La jeunesse de Calasanz

Il nous faut résumer d'abord à grands traits ln vie du principal personnage de cette histoire, en y accentuant seulement un peu les traits volontairement atténués par le «c vénérable historien », malgré les provocations de ses contradicteurs, dans sa Vie et jusque dans sa Réponse.

Joseph Calasanz naquit à Peralta de la Sal, en Aragon, le 11 septembre 1556, d'une famille encore puissante qui se faisait gloire de remonter aux premiers rois d'Aragon. Son père était gouverneur de la ville, en faveur à la cour : et c'était le grand siècle de l'Espagne.

Charles-Quint venait d'abdiquer.

Philippe II commençait de régner sur l'Espagne ; et les Jésuites s'y établissaient à peine.

Mais le Saint était principalement destiné a

passer à Rome la plus féconde moitié de sa vie, et il devait y mourir quasi centenaire, ayant vu quatorze Pontifes se succéder sur le trône de Pierre au cours de ce temps surchargé d'histoire.

Cadet de grande maison, il eut une enfance innocente et pieuse que ses parents ne détournèrent pas trop d'abord de l'état écclésiastique ; et il fit très brillamment ses premières classes à l'Université de Lérida, où les étudiants navarrais l'élisent à quinze ans pour leur <c prince ». Le 11 avril 1575, il reçoit la tonsure. A vingt ans, il est docteur in utroque jure. Il étudie la théologie à Valence, puis à Alcala, et enlève tous ses grades à l'applaudissement général. Déjà, il sollicite le sacerdoce; et tous les honneurs ecclésiastiques l'attendent. C'est, dès la première heure, un homme d'Eglise, remarquable par l'intelligence, le caractère, la fortune et les vertus.

Son aîné vient à mourir, et son père fait maintenant obstacle à sa vocation. Il faut l'épreuve d'une grande maladie et la crainte de sa mort pour que sa famille consente enfin à le rendre à Dieu.

Ordonné prêtre le 17 décembre 1583, il fait d'abord l'expérience des plus actifs ministères a la suite d'un évêque ami, don Figuera; mais â 32 ans, devenu orphelin, il partage entre les siens et les pauvres la plupart de ses biens. Son goût est pour la retraite. C'est à son corps défendant que son évêque lui confie encore les tâches les plus ardues. Comme vicaire général d'Urgel, il rend à l'Eglise et à l'Etat de tels services, que la reconnaisse née du roi et la vénération deb peuples rappellent à lepiscopaf Pour échapper à cette charge, qui épouvante son hu-

milité, il achève de se dépouiller et s'enfuit à Rome, où il arrive en 1592.

Cinq ans, il y mène une vie obscure et sainte ; d'une activité prodigieuse, d'une austérité incroyable, il multiplie les bonnes œuvres. Familier du cardinal Colonna, il devient le directeur spirituel de cette grande maison. Les miracles commencent d'éclater sous ses pas. Et Ton regrette un peu que ses historiens aient trop négligé de reconstituer pour nous le cadre pittoresque de cette vie de surnaturelle aventure, de situer d'une façon plus curieuse et plus vive cette carrière à part au milieu du fourmillement ecclésiastique de cette double Cour spirituelle et temporelle des Pontifes romains de la Contre-Réforme. Peinture trop vaste, que nous ne pouvons qu'indiquer ici, mais qu'il faut supposer sans cesse comme toile de fond à nos trop rapides croquis.

Il nous suffira de noter à quel point cette vocation très normale, ces dons complets de Tintelligence et du cœur diffèrent, dès l'abord, du génie mystérieux, de la figure pleine de contrastes violents, de lacunes et de paradoxes que présente cet autre gentilhomme du même temps et du même pays, Ignace de Loyola, demeuré le type légendaire du brasseur d'hommes, plutôt que celui de l'homme d'Eglise régulièrement formé et achevé.