Um page d'^stqire conte nporainç. Gaftève

3. Conférence de J, Coi^^ijar^ 4 Plninp<ilni^ 9ur 1^9 princifPf9 du

LE DERNIER DEMl-SlÈÇLE DE LA VILLE-ÉGLISE 135

Les élections du 15 décembre 1872 furept défavorables au « despotisme » : elles âmenèrei^t un Consistoire où les libéraux possédaient la majorité ^ Ce f ut a\i tou^* des orthodoxes de démissionner. L'Église de Genève avait l'îilr de craquer; le prêche s'opposait au prêche ; et les ^eux partis se jetaient mutuellement ce reproche, d'être inconsciemment les auxiliaires de Rome,

A l'heure où s'échsmgeaient ces polémiques, les libé|:^Qux pouvaient exploiter contre leurs adversaires une force plus terrible que celle même de leurs négations, la fo^^ce de l'État. Une alliance ingénieuse se nouait entre Ig théologie libérale et l'État radical, entre Chantre, le pasteur, et Carteret, Iq conseiller d'État. Vânie de Jean-Frédéric ^miel, fort étrangère à toute orthodoxie, subissait une sorte de répulsion devant ces compromissions politiques (Je la thép- Ipgie nouvelle'^. « Le mot libéral, écrivait-il, avec son appel à la popularité et au scrutin, n'a plus ressemblé à la recherche désintéressée' du vrai et à la persuasion sérieuse. Lo noviveau parti théologique s'est enfilé dans une mauvaise venelle. » C'était le rêve d'Amiel, que le christianisme libéral se niontrât plus

nouosau libéralisttie, citée dans Bunoener, lac, cit., pp. 132-187.

1. Gaillard, (^. cji., p. 86. — Lçttre 4 fnes coacitQyer^s^ pa^r <^y- GusTB Chantre, pasteur (Genève, 1872).

3. Bouvier, la Religion 4e Jean-Frédléric Amel, pp. 57-59 (ei^trait des Étrennes chrétiennes ^ 1893).

religieux que le christianisme orthodoxe ; et voilà que certains théologiens de cette école prenaient une allure de politiciens. Amiel leur reprochait d'avoir « une idée trop frivole de la sainteté, une idée trop superficielle du péché* ». Mais que pesait, dans ce fracas de bataille, la pensée d'un Amiel, indépendante et d'ailleurs sceptique ?

On apprit bientôt qu'une loi se préparait, grosse de menaces. D'après ce projet, le corps pastoral ne gardait plus aucun pouvoir sur la Faculté de théologie : le pastorat devenait à peu près la seule profession qui ne fût plus admise à fixer des conditions d'aptitude, un programme d'enseignement, à ceux qui aspiraient à s'y faire accueillir. Le corps pastoral n'avait plus aucun droit sur lui-môme : on pouvait devenir pasteur, dorénavant, sans avoir été consacré. Le corps pastoral, enfin, devait désormais être dépourvu de liturgie officielle ; et chaque pasteur pourrait prêcher ce qu'il voudrait, enseigner comme il voudrait. C'était l'anarchie légalisée ; c'était le désordre formellement introduit dans l'Église par l'Etat, pouvoir d'ordre 2. Et les regards des catholiques et des croyants de l'Église libre se posaient, de plus en plus interrogateurs, sur les consciences de l'Église nationale, consciences des fidèles, consciences des pasteurs*

1. Amiel, Journal, II, p. 57 (15 juin 1869). g. Heter, pp. 174-178.

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Un paralysé, péniblement soutenu par des bras amis, fut un jour déposé chez Garteret : rhomme d'État reconnut son ancien camarade, le pasteur Charles Chenevière, qui venait plaider pour la Compagnie des Pasteurs; la présence môme • de ce malade, universellement vénéré dans Genève, devenait un plaidoyer pour l'Église. Garteret fut insensible, et le courageux paralytique fut emporté, vaincu, mais s'étant une dernière fois dressé^.

Le projet de loi, qui portait une si profonde atteinte aux assises traditionnelles de TÉglise genevoise, fut si hâtivement présenté, si hâtivement soumis au vote populaire, que la Semaine religieuse de Genève^ organe de M. le pasteur Francis Ghaponnière, déjà fort écouté dans le protestantisme genevois, n'eut même pas le temps de le discuter. La main-mise de l'État sur l'Église s'affirmait ainsi par un acte qui avait la prestesse insolente d'un coup d'État. Dans la majorité de 800 voix, qui ratifia cette révolution, il y avait des citoyens nés catholiques, élevés catholiques, et non moins étrangers d'ailleurs à l'Église qui les avait baptisés qu'à cette autre Église qu'ils se mêlaient de transformer. Sur Tordre de Mgr Mermillod, les vrais fidèles de l'Église catho-