Chaponhière, Pasteurs et laïques^ p

3. Une jeunesse d'autrefois : souvenirs de Charles Barde, pasteur, recueiUis par sa fan^illç et ses qrriisj pp, 307, 335, 336 (Genèvei

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croyait, de ce qu'il pensait, quittait le service de3 temples pour renseignement de la littérature latine^. Jusque dans le Consistoire, si nous en croyons certaine lettre de Victor Hugo à Lamennais, on sentait s'émouvoir quelques inquiétudes d'esprit et de conscience : un ami de Charles Nodier, — « le seul homi^e du Consistoire de Genève, » déclarait celui-ci, — ^ a convepait avec lui que le protestantisme, ehez un esprit conséquent, se résolvait nécessairement en athéisme ^. »

La façon si franche, si cassante, dont l'^lglise genevoise rompait ses liens avec Calvin, avec son premier pape, éveillait des doutejs, suscitait des scrupules, provoquait des mouvements de retraite.

« L'jÉglise est en pleine dissoli^tion, » géqiissait à son tour le philosopha genevois François Roget; et s'adressant à Mgr Rendu, évêque d'Annecy, il lui demandait franchement : c< Serait-il possible d'espérer que le Pape autorisât la fondation d'une église catholique de protestants unis ? Ces protestants ne feraient aucui^e condition relativement à la foi. Ils se présenteraient ainsi : Nous sentons le besoin d'être gou-

1. RiTTER, Recherches généalogiques sur Victor Cherbuliez. \B.I. N., XXXVI (1905), p. 13). Cf. Rbitam, Réponse à Victor Cherbuliez (Académie française, 25 mai 1882), p. 58.

2. Hugo à Lamennais, 25 octobre 1825 (dans Séché, le Céf^acle dç la Muse française ^ pp. 221-222. Paris, 1908),

vernés. » Rendu laissait dire, étudiait. Une église de protestants unis est possible, expliquait-il; mais encore faudraiit-il que les pasteurs fissent profession de foi et qu'ils reçussent mission de l'Église romaine. Et puis il maintenait que le célibat des prêtres, que la communion sous une seule espèce, ne sauraient être abandonnés. Soit, répondait Roget; mais à Tabri même de ces concessions, il laissait surgir d'autres susceptibilités. Ne pourrait-on, demandait-il, bannir du culte tous les tableaux ? Ne pourrait-on adoucir, autant que possible, les hommages rendus à la Vierge et aux saints * ? La correspondance s'arrêtait là ; le .curieux groupement dont avait un instant rêvé François Roget ne devait même pas s'ébaucher. Les symptômes de malaise se multipliaient, s'accumulaient.

Mais des hommes se levèrent, pour venger Calvin et pour recueillir les étudiants dont la foi s'affaissait : c'étaient les hommes de la *Société évangélique^ et ce fut dans cette minorité religieuse, frappée de suspicion par les organes officiels du peuple de Dieu, que s^abrita la gloire chancelante de Jean Calvin. La

J, GuiLi^Buafi», Vie de Mgr L,oui$ Bendu, pp. 76-94 (Paris, 186T),

Société évangélique lança Tavis qu'une école libre de théologie allait s'ouvrir : elle réclama, sans pouvoir Tobtenir, le concours d'Adolphe Monod et de Vinet ; mais Gaussen, son ami Galland, qui dirigeait à Lausanne un institut missionnaire, et puis Merle d'Aubigné, chapelain de la cour des Pays-Bas, occupèrent vaillamment les premières chaires. Un crédit de 10.000 francs, ouvert par le colonel Tronchin, fut le premier viatique de ces aventureux professeurs. « Dieu créa notre école de rien, » disait plus tard Gaussen, et suivant le mot d'Edmond Scherer, qui fut Tun de ses maîtres, elle ne pouvait fournir à ses étudiants, lorsqu'ils quitteraient ses bancs, que « le bâton de pèlerin et l'affectueuse bénédiction^ ». Mais elle se considérait comme seule susceptible de maintenir des communications entre le protestantisme genevois et les autres églises réformées, demeurées étrangères à l'évolution dogmatique qu'attestait avec fracas l'ouvrage de Chenevière.

Cette prétention, nettement affichée, fut accueillie par la Compagnie comme un outrage : à la fin de novembre 1831, la Compagnie et le Consistoire enlevaient à Gaussen sa paroisse de Satigny, et lui interdisaient, ainsi qu'à ses

I. Baumgartner, la Faculté de théologie évangélique de Gçnèvc,

deux collègues, toutes les chaires du canton ^ Les trois parias résistèrent, suivirent leur voie : le 30 janvier 1832, encouragés par les adresses de cent vingt-trois pasteurs et de plus de huit cents ecclésiastiques anglicans, ils ouvrirent leurs cours.

Au jugement du pasteur Bersier, qui fut son élevé, ce Gaussen que la Compagnie des pasteurs venait de révoquer si sommairement, « avait dans toutes ses prières, dans son maintien, jusque dans son regard distrait et errant dans l'espace, quelque chose du uates antiquus scrutant avec révérence les arcana coeW^ » : c'était là une de ces personnalités qui assurent le succès d'une école. « La puissance individuelle de Galland, de Gaussen, de Merle d'Aubigné, écrivit tout de suite Vinet, est un foyer dont l'action ne peut qu'augmenter dans la position réelle et indépendante qu'on vient de leur assigner 3. »

Vous prétendez ramener les esprits au joug de Calvin et des confessions de foi, et prendre Calvin pour alpha et pour oméga, Calvin pour pape, objectait aux fondateurs de l'École le journal le Protestant. Ils se défendaient d'une

1. GoLTZ, pp. 378-386. — Soret, Auguste de la Rive, pp. 144lôO. — Baumoartner, op. cit, pp. 26-28. Texte de l'arrêté de la Compagnie dans Maurt, II, pp. 383-384.

2. Frahs. Puaux, Revue chrétienne, XIV, 1901, p. 274. 9. YiifBT, Liberté et questions ecclésiastiques, p, 94.

telle intransigeance : ce que simplement ils Youlaient, c'était que l'Église dé Génère ne se plaçât pas tout entière^ par ses doctriiies, en dehors de la chrétienté réformée. Ils affir-maient ne pas vouloir supplanter la Faculté officielle, mais ils youlaient assurer aux vérités évangéliques le moyen d'être aussi professées dans la Genève du temps. Ils n'asfiiraient pas à former, purement et simplement^ des pasteurs pour les. Églises libres ortbodoitès^ ils rêvaient de lancer leurs élèves à travers toutes les Églises^ là où chacun voudrait aller, là où chaôun voudrait porter les doctrines de l'Ecole. C'est au nom du principe de la . liberté de la science, fille de la liberté de conscience, qu'ils repoussaieilt,< pour leur ônseigiiefnent, pour eet enseignement qui marquait dans la Réforme un renouveau des Croyances, le contrôle et la direction d€^s autorités religieuses genevoise^». En dépit du reproche qui parfois leur fut adressé de préparer des « évangélistes au rabais^ » ce furent enji qui ressuscitèrent dan« Genève l'enseignement biblique ^ L'Acadéiâie, au début du siècle, avait un instant délaissé cet enseigneU^etnt, et puis^ en 1835, la traduction du Nouveau Testament que faisait publier la Compagnie des Pasteurs dénotait de telles tendances^ que les Sociétés {)il)liques, Britannique