial, en 1630, avait donné l'habit, passé la quarantaine, en dépit des recommandations du Père Général.

Sans culture, sans talent, Mario n'était pas dénué, semble-t-il, d'une certaine activité et du don de l'intrigue; mais on ne vit jamais religieux moins exemplaire. A plusieurs reprises, ses Supérieurs saisirent dans sa cellule un véritable capharnaum de souvenirs ou un arsenal de petits cadeaux peu édifiants : mèches de cheveux et colifichets de dames, dont il ne put justifie! ou la provenance ou la destination. De son confessionnal lui-même, il avait fait une sorte d'office, où abondaient les friandises, dont on ne sait si ce mauvais prêtre se faisait un régal ou un appât clandestins.

Quant à son incroyable fortune, elle eut l'origine la plus bizarre. Décrié parmi les siens et sans espoir de se relever jamais par ses services, il se trouvait à Florence, quand un hasard le

mit à portée d'exploiter, par un indigne abus de confiance, que raconte en détail Timon-David (1), la confession d'une malheureuse pour dénoncer à l'Inquisition une prétendue Académie, tenue par une certaine Fausta ou Faustina; où de jeunes Toscanes de bonne famille étaient entraînées à la débauche. Ce coup le sauva. Le Saint Office ne voulut plus connaître que son zèle ; et les résistances de ses Supérieurs à sa réhabilitation, grâce à la discrétion de Saint Joseph, passèrent, aux yeux prévenus, pour une mauvaise volonté de l'Ordre à l'égard de l'Inquisition.

Celle-ci impose la nomination de Mario comme Provincial de Toscane, indépendant du Père Général et relevant directement du Saint Office. Il en profite pour tout bouleverser autour de lui, exigeant à tort et à travers de son Supérieur les mutations de personnel les plus inopportunes, au nom de la Sacrée Congrégation.

Son insolence le fait expulser honteusement de la Cour de Florence par le Grand Duc; et il en rend Calasanz responsable devant ses protecteurs. C'est Saint Joseph qui, désormais, de plus en plus, à Rome, passe pour indocile et obstiné. Et quand Mario est rentré dans la Ville Eternelle, en juillet 1642, et s'est vu saisir ses papiers par ordre du Cardinal protecteur des Scolopes, il arrive à convaincre Mgr Albizzi, assesseur du Saint-Office, qu'il s'agit d'un attentat perpétré par ses confrères contre la Sainte Inquisition universelle et romaine. Saint Joseph est arrêté, avec toute sa curie généralice, en

(1) Voir appendice, p. 118.

pleine Rome, en plein midi, à l'énorme scandale du peuple. Et le malentendu se dissipe vite, mais non pas tout à fait. De plus en plus, Mario joue au persécuté, et le Pape le confirme solennellement dans sa charge de Toscane. Le Grand Duc se refusant à l'admettre, il demeure d'ailleurs à Rome, dans une situation équivoque : au ban de son Ordre pour ses meilleurs confrères, comptant parmi les principaux aux yeux de la Curie pontificale, et cherchant partout des complices.

Le pire de tous fut le P. Stefano Cherubini.

Celui-ci avait été des premiers à faire profession entre les mains de Calasanz, lors de la Congrégation Pauline, en 1617. Mais il était tombé, en compagnie de certains élèves, dans le vice le plus honteux, redevenu assez fréquent, hélas ! à cette païenne époque de la Renaissance, même dans la Compagnie de Jésus, comme en témoignent les lettres de Saint Charle Borromée. C'était pour ce misérable, à la suite du procès canonique ordonné par Calasanz, la prison ou même les galères. Mais sa famille était en faveur près du Cardinal François Barberini, neveu d'Urbain VIII. Sur les injonctions de l'Eminence, la procédure est suspendue, et l'inculpé de la veille devient Procureur général de sa Congrégation. Il retourne à Naples tout puissant, retombe dans son vice infâme et, déposé de sa charge le 13 avril 1632, n'a plus pour se sauver d'autre ressource que d'allier sa cause à celle de Mario, également désespérée, pour renverser le pouvoir de Calasanz qui tient en laisse leurs mauvais instincts.

Ces deux coquins font appel de toutes parts

aux mauvais sujets, à la conjuration des passions mesquines. Ils promettent aux Frères en mal d'ordination leur appui. Ceux-ci se montrent de plus en plus exigeants et ingouvernables. Sous prétexte d'études et de formation ecclésiastique, ils se refusent à leur office propre. Au témoignage du provincial de Milan, ce sont désormais les professeurs prêtres qui font la cuisine et servent au réfectoire, pour ne pas distraire MM. les Convers de leur précieuse préparation au sacerdoce.

Mais surtout il est une complicité plus haute, aux ramifications sans fin, qui souffle, entretient et pousse ce feu qui couve dans toute la Péninsule; et c'est là que le chanoine Timon-David n'a pu insister. Il tenait, par attachement et gratitude, à ménager la Compagnie de Jésus. Les anciens auteurs ne la nomment jamais, et le temps manquait au nouveau biographe de Calasanz pour entreprendre de difficiles recherches. Toutefois, il est facile de voir que le vaste complot, monté contre l'Ordre déjà si puissant des Scolopes et contre un Saint universellement vénéré pour ses héroïques vertus et ses miracles quotidiens, n'a pu réussir du seul fait de deux ou trois dissidents disqualifié* et de quelques Frères plus ridicules que méchants. Evidemment le Deus ex machina e&t ailleurs. Il fallait qu'il eût pied près du Souverain Pontife et dans toutes les Provinces, au sein des Congrégations et dans l'ombre des confessionnaux, qu'il pût assurer aux coupables l'impunité, des armes, l'appui des autorités supérieures. Sans quoi le drame devient absurde, l'issue sans explication plausible. Il manque le mot de l'énigme posée par l'histoire; le person

nage central, qui fait jouer tous les ressorts de la machination, demeure invisible. C'est à peine si Ton devine, ici et là, l'ombre de sa main.

Il n'y a pas de génération spontanée, ni de décomposition ou d'anarchie sans agent, dans un organisme sain. De ce désordre général de l'Ordre fondé par Calasanz, qui épargne à peine les Piaristes de Pologne et d'Allemagne, il faut donc chercher l'agent responsable. Et cet agent, pour la plus grande part, c'est manifestement la Compagnie de Jésus. C'est l'esprit universel de contention et d'envie qu'elle déploie dans tous les pays contre les établissements rivaux. L'émulation chez elle tourne à la haine. Elle guette les moindres défaillances, grossit les bruits malveillants, les groupe de toutes parts et les porte, avec violence, tantôt au tribunal aveugle de l'opinion, tantôt devant les juges autorisés. Elle fatigue et indispose ceux-ci, en attendant de les convaincre. A l'affût de l'heure favorable, tantôt elle diffère, tantôt elle précipite les plaintes, empoisonne les soupçons, enrôle les plus ignobles comme les plus illustres partisans. C'est un mot d'ordre, ou, pis encore, le jeu spontané de l'instinct parmi la multitude de ses sujets; et les Supérieurs majeurs manifestement laissent faire ; ils encouragent, ils utilisent ces passions des « Nôtres ». Coordonnant les efforts, ils leur donnent enfin, par leurs affiliés en place, la forme juridique, autorisée, qui en assurera le succès contre l'ennemi. Tous les moyens leur sont bons : même les pires alliances et la subornation des plus hauts officiers de la triple Couronne.

S'ils s'abouchent, en effet, avec un misérable comme Mario, et s'ils le poussent à supplan-

ter son saint Général : c'est un calcul à première, vue bien chanceux. En réalité, ils jouent à coup sûr. Que le coquin gagne la partie, et par lui ils auront détruit l'adversaire; que ce vil instrument échoue avant le terme fixé, les Jésuites seront les premiers à le dénoncer, à le bafouer, à faire retomber sur la Congrégation la honte de ce membre gangrené.

Quant aux Frères, la Compagnie peut prévoir d'autant mieux le parti qu'elle saura tirer d'eux que ses fondateurs à elle l'ont préservée plus rigoureusement de ce danger : car les Constitutions des Jésuites sont formelles à l'égard de leurs coadjuteurs temporels. On ne doit pas même leur permettre d'apprendre à lire ou d'acquérir aucune connaissance nouvelle, de peur qu'ils ne soient tentés d'envier une autre condition. Les Scolopes n'ont pas su profiter de l'expérience. Tant pis pour eux ! on exploitera les troubles qui sortiront de là, sans leur en proposer le remède (1).

(1) Les Jésuites, sous ce rapport, avaient su prendre leurs précautions et tenaient la main à l'observation de leur règle avec rigueur.

« Goadjutor temporalis... non curet ulla ratione a statu Coadjutoris temporalis in statum Spiritualis vel Scholastici aut Professi progredi ; nec etiam (si in suo eodem maneat) plus litterarum addiscere quam sciebat cum est aggressus curet ; sed perseverare magna cum humilitate débet, in omnibus Creatori ac Domino suo juxta primam suam vocationem inserviendo. » Examen générale, cap. VI, par. 6.

« Qui sic dispositus cerneretur ut videretur diù in externis ministeriis non esse conquieturus eo quod ad studia vel ad sacerdotium affectus cognosceretur, non esset in coadjutorem temporalem admittendus. » Corist. Prima pars, cap. II, decl. B.

Ces dispositions peuvent aujourd'hui paraître sévères, l'expérience a montré partout combien elles étaient habiles. Encore les Jésuites avaient-ils un moyen radical -de maintenir dans

Un défaut de constitution intestine, quelques traîtres, un troupeau trop vite grandi, tout alentour la meute des renards et des loups : c'est assez désormais pour ruiner la plus magnifique entreprise.