Semaine religieuse de Genève^ 30 novembre

Ii; 13

IW UNE VaLB-ÉGUSE : OBNèVB

pourquoi une Eglise uuô ? L'illustre théologien Frommel venait de mourir, à Tâge de quarantetrois ans, après avoir exercé à la Faculté de théologie de Genève une influence profonde, sur les âmes plutôt que sur les doctrines. 11 aimait surtout, lui, les groupements chrétiens composés d'âmes pures, et vraiment spirituelles ; le souci de réaliser, dans un vieux cadre ecclésiastique, une sorte d'unanimité factice, lui eût assurément déplu. Il avait dit un jour: « Mon oeuvre, si j'en ai une, sera de restaurer en secret quelques âmes profondes. » De telles dispositions l'eussent assez peu qualifié, pour le travail somniaire et volontairement superficiel qu'allait impliquer la réorganisation de rÉglise nationale. Il fallait, pour cette besogne, des hommes d'opportunisme. Si Frommel eût vécu, ils lui eussent dit, sans doute, au risque de l'affliger : Votre idéal est un idéal anglais, un idéal congrégationniste, mais ce n'est pas un idéal genevois, ce n'est pas un idéal dont la réalisation puisse permettre à tout un peuple protestant de faire bloc, extérieurement, visiblement. En bons Genevois, poussés, parfois malgré eux, par les exigences sourdement tenaces du nationalisme religieux, antiséparatistes et séparatistes se mirent à l'œuvre pour organiser, dans l'Église nouvelle, une apparente cohésion. Fatalement ils apportaient, dans ce commun travail, les principes ecclésiastiques singulière

ment divers, voire même inverses, au nom desquels les uns avaient combattu la Séparation, au nom desquels les autres l'avaient fait triompher; et cependant il était nécessaire qu'un accord s'établît, si on ne voulait pas que sur les ruines de la vieille Église d'État plusieurs Églises surgissent. Voulait-on prolonger rÉglise nationale, ou bien disséminer les âmes dans un cliaos d'Eglises libres ? Telle était la questipn. Le voeu de tous, c'était de prolonger une Église, et une seule ; sur cela on s'entendait, mais peut-être sur cela seulement.

Dix-neuf notabilités, désignées parle Consistoire, par la Compagnie des Pasteurs et par les Conseils de paroisse, s'efforcèrent d'élaborer un premier projet pour étouffer les causes éventuelles de désunion. A défaut d'un programme dogmatique ou canonique, la commission des Dix-neuf eut cette préoccupation. Ce fut là, plus nettement encore, le programme de la Constituante, qu'élurent, le 9 mai 1908, 3.200 citoyens protestants sur 11.736 inscrits. Cette assemblée, chargée d'organiser l'Église, tenait d'autant plus à l'union, que, ses séances étant publiques, elle se sentait plus regardée. Dès le début, le pasteur Ferrier faisait entendre ces graves paroles :

Ceux d'entre vous qui par leurs exigences ou leurs iotransigeances acculeraient une des fractions du protestantisme genevois, quelle qu'elle soiti au schisme,

196 UNE VILLE-ÉGLISE : GENlàVE

ceux-là porteraient devant l'histoire et devant Dieu une effroyable responsabilité. Ce n'est pas au moment où le monde religieux a de toutes parts les yeux fixés sur Genève, où Ton se demande partout avec anxiété si l'individualisme protestant est capable de constituer une grande Église, à la fois large et croyante, large et une, que nous allons compromettre cette expérience, dont la répercussion sera universelle, pour une aveugle intransigeance ^.

On décida de conserver le titre d'Église nationale, bien que l'Église, désormais, fût effectivement séparée de la nation. Et dans cette Église, on eut l'évident souci d'embrigader ou, pour mieux dire, d'inscrire le plus grand nombre possible de consciences : on voulut qu'elle fût bien ouverte, largement « multitudiniste ». La majorité de la Constituante se montra peu propice à l'idée de ne considérer comme membres de TÉglise que ceux qui auraient fait, pour y être admis, quelque démarche, quelque acte de volonté ; elle finit par obtenir un vote unanime d'après lequel tous les Genevois « qui se considéraient comme faisant partie de l'Eglise » en seraient effectivement les membres. Aucun Credo n'était plus demandé, aucune confession de foi ne devait figurer, désormais, à la base de l'établissement religieux ; et lorsqu'on se mit à rédiger une déclaration sur le but et la portée de la nouvelle institution, on fut assez embarrassé pour