ÉPILOGUE

toîre ; et ces arguments, en substance, peuvent se résumer ainsi : La Ville-Eglise où depuis Calvin, de génération en génération, l'égalité politique périclita, où les désirs de liberté se heurtaient à l'union du pouvoir religieux et du pouvoir civil,"du consistoire et du patriciat, devait contribuer pourtant, par la vertu même du principe protestant, à saper en Europe les pouvoirs despotiques.

Et voici qu'en effet s'alignent devant nous toute une série de citations extraites de livres que publia la Genève du seizième siècle, et bien propres à faire impression. Elles s'empruntent àBèze, à JohnKnox, àHotman,à Gentillet, précurseurs, nous dit-on, des idées qui devaient changer le monde. On prend, par exemple, certain vieux traité relatif au Droit des magistrats sur les sujets, dont M. Alfred Cartier a fort heureusement revendiqué pour Théodore de Bèze la glorieuse paternité, et l'on y relève des phrases comme celles-ci :

Il n'y a d'autre volonté que celle d'un seul Dieu, qui soit perpétuelle et immuable, règle de toute justice.

Les peuples auxquels il a plu de se laisser gouverner ou par un prince ou par quelques seigneurs choisis, sont plus anciens que leurs magistrats, et par conséquent le peuple n'est pas créé pour les magistrats, mais au contraire les magistrats pour le peuple.

Toute résistance du sujet contre son supérieur n'est pas illicite ni séditieuse.

Juste résistance par les armes n'est point contraire à la patience ni anx prières des chrdtiensi

aM UNE yiLiX'ittiÉÈ : genève

Tdu» éé dditofit o^ipôâèt* à bout qui teuléiit UBurpei*

la domination sur leurs concitoyens ou autres non sujets à eux.

Lès Ëiàts ^ont par-dôssilô les rois.

Les ËtaU ou autres ordonnés pour servir de frein aux souverains pe^uvent et doivent les réprimer par toutes Voies quand ilë sont devenus tyrans.

Le bien public ôi les droits de la hatioii sbht sti^^érieurs à ceux de Tindividu, tnôma à eeu^ du éouterain.

L*injuste usurpateur d'une domihation peut devenir magistrat légitime et inviolable, y entréVehàût le volontaire et droit con^entehient p&r lequel les légitimes magistrats sont créés «

Étant persécutés pour la religion, on se peut -défendre pâi- armes en bonne côiiséiëneë ^

Voilà, sans aucun doute, des textes décisifs, garants du droit qu'ont les peuples de disposer eux-mêmes de leurs destinées. Mais sontils proprement Genevois, et proprement calvinistes ?

L'auteur du Traité sur te gouvernement des princes^ qu'il s'appelât ou non saint Thomas d'Aquin, écrivait dès le treizième siècle :

S'il appartient de droit à la multitude de se donner un roi| elle petit Sans injustice condamner à disparaître le roi établi par elle {Rex institutu$ pottat deitrui)t ou mettre un frein à sa puissance s*il abuse tyraaniquement du pouvoir royal. Et Ton ne doit pas penser qu'elle agit infidèlement en destituant le t;yran, quand même elle se serait soumise i lui pour toujours ; car il a lui-même mérité cele> en ne se oondui-

1. Cartier, les Idées politiques de fh, de Bèze d*après le traité du droit des magistrats sur leurs sujets, pp. 2-3 (tirage â part de B. S. /T., 11, 1900). Cf. DouMBRouE, V, pp. 636-640.

ftftdt pM fidèlemehi dâtlsle gouTèrnëment de Iti nÀiion» comme l'exige la fonction de roi *.

Et c^est dans lès Quodlioeta a'rteiiH dé Gand, coniemporain de saint 'fhomàs d^Âqùin, que l'on trouvait déjà cette phrase formelle :

S'ilti'yââBsoltimèaf pas d'éspolr qu'uh i'dl s'amende, les sujets ddiVent agir pour le déposer de sbn autorité, p4utôt que le supporter et ne point lui obéir '.

(Jé n étaient pas là dés opinions théôlogiqtiés iiflprôvisëès par qliëlqueà doctetirs en mal d'originalité ; c^êtàient la des quàsi-dédùctions, décoiilànt d*iine doctrine générale siir rorîgiiié du pouvoir, ses i'éspônsabilités et ses limités. Le Cohcilô de doiistance s'en inspirait lorsque après avoir coiidaihné la proposition de Wiclèf d'àjirès laquelle lès gens dii peuple peuvèiit à leur gré se faire justice à l'égard de leurs maîtres, il jugeait nécessaire d'ajouter: « L^enipîre peut déposer la jpersonne de l'empereur gravement coupable, de môme lui infliger un châtiment salutaire ; et peuvent agir de la même façon le royaume à Pégard de là personne du roi, le ducîié à Tégard de la jpersonné du duc. »

Là doctrine se retrouve, plus ou moins anguleuse, plus où moins impérieuse, mais urii-