LES ÉCOLES

Avoir eu un couvent dès les premiers temps de la seigneurie, fut pour Boucherville un privilège rare et dont les effets, faciles à constater par la supériorité de l'instruction des filles sur celle des garçons, ont été clairement marqués jusque vers le milieu de notre siècle. Ça été pourtant en dépit de la bonne volonté des citoyens, si l'instruction des garçons est demeurée si longtemps inférieure ; car dès 1689, avant même que le gouvernement de la colonie se fût sérieusement occupé de l'instruction publique et que M. de Vaudreuil eût établi des instituteurs en différents endroits du pays, une école était ouverte au village de la Sainte-Famille, pour les garçons, et M. Bausault y était instituteur. En 1696, le sieur Jean-Baptiste Bau enseignait dans la même école ; et après lui, jusqu'en 1714, Mathurin

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Durant, chantre et instituteur \ La vigilance des curés dans le choix des maîtres qui y ont enseigné dans la suite, ne put jamais élever le niveau de l'éducation dans cette école, à celui de l'éducation donnée au couvent ; ni faire exercer sur l'esprit et le cœur des enfants l'influence que les religieuses exerçaient sur- leurs élèves. Longtemps d'ailleurs l'école languit avec un petit nombre d'enfants ; en 1825, il n'y avait encore que quarante-cinq élèves, suivant l'enseignement très élémentaire du sieur Pierre Piché.

Mais les familles des campagnes éloignées du village surtout, furent longtemps privées du bienfait de l'éducation. Jusqu'en 1829, il n'est fait mention nulle part, à notre connaissance, d'école dans les campagnes de Boucherville. Avec la permission de Mgr Jean-Jacques Lartigue, la fabrique prêta, cette année-là, cinquante louis aux syndics d'une école des concessions. Ce déplorable état de chose, commun à tout le pays, tenait à plusieurs causes : à la négligence des parents, plus encore à l'incurie de l'autorité civile, et beaucoup aussi aux difficultés insurmontables des temps. ;

1 Registres de Boucherville.

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À la fin du siècle dernier, dit Garneau, " le Canada ne possédait aucun système général ^instruction publique. Il n'y avait d'écoles de garçons que dans les villes V II est bien vrai que l'éducation domestique, forte, religieuse, des premiers colons, qui a mérité à leurs descendants de la part d'un englais célèbre, le titre de "peuple gentilhomme," pouvait suppléer à ce manque d'instruction, en partie, mais non pas entièrement.

Il fallait toute l'énergie et la constance que le clergé et nos hommes d'État ont déployées, surtout depuis le commencement de notre siècle, pour faire sortir le peuple de l'apathie où il gisait à l'endroit de l'éducation, pour lui faciliter les moyens de s'instruire, pour débrouiller enfin et éclairer le chaos des lois britanniques qui nous concernaient en cette

.1 Histoire du Canada, t. III, p. 61. U faut cependant faire exception pour Boucherville, l'Assomption, la Rivière-Duchesne, Laprairie et deux ou trois autres villages du district de Montréal, qui avaient, écrit Mgr Hubert, vers 1780, leurs instituteurs et 24 à 30 personnes sachant lire et écrire. Ces instituteurs venaient, à cette époque, s'établir dans un village absolument comme y vient un marchand ou un artisan quelconque ; libre à chacun de lui confier ses enfants. Or comme la somme, variant de deux à quatre shellings et demi, que Ton payait annuellement pour chaque élève, ne formait en moyenne, à la fin d'une année que le maigre salaire d'une centaine de shellings, il s'en suivait qu'à moins de sacrifices personnels de la part du curé ou des paroissiens, on ne pouvait avoir qu'un homme médiocre, donnant un médiocre enseignement.

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matière, et empêcher certains gouverneurs et législateurs anti-canadiens-français de faire de l'école un moyen de propagande à leur dévotion. Depuis "l'Institution royale " de 1801, due à l'initiative de sir Robert Shore Milnes, nombre de lois ont été passées dans nos Parlements, mises en force, amendées, puis abrogées, avant d'en venir aux actes définitifs de 1845-46, qui font encore, après plusieurs amendements successifs, la base du système actuellement en opération \ En vertu de ces actes, les écoles primaires sont placées sous le contrôle du surintendant de l'éducation et de commissaires élus par le peuple pour chaque arrondissement; les municipalités, aidées dans certains cas par les subventions de la législature, défrayent de leurs fonds, entretenus par une cotisation légale qui est basée sur la valeur des propriétés, le salaire des instituteurs et institutrices, les dépenses pour construction, réparation, entretien des maisons d'école.

Durant quarante ans, que l'éducation était au Parlement presque sans cesse à l'ordre du jour, celui des actes qui obtint les plus heureux résultats, fut le mieux à l'abri des orages politiques de ce

1 8 Vict., ch. 41 (1845). 9 Vict., ch. 27 (1846).

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temps et le plus longtemps en opération, est l'acte de 1824, dit "des écoles de fabrique." Il permettait au curé et aux marguilliers de chaque paroisse d'affecter le quart des revenus de la fabrique au soutien d'une ou plusieurs écoles, selon le nombre des familles \ Dans les paroisses où les revenus étaient considérables, ce système (perfectionné encore en 1832-33 par la loi des syndics d'écoles et les gratifications du gouvernement) donna un élan vigoureux à l'éducation.

A Boucherville, le R. M. Hudon, s'entendit avec les marguilliers pour ne pas employer seulement le quart des revenus de la fabrique, mais pour payer en plus l'enseignement de plusieurs enfants pauvres. En 1832, par exemple, douze de ces enfants, et plus tard vingt-cinq, étaient instruits aux frais de la paroisse.

Les instituteurs étant mieux rémunérés, ils se formèrent avec plus de soin à leur état ; et en 1845, on en comptait un grand nombre capable de donner un bon enseignement primaire.

La première assemblée des commissaires d'école dé la paroifese de la Sainte-Famille, en exécution de

j M, P.-J.-O.-Chçiuvçfw ; L' Instruction publique au Canada, v* W?

l'acte 8 Vict., ch. 41, eut lieu le 22 juillet 1845, en la demeure du secrétaire-trésorier, M. le notaire Charles Danau de Muy. Quatre commissaires étaient présents: MM. Augustin Quintal, Michel Peltier, Bonaventure Viger et Charles Aubertin. Considérant l'union qui se faisait de Y école de la fabrique à celles qu'ils érigeaient en vertu de l'acte sus-mentionné, ils reconnurent que M. Jacques Lamoureux, marguillier en charge, était de droit commissaire d'école. Le R. M. Pépin jouissait du même privilège : il fut élu président.

Même avant la fondation des écoles de fabrique, le R. M. Tabeau avait commencé, en 1821, à donner des leçons de latin, afin de préparer aux classes de syntaxe ou de méthode les jeunes gens qui désiraient entrer dans un collège classique. Cet enseignement ne dura qu'une douzaine d'années.

Actuellement, Boucherville a deux municipalités scolaires : celle du village et celle de la paroisse. Les commissaires proposèrent cette division en 1887, et malgré les graves raisons que quelques-uns firent valoir contre ce projet, il fut soumis à la législature de Québec, et en juillet de la même année, le lieutenant-gouverneur en proclama la sanction.

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Quatre écoles, fréquentées par cent cinquante enfants des concessions, sont sous le contrôle de la municipalité de la paroisse ; celle du village, régie comme la première par cinq commissaires, se charge des intérêts de l'école des Frères et du couvent.