Le protestant libéral f 15 janvier 1914, p

LE DEHNISR ÔÉMI'^SIÈgLE t)E LA. VILLË-ÉGLISË 20d

alternative d'où dépend son avenir : ou se laisser vaincre par le subjectivisme à la mode, ce dissolvant de toute croyance positive, dont la vraie formule est le mot de Pilate : Qu'est-ce que la vérité ? Ou prêter roreillô aux sérieux avertissements d'isaïe, si souvent confirmés par l'histoire. « A la révélation et aux témoi'gnagesl' Sinon point d'aurore pour le peuple : 11 sera rejeté dans les ténèbres n (Isàïe, VÏII, 20-2â *.)

Mais rÉglîse libre elle-même et l'École libre de théologie, qui d'ailleurs ne dépend pas d^elle directement, semblent peu à peu devenir accessibles à de nouveaux courants. Les plus orthodoxes s'en effrayèrent, dès 1882, et se détachèrent de cette société religieuse pour fonder la petite chapelle de la Pelisserie^ ; puis, clans rÉglise libre ainsi diminuée, on vit en 1908 toute une fraction se dessiner, qui eût volontiers sacriâé l'autonomie conquise après 1830 et ébauché un mouvement de rentrée dans l'Église nationale ; et ce sont d'ailleurs les professeurs de l'Église libre de théologie de Genève qui ont pris l'initiative de rendez-vous périodiques entre tous les membres des Facultés de théologie de Suisse, universitaires ou libres, franchement libérales ou à demi-orthodoxes ^. Même dans ces institutions issues du Réveil, il

1. Alots Berthoud, la Parole de Dieu, fragment d^un cours de dogmatique, pp. 76-77 (Lausanne, 1906).

2. Brocher, Notice sur l*Égllse évangélique libre, pp. 35-36.

'éé Déjà Edouard Barde et Henry Appia, pasteurs de TÉglise nationale, étaient professeurs à TËcoIe de théologie libre.

semble que la vieille orthodoxie devienne toute pleine d'aménité, de bonne grâce transigeante, et d'abandon.

Historiquement parlant, TÉglise nationale de Genève est la première grande Église qui ait délibérément adopté, en la mettant à sa base, la conséquence lointaine et extrême de l'individualisme réformé: l'absolue suppression du dogme. Le Protestantisme, disait un jour Vinet, n'est, à proprement parler, qu' « un espace ménagea la liberté de conscience, et où peuvent s'abriter également la foi et l'incrédulité * ». L'Eglise nationale de Genève est la première grande Église qui ait réalisé intégralement, intentionnellement, de par son organisation même, cette profonde définition.

Ces conceptions nouvelles, plus philosophiques que théologiques, qui réduisent la vérité religieuse à n'être que l'élaboration personnelle des consciences individuelles, et qui substituent à la révélation l'expérience subjective, à la transcendance l'immanence, r— ces conceptions avaient à Genève un lointain précurseur, le Genevois Rousseau. Edouard Rod, naguère, confrontait fort heureusement avec certains textes de Rousseau les livres retentissants dans lesquels Auguste Sabatier, professeur à la Faculté de théologie de Paris, ex-

1. ViiNET, Études sur la littérature française au dix-neuvième siècle, éd. Sirven, 1, p. 428 (Lausanne, 1911).

posait avec éclat la philosophie de Pimmanence ; il montrait que ces livres, qui jouissent dans la Genève contemporaine d'une renommée féconde, sont en germe, déjà, .dans certaines pages de Tillustre Genevois *. Et d'autres pages de Rousseau, où se déversait sa bile contre la Compagnie des Pasteurs, décrivaient à l'avance, avec une rare précision, avec une vraie puissance de logique, l'évolution qui s'imposait à la Réforme.

Quand les rétormateurs se détachèrent de l'Église Romaine, expliquait-il, ils raccusèrent d'erreur, et, pour corriger cette erreur dans sa source, ils donnèrent à rÉcritureun autre sens que celui que FÉglise lui donnait. On leur demanda de quelle autorité ils s'écartaient ainsi de la doctrine reçue ; ils dirent que c'était de leur autorité propre, de celle de leur raison. Ils dirent que le sens de la Bible étant intelligible et clair à tous les hommes en ce qui était du salut, chacun était juge compétent de la doctrine, et pouvait interpréter la Bible, qui en est la règle, selon son esprit particulier ; que tous s'accorderaient ainsi sur la chose essentielle ; et que celles sur lesquelles ils ne pourraient s'accorder ne Tétaient point... lis se réunissaient en ceci, que tous reconnaissaient chacun d'eux comme juge compétent pour lui-même. Ils toléraient et ils devaient tolérer toutes les interprétations, hors une, savoir celle qui ôte la liberté des interprétations.

Il est tellement de l'essence de la raison d'être libre, que quand elle voudrait s'asservir à l'autorité, cela ne dépendrait pas d'elle. Portez la moindre atteinte à ce principe, et tout l'évangélisme croule à l'instant. Qu'on me prouve aujourd'hui qu'en matière de foi, je suis

1. RoD, V Affaire Jean-Jacques Boasseau, pp. 77-83 (Paris, 1906).

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obligé de me soumettre aux décisions de quelqu'un, dès demain je me fais catholique, et tout homme conséquent et vrai fera comme moi*.

La Genève calviniste ne voulait pas se faire catholique ; et tenant à demeurer « conséquente et vraie, » elle s'orienta, peu à peu, conformément au geste de Jean- Jacques, vers l'absolue liberté des croyances et des négations. Le théologien Calvin, fondateur de la Ville-Église, a finalement été supplanté, dans sa ville et dans son Église, par le philosophe Jean-Jacques.

« Calvin ne reconnaîtrait pas sa ville 2, » écrivait déjà Voltaire en 1765, avec un mauvais rire triomphant. Et M. Montet, professeur à la Faculté de théologie de Genève, notait récemment : (c De tous les pays qui furent transformés par la réforme de Calvin, Genève est certainement aujourd'hui le centre du globe le moins calviniste^, x»

Les fêtes par lesquelles Genève, en 1909, commémora Calvin, rendirent un hommage plus chaleureux -— ' et plus sincère -*^ à la personnalité religieuse de la vieille Genève qu'à la personnalité même de Calvin ; et tandis que va déclinant; dans Genève môme, ce qui pou-

1. Hou$p«A.v, Seconda Ultre de la Montagne {éd. Didot, Illt pp. Ï7-18).

3. Voltaire à la duchesse de Saxe Gotha, 17 décembre 1766 (éd. Moland, XLIV, p. 143).

8, Reput chrétienne, 1909, II, p. 559.

LE DERNIER DfiMI-SIÈGLB DE LA VILLE-ÉGLISE 218

vait encore rester d'influence câlviniennef, on y voit s'affermir, de génération en génération, le règne spirituel de Jean^Jacques. Stendhal, en 1837, notait la secrète exécration des « gens du haut » pour l'auteur du Contrat Social^, et lorsque des fêtes, en 1878, solennisèrent sa mémoire, nombi^eux encore étaient les Genevois qui opposaient à de telles cérémonies un visage morose et protestataire : un piquant volume du romancier Louis Dumur a mis en scène cette hostilité tenace du patriciat de la rue des Granges contre le plébéien de génie que vit naître le quartier Saint-Gervais 2. Mais en 1912, Genève eut à fêter le centenaire du jour où Jean^Jacques était né : et cette fois, rÉglise nationale en personne, cette Église qui, en 1878, boudait encore, voulut s'associer à la manifestation.

M. le pasteur Genequand fut officiellement chargé par ses confrères de composer un opuscule d'Église qui devait être un hommage public à Rousseau; et M. Genequand déclara qu'en Rousseau s'était manifestée « l'action d'une authentique piété; » il célébra en lui, non seulement l'homme qui avait « bien parlé du christianisme, » mais l'homme dont