L'ÉCOLE DES CLERCS PAROISSIAUX DE SAINT-VIATEUR

En 1856, les commissaires d'école, dirigés par le R. M. Pépin, et allant au-devant du désir des paroissiens, sollicitèrent et obtinrent des Clercs Paroissiaux de Saint-Viateur qu'ils prissent la direction de l'école du village. L'engagement eut lieu le 3 septembre, devant M. le notaire Louis Normandin, secrétaire-trésorier et MM. John- H. Munro, président des commissaires, P.-Édouard Malhiot, Augustin Renaud, Frs-Xavier Céré et Charles Roy.

En appelant chez eux les Clercs de Saint-Viateur, cé$ pères de familles ont fait preuve de discernement chrétien. En confiant leurs enfants à ceux qui font profession de les élever selon le cœur de Dieu, ils ont, tout en servant les intérêts les pUrç

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sacrés de leurs fils, répondu aux admirables desseins de l'Eglise, qui n'a pas de moyens plus efficaces de former le cœur de la jeunesse, que ces agrégations de dévouements religieux. Le jour où ils ont substitué une de ces agrégations à un maître laïque, dans la noble charge d'éduquer leurs enfants, fait époque dans les annales de leur paroisse. Ce jour-là, ils ont fourni, pour leur part, aux religieux de Saint-Viateur des matériaux pour l'édifice spirituel qu'ils élèvent à la gloire de Dieu ; pour leur part, ils ont ouvert la voie dans laquelle ils tendent à la haute fin de leur institut.

Tous savent avec quel empressement les diverses municipalités scolaires de la Province de Québec imitent l'exemple des Bouchervillois. On y met une telle rivalité de zèle, semble-t-il, que les noviciats nombreux et sans cesse renouvelés des Clercs de Saint-Viateur, des Frères de Sainte-Croix et des Écoles chrétiennes ne fournissent pas encore assez de sujets, et les nombreuses demandes mettent chaque année en défaut la bonne volonté des supérieurs.

Il y avait neuf ans que les Clercs Paroissiaux de Saint-Viateur étaient établis dans notre Province, quand l'école de Boucherville leur fut confiée. Trois

de leurs frères, sous la direction du Frère Champagneur, avaient quitté la France, en 1847, pour se rendre au Canada. Mgr Bourget avait été luimême à Vourles, berceau de leur institut, et avait obtenu du fondateur^ le vénéré P. Louis-Marie- Joseph Querbes, d'amener avec lui ces trois religieux.

La ville naissante de Joliette vit avec bonheur s'implanter chez elle la petite colonie religieuse. C'était d'ailleurs une faveur qu'elle avait sollicitée auptès de l'évêque, par l'entremise de son fondateur, l'illustre Barthélémy Joliette.

Dans le noviciat qu'y fonda le P. Champagneur, — ordonné quelque temps après son arrivée — furent formés les deux cents Clercs qui dirigent aujourd'hui trente établissements, disséminés dans toute la Province.

Après le collège de Joliette et le collège Bourget à Rigaud, l'école de Boucherville est une des premières dont ils eurent la direction.

D'après le dernier contrat, fait pour seize ans et dont l'expiration est prochaine, trois frères doivent y donner l'enseignement, à raison d'un salaire annuel de deux cents piastres chacun.

Us y donnent une instruction pratique, prépa-

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rant leurs élèves à entrer avec avantage, s'ils le désirent, dans le commerce ou dans les classes d'affaires de nos grandes écoles ou collèges commerciaux.

Trente-trois ans dans une même école : c'est plus qu'il ne faut pour mettre à jour les vices ou les faiblesses d'une méthode d'enseignement quand ils existent. Les BoucheTvillois en ont découvert si peu dans celle des Clercs de Saint- Viateur, qu'ils n'ont cessé en tout temps de leur manifester leur grande satisfaction. Soit, en effet, qu'ils constatent seulement l'éducation donnée à leurs enfants, ou qu'ils la comparent à celle que donnèrent autrefois chez eux les maîtres laïques, ils en concluent également à l'excellence de l'école congréganiste. Le contraire serait étonnant.

Faisons abstraction, en effet, des aptitudes extraordinaires et talents dont Dieu peut avoir doué les individus ; supposons ces dons divins également départis entre religieux et laïques, puisqu'il n'est pas encore démontré que Ton a plus ou moins de génie en tête, selon que l'on porte une redingote ou une soutane, et il reste dès lors évident que la supériorité est à ceux dont la formation à l'enseignement, dont les procédés, dont l'expérience, les traditions, le nombre des sujets et leur solidarité sont supérieura

Or, sans faire ici le procès des instituteurs laïques, et tout en tenant compte des efforts que font constamment de puissants amis de l'éducation pour perfectionner leur état, nous ne pouvons nous empêcher d'avouer qu'il n est pas un seul de ces moyens d'action, qui ne démontrent les avantages qu'ont sur les laïques les frères enseignants. Eux seuls jouissent du privilège d'être formés à leur ministère, d'après les règles d'un saint fondateur ; règles écrites dans la prière, la méditation, et sanctionnées par les papes. Chaque religieux apporte, pour être façonné par elles, les dispositions qu'il lui a fallu pour répondre à sa vocation divine : une grande ardeur de prosélytisme pour la jeunesse, une souveraine abnégation, assez d'indulgence et d'humilité pour s'enfermer dans l'air méphitique d'une école, pour y vivre ignoré et souvent payé d'ingratitude. Et avec sa vocation, Dieu lui a donné un cœur de mère pour les enfants. Outre les directions qu'on lui a données, ses études particulières et les traditions de sa communauté, il a, à ses côtés, un ou plusieurs hommes d'expérience, travaillant avec lui durant des années quelquefois, mettant en pratique sous ses yeux ce qu'il sait en théorie. Il n'a pas à se faire à lui-même une méthode nouvelle ; le code

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d'enseignement qu'il doit suivre a reçu la sanction du temps et de la sagesse ; il est le même pour tous ses frères ; il est uniforme.

Quelles traditions, quelle expérience, quels procédés apporte avec lui un instituteur nouveau ? Qu'a-t-il pour seconder ses industries personnelles ? Il a les quelques observations, légères comme celles de tout jeune homme, qu'il a pu faire pendant ses études, à l'école de son village, ou dans une école normale, s'il a eu le bonheur d'y étudier. Ses traditions ? Elles remontent jusqu'à lui-même, comme les traditions de noblesse d'un parvenu. Son expérience ? C'est ce qu'il apprend au jour le jour, tant que la routine, les occupations domestiques et autres, le manque de direction, ne l'ont pas fixé dans un état stationnaire. Ses procédés ? Ceux que lui ont fournis les réponses de son manuel de pédagogie.

Point de nouvel acquis ne s'ajoute à ces ressources, qui ne puisse s'ajouter à celles des Frères. Religieux et laïques profitent — disons également — du travail des années. Et pourquoi pas ? Ils opèrent sur le même terrain, combattent contre la même légèreté, la même ignorance, les mêmes défauts et les mêmes passions naissantes; rien ne

s'oppose à ce que chacun tire une leçon pratique de ses succès ou de ses défaites.

La différence, c'est que pour ce combat intellectuel, le maître d'école part seul, reste seul, armé et discipliné par lui seul ; tandis que le religieux, après les exercices vigoureux du cadet de sa compagnie religieuse, armé, saintement bardé par ses chefs, part et agit sous leur commandement, avec des compagnons qui partagent ses luttes dans la conquête morale de la jeunesse.

Un maître laïque peut être doué d'un grand dévouement ; cela est vrai et bien des fois prouvé. Le blâmera-t-on cependant d'accorder une partie de sa sollicitude et de son travail au soin de sa famille ? Tout ce que le frère Viateur, ou celui de toute autre congrégation, a en lui de pouvoir, d'affection, de volonté, de force et de sollicitude, converge vers cette fin unique : l'éducation des enfants confiés à ses soins.

On ne peut pas non plus exiger d'un instituteur qu'il ait des aptitudes universelles- et réussisse également bien, dans toutes les branches de l'enseignement primaire. C'est pour cette raison qu'un ancien commissaire d'école disait, après une distribution de prix à l'école du village de Boucherville, à un des

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pères de Saint- Viateur, de Joliette : — Une chose me console maintenant, mon révérend Père : je ne remarque plus chez nos enfants de lacunes considérables en certaines matières.

Et le père ayant provoqué une explication :

— Autrefois, reprit-il, tels écoliers brillaient en arithmétique et ignoraient l'application des préceptes de la grammaire ; d'autres avaient des connaissances géographiques du monde entier, mais leur tenue était mauvaise, ou bien ils étaient affligeants par leur ignorance des vérités et des devoirs de la religion.

— Que voulez-vous ! répondit le père, en souriant, un homme ne peut pas tout faire et faire bien. Trois ou quatre ensemble se suppléent ; chacun est appliqué aux matières plus conformes à son talent ; et ainsi ce que l'un ne peut faire, l'autre le fait ; celuici enseigne mieux les premiers rudiments, celui-là les classes plus élevées ; et voilà comment nous évitons autant que possible les lacunes.

Cependant l'instruction n'est pas tout ; elle n'est pas même la partie la plus importante dans la formation de l'enfance. " L'instruction, dit Guizot, n'est rien sans l'éducation."

Oui, l'éducation religieuse ! fondement inébran-

lable du savoir. Sans elle, on peut enrichir l'esprit de l'enfant, son cœur reste vide ; on peut l'instruire, non pas l'élever. L'élever, c'est le placer dans une sphère supérieure, c'est ouvrir toutes ses facultés aux nobles aspirations, c'est leur donner les ailes de la foi et les faire monter toujours vers le bien. A cette fin, le calcul, la lecture, l'orthographe, la géographie, ne seront toujours que des moyens secondaires.

Ernest Legouvé disait : " Si j'étais absolument forcé de choisir pour un enfant, ou de savoir prier ou de savoir lire, je dirais : Qu'il sache prier ! car prier c'est lire au plus beau de tous les livres, au front de Celui d'où émanent toute lumière, toute justice et toute bonté."

En même temps qu'une instruction pratique, il s'agit de donner à cet enfant qui vient à peine de quitter les genoux de sa mère, des leçons capables " de développer dans son esprit la notion du vrai, et dans son cœur les germes du bien ; il s'agit de lui inculquer des croyances qui puissent devenir des vertus, et de tourner vers Dieu, son Créateur et son Rédempteur, la plus haute et la meilleure partie de lui-même ; il s'agit de lui apprendre à joindre ses jnains dans la prière de la foi, et de lui faire com-

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prendre son absolue dépendance de Celui qui tient nos destinées entre ses mains, il s'agit d'éloigner sa jeune âme de tout ce qui pourrait la flétrir, et de la mettre en contact avec l'Évangile, avec l'Église, avec Jésus-Christ, avec toutes les sources divines de la pureté et de l'énergie morale ; il s'agit enfin de le cuirasser d'avance contre les épreuves et les adversités de la vie, par la pensée d'une vie meilleure dont celle-ci n'est que le prélude et l'initiation. — Voilà l'une des parties principales de l'éducation primaire 1 ."

(Test à quoi s'appliquent excellemment, à Boucherville et dans toutes leurs autres maisons, les Clercs Paroissiaux de Saint- Viateur. Et est-il besoin de dire que si l'instituteur laïque, observateur des commandements de Dieu, y peut quelque chose,. le religieux qui suit les conseils de Jésus-Christ dans la voie de la' perfection, et dont la vie est un exemple perpétuel d'abnégation, d'humilité et d'immolàtkm au devoir, y arrivera sûrement par d'inéubliâbles leçons ?

Là semence jetée par leurs mains dans déé éœurs bien faits, ne périt pas, Elle peut être mWbèrçiQ

l Mjr Freppd ; Qtuvrt* polémiqu*** t, I» p. W?î

180 UNE VIEILLE SEIGNEUKIE

pour on temps sons le flot des passions, mais elle demeure vivace, jusqu'à l'heure où poussant ses germes féconds, elle se fait voie à travers ce flot de misères et s'épanouit dans une sainte conversion ; ainsi certaines plantes dont les germes longtemps perdus au fond vaseux des lacs ou des baies, poussent enfin, dans les jours chauds d'été, leurs longues tiges et étalent à la surface des eaux leur fleur vir- ' ginale.

Dieu veuille, donc, que les Clercs Paroissiaux de Saint- Viateur et tous leurs frères en apostolat, se multiplient au milieu de nous ; qu'avec la reconnaissance de nos villages et de nos villes, et sous la protection d'un gouvernement sincèrement catholique, donnant toute la sphère convenable à leur action et des coudées franches à leur institut, ils continuent longtemps de réunir autour deux les enfants, de se sacrifier pour eux sans espoir de . retour, de leur donner leurs travaux et leur vie, comme le verger donne ses fruits, l'abeille son miel, la plaine féconde ses moissons.

. . Ceux qui n'attendent leur récompense que du

. .. x Seigneur, seront bien récompensés.

* Pauci, legibus paucis, pagum regebant."

Tacite,