LE R. M. THOMAS PEPIN

Après le terrible incendie qui venait de le dévaster, le village de Boucherville présenta, durant plusieurs mois, un sinistre aspect. Plusieurs familles s'étaient retirées à Montréal, d'autres s'en étaient allées aux États-Unis, laissant à leurs concitoyens, avec les décombres calcinées de leurs logis, le souvenir de leur ruine. L'église elle-même, si rapidement et si généreusement rebâtie, n'eut point d'autre décoration à l'intérieur, pendant assez longtemps, que ses quatre murs nus. La fabrique était endettée. Néanmoins, l'esprit de charité des paroissiens n'avait subi ni baisse, ni ruine ; au contraire l'épreuve lavait revigoré.

Le dévouement infatigable de M. Pépin fit refleurir, comme dans les plus beaux jours de la

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paroisse, la paix, l'entente, la .piété et les concours de bienfaisance. On a dit de ce vénérable prêtre, que Dieu a voulu récompenser ses vertus, même dès ici-bas : " Il a ramené dans les sentiers du devoir " ceux qui s'en étaient éloignés pour quelques " années. Il a fait de Boucherville une paroisse " modèle V

M. Thomas Pépin appartenait à une famille d'artisans. Il naquit à Charlesbourg, le 20 avril 1801. La nature lui donna une belle intelligence, un caractère ardent, un cœur affectueux et extrêmement sensible ; il n'était pas de ceux pour qui la vertu est affaire de tempérament, acquise presque avec la vie, pratiquée sans efforts et sans luttes. Pour être Vertueux il lui fallut, avec une pieuse éducation et de bons exemples, de l'énergie, des combats, une grande vigilance de sa part et de celle de sa mère, des victoires nombreuses remportées sur lui-même.

Il fit sa première communion à Beauport, où ses parents s'étaient établis, un an après sa naissance. M. Vanf elson, qui en était alors le curé, mit tous ses soins à préparer à cette sainte action ce jeune enfant qu'il aimait tendrement. H le vit si pieux,

1 Annuaire de Ville Marie, p. 333.

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que dès lors il crut pouvoir assurer à sa mère qu'un jour son fils serait prêtre. Cependant la santé délicate du petit Thomas faisait appréhender à son père qu'il ne pourrait faire ses études ; et c'est à regret qu'il céda à ses désirs, en 1815, ^demanda son entrée au séminaire de Québec.

Malgré de longues maladies, le jeune élève, grâce à ses talents et à force de travail, réussit à passer chaque année d'excellents examens. On crut pendant les premiers mois de son cours, qu'un vice d'organe qui lui permettait à peine de s'exprimer d'une manière intelligible, allait finir par le décourager : il en fut tout autrement. Cette difficulté ne servit qu'à prouver son énergie. A l'exemple de Démosthènes, il entreprit de corriger ce défaut en s'imposant le sacrifice de parler, de lire, d'articuler fortement avec un morceau d'ivoire dans la bouche : " Plus d'une fois, dit son biographe, le jeune disciple, la bouche ensanglantée, eut la tentation de jeter cet instrument de supplice," cependant il supporta la douleur avec patience, tant qu'enfin il en arriva à une facilité d'élocution surprenante 1 . D'aussi constants efforts étaient propres, non-seule-

1 Le Franc-Parleur, octobre 1874;

ment à corriger un défaut de langue, mais à refaire un caractère inconstant et capricieux, si tel eût été celui de M. Pépin. Sa victoire sur ce défaut naturel fut si complète, qu'il n'y trouva aucun obstacle à sa prédication^ "Le ministère de la parole qu'il a " rempli, durant plus de 50 ans, a porté de beaux et " d'admirables fruits. Sans avoir toutes les qualités " qui forment l'orateur parfait, M. Pépin possédait " un genre d'éloquence, à laquelle on ne résistait " que difficilement : l'éloquence du cœur. Il avait " au suprême degré le pectws quod disertos facit. " Avec lui, il touchait, il remuait les consciences, il " savait faire vibrer les fibres les plus délicates du " cœur humain, pour le tourner ensuite à songer à " Dieu et à la vertu V

Son directeur spirituel n'eut aucun doute sur sa vocation ; le sacerdoce avait toujours été pour son vertueux pénitent, le terme de ses désirs, la grande faveur constamment sollicitée dans ses prières. Malgré les craintes que lui inspirait son humilité, en face de la prêtrise, il embrassa l'état ecclésiastique, en 1822, étudia la théologie au séminaire de Québec, et fut ordonné le 3 octobre 1824, par Mgr Plessis.

1 Annuaire, p. 326.

Nommé vicaire dans la ville de Québec, il se révéla, dès les premières semaines, avec toutes les qualités d'un vrai ministre de Jésus-Christ. C'est alors qu'il appliqua au bien, l'impétuosité de son caractère, l'amour de son cœur généreux, sa sensibilité et toutes les passions qu'il avait si bien domptées dans sa jeunesse. Charitable, il l'a été toute sa vie ; il a pratiqué l'aumône sous toutes ses formes. De ses épargnes, et l'on sait si les épargnes d'un vicaire doivent être modiques, il défraya la dépense du cours classique d'un jeune homme pieux, fils d'une pauvre veuve. Ce jeune protégé devint prêtre, de même que la plupart de ceux dont M. Pépin se fit le bienfaiteur.

En 1827, les cures de Saint- Jean-Deschaillons et de Saint-Pierre-les-Becquets devinrent vacantes ; et comme il s'était élevé, dans cette dernière paroisse, des dissentions à propos de la construction d'une église, Févêqué de Québec envoya M. Pépin à ce poste difficile, avec la charge de desservir les deux paroisses. Il avait alors vingt-six ans ; il répondit parfaitement à la confiance de son évêque, et réussit, par sa prudence, ses sages lenteurs et surtout par sa piété, à rétablir la paix au milieu de tous ses paroissiens.

Après six années passées dans l'exercice de ce ministère, un nouveau sacrifice fut demandé à sa générosité : celui de quitter son diocèse pour passer dans celui de Montréal. C'était exiger de lui bien des séparations pénibles, mais la manifestation d'un simple désir de son évêque suffit à l'y faire consentir.

Mgr Lartigue le nomma à la cure du Sault-au- Récollet, en 1833 ; puis, en 1836, le préposa à la desserte de Saint-Roch-de-rAchigan, autre paroisse en proie aux divisions intestines. Là, comme à Saint- Pierre-les-Becquets, son œuvre de pacification fut complète. En 1837, il obtint l'amnistie pour plusieurs de ses paroissiens, qui s'étaient compromis malgré lui dans l'insurrection ; et dans une entrevue avec Lord Colborne, il fit révoquer l'ordre, que ce gouverneur avait donné à ses troupes, 4e (Jévo-ster la paroisse de Saint-Roch.

De là, M. Pépin fut appelé, en J840, à la cure de Bouchervilie, où il demeura jusqu'à sa mort. t% Il n'a cessé d'y jouir de l'estime, 4e l'amour, 4e la vénération et de la confiance de tous ses paroissiens. Les enfants, les pauvres gens, le regardaient comme un père," les vieillards comme un guide sage et éclairé ; tous, comme un ami dévoué. Les pauvres

surtout l'aimaient et redoutaient l'instant où il s'éloignerait deux." Nous avons dit plus haut, au cours chronologique de notre récit, les premières œuvres de son zèle dans cette pproisse.

La vénération dont il était entouré lui permit de recourir souvent à la générosité de ses fidèles ouailles ; il le fit avec prudence et jamais en vain. C'est ainsi qu'il vint en aide à plusieurs familles indigentes, et qu'il réunit les fonds nécessaires à l'achèvement du décor de l'église.

En 1 845, il fit l'achat de quatre cloches. Elles furent bénites le 16 septembre, par Mgr Jean- Charles Prince, coadjuteur de l'évêque de Montréal. Ce fut une brillante solennité religieuse, et l'occasion de dons généreux de la part des parrains, des mari aines, des marguilliers et de plusieurs autres paroissiens \

1 Ces quatre cloches furent baptisées sous les noms de Marie- Amélie, de Marie-Thaïs, de Marie-Eloïse et de Marie-Louise. Les parrains et marraines respectifs de chacune d'elles furent : le R. M. H. Tessier, prêtre, et Mme Amélie Sabrevois de Bleury, épouse de l'honorable Pierre de Boucherville ; M. Joseph- Antonin de la Broquerie et Mme Louis Lacoste ; M. Joseph Jodoin et Mme Jean-Baptiste Jodoin ; M. Jacques Audet et Mme Augustin Quintal.— Les quatre cloches avaient coûté $1,000. La première Marie-Amélie, ayant été brisée, en 1877, fut envoyée à Londres et échangée pour une nouvelle. Nous retrouvons dans les registres de la paroisse l'acte suivant, signé par Mgr Taché.

" Le vingt juin, mil huit cent soixante-dix -huit, nous, soussigné,

La même année, Mgr Gaulin, évêque de Kingston, consacra dans l'église de Boucherville un nouveau maître-autel, auquel furent attachées, en vertu d'un induit obtenu par Mgr 1 evêque de Montréal, toutes les indulgences, dont jouissait l'autel brûlé en 1843. Or, à ce dernier, Mgr Plessis, usant du pouvoir que lui avait accordé Pie VII, avait attaché l'indulgence perpétuelle, en faveur des âmes du purgatoire, pour toutes les messes qu'on y célébrerait.

44 Archevêque de St-Boniface, avons béni solennellement, avec les 44 cérémonies et rites marqués au Pontifical Romain, et ce en pré- 44 sence d'un grand concours de fidèles, dans l'église paroissiale de la 44 Ste-Famille de Boucherville, une cloche du poids de huit quintaux 44 et quatorze livres, sortie de la fonderie de MM. Mears et Stams- 44 bank, de Londres, et destinée à l'usage de la dite église en rcmpla- 44 ce nent d'une cloche de même pesanteur et proportion, qui avait été 44 cassée. Laquelle nouvelle cloche, nous avons bénie comme dit ci- 44 dessus, sous les noms de Marie- Joseph -Emilie-Alexandre, et a été 44 présentée par l'honorable Charles de Boucherville et sa Dame. MM. 44 Benoit, M. P. et sa Dame, L. Massue, Eer, et sa Dame, Paul Lus- 44 sier et sa Dame, agissant comme parrains et marraines. En foi de. 44 quoi nous avons signé, ainsi que MM. les parrains et marraines 44 sus-nommés et autres assistants à la cérémonie."

t 44 Alex., Archevêque de St-Boniface,"