ÉPILOGUE 26S

du seizièniQ et du dix-septième (siècles, au'elle i^'en av^it tf^i^u dang celle du moyen âge. Cela coiniiiuQiqu^it ^ux Geuiavois, même déchus des drçitg conférés par les vieilles franchises, certains sentiments de fierté civiaue. Le goût de la vie publique, qu'ils avaient hçritç des siècles lointains, était pa^ssablement mprtijfié, n^ais les obstacles même aue créai^n^ à leur action politique certaines restrictions çpnstitutiopmelles les rendaient 4'autapit plus ergoteurs, dispur

te^rs^;4^^^t^^^ plli? ai^enaires, comme Ton dif à GenèvQ^, et d'gut$int plus enclins à contredire, à critiquer, ^ dépensçr en libelles, en protes*^ tatÎQQ^ écrites, une fpugije d'éloquence à laquelle le^ assismblées piibliaue^ demeuraient fermées ; et puis l'intérêt actif qi^^il^ prenaient à la politique croissait eQ proportion du pres-

\. Jen^ vpjs onquQ9 tant Tui^ Vautre pQntredire,

Je ne vois onques tant l'un de l'autre mesdire,

notait en 1557 du Bellay (éd. Chamard, II, p. 162). Trois siècles plus tard, Joël Chbrbuliez qote chez certains de ses concitoyens le goût de « faire de la critique pour la critique » sans trop savoir oux*mônies ce qu'ils veulent (Genève, p. 137).

8. Ce mot genevois veut dire : homme essentiellement d^9agré9l)i^> f^m hl^rae tput, dénigra tout, çt c^ez qui la contradiction est un besoin. « Etre javenaire, écrit Edouard Rod, fi'est étce rude. Apre, susceptible, pointilleux, maussa4P> ca^ç^qt ; c'eçt ^vpir Joutes gortes de défauts 4'^pparence, qui ne détruisent pas les bonnes qualités du fonds, mais qui les déparent. C'est ain$i que la bise ne détrqit pas Je bp^ij paysage des rives du Lac ; seulçmeiit elJe empêche p^rfoii^ de l'apprécier. » (les Capitales du Monde^ p. 290.

tige de leur ville, de cette ville dont ils n'étaient peut-être que des membres passifs et muets, mais dont cependant ils étaient membres. Genève, même sous une hégémonie aristocratique assez rigide, demeura donc un centre où Ton s'occupait de politique.

Les Genevois étalaient ce parti pris de- vouloir être libres et de se redire à eux-mêmes qu'ils l'étaient, et de dire autour d'eux qu'ils tenaient à l'être; et « l'orgueil républicain, » au témoignage de Bonstetten, enflammait à Genève jusqu'au dernier des habitants ^ Vouloir être libres et vouloir se dire libres, c'était, chez eux tous, une façon renouvelée de prendre congé de l'Église romaine ; c'était, chez eux tous encore, le prolongement d'un geste héréditaire par lequel on signifiait aux ducs de Savoie qu'on ne voulait pas être ses sujets, et qu'on voulait garder en face de lui, comme en face de toute autre puissance étrangère,

Cette clef si chère à nous touS) En un mot la clef de chez nous ^;

et c'était enfin, dans une certaine mesure, l'écho de la protestation des ancêtres, protestation timide, étouffée, contre la dictature ecclésiastique ou patricienne. « Je suis né Genevois,