JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Maquette colossale du Centenaire de Rousseau à Genève (187 par Jules Salmson.

cours des pasteurs. Mais Rousseau paraissait plus à Taise dans son réquisitoire contre le théâtre que dans son plaidoyer pour les pasteurs; au demeurant, n'était-il pas mieux qualifié pour parler comme nationaliste que pour parler comme fidèle ? Sur le point où l'Église de Genève croyait encore, en ce temps-là, que son honneur fût intéressé, sur le Credo des pasteurs, Rousseau demeurait bien vague, bien fuyant, et surtout bien coulant. Le protestantisme de Julie mourante dans la Nouvelle Héloïse, protestantisme qui tire « son unique règle de l'Ecriture et de la raison *, » était, à cette époque, le protestantisme même de Rousseau; c'était un protestantisme sans aucun Credo, et tout prêt à taxer d'intolérance quiconque voudrait lui en imposer un; c'était un protestantisme tout moraliste se réclamant d'un Jésus qui a «peu subtilisé sur le dogme et beaucoup insisté sur les devoirs ».

Tel était l'état d'âme de l'éloquent avocat qui se portait garant pour l'orthodoxie des pasteurs de Genève.

Les polémiques s'échauffaient : la question du Credo, celle du théâtre, celle, aussi, des droits civiques des bourgeois, s'entremêlaient à vue d'œil, et c'était une joie pour Voltaire d'embrouiller tout cela. Il jouait à travers cet im-

1. Œuvres de J.-J. Rousseau, éd. Didot, II, pp. 363-373. — Bougeaud, I, pp. 554-555. — Masson, II, pp. 70-80.

broglio, d'un jeu si juste et si serré, qu'il finit par brouiller Gçnève et Rousseau, et que sur Rousseau tombèrent les pénalités de Genève, et que sur Genève tombèrent des pages vengeresses de Rousseau. Voltaire — ce Voltaire qui bafouait les pasteurs, et qui déchaînait des polémiques contre l'usage qu'avaient Messieurs du Consistoire de faire s'agenouiller devant eux les Genevois délinquants { — devenait en même temps le philosophe des patriciens, c'est-à-dire des gouvernants; un aristocrate comme le savant Bénédict de Saussure, qui penchait du côté de Rousseau, était une exception dans sa caste2. Le zèle des patriciens, sans même prendre avis du pouvoir religieux, fit brûler, en 1762, le Contrat social et l'Emile, et fit interdire à Jean- Jacques le canton même de Berne. « Quelle extravagante inquisition, écrivait-il à son ami le ministre Moultou, on n'en ferait pas autant chez les catholiques, ces gens-là sont bien bêtement rogues3. » Le Bernois Haller, en apprenant la combustion solennelle de l'Emile, en complimentait le naturaliste genevois Charles Bonnet : « Il fallait un arrêt pareil, lui écrivaitil, pour rétablir l'honneur de l'Église de Ge-