Une brochure anonyme

Timon-David eut tort, sans doute, rhalgré l'explication qu'il en donne, d'avoir ignoré Boero. Il eut du moins le mérite, dès qu'on lui signala cet ouvrage, de recourir plus attentivement aux sources originales pour y contrôler le sentiment de Talenti qu'il avait d'abord adopté de confiance ou à peu près. Le résultat de cette confrontation fut accablant pour Pietrasanta, Mais fauteur ne c rut pas mile d'insisté!- dans s.i publication déjà en cours, Il aurait volontiers mis iu feu et refait en entier le tome II de sa Vie de Saint Joseph Calasanct, si fa vérité lui en avait

fait un devoir; mais ce grand honnête homme ne vit pas la nécessité de modifier ou d'annoter son ouvrage pour nous dire seulement que Boero ne l'avait pas fait changer d'avis. Encore une fois, i: n'était pas un savant avant tout, ni un polémiste, mais un homme d'œuvres. On peut donr trouver aujourd'hui que son information manque de précision et d'étendue ; il semble avoîr peu de goût pour ce pesant appareil à la mode de références et de textes, dont après tout il eût pu s'offrir le luxe comme tant d'autres. Il appartient à la vieille tradition hagiographique plutôt qu'aux méthodes nouvelles. Mais la droiture est de toutes les écoles et de tous les temps, Timon-David est droit.

La Compagnie, elle, est tenace. Elle ne lâchera jamais tout à fait son Pietrasanta ni son Escobar, pas plus que son La Chaise ou son Molina. A ses yeux, chacun de ses membres fidèles, même le plus compromis, est des « Nôtres y> pour l'éternité. Elle ne pouvait abandonner Pietrasanta ni laisser Boero sans écho, même devant le silence du placide chanoine de Marseille. Un des ce principaux » de la Société, demeuré anonyme pour le public, sinon pour son interlocuteur, le régala donc d'une pièce qui courut longtemps, manuscrite, avant d'être imprimée : Le Père Pietrasanta, Rectification historique par un Père de la Compagnie de Jésus.

Ce n'est qu'une adaptation de Boero à la nouvelle Vie de Saint Joseph Calasanz. Réplique généralement assez courtoise, non sans accès d'impertinence; elle se termine par une véritable sommation :

Le vénérable historien... ne se croira pas provoqué (par cette défense de Pietrasanta) à une controverse

sans utilité pour qui que ce soit ; et la question restera en France au point où l'avait laissée en Italie la dissertation du P. Boero.

En d'autres termes, moins couverts : ce Silence dans les rangs ! Et que le dernier mot reste partout et toujours à la Compagnie ! Sinon, gare aux représailles. Personne n'aura à s'en féliciter. »

C'était un ultimatum, la rupture annoncée à l'ancien dirigé de Fribourg.

Et le chanoine Timon-David était un esprit sans aigreur. Assujettissant sa barrette contre ces traits irrités de la Muse jésuitique, il continua de se taire..

Cependant la Compagnie, sûre d'avoir écrasé, sous le poids de- son autorité, un adversaire si peu armé des diplômes, des appuis et des façons du jour, eut le tort de le croire muet parce qu'il n'aimait point les querelles, Elle abusa, comme à l'ordinaire, de sa victoire.

En même temps qu'elle livrait à l'impression la brochure anonyme, en juin 1890, dans les Etudes, le P. Desjardins se précipitait à son tour sur le vaincu pour l'achever. Tue ! avait dit l'anonyme, et la pétulante revue répondait : 4ssomme! Sans gants, cette fois, et sans façon, elle réduisait à peu près en miettes ce « bon abbé Timon-David », plus ou moins convaincu de bêtise ou de mauvaise foi. Ainsi traite-t-on volontiers, dans la Compagnie, même les « vénérables historiens » et les « chers amis » qu'on a fini par croire aphones.

Heureusement Timon-David ne Pétai* pas encore tout à fait et répliqua de fort bonne encre. Sa « Réponse du chanoine Timon-David

à la brochure intitulée : LE PÈRE PlETRASANTA, etc.. » a paru à Marseille, chez Chauffard, libraire, rue des Feuillants, 20, au millésime de 1890. Nous en conseillerions vivement la lecture, si nous croyions encore possible de la trouver dans le commerce (1).

Non pas qu'elle respire, à la suite de ces incidents, la moindre animosité contre les Jésuites. Ce saint prêtre ne peut se résoudre à s'en prendre à ses anciens maîtres. Il a choisi seulement pour épigraphe ce passage d'une lettre de l'admirable Belzunce à Joachim Colbert, évêque de Montpellier, datée du 15 janvier 1730:

Je les aime et les estime (les Jésuites), je le déclare sans peine ; mais cela ne va pas jusqu'à leur être livré ou à autoriser toutes les opinions et encore moins les fautes de quelques particuliers de la Compagnie.

Ce qui n'est pas, en somme, d'une animosité bien farouche, ni même d'une vue très avertie. Car si les Scolopes sont les premiers à dénoncer leurs Marios et leurs Stefanos alors que la Compagnie s'acharne envers et contre tous à sauver ses Pietrasantas, c'est la preuve qu'évidemment la question déborde les particuliers et qu'elle se pose pour tout le Corps, qui se rend ainsi solidaire de ses membres les plus gangrenés.

Au P. Boero, à l'anonyme et. au P. Desjardîns, Timon-David répond d'ailleurs en .bloc; car le second n'a guère fait que copier le premier, et le troisième plagie les deux autres. Ce ne sont pas trois unités, comme écrivains; ils représentent les trois vagues d'assaut de la même troupe de choc.

(1) Nous en donnons quelques extraits en appendice,

Au P. Boero, il faut faire remonter, d'une façon particulière, la belle invention d'un Pietrasanta défenseur de sa victime; quant à l'anonyme, voici maintenant la brève analyse de ses moyens.

Plus jolie plume que Boero, il fait vanité surtout de ses talents de logicien; et, pour mieux esquiver la série écrasante des faits, il la remplace par une cascade de raisonnements à priori.

Timon-David s'était contenté d'exposer impartialement les coupables actions du Visiteur.

— Pardon, répond imprudemment Escobar, je veux dire l'anonyme, accourant au secours de Boero que personne ne s'avisait d'attaquer. Quelqu'un qui se serait livre/contre Saint Joseph Calasanz, aux actes barbares que vous .dites, nul en effet ne songerait à l'innocenter. Or, Pietrasanta fut, lui aussi, un saint véritable. On ne saurait donc en croire vos accusations certainement passionnées.

Quel piètre syllogisme ! Et comme son auteur déraisonne intrépidement ! Cependant une construction toute verbale de l'esprit de parti ne saurait prévaloir contre les choses. Il faudrait, certes, que la sainteté de Pietrasanta fût d'abord mille fois prouvée pour entraîner in casu un véritable préjugé d'innocence et nous contraindre à reviser avec des précautions nouvelles un procès aussi clair. Or, l'anonyme n'insiste guère que sur la bonne foi du Visiteur, d'après les avocats du procès de béatification. Quant aux autres vertus de Pietrasanta, il nous renvoie, sans un témoignage contemporain, à trois ou quatre entrepreneurs d'encyclopédies que nous retrouverons plus tard : car il nous suffit de donner ici une vue cavalière de la controverse, pour en

écarter d'abord les détails trop particuliers ou parasites. Il sera plus facile ensuite de grouper nos réponses à quelques-unes des objections les plus sérieuses ainsi hasardées, confirmées ou reprises par nos trois Jésuites en ordre dispersé.

Le troisième n'ajoute guère, du reste, qu'un panache belliqueux à la panoplie de ses prédécesseurs.