La vocation

Cependant, comme membre d'une Coufréne de la Doctrine chrétienne, et devant le spectacle des rueb de Rome livrées aux polissonneries

d'une multitude d'enfants sans formation religieuse et sans maître, Joseph Calasanz avait fini par être surtout frappé du besoin d'instruction religieuse des classes populaires; et il cherchait en vain le moyen de leur être utile. Ses aumônes n'y suffisaient point : il y aurait fallu des écoles et des hommes. Il frappe pour les obtenir à toutes les portes.

Avec une admirable candeur, il s'adresse même à la Compagnie de Jésus, alors dans toute l'ivresse de ses premiers triomphes universitaires. Il envoie un Mémoire au Recteur du Collège Romain, qui naturellement se dérobe. Sans se décourager, Calasanz en appelle à Aquaviva, alors général des Jésuites :

je ne doute pas, lui écrit-il, de votre volonté efficace ; vous avez toujours devant les yeux la plus grande gloire de Dieu. Votre saint prédécesseur et patriarche, Ignace de Loyola, a vraiment été suscité de Dieu pour

enseigner à la jeunesse les belles lettres et la piété

Or, les plus petits et les plus nécessiteux vous échappent. Il faudrait nécessairement établir pour eux une classe élémentaire dans le Collège romain.

Inutile d'ajouter qu'Aquaviva avait d'autres vues. La Compagnie se réservait de travailler longtemps encore dans l'aristocratique, et cette charge sans profit ne lui disait rien qui vaille. Nos ce Pères » se rabaisser au rang de frères des Ecoles chrétiennes, fi donc ! Il y avait beau temps qu'ils s'étaient dégagés même du vœu imprudent d'enseigner aux petits les rudiments de la foi, que les fondateurs avaient fait entrer d'abord en première ligne dans leurs projets. A d'autres, les pauvres !

En désespoir de cause, il fallut bien que

Joseph Calasanz se résignât à fonder en personne, malgré ses scrupules, une œuvre q ii manquait si cruellement à la capitale du monde chrétien. En ' 1597, il ouvre, avec trois compagnons, sa première Ecole pie dans le presbytère de Sainte-Dorothée, et Clément VIII approuve cette première Congrégation.

Plus tard, en 1614, le saint tente humblement de la fondre avec un autre Ordre naissant; puis Paul V lui redonne une autonomie nécessaire. Grégoire XV enfin, le 18 novembre 1621, lui accorde les vœux solennels, sanctionne le 31 janvier 1622 ses Constitutions et peu à peu lui concède tous les privilèges des grands Ordres.

Ainsi, ayant à 41 ans reconnu sa tardive vocation, le Saint, à 66 ans, la voyait, sans intrigues et sans ambition, couronnée par la sanction apostolique. Il n'avait guère ouvert encore, en 25 ans, que sept maisons à Rome et aux environs; mais l'impulsion était donnée; l'extension devait être désormais rapide, en Allemagne surtout, même à l'heure des pires épreuves. La fondation du Collège Nazareno pour les enfants pauvres des familles nobles achevait de consacrer la réputation universelle de l'Institut : et il ne devait pas sortir de cette célèbre Ecole moins de 6 Vénérables, 41 cardinaux, 29 hauts prélats, etc.. Les Pauvres Clercs réguliers de la Mère de Dieu des Ecoles pies prenaient rang, sans tapage, dans le monde catholique, parmi les institutions les plus méritantes.

Le premier généralat de Joseph Calasanz, au sortir des premiers tâtonnements et des premières attaques, se passa, d'ailleurs, de 1622 à 1627, sans incidents trop graves. Un premier

Chapitre général avait encore consolidé la situation du saint. Réélu Général pour neuf ans, il était en 1632 confirmé à vie dans sa charge par * le Souverain Pontife; et Je haut patronage au Saint-Siège le protégeait efficacement contre les basses manœuvres, les odieuses calomnies, la puissance de l'Ordre rival auquel cet éclatant succès portait ombrage. Ce n'est qu'à force de larmes que Calasanz, à plusieurs reprises, avait échappé à l'honneur de la pourpre romaine.