Semaine religieuse de Genève, 29 juin

3. Naville, Charles Chenevière (Genève, 1906). — Semaine reli^ gieuse de Genève, 17 novembre 1906.

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ducteurs du troupeau ; il est encore peut-être quelques familles genevoises où l'on ne leur conGerait pas volontiers l'instruction d'un catéchumène. En fait, ces hommes d'Église n'étaient préoccupés que de bien servir le christianisme : on les accusait de déserter la cause de Genève, et l'on ne s'apercevait 'pas que, précisément, l'étroitesse même du reproche justifiait leur souci légitime de dissiper enfin, dans Genève, une confusion trop fréquente entre l'esprit religieux et l'esprit nationaliste. Jusqu'à la dernière heure, les ennemis de la loi pensèrent vaincre : « Nous nous figurions, avouait plus tard, en pleine Constituante de l'Église, M. le pasteur Ferrier, que Dieu interviendrait, qu'un miracle se produirait. » Au soir du 30 juin 1997, ce fut, pour M. Ferrier et pour la majorité protestante antiséparatiste, un moment de stupeur^. Les catholiques et une minorité de protestants avaient la victoire. La Séparation recueillait 7.653 voix, contre 6.823 : elle était faite. Dans la ville même de Genève, elle n'avait groupé qu'une minorité : 1.589 oui contre 1.926 non. Une fois de plus, le canton battait la ville, et le flot de voix catholiques émises par les anciennes communes savoyardes, où parfois 84 pour 100 des inscrits avaient voté 2, semblait submerger la colline sur laquelle les

1. Constituante^ discours Ferrier, 14 mai 1908, ^. Ladame, loo, cit.f p. 291.

LE DERNtEfI DEMI-SIÈCLE DE LA VILLE-ÉGLISE 189

catholiques du moyen âge avaient édifié Saint- Pierre. On vit, ce soir-là, des Genevois sangloter comme des enfants sur la place publique, d'autres se laisser glisser à terre à moitié évanouis : ils semblaient s'effondrer en pleurant, coinme, ce jour-là, s'effondrait toute une histoire*. Certains étaient plus sereins : c'en est fait, observait avec calme un « vieux Genevoiis, » de « cefte inégalité pénible qui semblait régner, à Genève, entre deux valeurs de patriotisme, lé patriotisme religieux des anciens Genevois, et le patriotisme simplement politique des populations devenues genevoises en 1^152 ».

C'est Une date, déclarait éloquemment Philippe Monnier, et en dépit du chagrin profond d'amis très chers, je crois que c'est une date heureuse. Oui, bien sûr, tout an pan de passé s'écroule, d'un passé qui fut magnifique et souverain : c'est celui qui nous constitua devant l'Europe et devant nous ; il fit d'une petite cité foraine une petite citadelle de l'esprit et la capitale d'une idée^.

Ainsi s'esquissait, sous la plumd de Monnier, l'oraison funèbre du peuple élu, de ce peuple dont l'acte de décès venait d'être dressé; mais il constatait qu'en réalité ce peuple était mort

1. Semaine religieuse de Genève, 6 juillet 1907. — Th. de la Rive, la Séparation de l'Église et de VÉtat à Genève^ pp. 9-10 (Paris» 190»).

2» Journal di Gtfrtèv«, 26 JUitt 1907»

depuis longtemps. « Dimanche, concluait-il, un peu de vérité s'est accompli. »

Un peu de vérité ! Monnier, en parlant ainsi, se plaçait au point de vue protestant; on pouvait parler de même au point de vue catholique. Ce vote sapait, d'une irrémédiable façon, TÉglisè qui depuis 1873 s'appelait catholique nationale, usant indiscrètement de l'une et de l'autre épithète. Vingt ans plus tôt, au moment du 350® anniversaire de la Réforme, Cougnard avait dit solennellement : « Si les catholiques nationaux se décourageaient, faute de sympathie et d'appui, cela serait plus qu'un malheur, ce serait une honte*. »En 1907, leur grand appui, leur unique appui presque, l'Etat, venait de leur être dérobé par le peuple de Genève. « La date du 30 juin, commentait la Liberté^ journal catholique romain de Fribourg, a clos le règne de la longue iniquité sous laquelle ont souffert les catholiques de Genève^. »

Le jeune pasteur Pierre Picot, qui venait de déployer en Belgique une grande activité pour la propagande protestante, arrêtait sur Genève, en cette historique semaine, ses yeux pénétrants et profonds, qu'une mort prématurée devait bientôt fermer. 11 analysait les suffrages : il constatait qu'en fait, ce vote marquait plus « une

1. B50* 'anniversaire de la Réformation à Genève i historique et réàit de la fête, p. 180 (Genève, 1886). Si SêMàin9 religieuse dé Oenàtél it tedût tdOti

victoire des ultramontains et des adversaires de toute religion que le triomphe des libertés religieuses qui font depuis longtemps partie de la foi chrétienne. Ce n'est pas tant Vinet qui l'emporte, écrivait-il, que Voltaire et Mermillod, mais les principes sont saufs, et c'est beaucoup ». Dans Genève, il apercevait d'une part « un bourbier cosmopolite, dont la vague montante n'était pas près de s'arrêter, et d'a\itre part des gens honnêtes, mais à courte vue, attachés à de vieilles traditions patriotiques et ecclésiastiques ». Au fond, ce qui faisait la piété de beaucoup de Genevois, c'était, d'après lui, « l'attachement à ces traditions et non pas la foi au Dieu vivant ». Il comprenait la Séparation : « Une religion semblable, digait-il, ne pouvait pas durer éternellement. Elle était incapable de relever les pécheurs, de réparer les brèches ; elle pouvait tout au plus conserver ce qui existait. Or, à Genève, ce qui existait s'en allait : l'invasion étrangère, le malthusianisme de la population autochtone se chargeait de le détruire*. » Ainsi parlait Picot, avec une sincérité audacieuse : il se demandait s'il n'y avait pas .désormais quelque chose à faire, « dans l'esprit des prophètes, afin de montrer la ligne vraie, celle de l'Évangile, qui n'est ni conserver, ni détruire, mais vivifier par la re-

pentatice et par la foi i». Il faudrait, insistait-il, que ce fût «c sérieux, tonique, et cassant, dans le genre de la prédication de Jean-Baptiste. Celui qui ferait ce travail passerait pour un mauvais patriote, mais le moment ne vient-il pas où il faut marquer les conditions et parler clair » ? Allait-on savoir marquer les conditions ? « Il en va de l'Église, et par contré-coup de la patrie genevoise, concluait Picot. Si ron profite" de ces nouvelles circonstances pour prendre 6on devoir au sérieux, pour ne plus coasidérer l'Évangile comme une bonne et utile tradition, mais comme une vérité vitale à s'assimiler personnellement, avec le Caractère genevois et l'éducation huguenote que nous avons reçue, alors nous serons capables de grandes choses. Sinon, c'en est fait du rôle religteujt et moral de Genève dans le monde. La Séparation m'apparatt comme un puissant appel, adressé à tous, à la repentance et à l'affirmation profonde et agissante des choses invisibles. A nous d'y répondre ** » Et du haut même de la chaire de Saînt-Pierrej M. le pasteur Gampert disait avec une émouvante gravité : « Si nous ne pouvions pas même tenter de répondre à cet appel, ce ne serait pas là séparation qu'il en faudrait accuser, ce serait l'Église qui est la nôtre aujourd'hui 2« »

1* tfournul dé Plëtfit piHoL p. W «t 108»

Quelques antiséparatistes demeuraieat sourds: ils s'entêtaient à former sous Tarchaïque patronage^ de Philibert Berthelier, l'un des héros traditionnels de l'antique autonomie genevoise, une belliqueuse association, qui visait à demander le rétablissement du budget des cultes et à provoquer ainsi un nouveau vote populaire* : leur journal, à la veille de Noël 1907, publiait une lettre violente contre « ces Genevois de fournée nouvelle, apothicaires et charpentiers, qui étaient en communion d'esprit avec les 17 traîtres au pays ^ ». Ces Genevois d'une « fournée nouvelle^ » c'étaient les chefs catholiques; les 17 traîtres, c'étaient les pasteurs séparatistes. Mais l'association Philibert Berthelier devait s'arrêter à mi-chemin. Suivant les conseils du président du Consistoire, l'Église protestante, séparée de l'Etat, aimait mieux regarder l'avenir ^ que d'inaugurer une politique de récriminations oiseuses.

Antiséparatistes et séparatistes, tout ardents encore des récentes batailles, allaient s'unir pour réorganiser l'Église. S'unir, pourquoi, et

1. Semaine religieuse de Genève^ 7 septembre et 26 octobre 1907 ; 21 mars 1908.