L A BLANCHE CAROLINE. ' I

traversait comme un rayon pâle l'attention qu’elle prêtait au père Griffon et à ses récits. Malheureusement, lorsque le matelot finissait son histoire de la Caroline, Titania qui avait tracé de longs circuits dans le brouillard, comme tous les chiens captifs longtemps, puis lâchés tout à coup au grand air, revenue auprès du feu devant lequel se tenait Hermangarde, aila se jeter avec une joie convulsive sur la cape grise, qui, impatientée de ses folles caresses, fit un geste impérieux et cria à la chienne, d’une voix pleine de colère, ce s mots espagnols que Titania sembla comprendre, mais qu’Hermangarde n’entendit pas :

« Afucra, perro del diablo, afuera ! »

Et sa main s’était levée. La cape, dérangée par ce mouvement, s’entr’ouvrit et M mc de Marigny put apercevoir cette robe à carreaux écarlates qu’elle avait vue flotter sur la V’igie, «Titania! fit-elle avec une voix surprise et déjà pleine d’angoisse, Titania! » Mais Titania s’était couchée aux pieds de son ancienne maîtresse, sourde à la voix qui l’appelait, immobile, presque révoltée. Croirait-on ce détail ? M me de Marigny, qui ne savait pas d’où venait Titania, eut le cœur percé de cette désobéissance. Elle crut que ce qui était de la fidélité encore dans ce noble animal, toujours fidèle, se tournait pour elle en trahison.

« Père Griffon, dit-elle émue, foudroyée, mais encore assez maîtresse d’elle-mêmc pour baisser la voix et entraîner le matelot à l’écart, savez-vous quelle est cette femme qui est assise sur un paquet de cordes là-bas?

— Cela ! dit Griffon avec l’étonnement que lui causait la demande de M nie de Marigny, vous ne la connaissez donc pas, et pourtant tout le monde la connaît déjà dans les environs. Ah ! ce n’est pas la blanche Caroline ! c’est la Moricaude des Rivières, comme l’appellent les enfants de là-bas. On la connaît pour Espagnole depuis que ce bâtiment est arrivé, car elle a parlé espagnol aux matelots ; et moi qui ai ramassé un peu de la langue de tous les pays sur toutes les côtes, j’ai entendu qu’elle leur a dit qu’ils étaient compatriotes. Avant l’arrivée du brick, je ne savais pas ce qu’elle était plus que les autres, quoique je visse bien qu’elle était de loin et des pays chauds, car le soleil lui a écrit sur la face un diable d’acte de naissance plus aisé à lire qu’à effacer.

— Eh ! que fait-elle aux Rivières, dit Hermangarde dont la curiosité haletait, et comment y estelle venue?...

— C’est ce qu’on ignore, dit tranquillement le père Griffon. Il faut qu’elle soit venue par les terres, car il y a déjà du temps qu’elle se retire chez les Bas-Hamet de la Butte, et à l’exception du brick que voici, nul bâtiment que les côtiers n’est entré au havre depuis l’équinoxe de septembre. Quant à ce qu’elle fait, c'est tout de même. Nul n’en sait rien. D’aucuns assurent qu’elle a l’esprit un peu dérangé. Souvent on la rencontre esseulée sur les grèves. Quelquefois elle va à la pêche avec les poissonniers des environs. Ils la prennent sur leurs coquilles de noix, et elle leur campe pour leur peine de royales rations