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- Pour donner une raison sur'la défense des Asclépiades, on a proposé des changements de texte, ou bien on a donné au texte un sens impossible. (est ainsi que pour

. re . . *? à « certains la défense ne visait pas l’opération de la taille .

mais la castration. L'existence d’eunuques dans l’antiquité est un fait certain; la castration était alors pratiquée pour différents motifs. Le fait est non moins certain pour Orient bien longtemps après. On connaît les édits sévères et justes d’Adrien et de Constantin contre une pareille mutilation: le médecin coupable d’un tel fait était condamné à Ja peine capitale. On, ne peut comprendre pourquoi on aurait pratiqué pareille opération au temps des Asclépiades,

Certains auteurs ont traduit: € Je laisserai faire la taille à des subalternes. » On s’exlique ce sens erroné par ce fait. Nous savons qu’au moyen-âge la chirurgie était tombée aux mains des barbiers illettrés et méprisés des médecins. Les traducteurs faisaient un rapprochement, disant que les Asclépiades, agissant de la même facon que ces médecins du moyen-âge, ne trouvaient pas l’opération de la taille digne d’eux et la laissaïent faire à des inférieurs. Dans cette explication on oublie que, du temps d’Hippocrate, il n’y avait pas de division parmi les membres du corps médical. Les Asclépiades faisaient toutes les autres opérations et ils n’auraient pas laissé faire à un personnel inférieur seulement l’opération de la taille.

I] faut se dire aussi qu'avec un sens pareil nous avons alors une promesse qui ne sert qu'à conserver un sentiment d’orgueil, de vanité professionnelle, des Asclépiades vis-à-vis de gens inférieurs à eux, de leurs aides. Une semblable promesse, ainsi comprise, choquerait au milieu des autres, qui sont toutes d’une haute moralité et qui expriment des sentiments très élevés.

A Les Asclépiades n’auraient pas confié une pareille opération à des aides quelconques. Ils étaient trop au courant de la chirurgie. Ils promettaient de ne pas la faire pour la laisser faire à ceux spécialisés dans cette branche

-de l’art, et ayant toute l’expérience voulue pour la faire.

€ Je ne taïillerai jamais les calculeux, mais les adresserai à ceux qui s'occupent spécialement de cette opéra tion. » est bien la véritable traduction. Le médecin, disent ies Asclépiades, doit connaître les limites de son savoir et avoir le courage de reconnaître, qu’il ignore telle partie de l’art. Si sa propre science ne suffit pas pour guérir un malade, il aura recours à un médecin plus expérimenté. æÆ

Et nous retrouvons cette idée dans un autre passage des œuvres d’'Hipocrate: &« Un médecin embarrassé sur l’état d’un malade et troublé par la nouveauté d’un cas qu’il n’a point vu, ne doit pas avoir honte d’appeler d’autres médecins, pour examiner ensemble la malade et travailler de concert à le secourir. Les consultations n’ont pas été imaginées d’après des idées aussi fausses, puisqu’il est reconnu en médecine qu'avec la plus grande abondance de lumières il y à toujours encore quelque chose à désirer. »

Aïnsi comprise, cette promesse gagne toujours en importance à mesure que la médecine fait de plus grands progrès. La médecine s'étend tous les jours, devient de plus en plus difficile à embrasser. Il devient de plus en plus impossible au médecin de connaître également toutes les branches de l’art médical.

€ Dans toute maison ou je viendrai, jy entrerai pour le bien des malades me tenant loin de tout tort volontaire et de toute séduction, et surtout loin des plaisirs de l’amour avec les femmes ou avec les hommes, soit Hbres, soit esclaves. »

Cette quatrième promesse est si claire qu’elle ne demande aucune explication. Comme en d’autres passages de l’œuvre d’Hippocrate, une conduite très sévère est recommandée au médecin. Le vrai médecin, celui qui mérite véritablement ce nom) devra posséder de sérieuses qualités. Hippocrate parle de désintéressement, modération, pudeur, modestie, attachement au devoir, jugement sain, calme, obligeance, pureté, science, intégrité, piété profonde sans superstition. Aïnsi le médecin pourra vaincre, dit-il, l’intempérance, la bassesse, l’avarice, la convoilise, la cupidité et l’impudeur, et de là dérive la connaïssance de tous ses devoirs.

« Ce que, dans l’exercice ou en dehors de l’exercice et dans le commerce de la vie, j’aurai vu ou entendu qu’il ne faille pas répandre, je le tiendrai en tout pour un secret.

La dernière partie du serment est la promesse faite par le médecin de ne rien révéler sur ses clients, ni sur ce qu'il a pu apprendre dans les maisons des malades, toutes choses qui doivent rester secrètes.

Tous les tradueteurs français ont traduit de la même facon et n’ont pas trouvé que cette promesse donne lieu à commentaires.

II faut signaler qu’au contraire les traducteurs et commentateurs allemands, tels que Fuchs, Meyer Steineg ont donné une grande importance à ce passage. Tandis que les traducteurs français voient pour le médecin l’obligation absolue de se taire, les Allemands ne voient pas dans le texte une défense absolue de ne pas parler, et ils commentent longuement cette question si grave du secret inédical. Les Asclépiades, disent-ils, pour lesquels une législation ne réglait pas le secret médical, n’étaient res-

MU NER ponsables que devant leurs propres consciences et jugeaient bien mieux sur ce fait que la législation moderne. Et dans certains cas il y avait pour eux un véritable devoir de révélation, quand cette révélation protégeait les intérêts de quelques-uns ou de la communauté et qu’au contraire il y avait danger du fait du secret. Si telle était l’opinion d’Hippocrate, cette opinion se soutient très bien et est même fort logique dans certains cas. mais la question nous paraît trop ardue pour que nous puissions l’envisager ici.

Le serment, qui avait commencé par une invocation, se termine par l’imprécation, qui en est.comme la conclusion naturelle :

(Si j’accomplis ce serment avec fidélité, qu’il m'arrive de jouir de ma vie et de mon art em bonne réputation parmi les hommes et pour toujours; si je m’en écarte et l’enfreins, qu'il m’arrive le contraire.