L. Secrét^n, CharUi Secrétan, p. 208 (Lausanne

En contraste avec cette Église officielle, et bien que les poléiniques qui avaient marqué les années héroïques du Réveil fussent depuis quelque temps bien apaisées, les divers groupements issus du Réveil : Tén^oignage, Oratoire, fondèrent en 1848 l'Eglise éçangélique^ Église de « professants, » institution expressément destinée à rendre témoignage à une certaine vérité et à prêcher cette vérité. Dans cette Église-là, il fallait, pour être « ancien » ou diacre, souscrire à la confession de foi ; mais pour être membre, il suffisait de « professer avec rÉglise une même espérance en Jésus-Christ, Dieu manifesté en chair, unique refuge du pécheur, et de ne pas démentir cette profession par ses œuvres* ». L'Église évangélique libre n'engloba jamais plus d'un millier de Genevois : elle n'eut pas les destinées brillantes de celle du canton de Vaud, qu'organisaient à peu près en même temps cent quatrevingt-cinq pasteurs, fatigués de la tyrannie de l'État et bruyamment démissionnaires. Elle put envier aussi, de loin, la nouvelle Église libre

1. GoLTz, pp. 527-564. — Guers, Notice biographique sur V Église évangélique libre de Genhif, pp. 36 et 84-94 (Genève, 1875). Cette Église devait fonder à Genève, en 1856, la Salle de la rive droH^ (GuERs^ op. cit,y p. 44J,

d'Ecosse, qui tout d'un coup avait pu grouper quatre cent soixante-quatorze pasteurs*. L'auguste Église nationale, si Ton en croyait les hommesduiîeVei7,n'avaitpluspourelle le Christ. Mais elle avait pour elle l'histoire politique, le passé municipal, la tradition patriotique, Tâme civique de Genève : que pouvaient, en face de toutes ces forces, les âmes religieuses qu'embrigadait la jeune Église évangélique libre? Ces âmes, alors, se consolaient en disant de l'Église nationale : « Ce n'est qu'une façade, une grande façade, » et en constatant les mécontentements prolongés auxquels s'abandonnaient, derrière cette façade, les pasteurs les plus respectés.

Genève était pleine du bruit qu'ils faisaient par leurs plaintes. La vieille Genève vibrait et souffrait avec le pasteur Jacques Martin lorsqu'en 1851, dans son sermon sur le Jeûne genevois, il montrait les catholiques, a tiers toujours grossissant, grandi par les circonstances, dirigé du dehors, et aidé du dedans, parlant haut et presqu'en maître dans, la vieille cité » ; et puis, à côté d'eux, l'Église protestante séparée ; et puis les groupes incrédules : trois éléments nouveaux, perturbateurs. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, il avouait que « le système de fêtes à la fois nationales et reli-

1. Emile Brocheu, Notice sur V église évangélique libre de Genève, publiée à VoQça^iqn du Qinquantçnaire de 9a fondçiliQf}i p, 1^ (Ge-

PREMIERS COUPS DE SAPE CONTRE LA VILLE-ÉGLISE lôÔ

gieuses pouvait dégénérer en système de contrainte et de nationalisme trop temporel ».

Le Jeûne, concluait-il avec mélancolie, ne peut plus être une fête nationale^ : on eût dit que Jacques Martin voyait venir Tépoque, plaisamment caractérisée par l'un des héros de Philippe Monnier, où le Jeûne serait « un jour où Ton se paye une bonne tampougne au Salève^ ». Le pasteur Choisy , en 1853, n'était guère plus optimiste dans ses Considérations sur Vinfériorité légale de VEglise protestante dans le canton de Genève et le moyen d^y remédier : l'Église catholique lui paraissait beaucou[i plus libre que son émule, les intérêts matériels de cette Église beaucoup mieux garantis; il se plaignait, lui aussi. L'Église genevoise était demeurée liée à l'État, mais on la sentait mécontente de son conjoint. Alors du fond de l'Église d'en face, le très illustre « mômier » qu'était l'historien Merle d'Aubigné guettait les nuages qui troublaient cette union : « L'État protestant ne peut plus être sauvé, protestait-il ; cet Etat n'existe plus que dans l'histoire, et ses ennemis triomphent. L'Église protestante n'a rien de mieux à faire maintenant dans Genève que de demander à l'État sa lettre de divorce. D'ail-

1. Jacques Martik, Dvl Caractère actuel du jeûne genevois, ser* mon prêché à Saint-Gervais, le 11 septembre 1851 (Genève, 1851).

2. Philippi MonniEK, le Livre de Biaise^ pp. 213-223 (Genève, 1904).

110 UNE VILLB-EGLISB l GBNÈVE

leurs le divorce existe déjà, et il n'y a plus que la lettre à signer ^ » Merle d^Âubigné, grondeur et prophète, reprenait les paroles de Bonnivard : « Prenons garde, avait dit ce contemporain de Calvin, que les grâces temporelles que Dieu nous a faites ne nous attruandissent, en sorte que nous ne fassions de cette cité derechef une Babylone, une cité de confusion, une cité diabolique. Car sa très puissante main est aussi prête de nous ruer du haut en bas, comme elle a été de nous élever de bas en haut ; et de tant plus haut ^ue nous serons, nous fera prendre le sault-br^ssault plus lourd. » Et Merle d'Aubigné de conclure : <c Le sault-bressault est fait,, mes frères ; s'il n'y avait pas un sel actif parmi nous, la mort pourrait s'en suivre. »

Merle d^Aubigné manquait d'équité, si, dans l'Église officielle, il n'apercevait pas quelque fermentation de ce qu'il appelait un « sel actif ». Les pasteurs de Genève ne boudaient pas à ce monde nouveau, tel que venait de

1. Merle d'Aubigné, le Sel de la terre nécessaire au salut de VÉglise. Sermon prononcé à Genève, le 2 novembre 1866, pour Tannivepsaire de la Kéformation, pp. 27-28 (Genève, 1856). Quelles que fussent d'ailleurs les polémiques entre r Église libre et l'Église nationale, certaines âmes flottaient de l'une à l'autre : tel Jean-Louis Michel!, Tune des âmes les plus hautes du dix-neuvième siècle genevois, qui eût sans doute quitté l'Église nationale s'il n'eût pas craint qu'une telle rupture fît ercandale dans sa paroisse rurale (BuFFET) J.-L. Micheltf pp. 82-85).

PREMIERS COUPS DE SÀPÈ CONTRE LA VlLLE-icLISE lll

l'organiser, sans eux, en dehors d'eux, la belle audace de James Fazy. Avec une humilité qui leur fit honneur, et qui donna des fruits, ils acceptèrent de n'être plus que des serviteurs, — et des serviteurs discutés, — dans une Église dont la veille ils étaient les maîtres. Ils sentaient, proche d'eux, leur apparaissant comme une menace, le catholicisme, qui commençait de se créer des organes périodiques, pour agir sur l'opinion S et qui installait un instant, dans ses chaires genevoises, l'apostolique éloquence de l'abbé Gombalot^; ils voyaient, en face d'eux, Tardent et pieux bataillon qu'avait formé le Réveil; et sous l'impression permanente de ce double contact, ils tentaient, dans le cadre incoanmode et tyrannique désormais assigné à leur activité, d'entretenir de leur mieux la vie religieuse dans cette personnalité genevoise qui évidemment s'effritait. Leur bonne volonté fut souvent heureuse; leur noblesse de résignation servit leur influence. « L'histoire de la vieille Genève est finie, soit, déclarait en 1853 Jacques Martin, mais celle de l'Eglise de Genève continue, et elle ne finira jamais s'il plaît à Dieu ^. » Des laïques zélés et intelligents,

1. Sur les diverses fondations de journaux à partir de 1846, et sur les dix ans d'existence des Annales catholiques^ voir Fleurt, Vie de Vabhé d'AulnoiSy missionnaire apostolique à Genève, 2-édit., pp. 173-179 (Bourges, 1882).