LA GABELLE

lectes de Saint-Âmand sous le régime de la vente volontaire.

Au Grenier de Saint-Amand, le sel est vendu, en 1789, 14 sols la livre.

La consommation annuelle du sel, dans cette ville, occasionne une dépense de 20,370 livres 4 sols 3 deniers (1).

de la paroisse du Vieux-Château Saint-Amand, contenant qu'encore que l'étendue de ladite paroisse soit divisée en deux justices et collectes. Tune appelée Vietix-Chàteau Saint' Amand et Tautre Saint- Amand, néanmoins ces deux justices et collectes ne font et n'ont toujours fait qu'un même corps de communauté soit par l'unité de paroisse, soit par le gouvernement et la police exercés par des officiers miuiicipaux communs aux suppliants et à la ville de Saint-Amand ; que les octrois pour la dépense conunune de la ville de Saint-Amand se payent par les suppliants et par les habitants de ladite ville en commun et enfin, lorsqu'il y a des troupes on quartier à Saint-Amand, les Maire et échevins les logent dans toute rétendue de la paroisse et font contribuer les suppliants à l'ustensile et autres diarges, de même que les habitants de ladite ville ; que les choses en cet état et. Sa Majesté ayant, par déclaration du 5 janvier dernier qui convertit le Grenier h sel de ladite ville cy-devant de vente volontaire en Grenier d'impôt, excepté audit impôt les habitants de ladite ville et ordonné que le sel continuera de leur être délivré par vente volontaire, les habitants sont en droit de présumer qu'ils sont compris sous la dénomination générale des habitants de ladite ville et que, par conséquent, ils demeurent comme eux somnis à la vente volontaire comme avant la déclaration. » Arrêt conforme.

(i) Arch. du Cher, L, 453.

Dans les paroisses rurales d'autrefois» le curé a une situation prépondérante, non-seulement en raison de l'influence qu'il tire de l'exercice de son ministère, mais aussi parce qu'il est entre le gouvernement et les populations un intermédiaire plus éclairé et plus écouté que le syndic nommé par les communautés.

A Saint-Amand^ où se trouve réuni un personnel nombreux, trop nombreux de magistrats et de fonctionnaires, le curé, si l'on fait abstraction de quelques publications au prône opérées à la demande de l'autorité publique, est restreint à ses attributions ecclésiastiques qui comprennent au surplus, comme on sait, la rédaction des actes constatant à la fois les faits principaux de la vie religieuse et l'état civil des habitants.

Du reste, tous ses soins sont réclamés par l'administration d'une paroisse considérable, l'une des plus importantes du diocèse de Bourges, puisqu'elle comprend les deux collectes du Yieux-Château et de Saint- Amand, tandis que la ville de Bourges, dont la population n'est peut-être pas plus de trois fois supérieure à celle de Saint-Amand, est alors divisée en quinze circonscriptions paroissiales.

Le curé de Saint-Amand, M. Damont, avait déjà, en 1789, un assez long exercice, ayant été promu aux fonctions pastorales en 1752 (1). Par qui avait-il été

(1) Fouillé général du diocèse de Bourges, dédié à Mgr Georges-

pourvu de sa cure? Je ne saurais répondre sur ce point d'une façon bien certaine; car, sous l'ancien régime, il n'existe pas pour la nomination aux cures de règles uniformes analogues à celles établies par le Concordat de l'an IX. Le droit de conférer le bénéfice curial appartient, avant la Révolution, suivant les titres qui diffèrent pour chaque localité, soit à des chapitres, soit à des communautés religieuses ou à des dignitaires ecclésiastiques qui étaient censés représenter les prêtres chargés, dans l'origine, du service paroissial et qui, pour ce motif, s'intitulaient curés primitifs. On trouve aussi, parmi les coUateurs, des personnages laïques qui tirent leur qualité de ce que leurs auteurs sont réputés avoir été fondateurs, bienfaiteurs ou protecteurs de l'église de la paroisse. Or, en ce qui concerne Saint*Amand, le comte de La Marche, dans un mémoire dressé vers 1762 à l'occasion de ses démêlés avec la communauté, énumère, parmi les droits résultant de sa qualité de seigneur, la faculté de nommer le curé de la ville (1). Mais des documents autrement probants que les allégations émises par une partie dans* un débat judiciaire me paraissent démontrer que le prieur du Montet-atÂX-- Moines, en Bourbonnais, était à la fois curé primitif de la ville et collateur de la cure de Saint-Amand (2). Quoi qu'il en soit, le curé de Saint-Amand n'est pas, au point de vue pécuniaire, dans la condition précaire

Louis Phélypeaux^ par M. de Labragière, secrétaire général de rarchevèché. Bourges, 1772. — Manuscrit déposé à la bibliothèque de Bourges.

(1) Arch. du Cher, l, n. t.

(2) Induction tirée d*un arrangement intervenu le 1*' juillet 1488 entre le prieur de Saint-Amand, au nom du monastère de Montetaux-Moines, et les Cannes de Saint-Amand. — Une copie de ce docu-

de beaucoup de pasteurs du second ordre, réduits à la portion congrue ou à une maigre dotation par suite de la rapacité des curés primitifs qui, en se déchargeant sur de pauvres prêtres des obligations du ministère, ont soin de retenir pour eux la majeure partie des profits matériels attachés aux fonctions curiales.

Outre la jouissance du presbytère et de quelques immeubles constituant le patrimoine de la cure, le curé de Saint-Âmand bénéficie d'un casuel important et du produit de diverses fondations. Il possède enfin plusieurs droits de dîmes et, en comparant les revenus des différents décimateurs de la paroisse, j'apprécie que la dimerie du curé comprend environ la moitié des terres cultivables de la circonscription paroissiale. Le surplus du territoire de Saint-Amand, au point de vue de la perception de la dime, est divisé en plusieurs autres dimeries qui appartiennent au prieur de Saint-Amand, le plus fort décimateur de la paroisse après le curé, aux religieux de Noirlac, à l'abbaye d'Ahun, aux Carmes de la ville, enfin au titulaire d'une vicairie dite de Saint-Hilaire (1). Cette division de la dtme entre plusieurs ayant-droits, peut«

ment se trouve dans les manuscrits de M. Haigneré, à la bibliothèque de Bourges.

Le Fouillé du diocèse de Bourges de 1648 (du Père Labbe) indique comme coUateur de la même cure le prieur du Montet-aux-Moines.

A la Térité, Chenu, dans son Fouillé de i603, attribue cette même qualité au prieur de Saint-Michel de l'Ecluse, du diocèse de Limoges; mais cette indication parait résulter d*une confusion^ le prieur de TEcluse étant lui-même collateur du prieuré du Montet-aux-Moines.

Je fais remarquer que le prieur du Montet-aux- Moines était collateur du prieuré de Saint-Amand.

(i) Arch. du Cher, C, 231. Vérification du revenu des biens-fonds pour rétablissement de Timpôt des 20*'.

je crois, s'expliquer par ce fait, qu'au moyen-âge les droits de dîmes avaient été souvent l'objet d'aliénation (1).

Je suppose que le curé devait subvenir, dans une large mesure, tout au moins au moyen du casuel, à l'entretien de ses vicaires, les vicairies de la paroisse n'étant pourvues que de dotations infimes.

De plus, le curé était tenu, de droit, avec ceux des décimateurs participant comme lui à la perception des grosses dîmes, c'est-à-dire des dîmes à prélever sur le blé, le vin et le gros bétail, de supporter les frais des réparations à effectuer au chœur de l'église et quelques-unes des dépenses du culte. Le surplus de ces dépenses est à la charge de la fabrique qui possède quelques immeubles, mais dont les revenus proviennent principalement de la location des bancs et chaises et du produit de la liève, c'est-à-dire de droits de cens et rentes et de lods et ventes (2).

Le clergé séculier de Saiht-Amand ne se compose que des ecclésiastiques attachés au service de la paroisse et de trois ou quatre prêtres retirés dans la ville. Le curé jouit de l'avantage de n'être point contrecarré par un chapitre; car, à cette époque, dans les églises collégiales, curés et chanoines sont d'ordinaire en perpétuelles discussions d'intérêts ou de préséances.

(i) Certaines dîmes demeurent indivises ; ainsi le curé, le prieur du lieu et les Carmes possèdent en commun le droit de lever, dans une certaine étendue, la dlme de Tail, de Téchalotte et de Toignon. (Bail du 1" juillet 1789, Arch. du Cher, l n. t.)

(2) a i*** octobre 17S7. Compte que rend par-devant vous M. Tabbé B des Beauxplains, archidiacre du diocèse de Bourges, M« Barthé- » lemy Vailet de ^(ouan, ancien marguillier de Téglise paroissiale » de Saint- Amand, à M. Geoiirenet du Suchjet, ancien marguillier * de ladite église, de Tadministration qu*a faite ledit siour Vailet

Mais Saint-Âmand compte deux communautés de Réguliers, un couvent de Carmes et un couvent de Capucins.

Les Capucins avaient été installés à Saint-Âmand par Henri II prince de Condé, en l'année .1621 (1). La

• des revenus de la fabrique de ladite église, à commencer du » i" janvier 1783 jusqu'au dernier décembre 1784 qui sont les deux » années de son exercice, ensemble de la dépense qu'il a faite jus- » qu'au 8 avril 1787 :

» lo Reçu du prédécesseur i ,390 Utni 7 ub 4 émm,

* 20 Bancs et chaises en 1783 et 1784. . . . 746 2 i 3^ Revenus casuels^ droits de draps mor-

1 tuaires 37 Ut. 10

» Prix de noix et herbes du ci- » metière pendant deux années. .8 v tk ja

» Droits de lods et ventes à Toc- '

» casion de l'acquisition de 5 mo- 1 duriers de terres par un sieur

• Gosset 30

• 4« Produit de la liève 626 7 10

Total de la Recette 2,838 17 2

La dépense s'élève à la somme totale de. . 1,671 liv. 15 iiU Siuieri. Les principaux articles de cette dépense sont les suivants : Sommes payées au curé pour acquittement

de fondations 507 liuM.

au même pour entretien et fourniture du

luminaire 240

Gages du sacristain et des bedeaux 208

Chantres 80

Entretien des cordes des cloches 60

Blanchissage et racoramodage du linge. . . 60 12 mU.

Papier des registres des actes de baptêmes,

mariages et sépultures 18 iimi 1 »»1 6 éeiiin.

Les autres articles concernent principalement de^ réparations et

le paiement de fournitures diverses.

(Arch. du Cher, fonds de la cure de Saint-Âmand.)

(1) Arch* du Cher y fonds des capucins de Saint-Amand. Ce fonds ne se compose que de 2 liasses. On y trouve peu de renseignements sur la situation du couvent en 1789.

fondation du couvent des Carmes remonte à une époque bien antérieure (1). Différents indices me font supposer que ces deux couvents ne renfermaient à la fin de l'ancien régime qu'un très-petit nombre de religieux (2). Les Capucins ayant fait vœu de pauvreté ne possèdent que leur maison et un enclos (3). Quant aux Carmes, ils ont, outre leur habitation conventuelle, des terres, vignes et prés et jouissent de redevances diverses (4).

Ces ordres monastiques sont alors considérés avec peu de faveur par la partie bourgeoise de la population. En 1782, à l'occasion d'un procès entre la ville et les R. P. Carmes, les officiers municipaux s'expriment d'une façon fort irrévérencieuse à l'égard de ces derniers, leur imputant même d'abuser, pour soutenir les intérêts pécuniaires de leur couvent, de l'in-

(1) Dans les Recherches historiques sur Saint- Amand-Montrond, de M. Chevalier, on lit (pag. 65), au sujet du monastère des Carmes : « Si Ton ignore Tépoqne précise de sa fondation, on peut du moins 8 assurer qu'il existait avant 1341. En effet, le P. Robert de Rupert, n qui professa la théologie à Paris en 1341, avec beaucoup de suc- » ces, était profès du couvent des Carmes de Saint-Amand en Berry. *

Mais, d'autre part, CoquiUe indique, dans son Histoire du Niver^ nais (p%. 297), qu*Ysabean de la Tour, veuve d'Armand Amanieu d'Albret, avait bâti et fondé le couvent des Carmes de Saint-Amand. Ysabeau de la Tour mourut en 1488.

(2) En 1790, après la suppression des communautés, on ne compte à Saint-Amand que 22 anciens religieux et religieuses pensionnés.

Dans les baux consentis par les Carmes ne figurent qu*un très petit nombre de religieux ; mais je ne puis dire s*ils composaient toute la communauté.

M. Delacodre, dans le manuscrit dont je parlerai ci-après (notice bibliographique), indique que le couvent des Carmes n*a jamais contenu plus de 10 religieux.

(3) Arch. du Cher, C, 231, vérifications faites par le contrôleiu* des 20".

|4) Ibid.

fluence que leur donne leur participation aux fonctions sacerdotales. « Nous ne pouvons pas vous laisser ignorer. Monseigneur, écrivent-iis à Tlnten- >» dant, que les R. P. Carmes, qui ont la direction des » consciences de presque toute la ville et particuliè- ^ rement des nôtres, ont mis tout en usage pour » indisposer les faibles contre notre projet et em- V pêcher l'effet de notre délibération. Cette cabale f> parait odieuse à tous les honnêtes gens qui pensent v> et est bien digne de moines qui cherchent à en venir à ù leurs fins par quelque voie que soit (1). > Cette réflexion montre quel est alors le courant des idées à Tégard des communautés religieuses. On trouvera du reste, à leur sujet, dans les cahiers de Saint^Amand, des appréciations plus sévères.

Par contre, le curé reçoit des habitants des témoignages de confiance et de respect. Ainsi, lors de l'établissement d'un bureau de charité, la communauté constitue le curé administrateur-né de ce bureau, en sa qualité de père des pauvres (2).

C'est ici le lieu de noter qu'il existe à Saint-Amand un Hôtel-Dieu où étaient reçus non-seulement les malades pauvres de la ville, mais aussi ceux du Chàtelet et d'Ainay-le-Château (3). Si l'administration de cet hospice appartient à des laïques, la direction du service dans l'établissement est confiée à trois Sœurs de Charité. — On estime, en 1777, que les revenus de l'Hôtel-Dieu de Saint-Amand dépassent 2,600 livres dont

(1) Minute d'une lettre du 16 mars 1782, écrite par les officiers municipaux à l'intendant. (Arch. du Cher, L n. i. .'

(S) Archives de Saint-Amand. Registre des délibérations de la communauté. Délibération du 23 janvier 1783.

(3) Adresse des habitants de Saint-Amand à l'Assemblée nationale.

il fallait déduire 767 livres 12 sols pour dépenses ordinaires (1), l'excédant pouvant ainsi être employé au traitement des malades.

Après avoir mentionné les personnes appartenant à rétat religieux qui sont chargées dans la ville de missions d'ordres divers, il faut dire qu'à Saint-Amand les fidèles ne sont pas exempts du triste spectacle de bénéfices auxquelles nulles fonctions ne sont attachées; du moins, les titulaires s'acquittent du service dont ils sont tenus^ par l'intermédiaire d'autres prêtres et au moyen d'arrangements au rabais. — Ainsi^ le prieur de Saint*Amand, sans remplir dans la paroisse aucun des devoirs du ministère^ sans même y résider, perçoit des revenus supérieurs à ceux de plus d'un curé de campagne (2). — Il faut ranger dans la même catégorie de bénéficiers le titulaire de la chapelle établie sur la place du Marché, dédiée à sainte Marie-Magdelaine et connue sous le nom de ChapéUe-Peron (3), ainsi que le titulaire de la chapelle fondée en l'église paroissiale sous l'invocation de sainte Catherine. Ce dernier, tenu de dire, chaque semaine, une messe avec libéra, se décharge de son obligation ainsi que de

(1) Arch.duCher, C, 231.

Voici rétat des dépenses ordinaires en 1777 :

Pension de 3 sœurs 4S0 liv.

Desserte de la chapelle 494 f 2 sols.

Gages des domestiques 102

Rentes dues à la fabrique et à la cure d'Ardenais 21

Total 767 liv, 12 sols.

(2) Arch, du Cher, C, 231. Vérifications faites par le contrôleur des 20**.

(3) Ibid. — Notes manuscrites de M. Uaigneré à la bibliothèque de Bourges et Fouillé de 1772.

FentretieD de l'autel, sur le curé de la paroisse, moyennant une redevance annuelle de 33 livres (1). — D'autre part, Fabbé et les Bernardins de Noirlac, le prieur de Maillant, le curé Je Bouzais, Tabbesse et les religieuses de Bussières de Bourges, les religieuses de la Congrégation de Bourges ont des possessions à Saint- Âmand, mais de très-médiocre importance (2).

Passant maintenant à Texamen de l'état religieux de la population, j'indique que, dans cette ville où le protestantisme avait compté de nombreux adhérents au temps des guerres de religion, je ne trouve trace, dans la seconde moitié' du xvin* siècle, que d'une seule personne faisant profession de calvinisme. C'était une vieille fille dont le décès arrive le 7 mars 1778. Le corps d'une hérétique ne pouvait reposer en terre sainte. Le bailli ordonne que le cadavre sera inhumé dans une des caves de la maison où habitait la défunte (3).

Non-seulemeut il n'existe pas à Saint-Âmand de groupe appartenant à une religion dissidente, mais l'observation des prescriptions du culte catholique relativement à la fréquentation des sacrements est dans les habitudes de la majorité de la population. Du reste, les pratiques religieuses fout alors partie des obligations officielles, si bien que, dans l'ordre judiciaire, un candidat n'eût pas été admis à l'exercice du plus mince emploi, sans avoir établi par voie d'enquête, outre sa

(1) PouiUé de 1772 et Arch. du Cher, L, 491.

Le PouiUé de 1772 mentionne de plus Texistence à Saint-Amand de deux autres chapelles, Time dite du Cimetière et Tautre de Saint- Antoine.

(2) Arch, du Cher, C, 231.

(3) Arch, du Cher, B, 4107.

capacité et sa moralité^ sa qualité de catholique et sa régularité dans raccomplissement de ses devoirs religieux. On appelait cette enquête VinformatUm de vie et mceurs, de religion ccaholiqm^ apostolique et romaine.

Je n'insiste pas davantage sur la situation religieuse de Saint-Amand ; car, par suite de l'insuffisance des archives de l'ancienne cure de cette ville, ce n'est pas la paroisse de Saint-Amand qu'il conviendrait de prendre comme type pour donner une idée complète de l'organisation ecclésiastique d'autrefois.

158 NOBLBS ET ROTURIERS