Réponse à Victor Cherbuliez, p

2i Bonald à Mme Loménie «de Brienne, 31 août 183^ (()aps PoyzïÈs, Revue de Fribqurç, I90i, pp, 6G8-669),

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absolu de Dieu, qui l'humiliait, l'annihilait, et la Révolution Française, qui le glorifia, Texalte, célèbre et déchaîne l'absolutisme de sa « liberté )»; la logique genevoise sut préparer cette transition, elle aime toujours à la justifier. Et lorsque certains pasteurs reprochent douloureusement à la Ville-*Ëgli8e de n'avoir dépêché vers les continents païens, avant notre génération, aucun apôtre de la rédemption par le Christ, la Ville-Eglise peut s'excuser en disant que du moins les Burlamaqui et les Jean* Jacques Rousseau, les Reybaz et les Etienne Dumont, préparèrent ou annoncèrent, au nom du Droit, la libération de THomme par l'Homme lui-même. Installée par Calvin pour annoncer aux hommes la souveraineté de Dieu, la Ville- Église s'est finalement distinguée, dans la genèse des idées, comme une évangéliste de la souveraineté de l'Homme : voilà l'ironie qui préside à son histoire, voilà le raccourci de ses destinées.

La Genève d'autrefois — • la Genève cité de Dieu — éduquait en Europe un certain nombre de consciences et inquiétait toutes les autres : son exiguïté même, en lui défendant toute pwlîi^ion terrestre, s^uveg^ardait l'intégrité d©

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ses préoccupations spirituelles^ aux()uelles elle devait son illustration. La Genève d'aujour*d'hui, qui, devenue ville suisse, a cessé de s'appartenir pleinement à elle-même, garde une force de rayonnement que beaucoup de capitales lui envieraient : Genève demeure une puissance d'opinion ; ce qu'elle pense, ce qu'elle dit, n'est pas indifférent au reste du monde. Toute petite ville encore, elle avait prétendu être, au temps des Calvin, des Bèze et des Tronchin, une métropole de la foi. Puis on l'avait vue, au dix^huitième siècle, devenir, pour la foule des humains qui désiraient se rendre « libres » ou tout au moins être nés « libres d, une métropole d'espérance. Et dans ces deux rôles successifs, Genève avait suscité des hostilités en même temps qu'elle avait rencontré des dévouements ; Genève, dans ses deux missions de capitale religieuse et de capitale doctrinaire, avait été une ville polémiste; et c'est à cette attitude même qu'était due la place qu'elle tenait dans le monde. Mais voilà soixante ans que, dans un bel élan d'amour, Genève sut tirer parti de son importance internationale pour devenir une métropole de charité ; et ce jour-là toute l'humanité fut avec elle... Genève fit ajouter au droit des gens un chapitre nouveau : Genève fit proclamer là « neutralité » du blessé.

C'était au lendemain de la bataille de Sol*

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férino ; le caractère international de Rome commençait d'être mis en question par l'ambition frémissante de l'Italie nouvelle ; Genève, se considérant comme étant en quelque sorte, elle aussi, une Cosmopolis, profita de sa situation dans le monde pour soumettre à l'adhésion des diverses nations civilisées les statuts de la Croix-Rouge. Le droit des gens, quoi qu'on en dise, date du moyen âge ; ses origines doivent être cherchées, bien au delà de Grotius, dans la vieille chrétienté sur laquelle régnait la théocratie romaine. Mais sur ce vieux tronc du droit des gens, Genève sut faire éclore, entre 1859 et 1870, la plus belle fleur de charité. La philanthropie du dix-huitième siècle, le solidarismé du dix-neuvième, firent plus de fracas que de besogne : Genève, arborant certaines maximes d'amour et de compassion, qui trouvent leur source dans l'Évangile chrétien, entreprit une œuvre féconde.

Henri Dunant, dans sa jeunesse, avait été l'un des promoteurs de V Union chrétienne des jeunes gens : la « philanthropie du Réveilj composée, à la manière anglo-saxonne, de piétisme et de sens pratique, » porta Dunant vers les champs de bataille dUtalie, et fit de lui le bon Samaritain de Castiglione. Il y avait en lui — c'est lui qui nous l'atteste — « une imagination ardente, une nature trop impressionnable, un caractère facile avec trop de penchant à la con«